บทที่ 930 - คลื่นลมเริ่มก่อตัว

บทที่ 930 - คลื่นลมเริ่มก่อตัว

จงถู่ (ดินแดนตอนกลาง) เขาหลงซาน ดวงดาวเต็มท้องฟ้าส่องแสง ค่ายกลพิทักษ์สำนักเปิดใช้งานมานานแล้ว บรรยากาศอึมครึมปกคลุมทั่วทั้งสำนัก

แดนศักดิ์สิทธิ์ซงเฮ่อ เต็มไปด้วยพลังชีวิต ดูสงบสุข นับตั้งแต่บรรลุเป็นเซียนเทียม จวงหยวน ก็ย้ายแดนศักดิ์สิทธิ์นี้กลับมาไว้ที่เขาหลงซาน ตั้งอยู่เหนือทะเลสาบตันเสีย เพื่อใช้เป็นถ้ำที่พำนัก

ในเวลานี้ จวงหยวนกำลังหมุนหยกบันทึกข้อมูลในมือ คิ้วขมวดมุ่น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เบื้องล่าง จางเฉิงฝ่า รอคอยอย่างเงียบๆ คอยชำเลืองมองจวงหยวนเป็นระยะๆ ท่าทางอยากพูดแต่ก็หยุดไว้ แววตามีความร้อนรนที่หาได้ยาก เมื่อไม่นานมานี้ สำนักเซียนแห่งหนึ่งในพันธมิตรวิถีอมตะ ถูกราชาปีศาจโจมตีอีกครั้ง เสียหายอย่างหนัก

“ศิษย์พี่ใหญ่ ฝ่ายตรงข้ามกำเริบเสิบสานขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะเล็งเป้าไปที่สำนักอื่นในพันธมิตร แต่เป้าหมายสุดท้ายเกรงว่าจะเป็นเขาหลงซานของเรา”

เห็นจวงหยวนยังไม่แสดงท่าที จางเฉิงฝ่าอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปาก

เมื่อไม่นานมานี้ มีราชาปีศาจแปลกหน้ามาด้อมๆ มองๆ แถวเขาหลงซาน โชคดีที่เนตรสวรรค์ ของเขาตรวจพบ ชื่อเยียน ที่รับผิดชอบเฝ้าสำนักจึงออกไปรับมือ แต่ก็ไม่ได้เปรียบอะไร เพราะราชาปีศาจที่มาสอดแนมไม่ได้มีแค่ตนเดียว แต่มีถึงสามตน

แม้ชื่อเยียนจะมีระดับพลังไม่ด้อย ควบคุมพลังไท่อิน (จันทรา) ไท่หยาง (สุริยัน) และเปลวเพลิง แต่ก็เพิ่งบรรลุเป็นราชาปีศาจได้ไม่นาน รากฐานยังไม่แน่นพอ ส่วนราชาปีศาจทั้งสามตนนั้น แม้ระดับพลังจะไม่สูง แต่ก็มีความสามารถพิเศษเฉพาะตัว รับมือยาก

สุดท้ายต้องให้อู๋เหมียน ลงมือ ใช้อิทธิฤทธิ์ ‘ดั่งฝันมายา’ จำลองพลังของจางฉุนอี้และกลิ่นอายของสมบัติเซียนธรณี ถึงจะไล่พวกมันไปได้ แต่ดูเหมือนพวกมันจะจับสังเกตถึงความผิดปกติบางอย่างได้ หรืออาจจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่ จึงไม่ยอมถอยกลับไปง่ายๆ แต่กลับเริ่มโจมตีพันธมิตรวิถีอมตะอย่างต่อเนื่องและบ้าคลั่งยิ่งขึ้น

ได้ยินคำพูดของจางเฉิงฝ่า จวงหยวนได้สติกลับมา มองไปที่ศิษย์น้องและถอนหายใจเบาๆ เขาเองก็รู้ดีว่าเป้าหมายของศัตรูคือเขาหลงซาน การโจมตีสำนักอื่นในพันธมิตรเป็นเพียงการหยั่งเชิงดูปฏิกิริยาของเขาหลงซานเท่านั้น

ในฐานะผู้นำพันธมิตร หากสำนักในสังกัดถูกโจมตีต่อเนื่องแล้วเขาหลงซานยังนิ่งเฉย ไม่เพียงจะทำให้สำนักอื่นๆ เสื่อมศรัทธา แต่ยังทำให้ราชาปีศาจที่แอบมองอยู่มองเห็นจุดอ่อนของเขาหลงซาน นานวันเข้า จำนวนครั้งมากขึ้น ศัตรูอาจตัดสินใจเสี่ยงโจมตีเขาหลงซานอีกครั้ง

หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น เขาหลงซานที่มีแต่เปลือกนอกอาจได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้จะมีสมบัติเซียนธรณีพิเศษอย่าง ‘วังท่องฝัน’ ทำให้เขาหลงซานไม่ล่มสลายง่ายๆ อย่างมากก็ถอยกลับไปอยู่ในแดนฝันนิรันดร์ แต่รากฐานที่เขาหลงซานเพิ่งสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากในดินแดนแห่งนี้คงรักษาไว้ไม่ได้

“ศิษย์น้องจาง ราชาปีศาจพวกนั้นเริ่มจากสอดแนมเขาหลงซาน พอถูกอาจารย์อาอู๋เหมียนไล่ไป ก็หันไปโจมตีพันธมิตรวิถีอมตะ ดูแล้วพวกมันจ้องเล่นงานเขาหลงซานจริงๆ”

“แม้จะไม่มีหลักฐานชัดเจน แต่ราชาปีศาจพวกนี้โผล่มาอย่างกะทันหัน ไม่เคยทิ้งร่องรอยไว้ในจงถู่มาก่อน ข้าสงสัยว่าพวกมันมาจากภายนอก และความเป็นไปได้มากที่สุดคือหนานฮวง”

น้ำเสียงเคร่งขรึม จวงหยวนบอกเล่าความคิดของตน

เวลานี้หว่างคิ้วของเขาเปล่งแสง ราวกับส่องทะลุหมอกหนา แตะต้องถึงความลับสวรรค์อันลึกลับซับซ้อน หลังจากฝึกฝน ‘ยาอายุวัฒนะซ่อมฟ้า’ มาหลายปี ภายใต้การสนับสนุนของเขาหลงซาน ในที่สุดเขาก็สำเร็จกายาจื้อเหริน และเปิดทวารเซียนเสวียนพิน ได้สำเร็จ ทำให้สัญชาตญาณของเขาเฉียบคมยิ่งขึ้น

ได้ยินเช่นนั้น จางเฉิงฝ่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้ว

“ศิษย์พี่ จงถู่มีมาตรการที่จักรพรรดิอิ๋งทิ้งไว้ ขุมกำลังภายนอกจะเข้ามาไม่ใช่เรื่องง่าย ที่เราเข้ามาได้ง่ายๆ ในตอนนั้น เพราะมนุษย์ในหนานฮวงเดิมทีก็อพยพไปจากจงถู่ ทั้งสองมีรากเหง้าเดียวกัน”

นึกถึงความพิเศษของจงถู่ จางเฉิงฝ่าเริ่มสงสัยในข้อสันนิษฐานของจวงหยวน

จวงหยวนส่ายหน้า หลังจากสำเร็จกายาจื้อเหรินและเปิดทวารเซียน เขามีความเข้าใจต่อโลกใบนี้ชัดเจนขึ้น ไม่ยึดติดอยู่แค่เปลือกนอก

“วิถีราชันย์มนุษย์ มีรากฐานมาจากวิถีมนุษย์และวิถีโชคลาภ มีพลังกดข่มเผ่ามนุษย์โดยธรรมชาติ แต่สำหรับเผ่าปีศาจนั้นต่างออกไป กาลเวลาเปลี่ยนไป มาตรการที่จักรพรรดิอิ๋งทิ้งไว้อาจไม่สามารถจำกัดปีศาจเหล่านั้นได้อีกแล้ว โดยเฉพาะปีศาจที่ยังไม่ได้ถูกมนุษย์จับทำพันธสัญญา”

น้ำเสียงดังขึ้นอีกครั้ง จวงหยวนผู้มีความสุขุมรอบคอบ ดั่งขุนเขาไท่ซานถล่มตรงหน้าก็ไม่เปลี่ยนสีหน้า บัดนี้กลับมีสีหน้าเคร่งเครียด

สถานการณ์ปัจจุบันแม้จะเลวร้าย แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่เขาหลงซานจะรับมือไม่ได้ แต่หากเป็นอย่างที่เขาคิด สถานการณ์จะเปลี่ยนไปทันที ถึงตอนนั้นไม่เพียงแค่เขาหลงซาน แต่ทั้งจงถู่จะตกอยู่ในอันตราย

ได้ยินเช่นนั้น มองดูจวงหยวนที่เคร่งเครียด จางเฉิงฝ่าสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย จมลงสู่ห้วงความคิด

ในสายตาเขา ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้เหมือนอาจารย์ที่สุด สุขุมรอบคอบ ทำอะไรไม่ใจร้อน เน้นความมั่นคง ก้าวเดินไปทีละก้าว ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ออกทางสีหน้า การที่จวงหยวนแสดงท่าทีเช่นนี้ แสดงว่าเรื่องนี้ร้ายแรงจริงๆ

