ตอนที่ 9: ช้า

ตอนที่ 9: ช้า

พวกผู้ชายก็ขมวดคิ้วโดยเชิดหน้าไปข้างหนึ่ง อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความสับสนปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา ทุกคนก็เชื่อฟังและถอดเสื้อคลุมออกทันที

“เอาพวกมันมาให้ฉัน” กาวิลสั่งและอีกครั้ง พวกผู้ชายก็ชำเลืองมองกันและกัน ยกเว้นซามูเอลที่คอยจับตาดูเจ้าชายแวมไพร์

ทีละคน ทีละคนเข้าหารถม้า พลางยื่นเสื้อคลุมที่พวกเขาปัดไว้ก่อนหน้านี้เพื่อขจัดฝุ่นและสิ่งสกปรก และพับเก็บอย่างเรียบร้อยให้กับเจ้าชายของพวกเขา ใบหน้าของเจ้าชายแวมไพร์ดูเคร่งขรึม จนไม่มีใครกล้าถามว่าเขาจะทำอะไร พวกลูกน้องของกาวิลทำได้แค่รอดูว่าเขาตั้งใจจะทำอะไรกับเสื้อคลุมพวกนั้น จากนั้นพวกเขาก็เฝ้าดูเขาอย่างระมัดระวังและค่อย ๆ ห่อเสื้อคลุมของเด็กผู้หญิง

ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอย่างตกตะลึง ปากอ้าค้างอย่างพูดไม่ออก เจ้าชายของพวกเขาเคลื่อนไหวช้ามากจนสำหรับพวกเขา เต่าอาจเคลื่อนที่เร็วกว่าเขา แวมไพร์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว และมันก็ไม่ต่างกันสำหรับเจ้าชายองค์นี้ อันที่จริง ความเร็วของเจ้าชาย กาวิล นั้นไม่มีใครเทียบได้ ดังนั้นเพียงแค่เฝ้าดูเขาเคลื่อนไหวช้าจนแทบแทบหยุดหายใจ ราวกับว่าพวกเขาจะหัวใจวาย ทำไม? ทำไมเขาต้องเคลื่อนไหวช้าเกินจริงเช่นนี้?

ไม่ว่าคนเหล่านี้จะพยายามหาเหตุผลในการกระทำของเจ้าชายอย่างไร พวกเขาไม่เข้าใจ พวกเขารู้ดีว่ามนุษย์เพศหญิงนั้นอ่อนแอ แต่เขาไม่ได้ทำมันมากเกินไปไปหน่อยหรือ? หรือเขากลัวที่จะปลุกเธอขึ้นมา? แต่ทำไมเขาถึงกลัวที่จะปลุกเธอขึ้นมา? พวกเขาคิดคำตอบที่สมเหตุสมผลสำหรับพวกเขาไม่ได้

แวมไพร์ร่างเก่งทั้ง 5 คนต่างก็ทำหน้าบึ้ง ขณะที่พวกเขายังคงนิ่ง ดูการแสดงที่ช้ามากต่อหน้าพวกเขา พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าสิ่งนี้จะทำให้พวกเขาผิดหวังไม่สิ้นสุด ทั้งที่ต่างก็เฝ้ามอง

หลังจากที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ในที่สุดเจ้าชายก็สามารถสวมเสื้อคลุมตัวสุดท้ายที่อยู่รอบตัวเด็กผู้หญิงคนนั้นได้ แวมไพร์ทั้งเงียบและรวมกันหายใจออก ราวกับว่ามี 'ในที่สุด' ที่ไม่ได้ยินที่ถูกปล่อยออกมาพร้อมกันในใจของพวกเขา

ตอนนี้ กาวิล สวมเสื้อผ้าหนาสีดำทั้งตัวแล้วจึงตรวจสอบอีก 2 ครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเด็กผู้หญิงถูกคลุมไว้อย่างเหมาะสมตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนที่เขาจะเงยหน้าขึ้นในที่สุด เขาย้ายออกจากรถม้าพร้อมกับหญิงสาวในอ้อมแขนของเขาและพูด

