บทที่ 145 กลุ่มอิทธิพลต่างๆ! มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์เจ้าเมือง!
บทที่ 145 กลุ่มอิทธิพลต่างๆ! มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์เจ้าเมือง!
นอกจากคนสองกลุ่มนี้แล้ว
ดูเหมือนจะมีคนอีกไม่น้อยที่แอบรวมตัวกันอยู่
สายตาที่จับจ้องมาจากทุกทิศทาง ทำให้ทุกคนสังเกตเห็นผู้คนที่ซ่อนตัวอยู่โดยรอบและดูผิดที่ผิดทางพอๆ กัน
ทั้งบนระเบียงตึก ในซอย ร้านกาแฟที่อยู่ไม่ไกลจากพวกเขา และกลุ่มคนที่รวมตัวกันอยู่ที่ลานด้านตรงข้าม
มาถึงตอนนี้ ทุกคนก็เข้าใจถึงตัวตนของอีกฝ่าย
การที่พวกเขาปรากฏตัวในเมืองที่แทบไม่มีคนต่างถิ่นในเวลานี้ และทุกคนเคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีเป้าหมายเดียวกัน
แน่นอน เพราะในสายตาของอีกฝ่าย หลินฉางเฟิงและพรรคพวกก็ดูผิดที่ผิดทางเช่นกัน พวกเขาจึงจับจ้องมองมาไม่หยุด
หลินฉางเฟิงลูบนิ้วมือขณะมองสบสายตาเหล่านั้น
หากเขาเดาไม่ผิด คนพวกนี้คือกลุ่มอิทธิพลอื่นๆ ที่ถูกว่าจ้างมาร่วมภารกิจครั้งนี้เช่นเดียวกับพวกเขา
ในนั้นมีทีมหนึ่งที่เป็นคนหนุ่มสาวเหมือนพวกเขา โม่หานหานมองหัวหน้าทีมของอีกฝ่ายแล้วยิ้มอย่างรู้ทัน
"ดูเหมือนจะเป็นคนคุ้นเคยนะ ชมรมอาชีพสายการต่อสู้จากสถาบันเวทมนตร์"
เธอสบตากับหญิงสาวที่เป็นหัวหน้าทีมอีกฝ่ายกลางอากาศ บรรยากาศตึงเครียดแผ่ซ่านออกมาในทันที
ทุกคนถอยหลังไปหลายก้าวอย่างเงียบๆ เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย
แต่หลินฉางเฟิงกลับมองอีกฝ่ายหลายครั้งหลังจากรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร และเขาก็เห็นใบหน้าคุ้นเคยในกลุ่มนั้น
นั่นคือ ชุ่ยปิน นักศึกษาชั้นปีที่สองจากสถาบันเวทมนตร์ที่เคยร่วมงานกันในภารกิจครั้งก่อน และตอนนี้เขาก็ได้เลื่อนขั้นเป็นระดับทองคำแล้ว
ดูเหมือนอีกฝ่ายก็กำลังมองหาเขาเช่นกัน
สายตาของทั้งสองสบกัน และต่างก็ยิ้มอย่างเข้าใจ
เมื่อเห็นชุ่ยปิน ภาพความทรงจำจากภารกิจครั้งก่อนก็ผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุด
แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับนึกถึงหญิงสาวที่สวมหน้ากากกระต่ายคนนั้น และเส้นผมสีเงินที่เปล่งประกายใต้แสงจันทร์ของเธอ
ไม่รู้ว่าตอนนี้เจ้าของร้านที่สวมหน้ากากกระต่ายคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่
เมื่อรู้ตัวว่าคิดไปไกลเกินไป หลินฉางเฟิงก็รีบสะบัดศีรษะ
ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดฟุ้งซ่าน
ไม่นาน เมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย กลุ่มของหลินฉางเฟิงยืนอยู่ที่ลานโล่งซึ่งเป็นจุดที่สะดุดตา แต่ก็เป็นจุดที่มองเห็นได้กว้างไกลที่สุด
และยังมีคนที่มาสายทยอยมารวมตัวกันอยู่อย่างลับๆ
หลินฉางเฟิงรู้สึกสงสัย
เพื่อถ้วยศักดิ์สิทธิ์ใบนี้ เจ้าของภารกิจรวบรวมกลุ่มอิทธิพลมามากแค่ไหนกันแน่?
