บทที่ 50 - ต้องเพิ่มเงิน

บทที่ 50 - ต้องเพิ่มเงิน

วิชาดรรชนีศักดิ์สิทธิ์นับเป็นวิชาระดับสวรรค์ เป็นเคล็ดวิชาลับที่ไม่เคยถ่ายทอดสู่คนนอกเกาะดอกท้อโดยเด็ดขาด

หากเฉินฉางอันเป็นเพียงคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหวงหรง ด้วยอิทธิพลของตระกูลมู่รงแล้ว ต่อให้พวกเขาข่มเหงรังแก ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องที่ผิดพลาดใหญ่หลวงอันใด

แต่หากอีกฝ่ายคือศิษย์ของหวงย่าวซือ เรื่องนี้คงจะไม่สามารถมองข้ามไปได้อย่างง่ายดาย

ผู้คนในยุทธภพต่างทราบกันดีว่า ก่อนหน้านี้หวงย่าวซือเกิดวิปลาสอันใดขึ้นไม่ทราบได้ ถึงได้ลงมือทำร้ายศิษย์ทุกคนจนพิการ ก่อนจะขับไล่ออกจากเกาะดอกท้อ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่เคยมีผู้ใดได้รับเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเกาะดอกท้ออีกเลย

หวงย่าวซือมีนิสัยประหลาดพิกล, โหดเหี้ยมอำมหิต และหยิ่งยโสถือดี คนประเภทนี้มักจะหวงและปกป้องคนของตนเองอย่างยิ่งยวด หากเฉินฉางอันเป็นศิษย์คนใหม่ที่หวงย่าวซือรับไว้ ก็เท่ากับเป็นศิษย์คนแรกในรอบหลายปี ดังนั้น ตระกูลมู่รงจึงไม่อาจกระทำการใด ๆ อย่างบุ่มบ่ามได้เลย

มู่รงฟู่มีความทะเยอทะยานที่จะกอบกู้บ้านเมืองอยู่ในใจ จะยอมให้ตนไปสร้างศัตรูตัวฉกาจโดยไร้เหตุผลได้อย่างไรกัน?

เฉินฉางอันเห็นสีหน้าของมู่รงฟู่ ก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายถูกวิชาดรรชนีศักดิ์สิทธิ์ข่มขู่จนหวาดหวั่นใจ แต่ทั้งหมดนี้ก็อยู่ในแผนการของเขาอยู่แล้ว โดยเขาจงใจเผยข้อมูลนี้ออกมาแต่แรก

"สายตาเฉียบแหลม!" เฉินฉางอันไม่กล่าววาจาใดให้ยืดยาว เพียงแต่หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

สีหน้าของมู่รงฟู่สับสนวุ่นวาย สี่ผู้ติดตามก็มองออกว่านายท่านกำลังหวาดกลัว เปาปู้ถงกลอกตาไปมาแล้วเอ่ยถามว่า "จอมยุทธ์เฉิน ได้ยินว่าท่านมาจากหมู่บ้านหนานซาน ณ เมืองเจียซิง ไม่ทราบว่าท่านไปเป็นศิษย์เอกของผู้อาวุโสหวงตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

"พี่เฉินไม่ใช่ศิษย์เกาะดอกท้อ" หวงหรงผู้ฉลาดเฉลียวเป็นที่สุด ย่อมมองทะลุเจตนาของคนตระกูลมู่รงว่าพวกเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ นางยิ้มหวานราวกับดอกบัวหิมะที่ผลิบาน แต่แววตากลับเย็นเยียบยิ่งนัก

"ถึงจะไม่ใช่ศิษย์เกาะดอกท้อ แต่เขาเป็นลูกเขยของเกาะดอกท้อ! ตระกูลมู่รงของพวกท่านดูถูกคนเกาะดอกท้อเช่นนี้ ข้าจะต้องฟ้องท่านพ่อให้รู้เรื่องแน่!"

