บทที่ 760 - เข้าสู่เขาหลงหู่

บทที่ 760 - เข้าสู่เขาหลงหู่

ชายแดนมณฑลตงหนาน เรือเหาะปราณวิญญาณลำหนึ่งแล่นมาจากขอบฟ้า ทะลวงทะเลเมฆ ข้ามพรมแดนอย่างเงียบเชียบ บนเรือประดับธงของ ‘สำนักปีกแดง’

สำนักปีกแดงเป็นสำนักขนาดกลางในมณฑลซีหนาน มีนักพรตเทพหยางหนึ่งท่านเป็นเสาหลัก เดิมทีขึ้นตรงต่อแคว้นชิง แต่หลังจากอวี่เหวินฮั่วตกตาย แคว้นชิงล่มสลาย สำนักปีกแดงก็รีบเข้าหาพันธมิตรวิถีอมตะ และทำประโยชน์ให้พันธมิตรไม่น้อย

อีกไม่นานจะเป็นวันที่เขาหลงหู่เปิดรับศิษย์ ครั้งนี้สำนักปีกแดงจึงนำเมล็ดพันธุ์ชั้นดีที่รวบรวมมาได้มาด้วย เพื่อดูว่าพวกเขาจะสามารถเข้าสู่เขาหลงหู่ได้หรือไม่

ต้องรู้ว่าหลายปีมานี้ ผ่านทางขุมกำลังที่ให้การสนับสนุน พันธมิตรวิถีอมตะไม่เพียงดูดซับทรัพยากรจากมณฑลเจิ้งหนานและมณฑลซีหนาน แต่ยังรวมถึงเมล็ดพันธุ์ผู้บำเพ็ญเพียรชั้นดีด้วย

ในสถานการณ์ปกติ การรับศิษย์ของสำนักต่างๆ ในพันธมิตรจะผ่านการสอบรวม ซึ่งผู้เข้าสอบล้วนมาจากสถานศึกษาของพันธมิตร ที่รู้ประวัติความเป็นมา แต่เพื่อให้โอกาสผู้บำเพ็ญเพียรนอกเขตปกครองโดยตรงของพันธมิตร สำนักต่างๆ จึงอนุญาตให้คนนอกเข้าร่วมสอบได้

แต่เมื่อเทียบกับนักเรียนจากสถานศึกษาท้องถิ่น คนนอกเหล่านี้ย่อมผ่านการสอบได้ยากกว่า ไม่ใช่เพราะมาตรฐานเปลี่ยนไป แต่เพราะส่วนใหญ่ไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น นั่นคืออัจฉริยะที่แท้จริง

เมื่อทรัพยากรสมบูรณ์ขึ้น สำนักต่างๆ ต่างกระหายศิษย์คุณภาพดี จึงเสนอเงื่อนไขล่อใจแก่ขุมกำลังสนับสนุน และกำหนดกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด ที่เสนอเงื่อนไขดีที่สุดย่อมเป็นเขาหลงหู่

บนเรือเหาะ ร่างสิบกว่าร่างเกาะกราบเรือมองทิวทัศน์ภูเขาแม่น้ำอันงดงาม แววตาเต็มไปด้วยความหวัง พวกเขาอายุยังน้อย ส่วนใหญ่ราวสิบสี่สิบห้าปี สวมชุดหรูหรา บุคลิกไม่ธรรมดา หลายคนก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว เพียงแต่ยังไม่เริ่มฝึกฝนอย่างเป็นทางการ พวกเขาเกือบทั้งหมดมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร

อีกด้านหนึ่ง มีกลุ่มคนรวมตัวกัน เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายแม้จะดูดี แต่บุคลิกเทียบกับลูกหลานตระกูลใหญ่ไม่ได้ อายุห่างกันมากกว่า คนเล็กสุดสิบขวบ คนโตเกือบยี่สิบ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล ทันใดนั้นเสียงเรียกใสกังวานดั่งกระดิ่งเงินก็ดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของผู้คน

“จี้เซี่ยน เจ้าไม่มาดูหน่อยหรือ? ทิวทัศน์มณฑลตงหนานงดงามกว่ามณฑลซีหนานมากนัก ข้าฟังท่านปู่บอกว่าที่นี่ได้รับวาสนาใหญ่จากเซียน เป็นหนึ่งในดินแดนบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดในแดนกลาง”

หญิงสาวในชุดแดงปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน นางมีดวงตาสุกใส ฟันขาว ผิวขาวดั่งหิมะ ราวกับแกะสลักจากหยก แม้จะยังโตไม่เต็มที่ แต่ก็เผยเค้าความงามล่มเมือง

