บทที่ 170 - การปะทะของดาบและกระบี่

บทที่ 170 - การปะทะของดาบและกระบี่

"เฉินเต้าเจินหรือ?" ความรู้สึกเย็นวาบแล่นปราดไปในใจเฉินฉางอัน ในชาติก่อน เขาเคยได้ยินเพียงชื่อเสียงของเฉินเต้าเจิน ทว่าไม่เคยได้พบตัวเป็น ๆ เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายยังคงอยู่ไกลถึงปาสู่ ไม่นึกเลยว่าจะมาปรากฏตัวที่เมืองหลวงในวันนี้

กระบี่เงาเขียวที่เฉินฉางอันถืออยู่ เป็นของที่เขาได้มาจากการสังหาร ‘วิญญูชนกระบี่เจียงหนาน’ นามว่าจี้เฉิง ณ หอเยียนอวี่ เมืองเจียซิง

ในครานั้น ณ หอเยียนอวี่ ผู้คนที่มารุมดูการประลองเลือกคู่ของหวงหรง ต่างได้เปิดเผยที่มาของจี้เฉิง ว่าแท้จริงแล้วเขาคือหลานชายของเฉินเต้าเจิน

"ท่านอาวุโสมาครั้งนี้ เพื่อล้างแค้นให้หลานชายของท่านใช่หรือไม่?" เฉินฉางอันหรี่ตาลงเล็กน้อย มือข้างหนึ่งวางทาบอยู่บนด้ามดาบวงพระจันทร์

เฉินเต้าเจินก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์เมื่อสิบปีก่อน ฝีมือของเขาย่อมไม่ธรรมดา และเหนือกว่าปรมาจารย์ที่เพิ่งขึ้นสู่ระดับนี้โดยเทียบกันไม่ได้ แม้ว่าฝีมือของเขาจะยังไม่อาจเทียบกับยอดปรมาจารย์ระดับสูงสุดอย่างหวงย่าวซือได้ แต่ในหมู่ปรมาจารย์ด้วยกัน เขาก็นับว่าเป็นบุคคลระดับแถวหน้าอย่างแท้จริง

เมื่อเห็นเฉินฉางอันจับด้ามดาบ แสดงท่าทีเตรียมพร้อมต่อต้าน รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินเต้าเจินก็กว้างขึ้นกว่าเดิม ทว่าดวงตาที่หรี่ลงกลับฉายแววอำมหิตเหี้ยมเกรียม

"ไอ้หนู เจ้าพูดจาเหลวไหลเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

เฉินเต้าเจินมองไปยังกระบี่เงาเขียวที่อยู่บนหลังของเฉินฉางอัน แล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "กระบี่เงาเขียวเล่มนั้น เป็นของขวัญที่อาตมามอบให้หลานชายของอาตมาด้วยมือตนเอง ตอนที่มันอายุครบสิบแปดปี!"

"อาตมาได้ยินข่าวมาก่อนหน้านี้ ว่าหลานชายผู้น่าสงสารของอาตมา ได้ไปเข้าร่วมการประลองเลือกคู่ แต่กลับถูกผู้คนฆ่าตายอย่างทารุณ แถมยังถูกถลกหนังเลาะเอ็นทั้งเป็นเสียด้วย!"

"ข้าขอถามเจ้า... ผู้ที่ลงมืออย่างโหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนั้น คงมิใช่เจ้าหรอกใช่หรือไม่?"