และเขาจะรับประกันได้อย่างไรว่าคนพวกนี้จะจงรักภักดี?
แต่ไม่นาน หลินฉางเฟิงก็ได้คำตอบ
หลังจากกลุ่มสุดท้ายมาถึง รอบๆ ลานโล่งก็มีกลุ่มอิทธิพลจากที่ต่างๆ รวมกันราวสิบกลุ่ม และหัวหน้าแต่ละกลุ่มก็ได้รับการแจ้งเตือนในเวลาเดียวกัน
พวกเขาได้รับพิกัดของสถานที่ต่อไป
คฤหาสน์เจ้าเมืองแห่งนครเกลือ!
หัวหน้าแต่ละกลุ่มรีบแจ้งพิกัดใหม่ให้ลูกทีมทราบทันที
ขณะนี้ บรรยากาศตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่ว
นั่นมันคฤหาสน์เจ้าเมืองแห่งนครเกลือนะ!
หลินฉางเฟิงขมวดคิ้ว ความคิดในหัวปั่นป่วนราวพายุ
แม้ว่าโลกนี้จะถูกแบ่งการปกครองโดยสำนักบริหารต่างๆ แต่ละเมืองมีนายกเทศมนตรีคอยดูแลโดยเฉพาะ แต่กลุ่มอิทธิพลต่างๆ ก็ซับซ้อนยิ่งนัก
ในนั้นมีตระกูลใหญ่มากมาย พวกเขามีทั้งพละกำลังและอำนาจทางเศรษฐกิจที่เด็ดขาด ดังนั้นแต่ละกลุ่มอิทธิพลจึงครอบครองทรัพยากรที่คนอื่นไม่มี
พวกเขาจึงรักษาสันติภาพไว้บนพื้นฐานที่ต่างฝ่ายต่างอยู่
แต่นอกจากตระกูลและสำนักบริหารแล้ว
ในโลกนี้ยังมีอีกกลุ่มอิทธิพลหนึ่ง!
นั่นก็คือเจ้าเมืองของแต่ละเมือง!
พวกเขาเป็นกลุ่มอิทธิพลที่เกิดขึ้นเองหลังจากโลกแห่งความจริงและโลกเกมรวมเข้าด้วยกัน พวกเขาต่างยึดครองดินแดนเป็นราชา ไม่ยอมฟังคำสั่งจากสำนักบริหาร
และเนื่องจากพวกเขามีพลังมากเกินไป สำนักบริหารต่างๆ จึงทำได้เพียงทำสัญญากับพวกเขา แต่งตั้งพวกเขาเป็นเจ้าเมืองแต่ละเมือง และอยู่ร่วมกันอย่างสงบ
แต่ในกระแสประวัติศาสตร์ คฤหาสน์เจ้าเมืองมากมายค่อยๆ เสื่อมถอยลง อำนาจค่อยๆ ถูกสำนักบริหารต่างๆ ยึดกลับคืนมา
อย่างไรก็ตาม ในเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไร ไม่มีใครรู้ เพราะสิทธิ์ที่คฤหาสน์เจ้าเมืองสามารถใช้ได้นั้นมีมากกว่านายกเทศมนตรีและตระกูลต่างๆ เสียอีก จนถูกผู้ที่มีเจตนาร้ายหวาดระแวง
พวกเขาจะไม่ยอมให้มีกลุ่มอิทธิพลแบบนี้อยู่
แต่ไม่คิดว่าภารกิจครั้งนี้จะเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์เจ้าเมือง!
"นั่นมันคฤหาสน์เจ้าเมืองนะ น่าจะเป็นเหตุผลที่มีอิทธิพลมากมายขนาดนี้"
มาถึงตอนนี้ ทุกคนก็เดาได้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร
ไม่แปลกที่จะรวบรวมพวกเขามาได้ง่ายๆ ต้องรู้ไว้ว่าแค่ชมรมอาชีพสายการต่อสู้ของหัวชิงก็เป็นกลุ่มอิทธิพลระดับสูงสุดในสังคมแล้ว
"คฤหาสน์เจ้าเมือง..."
