ตอนที่ 1 : กลางดึก

ตอนที่ 1 : กลางดึก

“คุณหญิง พวกเขาอยู่ที่นี่… เจ้าชายอยู่ที่นี่แล้ว”

ไหล่ของอีวี่ตึงขึ้นทันที เมื่อเธอได้ยินเสียงสั่นคลอนของสาวใช้ของเธอ เหงื่อไหลบนหลังของเธอ อุณหภูมิตอนนี้มันช่างเย็นเยีบเหลือเกิน ขณะที่เธอมองดูแม่ที่เพิ่งมาถึงเพื่อเช็คความพร้อมของลูกสาวตนอย่างประหม่า

“แม่คะ ฉัน…” อีวี่คว้ากระโปรงของแม่เธอโดยไม่รู้ตัว อย่างช่วยไม่ได้ เธอคิดว่าเธอได้เตรียมตัวมาเพียงพอในช่วง 2-3 วันที่ผ่านมา แต่ดูเหมือนว่าความกลัวและความไม่แน่นอนที่ยังคงคุกคามการตัดสินใจของเธอเมื่อเวลานั้นมาถึง

“เงียบหน่อยที่รัก” แม่ของเธอพูด ขณะกอดลูกสาวอย่างอุ่นใจ แต่ความกังวลในดวงตาของเธอกลับหายไป “ไม่ต้องห่วง ที่รักของแม่ทำได้” เธอกระซิบ ขณะลูบหลังอีวี่เบาๆ “อย่าลืมเหตุผลที่ลูกต้องทำเช่นนี้ อีวี่…”

แม่ของเธอจูบหัวเธอและถึงแม้ว่าเธอจะไม่สั่นคลอน แต่อีวี่ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลและความทุกข์ใจในใจของผู้เป็นแม่ของเธอ

อีวี่สูดหายใจเข้าลึกๆ “ค่ะแม่” เธอตอบพร้อมกับส่งยิ้มให้แม่ของเธอ "ฉันสามารถทำได้"

“เด็กดี…” แขนของแม่โอบรอบเธออีกครั้งเพื่อกอดลูกสาวครั้งสุดท้าย และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที แม่ของเธอพยักหน้าให้สาวใช้ของเธอ

“ตอนนี้แม่จะไปพบแขก ในขณะที่ลูกกำลังเตรียมพร้อม” เธอบอกกับอีวี่ และหลังจากยิ้มให้กำลังใจลูกสาวครั้งสุดท้าย แม่ของอีวี่ก็ออกจากห้องไปในที่สุด

อีวี่หลับตาและสาวใช้ของเธอก็วนเวียนอยู่รอบตัวเธอทันที เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสงบหัวใจที่เต้นรัว พลางพูดกับตัวเองในใจและบอกตัวเองว่าไม่เป็นไร เธอท่องซ้ำๆว่าทุกอย่างจะไม่เป็นไร เธอจดจ่ออยู่กับการแก้ปัญหาอย่างถึงที่สุดจนเธอสะดุ้งเล็กน้อย เมื่อสาวใช้พูดออกมา

“ท่านดูน่าทึ่งมาก เลดี้ของข้า” ดวงตาของอีวี่ พุ่งไปที่กระจกและเธอก็สังเกตภาพที่การสะท้อนออกมา มันคือภาพของเธอ ผมของเธอถูกจัดวางอย่างสวยงาม ใบหน้าของเธอถูกระบายศิลป์เล็กน้อยเพียงเพื่อเน้นย้ำถึงลักษณะธรรมชาติที่ไร้เดียงสาของเธอ

อีวี่จ้องมองตัวเองอย่างเงียบ ๆ ในที่สุดมันก็มาถึง วันแต่งงานของเธอ เธอเคยเพ้อฝันเกี่ยวกับวันนี้เมื่อเธอยังเด็ก โดยฝันว่าวันของการแต่งงานกับชายในฝันของเธอช่างวิเศษและน่าพิศวงเพียงใด เธอได้เห็นตัวเองยิ้มอย่างมีความสุข ตื่นเต้น และเบิกบานใจอย่างมาก ขณะที่เธอเดินไปตามทางเดินเพื่อไปหาเจ้าบ่าวในฝันของเธอ