“เราจะเดินทางอย่างช้าๆ” เขาสั่งแล้วจึงกระโดด คนของเขาติดตามเขาอย่างใกล้ชิดและดีใจที่ในที่สุดก็ได้เคลื่อนย้ายอีกครั้ง

แต่หลังจากนั้นไม่กี่นาที คนของเขาก็พบว่าตัวเองต้องเบื่อหน่ายกับสถานการณ์ของพวกเขาอีกครั้ง พวกเขาแก้อะไรไม่ได้ เป็นเพราะว่า 'ความช้า' ที่เจ้าชายของพวกเขาได้กล่าวถึงนั้นไม่ใช่การเชื่องช้าที่พวกเขาหรือแวมไพร์ทั้งหมดรู้ นี่มัน… การนองเลือดที่ เบ่งบานอย่างเชื่องช้า…

'เจ้าชาย... เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? บางทีเขาอาจจะคิดว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นจะตายถ้าเขาเร่งความเร็วขึ้นอีกนิด?' ชายหน้าตาร่าเริงชื่อเลวี่กำลังพูดคำเหล่านั้นกับสหายของเขาผ่านสายตาของเขา เขาไม่กล้ากระซิบเพราะเจ้าชายจะได้ยินอย่างแน่นอน แวมไพร์สามารถพูดคุยกันผ่านทางกระแสจิตได้ตราบเท่าที่พวกเขามองสบตากันโดยตรง

สหายของเลวีแค่ยักไหล่แต่การแสดงออกทั้งหมดบ่งชี้ว่าความคิดเดียวกันนี้กำลังแล่นอยู่ในหัวของพวกเขาเช่นกัน พวกเขาเป็นหนึ่งในนักรบแวมไพร์ที่เก่งที่สุด – ชนชั้นสูง พวกเขาไม่เคยเดินทางหรือเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ตลอดชีวิต! พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งนี้จะทำให้พวกเขาผิดหวัง จนถึงตอนนี้ที่พวกเขาได้เห็นและประสบกับมันโดยตรง

'นรกนองเลือด! โซลาน บอกฝ่าบาทว่าหญิงสาวไม่ตายแน่ถ้าเราเร่งความเร็วอีกนิด! เพื่อเห็นแก่ความดี. นี่มันมากเกินไปแล้ว!' เลวี่บ่นอีกแล้ว

'ทำไมนายไม่บอกเขาเองล่ะ' โซลานตอบด้วยใบหน้าที่ดูเหมือนปีศาจร้าย

ด้วยความผิดหวัง เลวีหันไปมองเพื่อนที่ดูอดทนที่ชื่อลัค ซึ่งแสดงปฏิกิริยาแบบเดียวกัน

'ฮึ นายทำได้ ลัค!' เลวี่พูดกับคนที่ดูอายุน้อยที่สุด แต่ชายที่ชื่อลัคเพียงแค่กระพริบตาอย่างไร้เดียงสาและละสายตาจากเขาไปโดยไม่สนใจเลวี่

'เจ้าชายต้องอ๊องไปแล้ว เจ้าชายทำตัวแปลกๆ! เกิดอะไรขึ้นกับเขา? มนุษย์ได้ทำอะไรบางอย่างกับเขาหรือไม่? อย่างน้อยพวกเราควรจะคุ้มกันเขาตอนที่เขาเหยียบเข้าไปในดินแดนของมนุษย์!' เลวี่ยังคงบ่น พลางกระโจนหรือกระดอนถอยหลัง ขณะเผชิญหน้ากับสหายของเขา

'ไม่ใช่ว่านี่เป็นครั้งแรกที่พระองค์เสด็จเหยียบแผ่นดินมนุษย์ เขาไปถึงอาณาจักรทางใต้แล้วด้วยซ้ำ” โซลันตอบ

'แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอ้อยอิ่งอยู่ในปราสาทของมนุษย์ เกิดอะไรขึ้นถ้า-"

'หยุดนะ เลวี่ ฝ่าบาทไม่ใช่คนโง่ที่ยอมให้ใครทำเรื่องแบบนี้กับพระองค์ และนายคิดว่ามนุษย์คนใดสามารถทำอะไรกับฝ่าบาทได้?'

