บทที่ 830 - เก้าตายหนึ่งรอด

บทที่ 830 - เก้าตายหนึ่งรอด

สวรรค์มืดมิด ทะเลสาบสังสารวัฏ เตาหลอมใบลอยอยู่กลางอากาศ แผ่ไอร้อนระอุ

เรียกชื่อเยียน ออกมา มองลงไปที่ทะเลสาบสังสารวัฏ จางฉุนอี้ยื่นมือออกไป ตักน้ำในทะเลสาบขึ้นมา ปราณมรณะก่อนฟ้าแฝงอยู่ในน้ำทะเลสาบนี้เอง เมื่อก่อนเขาไม่เข้าใจ แต่จางฉุนอี้ในตอนนี้มองออกว่าน้ำในทะเลสาบสังสารวัฏแท้จริงแล้วเกิดจากการรวมตัวของปราณ ‘เก้าตายหนึ่งรอด’ มีความหมายถึงความตายที่สุดขั้วก่อกำเนิดชีวิต ในความตายที่ถึงขีดสุดได้ให้กำเนิดชีวิตใหม่ขึ้นมา

แต่ในวินาทีที่จางฉุนอี้ตักน้ำขึ้นมาพ้นผิวน้ำ น้ำทั้งหมดในมือกลับสลายหายไป น้ำในทะเลสาบนี้ไม่อาจแยกออกจากตัวทะเลสาบได้

“ล้มเหลวหรือ?”

มองดูฝ่ามือขาวสะอาดไร้ฝุ่นผง จางฉุนอี้สายตาไหววูบ แปลกใจเล็กน้อย แต่ก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างลางๆ

เดิมทีคิดว่าแค่มองทะลุแก่นแท้ของน้ำทะเลสาบนี้แล้วจะสามารถใช้พลังหยินหยางตักมันขึ้นมาได้ แต่ความจริงไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น การมองเห็นแก่นแท้เป็นเพียงก้าวแรกในการเก็บเกี่ยวน้ำทะเลสาบเท่านั้น

น้ำในทะเลสาบสังสารวัฏดูเหมือนไม่มีความพิเศษอะไร แต่การจะเก็บเกี่ยวนั้นไม่ง่ายเลย ไม่ใช่เรื่องของพลังความแข็งแกร่ง แต่เป็นเรื่องของระดับแก่นแท้ชีวิต เพราะมันเชื่อมโยงความเป็นและความตาย ตามปกติแล้วมีเพียงตัวตนที่หลุดพ้นจากวัฏจักรชีวิตและความตายเท่านั้นที่จะสามารถตักน้ำทะเลสาบนี้ได้

“เฮยซาน เจ้าลองดูสิ”

รู้ว่าตนเองไม่มีปัญญาตักน้ำทะเลสาบนี้ จางฉุนอี้หันไปหาเฮยซาน หลายปีมานี้เฮยซานไม่ได้ใช้เวลาในสวรรค์มืดมิดไปอย่างไร้ประโยชน์

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮยซานพยักหน้า ก้าวออกมาข้างหน้า ชักนำพลังของเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าระดับกลาง ‘กายาเนตรมรณะ’ และ ‘สะกดนรก’ ร่างกายเปล่งแสงสีดำทึบ ฝ่ามือหมุนวนพลังแห่งชีวิตและความตาย คว้าจับไปที่ทะเลสาบสังสารวัฏ

ตราประทับหมุนวนชีวิตความตาย นี่คืออิทธิฤทธิ์ที่เฮยซานสร้างสรรค์ขึ้นโดยมีพื้นฐานมาจาก ‘ศิลาจารึกสะกดนรก’ ใช้เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋ากายาเนตรมรณะและสะกดนรกเป็นแกนกลาง และใช้ทะเลสาบสังสารวัฏเป็นต้นแบบ

ศิลาจารึกสะกดนรกเน้นที่การกดทับ แต่ตราประทับหมุนวนชีวิตความตายก้าวไปอีกขั้น นำความเป็นและความตายมาไว้ในฝ่ามือ กลายเป็นอิทธิฤทธิ์สังหารอันเฉียบคม หากไม่ได้อยู่ในสวรรค์มืดมิดที่การบำเพ็ญเพียรราบรื่นดั่งมีสวรรค์ช่วย เฮยซานคงยากจะเข้าใจอิทธิฤทธิ์นี้

และตอนนี้ แม้อิทธิฤทธิ์นี้จะเป็นเพียงโครงร่างที่รอการเติมเต็ม แต่ก็มีเจตจำนงแห่งการควบคุมชีวิตและความตายแฝงอยู่จริง

กรงเล็บเสือตบลง ผิวน้ำทะเลสาบสังสารวัฏเกิดระลอกคลื่น น้ำทะเลสาบที่ใสสะอาดบริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปนถูกเฮยซานคว้าไว้ในอุ้งมือ แต่ทันทีที่กรงเล็บพ้นจากทะเลสาบ น้ำเหล่านั้นก็ระเหยหายไปในอากาศเช่นกัน