หนุ่มน้อยเริ่มมีความรัก เมื่อเห็นหญิงสาวผู้นี้ หลายคนแววตาฉายแววชื่นชม รวมถึงลูกหลานตระกูลใหญ่เหล่านั้น แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปรบกวน เพราะหญิงสาวผู้นี้ไม่เพียงมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่ ‘ตระกูลเหยียน’ นางยังมีกายาพิเศษ เป็นบุคคลที่ต้องได้เข้าเขาหลงหู่และได้รับความสำคัญอย่างแน่นอน นามของนางคือ ‘เหยียนอวี้หลิง’

ได้ยินดังนั้น ในกลุ่มเด็กหนุ่มธรรมดา มีคนหนึ่งเงยหน้าขึ้น หน้าตาธรรมดา ไม่มีอะไรโดดเด่น แววตาเหม่อลอย ดูซื่อบื้อเล็กน้อย สิ่งเดียวที่พอจะชมเชยได้คือความเด็ดเดี่ยวระหว่างคิ้วที่เกิดจากการผ่านลมฝนมา ทำให้คนรู้สึกดีด้วย

เห็นเด็กหนุ่มธรรมดาคนนี้ หลายคนรู้สึกอิจฉา ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงได้รับความสนใจจากเหยียนอวี้หลิง อยากจะเข้าไปแทนที่เสียจริง

ในขณะที่ทุกคนผิดหวังกับเด็กหนุ่มธรรมดาคนนี้ แววตาของเหยียนอวี้หลิงยังคงเป็นประกาย ตระกูลเหยียนมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับสำนักปีกแดง ตอนขึ้นเรือนางรู้แล้วว่านอกจากนาง บนเรือลำนี้ยังมีอีกคนที่มีคุณสมบัติพิเศษ นั่นคือจี้เซี่ยน

เขามาจากครอบครัวยากจน พ่อแม่ตายเร็ว ใช้ชีวิตคนเดียว เพื่อความอยู่รอดถึงกับเคยเป็นขอทาน คนแบบนี้มีเยอะแยะในมณฑลซีหนานปัจจุบัน

เดิมทีชีวิตของจี้เซี่ยนคงจบลงแค่นั้น ต้องดิ้นรนในโคลนตม แต่เมื่อไม่นานมานี้ เขาโชคดีปลุกสัตว์ปีศาจคู่กายขึ้นมาได้ ทำให้สำนักปีกแดงให้ความสำคัญทันที

แม้สำนักปีกแดงจะไม่เปิดเผยว่าสัตว์ปีศาจคู่กายของเขาคืออะไร แต่น่าจะไม่ธรรมดา ด้วยเหตุนี้ เหยียนอวี้หลิงจึงอยากผูกมิตรกับจี้เซี่ยน

เกิดในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ได้รับการอบรมมาตั้งแต่เด็ก แม้อายุยังน้อย แต่เหยียนอวี้หลิงรู้ดีถึงความสำคัญของการสร้างเครือข่าย

“ไม่ล่ะ เจ้าดูเองเถอะ!”

ส่ายหน้า จี้เซี่ยนปฏิเสธคำชวน ตอนนี้ในใจเขามีเพียงความคิดเดียว คือเข้าสู่เขาหลงหู่ให้ได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตของเขา

ได้ยินดังนั้น เหยียนอวี้หลิงเผยสีหน้าผิดหวัง แต่ก็ไม่ฝืน เดินไปที่หัวเรือเพียงลำพัง

แม้คนบนเรือจะเป็นเมล็ดพันธุ์ที่สำนักปีกแดงคัดมา แต่คนที่นางให้ความสำคัญจริงๆ มีแค่จี้เซี่ยนคนเดียว

เมื่อเรือเหาะมาถึงแดนปีอั้น จางฉุนอี้ที่กำลังทำความเข้าใจหลักธรรมในแดนแห่งโชคลาภคัมภีร์เหลืองก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิบปีผ่านไป ผลข้างเคียงต่างๆ หายไปหมดแล้ว แต่จางฉุนอี้ยังไม่ได้ออกจากแดนแห่งโชคลาภ เขาบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่อย่างเงียบเชียบ

ตอนที่ใช้วิถีลับแปลงเซียน ได้รับพลังใกล้เคียงเซียนแท้ ในกระบวนการนั้น จางฉุนอี้สัมผัสถึงพลังกฎเกณฑ์ที่แท้จริง ทำให้เขามีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับอนาคต

สิบปีมานี้ สิ่งที่เขาทำมากที่สุดคือการทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งไท่อินและไท่หยาง พยายามสัมผัสกฎเกณฑ์ไท่อินและไท่หยาง

“มาแล้วหรือ? ช้ากว่าที่คาดไว้นิดหน่อย”

ในดวงตามีภาพสุริยันจันทราปรากฏ ข้ามผ่านความว่างเปล่า จางฉุนอี้ราวกับเห็นร่างของจี้เซี่ยน