เพียงประโยคเดียวของหวงหรง ทำเอาทุกคนในที่นั้นถึงกับตกตะลึงงันไปถ้วนหน้า

หยางเทียซินเองก็ตกใจเช่นกัน ตกลงแล้วเฉินฉางอันไปมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับสาวน้อยแซ่หวงผู้นี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันแน่? เขาทำท่าจะอ้าปากพูด ทว่าถูกมู่เนี่ยนฉือดึงชายเสื้อไว้ใต้โต๊ะ

หยางเทียซินไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นสายตาของมู่เนี่ยนฉือก็เข้าใจทันทีว่าตนเองคิดผิดไป จึงเลือกที่จะสงบปากลง

"โกหก! เจ้าโกหก! แค่กๆ! เจ้าเป็นเพียงผู้ที่เอาชนะมู่เนี่ยนฉือในการประลองยุทธ์ไม่ใช่หรือ? เหตุใดถึงกลายเป็นลูกเขยแห่งเกาะดอกท้อไปได้!" มู่รงซิงใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความริษยา ตะโกนลั่นอย่างไม่ยอมรับความจริง

เฉินฉางอันเป็นแค่คนธรรมดา มีสิทธิ์อะไรมาโอบซ้ายกอดขวาได้ถึงเพียงนี้? ทั้งที่ตนเองก็หน้าตาไม่เลว บ้านก็ร่ำรวย เหตุใดหวงหรงจึงไม่ชายตาแลเขาเลย?

ด้วยเปลวไฟแห่งความริษยาที่แผดเผา มู่รงซิงถึงกับกระอักเลือดออกมาอีกครา

"หุบปาก!" มู่รงฟู่ตวาดก้อง อาซูส่งสายตาให้เฟิงปัวเอ้อ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ผู้ติดตาม รีบเข้าไปประคองมู่รงซิงออกไปจากห้อง

"ไม่คาดคิดเลยว่าจอมยุทธ์เฉินจะได้รับความโปรดปรานจากแม่นางหวงถึงเพียงนี้ ข้าอิจฉายิ่งนัก"

มู่รงฟู่เริ่มมองเฉินฉางอันด้วยความให้เกียรติ และยกให้เป็นบุคคลที่อยู่ในระดับเดียวกับตนเอง

หวงย่าวซือสูญเสียภรรยาไปหลายปีแล้วโดยไม่คิดจะแต่งงานใหม่ เขามีลูกสาวเพียงคนเดียวคือหวงหรง จึงพอจะคาดเดาได้ว่าปกติแล้วเขาจะรักและตามใจลูกสาวมากเพียงใด ด้วยเหตุนี้ เฉินฉางอันในฐานะลูกเขยคนเดียวของเกาะดอกท้อ จึงเป็นบุคคลที่ควรค่าแก่การผูกมิตรด้วยอย่างยิ่ง

ส่วนคำพูดของมู่รงซิงนั้น มู่รงฟู่ถือเป็นเพียงลมตด ลูกผู้ชายอกสามศอกผู้ใดบ้างเล่าจะไม่มีสามภรรยาสี่อนุ? แม้มู่รงฟู่จะไม่ใช่คนมักมากในกาม แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธ ในสายตาของเขาแล้ว อาซู อาปี้ รวมถึงหวังอวี่เยียน ในอนาคตล้วนต้องกลายเป็นสนมของเขา

การที่เฉินฉางอันสามารถครอบครองทั้งหวงหรงและมู่เนี่ยนฉือได้ในคราเดียวกัน ยิ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสามารถอันน่าทึ่งของเขา

"จอมยุทธ์เฉิน" มู่รงฟู่ประสานมือคารวะเฉินฉางอันพร้อมกล่าวว่า "วันนี้ที่ข้าบุกรุกเข้ามา เป็นเพราะข้าหลงเชื่อคำพูดของน้องชาย จึงเกิดความเข้าใจผิดต่อพวกท่าน ข้าขออภัยทุกท่านด้วย"

มู่รงฟู่เป็นคนรู้จักใช้ความอ่อนโยนและความเด็ดขาดอย่างถูกจังหวะ เมื่อคิดจะผูกมิตรกับเฉินฉางอัน เขาย่อมต้องแสดงความจริงใจ จะมามัวเสียดายเพียงแค่คำขอโทษย่อมไม่ได้

เปาปู้ถงและคนอื่น ๆ มิได้รู้สึกอับอายแม้แต่น้อย แต่กลับยิ่งเชื่อมั่นว่ามู่รงฟู่เป็นผู้นำที่มีสติปัญญาหลักแหลม

"แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องกราบเรียนพี่เฉิน กระบี่ที่พี่เฉินได้รับไปจากการประลองกับน้องชายข้าในวันนั้น คือกระบี่ประจำกายของบรรพบุรุษตระกูลเรา ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ข้าหวังว่าพี่เฉินจะเมตตาส่งคืนให้ ตระกูลมู่รงจะซาบซึ้งในความมีน้ำใจของท่านอย่างหาที่สุดมิได้"