‘แต่…’

…

เมื่อ อีวี่ ลืมตาขึ้น เธออยู่ในความโง่เขลาอันเป็นสุขในช่วงเวลาอันแสนหวาน รู้สึกเหมือนเธอตื่นจากการนอนหลับที่ลึกมาก เธอกระพริบตาอย่างเป็นนกฮูกโดยไม่เคลื่อนไหวสักครู่หนึ่ง และเมื่อเธอหันหลังกลับ เธอก็ตัวแข็งทื่อทันที

มีชายคนหนึ่งนอนอยู่ข้างๆ เธอ และเขา… เปลือยเปล่า ดวงตาของอีวี่เบิกกว้างเมื่อเธอลุกขึ้น เธอกำลังจะตะโกนด้วยความตื่นตระหนก แต่เมื่อตาของเธอไปจ้องไปที่ใบหน้าของชายคนนั้น เธอถึงกับชะงัก

ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามา ทุกอย่างตั้งแต่คืนวันแต่งงาน เลือดและคราบเลือด จนกระทั่งเธอสลบในรถม้า หน้าอกของเธอแน่นจนเธอต้องดึงอากาศเข้าไปในปอดของเธออย่างสิ้นหวัง

เมื่อการหายใจช้าๆ ง่ายขึ้น อีวี่ กลืนน้ำลายอย่างแรงขณะที่เธอจ้องไปที่ชายคนนั้น ใบหน้าของสามีแวมไพร์ของเธอ การปรากฏตัวของเขา เมื่อเขามีดวงตาสีแดงเลือดที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นก็แวบเข้ามาในหัวของเธอ และความสั่นสะท้านก็เคลื่อนผ่านกระดูกสันหลังของเธอ ความคิดที่จะวิ่งหนีและหลบหนีมาถึงเธอ แต่ใจของเธอก็ลืมไปอย่างรวดเร็ว หลายๆสิ่งเตือนเธอว่าเธอไม่มีที่อื่นให้วิ่งอีกแล้ว และไม่มีอะไรที่เธอสามารถทำได้

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมตัวเองขณะที่ตายังคงจับจ้องไปที่ใบหน้าของสามี ยิ่งเธอจ้องไปที่ใบหน้าอันน่าทึ่งของเขานานเท่าไร อีวี่ ก็รู้สึกว่ามันช่วยให้เธอสงบลง เธอไม่รู้ว่าอย่างไร แต่ดูเหมือนว่าความงามของเขาจะขจัดความกลัวในใจของเธอได้อย่างปาฏิหาริย์ เป็นเพราะเขาดูสงบ ไร้เดียงสา และไม่เป็นอันตรายขณะหลับอย่างนั้นหรือ?

อีวี่ กัดริมฝีปากของเธอขณะที่เธอบังคับตัวเองให้หยุดหลงใหลในความงามของเจ้าชายแวมไพร์ แต่ก่อนที่เธอจะละสายตาไปจากเขาได้ เธอก็นึกถึงความเปลือยเปล่าของเขาและดวงตาของเธอก็วนกลับมาอีกครั้ง ใบหน้าของเธอไหม้เกรียม ขณะที่ดวงตาของเธอก้มลงจากใบหน้าลงไปถึงคอของเขา ตามด้วยหน้าอกที่มีกล้ามเนื้อและยัน และหน้าท้องที่สมบูรณ์แบบของเขา ซึ่งถูกผ้าห่มคลุมไว้ครึ่งหนึ่ง ริมฝีปากของ อีวี่ แยกจากกันโดยจิตใต้สำนึก ฟุ้งซ่านและสะกดจิตจนมีบางอย่างปรากฏอยู่ในตัวเธอ ซึ่งทำให้เลือดไหลออกจากใบหน้าของเธอ

ดวงตาของเธอมองมาที่ตัวเอง และเมื่อเธอเห็นว่าเธอแต่งตัวเต็มยศ เธอก็ถอนหายใจออกมาโดยที่ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังกลั้นหายใจอยู่