เมื่อเห็นฉากนี้ เฮยซานคำรามต่ำด้วยความผิดหวัง จางฉุนอี้เลิกคิ้วขึ้น

“ลำพังพลังอิทธิฤทธิ์ยังไม่พอหรือ? ดูเหมือนข้าจะคิดง่ายไปหน่อย แต่ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะตอนนี้เฮยซานยังไม่เข้าใจกฎแห่งเต๋า การจะใช้อิทธิฤทธิ์เพียวๆ ตักน้ำทะเลสาบดูจะเป็นเรื่องเพ้อฝันไปหน่อย”

“ดูเหมือนต้องลองวิธีสุดท้ายแล้ว”

ความคิดหมุนวน จางฉุนอี้มองไปที่เฮยซาน

สัมผัสได้ถึงความคิดของจางฉุนอี้ เฮยซานระงับความสั่นไหวในใจ ยื่นกรงเล็บเสือออกไป เด็ดกลีบดอกบัวที่ควบแน่นเป็นรูปร่างชัดเจนหนึ่งกลีบออกมาจากดอกบัวกุศลความดีเหนือศีรษะ

จากการโปรดวิญญาณภูตผีมากมายและสะสมมาจนถึงวันนี้ ดอกบัวกุศลความดีส่วนใหญ่ยังคงเป็นภาพมายา กลีบที่ควบแน่นเป็นของจริงมีเพียงสองกลีบเท่านั้น ตอนนี้ต้องเสียไปถึงครึ่งหนึ่ง มันอดรู้สึกเจ็บปวดใจไม่ได้ แต่ก็รู้ว่าเรื่องนี้สำคัญต่อจางฉุนอี้มาก จึงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ดอกบัวกุศลความดีเป็นผลพลอยได้จากเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า ‘โปรดสัตว์’ เกิดจากการรวมตัวของกุศลความดีกำเนิดก่อนฟ้า จะว่าจริงก็ไม่เชิง จะว่าเท็จก็ไม่ใช่ ตอนนี้เฮยซานใช้กลีบบัวนี้เป็นภาชนะใส่น้ำ

กลีบบัวจุ่มน้ำ เฮยซานตักน้ำทะเลสาบสังสารวัฏขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ในวินาทีที่พ้นจากทะเลสาบ หัวใจของมันเต้นรัว หากวิธีนี้ยังไม่ได้ผล มันก็จนปัญญาแล้วจริงๆ

น้ำทะเลสาบยังคงใสสะอาดบริสุทธิ์ มองดูเหมือนความว่างเปล่า แต่สัมผัสในมือบอกเฮยซานว่าครั้งนี้น้ำทะเลสาบสังสารวัฏไม่ได้หายไป มันยังคงอยู่

จิตใจสั่นสะท้าน เฮยซานอดคำรามต่ำออกมาไม่ได้ เมื่อเห็นฉากนี้ จางฉุนอี้ก็โล่งอก หากวิธีนี้ไม่ได้ผล เขาคงต้องไปหาปราณมรณะก่อนฟ้าจากที่อื่น ซึ่งไม่ใช่ว่าจะหาไม่ได้ แต่ต้องใช้เวลาและแรงกายมาก อาจไม่ทันเวลา

“กุศลความดีจัดอยู่ในประเภทก่อนฟ้า สามารถคุ้มครองวิญญาณไปเกิดใหม่ ในแง่หนึ่งนี่คือพลังที่หลุดพ้นจากความเป็นความตาย ดูเหมือนว่าจะใช้ได้จริงๆ”

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า เตาหลอมเปิดออกเล็กน้อย จางฉุนอี้ส่งน้ำทะเลสาบสังสารวัฏส่วนนั้นเข้าไปในเตาหลอม

ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น จางฉุนอี้ออกจากสวรรค์มืดมิดโดยไม่ลังเล เมื่อเทียบกับที่นี่ แดนสุขาวดีหวงถิงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมกับการปรุงยามากกว่า และการจะปรุงโอสถฟื้นคืนชีพยังต้องการสมุนไพรเสริมอื่นๆ อีก

เมื่อคำสั่งรวบรวมสมุนไพรของจางฉุนอี้ถูกส่งออกไป พันธมิตรวิถีอมตะ ทั้งหมดก็เริ่มเคลื่อนไหว ในวันนี้อำนาจของพันธมิตรแผ่ขยายไปกว่าครึ่งค่อนแดนกลาง ยังไม่นับรวมตำหนักท่องฝันที่เป็นสถานที่แลกเปลี่ยนที่สะดวกสบาย