ในเวลานี้ เนื่องจากเสียงอุทานของผู้ชายร่างกำยำเมื่อครู่ ประกอบกับการที่ผู้คนต่างจำเฉินเต้าเจินได้ ทำให้มีผู้คนเริ่มเข้ามามุงดูรอบ ๆ พวกเขาทั้งสองมากขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเต้าเจิน ก็มีคนในฝูงชนเอ่ยขึ้นว่า “ข้ารู้แล้ว! นักพรตเฉินหมายถึง วิญญูชนกระบี่แห่งเจียงหนาน, จี้เฉิง! ได้ยินว่าเขาพยายามบังคับแต่งงานกับเทพธิดาเกาะดอกท้อ ผลสุดท้ายจึงถูกเพชฌฆาตมือพิษ เฉินฉางอัน สังหารไป”

เรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ หอเยียนอวี่ เมืองเจียซิง ถูกผู้เล่นกล่าวถึงและเล่าลือไปทั่ว ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่จะมีคนทราบเรื่องนี้

เดิมที เฉินเต้าเจินกำลังนำคณะศิษย์สำนักชิงเฉิงไปร่วมงานประลองแลกเปลี่ยนวิชากระบี่ ณ เขาหัวซาน ระหว่างทางเขาได้รับข่าวจากผู้เล่นที่เข้าร่วมสำนักชิงเฉิง ว่าจี้เฉิงถูกเฉินฉางอันสังหารแล้ว

ทว่าขณะนั้น เฉินเต้าเจินไม่ปักใจเชื่อ เพราะจี้เฉิงนั้นมีฝีมือไม่ธรรมดา อีกทั้งเขายังเคยช่วยสอนวิชาลมปราณระดับสูงของสำนักชิงเฉิงให้ด้วย เหตุใดจึงจะถูกสังหารได้โดยง่ายดายเช่นนี้? โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นการประลองบนเวที

แต่หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีศิษย์รายงานเรื่องนี้เข้ามาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เฉินเต้าเจินต้องส่งศิษย์ใกล้ชิดควบม้าเร่งไปยังเมืองเจียซิงทันที

ผลลัพธ์ปรากฏว่า หลานชายของเขานั้นถูกสังหารไปแล้วจริง ๆ!

มิหนำซ้ำยังจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถ และคนที่ลงมือสังหารก็คือ เพชฌฆาตมือพิษ เฉินฉางอัน ผู้ที่กำลังมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วในยุทธภพช่วงนี้

หลังจากนั้น เฉินเต้าเจินจึงมอบหมายให้ผู้อาวุโสฝ่ายนอกอีกท่านหนึ่งรับผิดชอบงานชุมนุมที่เขาหัวซานแทน ส่วนตนเองก็เดินทางออกจากเขาหัวซาน และออกติดตามสืบหาข่าวคราวของเฉินฉางอันมาโดยตลอด

มีผู้เล่นจำนวนมากที่รู้จักเฉินฉางอัน และมีไม่น้อยที่คอยติดตามความเคลื่อนไหวของเขา ดังนั้น เฉินเต้าเจินแทบจะไม่ต้องออกแรง ก็สามารถสืบหาที่อยู่ของเฉินฉางอันได้จากคำบอกเล่าของคนเหล่านั้น

เขาติดตามรอยตั้งแต่เส้าหลินจนถึงลั่วหยาง จากลั่วหยางไปยังเมืองหลวง และในที่สุด วันนี้เขาก็สามารถดักพบเฉินฉางอันที่ตลาดแห่งนี้ได้สำเร็จ

“นั่นไง เฉินฉางอัน! สตรีที่อยู่ข้าง ๆ นั่นก็คือ เทพธิดาเกาะดอกท้อ หวงหรง! เธอเป็นบุตรสาวของมารบูรพา หวงย่าวซือ!”

ในฝูงชนนั้น มีผู้เล่นที่รักความสนุกสนานตะโกนขึ้นมา

ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างส่งเสียงฮือฮาทันที

เมื่อครู่นี้ ผู้คนจำนวนมากยังคงฟังเรื่องราวที่เฉินฉางอันทำลายพรรคฉางเล่อจากซุ้มเล่านิทาน ไม่คาดคิดว่าเมื่อหันกลับมาอีกครั้ง ก็ได้พบเจอตัวจริงเข้าแล้ว

เฉินเต้าเจิน ย่อมได้ยินเช่นกัน สายตาของเขากวาดมองผ่าน หวงหรง ไป แต่ไม่ได้กล่าวอะไร