แต่ไม่มีจินตนาการใดของเธอที่จะเกิดขึ้น แทนที่จะตื่นเต้นและยินดี หัวใจของเธอกลับเต็มไปด้วยความสยดสยองและความไม่สบายใจ ไม่มีใครสามารถตำหนิเธอได้เพราะเหมือนกับผู้หญิงส่วนใหญ่ที่มีอำนาจสูงสุด อีวี่ ไม่สามารถเลือกว่าจะแต่งงานกับใครได้ เธอคิดผิดและโง่เขลาคิดว่าเธอปลอดภัยจากสิ่งเหล่านี้เพราะเธอไม่ใช่เจ้าหญิง อย่างไรก็ตาม เธอเป็นลูกสาวของตระกูลขุนนางที่มีอำนาจมากที่สุดในจักรวรรดิ สุดท้ายเธอก็หนีไม่พ้นชะตากรรมนี้ อันที่จริง เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอมีสิ่งที่แย่กว่าใครๆ ที่เธอรู้จัก อาจจะมากกว่าเจ้าหญิงของจักรวรรดิใดๆ ก็ตามที่มีอยู่ อย่างน้อยเจ้าหญิงเหล่านั้นก็แต่งงานกับจักรพรรดิและนายพลทหารระดับสูงจากอาณาจักรมนุษย์ที่อยู่ใกล้เคียง

ใช่ เธอก็เช่นกัน กำลังจะแต่งงานกับเจ้าชาย แต่… ไม่เหมือนเจ้าหญิงเหล่านั้น สามีของเธอไม่ใช่มนุษย์… เขาเป็นแวมไพร์ และแวมไพร์เป็นศัตรูของมนุษย์

"ได้เวลาแล้วค่ะ เลดี้" เสียงของสาวใช้เกือบทำให้เธอกระโดดจากที่นั่งอีกครั้ง เธอถอนหายใจยาวและลึกอีกครั้ง

- หญิงสูงศักดิ์อย่างเธอไม่แสดงอาการไม่พอใจออกมาเป็นเสียง –

ก่อนที่เธอจะยืนขึ้นพร้อมกับเงยหน้าขึ้นสูงแล้วเดินไปที่ประตู

ประตูทางเข้าเปิดสำหรับเธอและเธอก็ก้าวข้ามธรณีประตูอย่างสง่างาม ก่อนที่จะเดินไปตามทางเดินอย่างสงบ เธอไม่สามารถนับได้ว่าเธอหายใจเข้าลึก ๆ กี่ครั้งขณะที่เธอเดินไปที่ประตูเหล่านั้น ประตูที่ดูน่ากลัวมากขึ้นทุกย่างก้าว ด้วยขั้นตอนสุดท้าย ในที่สุดเธอก็ยืนอยู่ตรงหน้าประตูบานใหญ่ 2 บานที่นำไปสู่ห้องจัดงานแต่งงาน

'เข้มแข็งไว้นะอีวี่ เพื่อเห็นแก่ครอบครัวของคุณและทั่วทั้งจักรวรรดิ' เธอกระซิบกับตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า เธอยกไหล่ขึ้นและมองขึ้นอีกครั้ง ขณะที่เธอรอให้ประตูเปิด ดวงจันทร์และดวงดาวส่องแสงลงมาที่เธอ

ในฝันกลางวันของเธอ วันแต่งงานของเธอมักจะเกิดขึ้นในวันที่มีแดดจ้า อากาศสดใส ซึ่งเธอจะถูกห้อมล้อมด้วยกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นในสายลม ใครจะคิดล่ะว่าเธอกำลังจะแต่งงานกลางดึกกับสิ่งมีชีวิตในตอนกลางคืน?

ท้องฟ้าแจ่มใสสงบและเงียบ ดวงดาวกระพริบส่องแสงใส่เธอ แต่แม้แต่ความสงบของท้องฟ้าก็ไม่อาจบรรเทาความปั่นป่วนที่เดือดพล่านในตัวเธอได้ ชีพจรของเธอเต้นรัว และทั้งหมดที่เธอทำได้คือหายใจเข้าลึกๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า มือของเธอสั่นและต้องใช้กำลังทั้งหมดเพื่อรั้งร่างกายของตนไว้อีกครั้ง

จากนั้นจึงประกาศการปรากฏตัวของเธอและในที่สุดขบวนก็เริ่มเคลื่อนที่ขึ้น

ห้องโถงที่เธอเดินเข้าไปในห้องถูกตกแต่งด้วยความหรูหราและเป็นงานฉลอง แต่ตรงกันข้ามกับความยิ่งใหญ่ที่สวยงามทั้งหมดที่เต็มห้อง บรรยากาศเป็นไปอย่างที่คาดไว้มันทั้งตึงเครียดและหนักหน่วง เป็นเรื่องยากมากที่แวมไพร์และมนุษย์จะอยู่ภายใต้หลังคาเดียวกัน แน่นอนว่ามีบางครั้งที่ทั้งสองเผ่าพันธุ์ยืนอยู่ใต้หลังคาเดียวกัน แต่สิ่งที่แตกต่างในครั้งนี้คือพวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่ากันเอง เนื่องจากการแต่งงานครั้งนี้ แวมไพร์และมนุษย์จึงตกลงที่จะหยุดก่อสงครามกัน เป็นการหยุดก่อสงครามครั้งแรกในประวัติศาสตร์

เมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้แท่นบูชา นิ้วที่เรียวยาวของเธอกำชุดไว้แน่น ซึ่งเป็นการกระทำที่แขกรับเชิญไม่ได้สังเกต เพราะมือของเธอถูกผ้าห่อใหญ่ของเธอกลืนเข้าไป แต่ดวงตาของอีวี่ยังคงจับจ้องอยู่บนพื้น ใบหน้าของเธอยังคงหันไปข้างหน้า แต่ดวงตาของเธอได้โฟกัสไปที่จุดเดียว ซึ่งอยู่ห่างจากเธอบนพื้น 5 ฟุต เธอไม่สามารถผ่อนคลาย เธอรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนถนนสายเล็กๆ ที่ทอดยาวระหว่างกองทัพแวมไพร์และมนุษย์ในสนามรบ ก่อนที่พวกเขาจะต่อสู้กันและฆ่ากันเอง เหนือสิ่งอื่นใด เธอรู้สึกเหมือนลูกแกะตัวเล็กไร้เดียงสาที่สมัครใจเดินไปที่บ้านของคนขายเนื้อเพื่อทำการสังเวย แม้จะได้รับการสัญญาว่าสามีที่ใกล้จะกลายมาเป็นสามีของเธอและพวกแวมไพร์จะไม่มีวันทำร้ายเธอ

ความตึงเครียดในอากาศหนามากจนเธอต้องการทำ เพียงหันหลังและวิ่งหนี แต่เธอไม่ทำ เธอทำไม่ได้จริงๆ

อีวี่ไม่ได้ยินอะไรเลยนอกจากเสียงเต้นของหัวใจของเธอเอง เธอไม่สามารถแม้แต่จะเงยมองดูสามีของเธอได้เพราะเธอกลัว! การเผชิญหน้ากับแวมไพร์ทั้งหมดของเธอทำให้เธอหวาดกลัวจนถึงแก่นแท้ จริงอยู่ที่ เธอไม่ได้เห็นพวกมันมากมายขนาดนั้น แต่เมื่อ 5 ปีก่อน เธอได้พบกับแวมไพร์ที่ถูกจับตัวไป แวมไพร์มีฟันที่แหลมคมของเขาแผดเสียงคำรามด้วยความรังเกียจและโกรธเคืองต่อผู้จับกุมของเขา และดวงตาของเขาเป็นสีแดงเลือด ซึ่งตรงกันข้ามกับผิวสีซีดอย่างสุดขั้วของเขา การปรากฏตัวของแวมไพร์ตัวนี้ทำให้อีวี่ตกใจ เช่นเดียวกับแวมไพร์ที่โจมตีรถม้าของเธอเมื่อปีที่แล้ว

เธอกลัวแวมไพร์ทั้งหมด มนุษย์ทุกคนกลัวแวมไพร์ แวมไพร์เป็นสัตว์ประหลาดที่ชั่วร้ายที่แม่เคยหลอกหลอนลูก ๆ ของพวกเขา แต่ถึงกระนั้น เธอก็กำลังจะแต่งงานกับหนึ่งในนั้น

อีวี่ลืมความกลัวของตัวเองไป โดยไม่รู้ว่าเธอมาถึงแท่นบูชาแล้ว และเธอก็ถูกดึงกลับมาที่สถานการณ์ปัจจุบันทันที เมื่อมีมือปรากฏขึ้นในสายตาของเธอ เธอเกือบจะสะดุดล้มด้วยความตกใจ เมื่อมองไปที่มือ อีวี่กลืนน้ำลาย เธอเพิ่งรู้ว่านี่เป็นมือของเจ้าชายแวมไพร์ที่เธอกำลังจะแต่งงาน

เธอค่อยๆลืมตาขึ้น จ้องมองจากมือของเขาไปจนถึงข้อศอกของเขา ข้ามไปที่ท้องของเขาก่อนที่จะหยุดที่หน้าอกของเขา เธอสูดหายใจเข้าอย่างเงียบ ๆ ก่อนเธอจะเคลื่อนสายตาขึ้นไป ในที่สุดก็หยุดที่ใบหน้าของเขา

และทันทีที่พวกเขาสบตา… หัวใจของอีวี่หยุดลงชั่วขณะ