“เป็นร่างกลับชาติมาเกิดของสวีจื้อ จริงๆ อายุสิบแปดปี แม้ยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียร แต่รากฐานลึกซึ้งเกินคาด เหมือนหยกงามที่รอการแกะสลักเพื่อเปล่งประกาย ที่สำคัญที่สุดคือเขามีสัตว์ปีศาจคู่กาย ดูท่าหลายปีมานี้ตำหนักเจ็ดพญาหงส์จะฟูมฟักเขามาเป็นอย่างดี”

“และจิตวิญญาณของเขาก็มีความพิเศษ นี่คือการแยกจิตสำนึกเป็นสองส่วน ภายนอกและภายใน เพื่อตบตาฟ้าดินหรือ? ถ้าข้าไม่รู้คำตอบล่วงหน้า ก็คงถูกหลอกเหมือนกัน วิธีการนี้ไม่ธรรมดาเลย”

มองเพียงปราดเดียว ด้วยดวงตาหยินหยาง จางฉุนอี้มองทะลุร่องรอยภายนอกของจี้เซี่ยน

ในสายตาจางฉุนอี้ตอนนี้ จี้เซี่ยนคือเมล็ดพันธุ์แห่งการบำเพ็ญเพียรที่อัจฉริยะล้ำเลิศ เพียงแค่ขัดเกลาเล็กน้อย อนาคตต้องประสบความสำเร็จอย่างงดงาม แม้แต่การบรรลุเป็นเซียนก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

“นอกจากนี้ จี้หินที่เขาห้อยคอก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ของธรรมดา แฝงกลิ่นอายราชันอันบริสุทธิ์จางๆ”

ความคิดผุดขึ้น ละสายตา จางฉุนอี้ส่งข่าวออกไป

ไม่นาน ข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับจี้เซี่ยนก็มาปรากฏตรงหน้าจางฉุนอี้

“อาจารย์ จี้เซี่ยนผู้นี้ประวัติขาวสะอาด มีสัตว์ปีศาจไฟรูปร่างคล้ายจินอูเป็นคู่กาย แม้จะเป็นเด็กกำพร้า แต่ทุกอย่างตรวจสอบได้ เขามีปัญหาอะไรหรือขอรับ?”

มองจางฉุนอี้ จวงหยวนถามด้วยความสงสัย ในใจเขาเริ่มคาดเดาบางอย่าง เขาไม่เชื่อว่าศิษย์ธรรมดาจะทำให้จางฉุนอี้ที่เก็บตัวเงียบมาตลอดตื่นตัวได้ ต่อให้ศิษย์ผู้นั้นจะมีพรสวรรค์แค่ไหนก็ตาม

“เขาคือร่างกลับชาติมาเกิดของสวีจื้อ”

อ่านข้อมูลในมือจบ จางฉุนอี้เอ่ยขึ้น

ตอนนี้เขาพอจะเดาวิธีการของตำหนักเจ็ดพญาหงส์ได้แล้ว นับว่าทุ่มเทไม่น้อย พวกเขาเตรียมตัวแทนไว้ให้จี้เซี่ยนตั้งนานแล้ว ตัวแทนคนนี้อาศัยอยู่ในมณฑลซีหนาน ประวัติขาวสะอาด ทุกร่องรอยตรวจสอบได้ และตอนนี้พวกเขาได้สลับตัวจี้เซี่ยนกับตัวแทน ให้จี้เซี่ยนตัวจริงเข้ามาแทนที่ทุกอย่างของตัวแทน รวมถึงความทรงจำ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เขาหลงหู่ตรวจสอบประวัติจี้เซี่ยนภายหลัง ก็จะไม่พบความผิดปกติใหญ่โต และไม่โยงไปถึงตำหนักเจ็ดพญาหงส์ บวกกับการปิดบังลิขิตฟ้า นับว่าไร้ช่องโหว่

ได้ยินดังนั้น จิตใจจวงหยวนสั่นสะเทือน

“อาจารย์ เราต้องดูแลเขาเป็นพิเศษไหมขอรับ?”

หลังหายตกใจ ขมวดคิ้วเล็กน้อย จวงหยวนถาม

ได้ยินดังนั้น จางฉุนอี้โบกมือ

“ไม่ต้อง ทุกอย่างให้เป็นไปตามขั้นตอนปกติ เพราะตัวเขาเองก็เป็นอัจฉริยะอยู่แล้ว เพียงแต่ดูเหมือนข้าควรจะออกจากด่านได้แล้ว”

“ในเมื่ออยากยืมไก่มาออกไข่ งั้นข้าขอยืมพวกเจ้าบ้างจะเป็นไรไป?”

มองไปยังความว่างเปล่า ใบหน้าของจางฉุนอี้ปรากฏรอยยิ้ม

[จบแล้ว]