แม้ว่าเรื่องนี้จะมีสาเหตุมาจาก หวงหรง แต่ เฉินเต้าเจิน ก็ไม่กล้าลงมือทำร้ายนาง

หวงย่าวซือ เป็นหนึ่งในห้ายอดฝีมือแห่งยุค เป็นยอดฝีมือขั้นสูงที่เข้าใกล้ขอบเขตมหาปรมาจารย์มากที่สุด ซึ่งเป็นระดับที่ห่างไกลจากตัวเขามากนัก

แม้เขาจะมีสำนักชิงเฉิงคอยหนุนหลัง แต่เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะไปยั่วยุยอดฝีมือที่พร้อมจะทะลวงขั้นเป็นมหาปรมาจารย์ได้ทุกเมื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยอดฝีมือผู้นี้ยังเป็นผู้ที่ไม่สนใจกฎเกณฑ์แห่งยุทธภพอีกด้วย

"ไอ้หนู ในเมื่อข้าตามหาเจ้าเจอแล้ว เจ้าก็อย่าดิ้นรนเลย ยอมตามข้ากลับไปที่เจียซิงแต่โดยดี แล้วไปเชือดคอขอขมาต่อหน้าหลุมศพหลานชายของข้าเสีย!"

"ชิงเฉิงของข้าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ เพียงแค่เจ้ายอมตามข้าไปดีๆ ข้ารับรองว่าจะไม่ถือโทษโกรธแค้นผู้อื่น และจะไม่ทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมาน"

"สำนักฝ่ายธรรมะอย่างนั้นหรือ?" เฉินฉางอันแค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยัน "หลานชายของท่านลักลอบเป็นชู้กับภรรยาอาจารย์ ผิดศีลธรรมจรรยา หากไม่มีท่านคอยให้ท้าย มันจะมีชีวิตรอดออกจากปาสู่ได้หรือ? ถูกไล่ออกจากชิงเฉิงแล้วยังไม่สำนึก เห็นหรงเอ๋อร์งดงาม ก็คิดจะใช้กำลังบังคับแต่งงาน สมควรตายแล้ว!"

โอ้โห!

เมื่อได้ยินคำพูดของ เฉินฉางอัน ผู้คนที่มุงดูก็ตกตะลึง จากนั้นเสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังเซ็งแซ่

"อะไรนะ? มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ? จริงหรือเท็จกันแน่!"

"จริงแน่นอน เคยได้ยินมาว่าศิษย์รับใช้ที่กวาดลานบ้านบังเอิญไปได้ยินเข้า เหมือนจะพูดว่า 'ภรรยาอาจารย์ อย่าหันกลับมา ข้าคืออาจารย์...'"

อืม... ข้ารู้เพียงว่าอาจารย์ของจี้เฉิงคือ 'กระบี่ไวไร้คู่เปรียบ' เจียงซิง เมื่อหลายปีก่อน เจียงซิงลงเขาไปปราบโจร แล้วขาดการติดต่อไปหลายเดือน จี้เฉิงจึงอาศัยจังหวะนั้น... กับซือเหนียงของตน

ที่สำคัญ ข้ายังได้ยินมาว่า เดิมทีจี้เฉิงใช้ยาปลุกกำหนัดด้วยซ้ำไป!

ใบหน้าของเฉินเต้าเจินมืดทะมึนลง เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบจากคนรอบข้าง ความโกรธในใจของเขาก็ปะทุขึ้นมาในฉับพลัน

ในวัยเด็ก ครอบครัวของเฉินเต้าเจินยากจนข้นแค้นอย่างยิ่ง เมื่อครั้งที่เขาล้มป่วยหนัก ครอบครัวไม่มีเงินพอจะจ้างหมอ เพื่อให้เขารอดชีวิต พ่อแม่จึงจำต้องขายน้องสาวของเขาไปเป็นสาวใช้ขัดดอกให้กับเศรษฐีในอำเภอ แลกกับเงินเพียงสองตำลึงเพื่อมารักษาชีวิตเขา