เมื่อพันธมิตรวิถีอมตะทุ่มสุดตัว ใช้เวลาไม่นาน สมุนไพรวิญญาณต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถฟื้นคืนชีพก็ถูกรวบรวมจนครบและส่งมายังภูเขาหลงหู่

การกระทำของจางฉุนอี้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนจำนวนมาก หลายคนคาดเดาว่าครั้งนี้จางฉุนอี้จะลงมือปรุงโอสถวิเศษชุดใหญ่ อาจเป็นโอสถเซียนที่ช่วยในการบรรลุเซียน เพราะในระดับของจางฉุนอี้ มีเพียงการบรรลุเซียนเท่านั้นที่คุ้มค่าให้เขาทุ่มเทขนาดนี้

แต่ไม่ว่าจะคาดเดาอย่างไร ต่อให้สงสัยแค่ไหน ก็ไม่มีใครกล้าสอดแนมการกระทำของจางฉุนอี้จริงๆ เพราะศพของกึ่งเซียนและราชันมนุษย์ที่ล่วงลับไปยังไม่ทันเย็นดี

เช่นนี้เอง เวลาไหลผ่านไปอย่างเรียบง่าย พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามปี

แดนสุขาวดีหวงถิง เสียงแห่งเต๋าก้องกังวาน เตาหลอมใบลอยอยู่กลางอากาศ เปลวเพลิงสีเขียวขาวลุกโชน หลอมกลั่นน้ำทะเลสาบสังสารวัฏในเตาหลอมอย่างต่อเนื่อง ส่วนจางฉุนอี้นั่งหลับตา จิตผสานฟ้าดิน ขับเคลื่อนความลึกลับของหยินหยาง

ณ ช่วงเวลาหนึ่ง จางฉุนอี้ลืมตาขึ้น ดวงตาขาวดำตัดกันชัดเจน ปรากฏภาพการแยกตัวของหยินหยาง

“สามปีแห่งการหลอมกลั่น ไฟถึงพร้อมแล้ว ได้เวลาแล้ว หงอวิ๋น (เมฆแดง)”

ความคิดผุดขึ้น ตะโกนเรียก จางฉุนอี้ผสานจิตเข้ากับชื่อเยียน ขับเคลื่อนกฎแห่งเปลวเพลิง ไท่อิน และไท่หยาง พร้อมกัน หมายจะทำให้น้ำทะเลสาบสังสารวัฏคืนสู่สภาพดั้งเดิม

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของจางฉุนอี้ หงอวิ๋นที่ง่วงเหงาหาวนอนเฝ้าเตาหลอมอยู่ก็สะดุ้งตื่นทันที มันสูดหายใจเข้าลึก ร่างเมฆาขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วพ่นลมสีขาวหม่นออกมาอย่างแรง มันคือ ‘ลมหมุน’

วูบ! ลมหนุนไฟ ได้แรงลมจากหงอวิ๋นช่วย ไฟย้อนกลับ ของชื่อเยียนยิ่งโหมกระหน่ำ กลืนกินเตาหลอมไปจนหมดสิ้น เริ่มสัมผัสถึงต้นกำเนิดของน้ำทะเลสาบสังสารวัฏอย่างแท้จริง

ในวินาทีนั้น น้ำทะเลสาบสังสารวัฏเดือดพล่าน เริ่มคืนสู่สภาพดั้งเดิม จากน้ำทะเลสาบกลับกลายเป็นปราณกำเนิดก่อนฟ้า ในไม่ช้า ปราณมรณะก่อนฟ้าเก้าสายและปราณกำเนิดก่อนฟ้าหนึ่งสายก็ปรากฏขึ้นในเตาหลอม นี่คือหนึ่งส่วนของน้ำทะเลสาบสังสารวัฏพอดี

หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่ว่าจะตักน้ำมามากน้อยเพียงใด สุดท้ายมันก็จะกลายเป็นแค่หนึ่งส่วน ไม่ขาดไม่เกิน ต้องรอให้ทะเลสาบสังสารวัฏฟื้นตัวเองเสียก่อนถึงจะลองตักส่วนที่สองได้ นี่คือข้อจำกัดของทะเลสาบสังสารวัฏ

“ฟื้นคืนชีพ ข้าต้องการปราณกำเนิดเจ็ดสาย ปราณมรณะสี่สาย ตอนนี้พอดีเลย”

ความคิดหมุนวน เตาหลอมเปิดออกเล็กน้อย จางฉุนอี้เก็บปราณมรณะก่อนฟ้าห้าสาย เหลือไว้สี่สาย แล้วส่งปราณกำเนิดก่อนฟ้าหกสายที่ได้จากจวงหยวนเข้าไป รวมกันได้เจ็ดต่อสี่พอดี

“โอสถเตานี้จะต้องสำเร็จ”

เกิดความรู้สึกมั่นใจอย่างบอกไม่ถูก จางฉุนอี้ปิดเตาหลอมลงอีกครั้ง

[จบแล้ว]