หากมองข้ามความเชื่อเดิมๆ ที่ว่าจงถู่มีพลังของจักรพรรดิอิ๋งปิดผนึกอยู่ ข้อสันนิษฐานของจวงหยวนก็มีความเป็นไปได้สูง ในยุคจักรพรรดิอิ๋ง มนุษย์ในจงถู่รุ่งเรืองถึงขีดสุด กดข่มเผ่าปีศาจจนโงหัวไม่ขึ้น

ปีศาจที่แข็งแกร่งถ้าไม่ถูกเนรเทศ ก็ถูกสังหาร หรือไม่ก็ถูกจับขังไว้ในกรง ซึ่งนั่นคือที่มาของแดนปีศาจใต้พิภพ ทั่วจงถู่ นับแต่นั้นมาราชาปีศาจป่าในจงถู่ก็แทบจะสูญพันธุ์

แม้ภายหลังราชวงศ์ต้าอิ๋ง ล่มสลาย มนุษย์ในจงถู่ก็ไม่เคยละทิ้งการกดข่มแดนปีศาจใต้พิภพ เหล่าอ๋องและขุนนางต่างถือเป็นหน้าที่ในการปกป้องดินแดนและสะกดข่มปีศาจ

แน่นอนว่าในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย จงถู่ก็เคยมีราชาปีศาจป่าปรากฏตัวบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็อยู่ได้ไม่นานและหายสาบสูญไป และเมื่อไม่สามารถรวมตัวกันเป็นปึกแผ่น ราชาปีศาจเหล่านี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเดินทางไปยังสวรรค์ชั้นนอกเพื่อหลบหนีภัยพิบัติแห่งยุคสุดท้าย

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงของสวรรค์ แม้จะมีเซียนเทพจากสวรรค์ชั้นนอกกลับมายังจงถู่บ้าง แต่ก็ล้วนเป็นเซียนมนุษย์ ไม่ปรากฏร่องรอยของราชาปีศาจ อย่างน้อยเขาหลงซานก็ไม่พบเห็น

ราชาปีศาจที่มาสอดแนมเขาหลงซานและโจมตีพันธมิตรวิถีอมตะในตอนนี้ ราวกับโผล่มาจากความว่างเปล่า ไม่เคยทิ้งร่องรอยไว้ในจงถู่มาก่อน จึงสมเหตุสมผลที่สุดที่จะบอกว่าพวกมันมาจากภายนอก

และการที่พวกมันจ้องเล่นงานเขาหลงซานขนาดนี้ เป็นไปได้สูงว่ามีความแค้นส่วนตัว ซึ่งราชาปีศาจกลุ่มนี้ก็น่าจะมาจากหุบเขาหมื่นอสูรแห่งหนานฮวง เพราะเขาหลงซานเพิ่งรุ่งเรืองได้ไม่นาน ศัตรูที่เป็นขุมกำลังใหญ่จริงๆ มีอยู่ไม่กี่ราย

เมื่อคิดได้ดังนี้ จางเฉิงฝ่าก็รู้สึกหนักใจ

“ศิษย์พี่ใหญ่ ยังติดต่ออาจารย์ไม่ได้หรือ?”

มองไปที่จวงหยวน จางเฉิงฝ่าเอ่ยถามด้วยความหวัง

จวงหยวนส่ายหน้า

“เมื่อไม่นานมานี้ อาจารย์อาอู๋เหมียนส่งข่าวมาว่า อาจารย์กำลังข้ามผ่านสามภัยพิบัติ ตอนนี้ห้ามรบกวน”

ได้ยินเช่นนั้น แววตาของจางเฉิงฝ่าหมองลงทันที แต่ไม่นานเขาก็ฮึดสู้ขึ้นมาใหม่ ตลอดมาจางฉุนอี้เป็นเสาหลักของเขาหลงซาน คอยปกป้องพวกเขาไว้ใต้ปีก ตอนนี้พวกเขาเติบโตแล้ว ควรจะลองแบกรับภาระและแบ่งเบาความกังวลของอาจารย์ดูบ้าง

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านจะทำอย่างไร?”

กลิ่นอายแหลมคมพุ่งออกมาจากร่าง ราวกับกระบี่ออกจากฝัก จางเฉิงฝ่ามองไปที่จวงหยวน

เขาไม่ถนัดเรื่องการจัดการวางแผน แต่เขาเชื่อมั่นในตัวจวงหยวน และยินดีจะเป็นกระบี่ในมือของศิษย์พี่

ได้ยินเช่นนั้น จวงหยวนสีหน้าจริงจัง กำลังจะเอ่ยปาก แต่ในตอนนั้นเอง กลิ่นอายอาฆาตอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าภายในเขาหลงซาน หากไม่มีค่ายกลกั้นไว้ คงสั่นสะเทือนไปแปดทิศ

[จบแล้ว]