และจี้เฉิงก็คือเลือดเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียวที่น้องสาวของเขาเหลือไว้ให้ เขาจึงรักและตามใจหลานชายคนนี้เป็นอย่างมาก

เฉินเต้าเจินออกบวชเป็นนักพรต ไม่มีบุตรภรรยา จึงรักจี้เฉิงเสมือนลูกในไส้ แม้ว่าในตอนนั้นจี้เฉิงจะทำเรื่องผิดพลาดไป ทว่าบัดนี้คนก็ตายไปแล้ว ยังจะต้องถูกขุดคุ้ยเรื่องราวขึ้นมาประจานต่อหน้าสาธารณชนอีกหรือ!

ยิ่งไปกว่านั้น หากปล่อยให้เรื่องนี้แพร่หลายออกไป สำนักชิงเฉิงและตัวเขาเองคงจะกลายเป็นตัวตลกในยุทธภพ!

เขาจะทนได้อย่างไรกัน?

เหลวไหลทั้งเพ!

ผู้คนได้ยินเพียงเสียงตวาดก้องของเฉินเต้าเจิน จากนั้นเสียง 'เช้ง' ก็ดังขึ้นเมื่อกระบี่ถูกชักออกจากฝัก พวกเขามองไม่ทันแม้แต่เงาร่างของเขา ทว่ากระบี่ยาวกลับแปรเปลี่ยนเป็นประกายแสงหลายสาย เพียงชั่วพริบตา ปลายกระบี่ก็จี้เข้าที่ลำคอของเฉินฉางอัน

สำนักชิงเฉิงเลื่องชื่อด้านเพลงกระบี่ นอกจาก 【เพลงกระบี่สายลมสน】 ที่อยู่ในระดับปฐพีแล้ว ยังมีสุดยอดวิชากระบี่ระดับสวรรค์อีกสองวิชา นั่นคือ 【เคล็ดกระบี่นิมิตฟ้า】 และ 【คัมภีร์กระบี่จมนาวา】

เฉินเต้าเจินฝึกฝนวิถีกระบี่มายาวนานกว่าสี่สิบปี จนกระทั่งบรรลุเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ วิชา 'กระบี่จมนาวา' ของเขาอยู่ในระดับอย่างน้อย 750 ในการลงมือครั้งนี้ เฉินฉางอันถึงกับมองไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยวิถีกระบี่ของเขาด้วยซ้ำ

แต่ถึงแม้จะมองไม่เห็นเช่นนั้น เฉินฉางอันก็ยังคงระมัดระวังตัวอยู่ไม่ขาด

นับตั้งแต่วินาทีที่อีกฝ่ายตวาดลั่น เฉินฉางอันก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์พลิกผันไปในทางเลวร้าย เมื่ออีกฝ่ายโกรธจนขาดสติเช่นนี้ เขาจึงไม่มีความคิดที่จะยั้งมือเช่นกัน ดาบวงพระจันทร์ถูกชักออกจากฝักในชั่วพริบตา

คมดาบนี้จะเป็นผู้ตัดสินชะตา—ไม่ตายก็รอด

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานกึกก้องไปทั่ว ผู้คนที่รายล้อมรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ จากนั้นคลื่นพลังมหาศาลก็ม้วนตัวถาโถม พัดพาแผ่ซ่านไปทั่วทุกสารทิศ

ท่ามกลางคลื่นพลังนั้น ปราณกระบี่ที่แหลมคมและปราณดาบที่ดุดันได้เข้าปะทะกันอย่างรุนแรง

ภายใต้การปะทะของพลังลมปราณอันรุนแรงนั้น พื้นหินของตลาดแตกละเอียดกลายเป็นผุยผง ลอยฟุ้งขึ้นไปในอากาศตามแรงลมที่พัดพา

ฝูงชนที่ยืนมุงอยู่ใกล้ๆ ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นหรือ NPC ต่างก็ถูกคลื่นพลังซัดกระเด็นจนล้มลง และกระอักเลือดคำโตออกมา

(จบแล้ว)