เฉินฉางอันชะงักงันไปเพียงครู่หนึ่ง พลางนึกถึงกระบี่ระดับปฐพีที่เขาช่วงชิงมาได้ในวันนั้น

กระบี่เล่มนั้นมีพลังเทียบเท่ากับกระบี่เงาเขียว เขาจึงมิได้ใส่ใจมันมากนัก เพียงแค่แขวนไว้ข้างม้าเท่านั้น ไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเป็นของดูต่างหน้าของบรรพบุรุษตระกูลมู่รง

"กระบี่เมืองมังกร? หรือจะเป็นกระบี่ของมู่รงหลงเฉิงผู้เฒ่ากันแน่?" เฉินฉางอันครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มพลางกล่าวว่า "คุณชายมู่รงบุกพังประตูเข้ามาถึงที่ จะให้จบลงด้วยคำว่า 'เข้าใจผิด' ง่าย ๆ เช่นนี้ มันจะไม่เป็นการดูถูกพวกเรามากเกินไปหน่อยหรือ? อีกอย่างกระบี่เมืองมังกรเล่มนั้นถือเป็นทรัพย์สินที่ข้าได้มาจากการทำศึก ท่านคิดจะอ้าปากขอคืนง่ายดายเช่นนั้นเชียวหรือ?"

"แล้วเจ้าต้องการอะไรกันแน่!" เติ้งไป่ชวนมิอาจทนต่อไปได้อีก จึงตะโกนถามเสียงดังลั่น

"พี่เติ้ง!" อาปี้รีบร้องเตือนทันควัน เพราะเกรงว่าเติ้งไป่ชวนจะโมโหจนเผลอลงมือ และจะสร้างความขุ่นเคืองให้เฉินฉางอันมากขึ้นไปอีก

"ต้องเพิ่มเงิน"

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน เฉินฉางอันเอ่ยออกมาเพียงสามคำนี้เท่านั้น

หวงหรงกับมู่เนี่ยนฉือสบตากัน พลางรู้สึกขบขันจนอดอมยิ้มไม่ได้

"ตกลง! ตามที่พี่เฉินต้องการทุกประการ! ข้ายินดีจ่ายเงินสองพันตำลึง เพื่อไถ่กระบี่เมืองมังกรคืน"

ตระกูลมู่รงสะสมทรัพย์สมบัติมหาศาลไว้เพื่อการกอบกู้ราชวงศ์อยู่ก่อนแล้ว เงินเพียงเล็กน้อยแค่นี้ มู่รงฟู่ย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตา

กระบี่เมืองมังกรถูกแย่งไปจากมู่รงซิง หากเขาสามารถไถ่คืนมาได้สำเร็จ กระบี่เล่มนี้ก็จะกลายเป็นสมบัติของเขา เมื่อถึงตอนนั้น แม้แต่พวกผู้อาวุโสในตระกูลก็ย่อมไม่อาจโต้แย้งได้

มู่รงปั๋วหายตัวไปนานหลายปี การที่มู่รงฟู่ยอมควักเงินสองพันตำลึงเพื่อรักษาเสถียรภาพในสถานะของตนเองในตระกูลมู่รงเช่นนี้ นับว่าคุ้มค่าเกินพอ

เฉินฉางอันก็รู้สึกพอใจเช่นกัน การขายกระบี่ระดับปฐพีได้ในราคานี้ถือว่าได้กำไรมหาศาลอยู่แล้ว แต่ในเมื่อมู่รงฟู่เสนอตัวมาให้เชือดถึงที่เช่นนี้ หากไม่รีดไถเพิ่มเติมอีกสักหน่อยคงจะผิดวิสัย

"ข้าได้ยินมาว่าหอคืนวารีของตระกูลมู่รงนั้นเป็นคลังยุทธภัณฑ์ที่เลื่องลือที่สุดในแผ่นดิน ข้าน้อยเลื่อมใสมานานแล้ว ข้าเป็นเพียง 'คนชั้นต่ำ' ปกติไม่ค่อยมีโอกาสได้สัมผัสวรยุทธ์ชั้นสูง ท่านคุณชายมู่รงพอจะช่วยเปิดหูเปิดตาให้ข้าได้บ้างหรือไม่?"