หลินฉางเฟิงพึมพำ ขมวดคิ้วแน่นขึ้น ดวงตาฉายแววสงสัย ก้มหน้าครุ่นคิดบางอย่าง
คนอื่นๆ เห็นเขาเป็นแบบนี้ จึงถามด้วยความสงสัย
"เป็นอะไรไป? ตกใจกับฐานะของเจ้าเมืองหรือ?"
ในสายตาพวกเขา คิดว่าหลินฉางเฟิงตกใจที่ได้ยินตำแหน่งเจ้าเมือง
แต่หลินฉางเฟิงกลับส่ายหน้าช้าๆ ต่อหน้าพวกเขา
"ผมกำลังคิดว่า ถ้าผมเป็นเจ้าของกลุ่ม ผมคงไม่เรียกคนมากมายขนาดนี้มาที่คฤหาสน์ของผมอย่างเปิดเผย ยิ่งเป็นในเขตแดนแบบนครเกลือด้วยแล้ว นี่มันเหมือนการประกาศให้คนอื่นรู้อย่างโจ่งแจ้งว่าเขากำลังตามหาของสำคัญบางอย่างไม่ใช่หรือ?"
หลินฉางเฟิงลูบคางพลางมองทุกคนอย่างสงบนิ่ง
ตั้งแต่รู้ว่าภารกิจครั้งนี้เกี่ยวข้องกับคฤหาสน์เจ้าเมือง ความสงสัยเช่นนี้ก็ผุดขึ้นในหัวเขาไม่หยุด
เขาไม่เชื่อว่าคนที่แอบปล่อยภารกิจจะเป็นเจ้าเมือง แต่อาจจะมีความเกี่ยวพันกับคฤหาสน์เจ้าเมืองอย่างแยกไม่ออก
เมื่อถูกคำพูดของเขาเปิดเผยความจริง ทุกคนก็ตระหนักได้ในทันที
"ใช่แล้ว ตอนแรกเขาพยายามปิดบังเนื้อหาภารกิจสุดชีวิต แต่ทำไมตอนนี้ถึงเรียกพวกเรามายังที่ที่สะดุดตาขนาดนี้ แถมยังให้พวกเราไปคฤหาสน์เจ้าเมืองอย่างเปิดเผยอีก"
โม่หานหานก็เพิ่งจะเข้าใจในตอนนี้
"และคฤหาสน์เจ้าเมืองแห่งนครเกลือก็เป็นแค่ตำแหน่งว่างเปล่ามานานแล้ว ได้ยินว่าตำแหน่งเจ้าเมืองก็ถูกแทนที่ไปแล้ว ที่นี่แม้แต่คนของสำนักบริหารก็ยังเข้าไม่ได้ แล้วคนจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ จะฟังคำสั่งเจ้าเมืองได้อย่างไร?"
พูดถึงตรงนี้ คนอื่นๆ ก็เริ่มเข้าใจ
พวกเขามีสีหน้าซับซ้อน ราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง
เรื่องนี้กลับกลายเป็นเรื่องลึกลับซับซ้อนขึ้นมาทันที
ทุกคนคิดไม่ตก จึงหันไปมองหลินฉางเฟิงอีกครั้ง
"งั้นนายคิดว่าทำไมพวกเราถึงถูกเรียกมาที่คฤหาสน์เจ้าเมือง?"
โม่หานหานมองหลินฉางเฟิงที่กำลังครุ่นคิด และถามเบาๆ
"เรื่องนี้ผมก็ยังไม่แน่ใจ แต่ผมกล้าฟันธงว่าคนที่ปล่อยภารกิจครั้งนี้ไม่ใช่เจ้าเมืองแน่นอน แต่เป็นกลุ่มอิทธิพลบางกลุ่มที่อยู่เบื้องหลัง!"
"ผมคิดมาตลอดว่า ภารกิจที่ลับเฉพาะขนาดนี้ ทำไมพวกเขาไม่เรียกคนในพื้นที่ที่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมมาทำ? ผมคิดไม่ออกจริงๆ"
หลินฉางเฟิงมองพวกเขาด้วยสายตาเฉียบคม ราวกับเพิ่งเข้าใจบางอย่าง
"จนกระทั่งตอนนี้ผมถึงได้รู้"
"ที่แท้คนที่ปล่อยภารกิจนี้ไม่มีคนที่ไว้ใจได้เลย!"
"เขาไม่ใช่เจ้าเมือง แต่เขาอาจจะเคยเป็นมาก่อน!"
(จบบท)