มู่รงฟู่สีหน้าตึงเครียดขึ้นทันใด เฉินฉางอันจงใจเน้นคำว่า 'คนชั้นต่ำ' เพื่อตอกย้ำให้ชัดเจนว่า สองพันตำลึงเป็นเพียงแค่ค่าไถ่กระบี่เท่านั้น ส่วนเรื่องที่พังประตูบุกรุกเข้ามาและวาจาเสียมารยาทของเปาปู้ถงนั้น ยังมิได้ถือว่ายุติ

"เจ้าอย่าได้กำเริบเสิบสานมากเกินไปนัก!" กงเย่เฉียน พี่รองในสี่ผู้ติดตาม มีอารมณ์ร้อนรุ่มเป็นทุนเดิม เมื่อเห็นมู่รงฟู่ถูกขูดรีดถึงเพียงนี้ จะทนอยู่ได้อย่างไร?

"พอแล้ว!" แต่มู่รงฟู่กลับยื่นมือออกไปขวางกงเย่เฉียนไว้ เขาบีบยิ้มให้เฉินฉางอัน "ตระกูลมู่รงยินดีมอบคัมภีร์วิชาระดับปฐพีให้ท่านสองเล่ม เพื่อเป็นของกำนัลไถ่โทษ ความผิดที่เปาปู้ถงคนของข้าเสียมารยาทไปเมื่อครู่ หวังว่าคุณชายเฉินจะโปรดอภัย!"

เฉินฉางอันสบสายตาของมู่รงฟู่ เขาเห็นประกายความโกรธแค้นวูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ดวงตาคู่นั้นจะกลับมานิ่งสงบดุจบ่อน้ำลึก ซึ่งทำให้เขาอดชื่นชมในใจไม่ได้

มู่รงฟู่ผู้นี้เป็นยอดคนอย่างแท้จริง เพียงแต่น่าเสียดายที่เขาคิดการใหญ่เกินตัว แถมวาสนายังไม่ถึง จุดจบสุดท้ายจึงต้องน่าอนาถ

"ตกลง! ในเมื่อท่านใจกว้างถึงเพียงนี้ ความบาดหมางก่อนหน้าก็ถือว่ายุติ ข้าขอคารวะท่านพี่มู่รงหนึ่งจอก!" เฉินฉางอันหาแก้วสะอาดมารินเหล้า แล้วส่งยื่นให้มู่รงฟู่

มู่รงฟู่ยิ้มรับ ก่อนจะยกเหล้าขึ้นดื่มจนหมดจอก

"ใจกว้างยิ่งนัก! ท่านพี่มู่รง กระบี่เมืองมังกรไม่ได้อยู่กับตัวข้าในตอนนี้ วันนี้ในยามโหย่ว (เวลาตั้งแต่ห้าโมงเย็นถึงหนึ่งทุ่ม) เรามาเจอกันที่โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนทางฝั่งตะวันตกของเมือง ข้าจะนำกระบี่ไปคืนให้ ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

“ได้ เช่นนั้นข้าก็ต้องกลับไปเตรียมตั๋วเงินและคัมภีร์ด้วยเช่นกัน” มู่รงฟู่พยักหน้า พร้อมกับเหลือบมองหวงหรงอีกครั้ง เขายังคงตั้งใจที่จะเชิญหวงหรงไปเป็นแขกของตระกูล และถือโอกาสนี้เจรจาเรื่องความร่วมมือกับหวงย่าวซือ

แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เวลานี้คงไม่เหมาะสมเป็นแน่ เขาจึงไม่ได้เอ่ยปาก แต่เก็บความตั้งใจนี้ไว้ในใจ โดยตั้งใจว่า ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จะให้อาซูและอาปี้มาสร้างความคุ้นเคยกับหวงหรงให้มากขึ้น

การเจรจาระหว่างสองฝ่ายจบลงด้วยดีอย่างผิวเผิน อาซูและอาปี้เดินเข้ามาทักทายหวงหรงและมู่เนี่ยนฉือตามมารยาท

มู่รงฟู่แนะนำผู้ติดตามทั้งสี่คนของตนให้ทุกคนได้รู้จัก แม้ผู้ติดตามทั้งสี่จะแสดงท่าทีเป็นมิตร แต่สิ่งที่ซ่อนอยู่ในใจของพวกเขาเป็นเช่นไรนั้น ย่อมเป็นสิ่งที่ไม่อาจคาดเดาได้

เมื่อบรรลุเป้าหมายที่ตั้งใจไว้แล้ว มู่รงฟู่ทราบดีว่าเฉินฉางอันและคณะไม่ได้ต้อนรับฝ่ายตนอย่างเต็มที่เท่าใดนัก เขาจึงขอตัวลาจากไป แถมยังจัดการชำระค่าอาหารให้เฉินฉางอันอีกด้วย

(จบแล้ว)