บทที่ 670 - หล่อหลอมราชสำนักมังกร

บทที่ 670 - หล่อหลอมราชสำนักมังกร

มณฑลซีหนาน แคว้นชิง เมืองชื่อเฉิง

ไม่มีกำแพงเมืองสูงตระหง่าน มีเพียงอาคารบ้านเรือนเรียงรายต่อเนื่อง ผู้คนสัญจรขวักไขว่ รถราหนาแน่น คึกคักเป็นอย่างยิ่ง สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะวันนี้คือพิธีสถาปนาตนเป็นราชา ของเจ้าแคว้นชิง อวี่เหวินฮว่า

ในความว่างเปล่าที่คนธรรมดายากจะมองเห็น โชคชะตามหาศาลรวมตัวกัน ดอกบัวทองคำหยั่งรากลงในนั้น มังกรแท้จริงที่มีเกล็ดสีแดงฉานและปีกคู่หนึ่งนอนหมอบอยู่ข้างๆ ดวงตาหรี่ลง ทุกลมหายใจเข้าออกมีปราณมังกรไหลเวียน

บนหอชมดาว ภายในเมืองหลวงแห่งใหม่ อวี่เหวินฮว่าในชุดคลุมลายมังกร ปักรูป อิงหลง (มังกรมีปีก) กำลังมองลงมายังเมืองชื่อเฉิงทั้งเมือง

“ไม่นึกเลยว่าจะมาถึงจุดนี้ได้เร็วขนาดนี้”

ภาพวิถีชีวิตผู้คนสะท้อนในใจ อวี่เหวินฮว่าถอนหายใจออกมา

ได้ยินดังนั้น สีจิ้ง ที่ยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าไหววูบ

“ท่านอ๋องมีบุคลิกภาพแห่งผู้กอบกู้แผ่นดิน การมาถึงจุดนี้เป็นเรื่องที่สมควรแล้วขอรับ”

โค้งกายเล็กน้อย สีจิ้งกล่าวสรรเสริญ

อวี่เหวินฮว่าส่ายหน้า มองออกไปไกล ไม่ได้พูดอะไร

สำหรับเขา การเป็นราชาเป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว แต่ไม่ควรจะเร่งรีบขนาดนี้ ที่เขาทำเช่นนี้เป็นเพราะถูกกระตุ้นจากพลังที่วังเจ็ดหงส์และสำนักมังกรพยัคฆ์แสดงออกมาในศึกแคว้นหมิง

ศาสตราเซียนชุดห้าชิ้น สามารถกดดันเซียนเทียมได้อย่างง่ายดาย พลังนี้กลับอยู่ในมือเพื่อนบ้านอย่างวังเจ็ดหงส์ จะให้เขาวางใจได้อย่างไร วังเจ็ดหงส์แสดงท่าทีชัดเจนว่าต้องการ ‘อุ้มชูราชสำนักมังกร’ การปะทะกับเขาย่อมเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ เดิมทีเขาคิดว่าครั้งนี้สำนักมังกรพยัคฆ์ต้องเสียหายหนัก เซียนเทียมผู้นั้นอาจถึงขั้นตกตาย แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าไม่มีข่าวร้ายใดๆ จากสำนักมังกรพยัคฆ์ ส่วนวังเจ็ดหงส์กลับหดหัว เก็บตัวปิดสำนัก

เกิดอะไรขึ้นระหว่างนั้น แค่คิดก็ขนลุกแล้ว เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากรวบรวมเก้าแคว้นซีหนานได้ พลังของเขาจะขึ้นสู่จุดสูงสุดของจงถู่ เป็นรองแค่พวกเซียนเทียมเท่านั้น

และเพราะเซียนเทียมมักไม่ออกจากแดนศักดิ์สิทธิ์ ภัยคุกคามต่อเขาจึงไม่มากนัก อีกทั้งเขาก็พอมีวิธีป้องกันตัวเมื่อเผชิญหน้ากับเซียนเทียม

แต่เหตุการณ์ครั้งนี้เป็นบทเรียนราคาแพง หากไม่ใช่เพราะเสือสองตัวอย่างวังเจ็ดหงส์และสำนักมังกรพยัคฆ์กัดกันเอง ไม่อยากให้มีเรื่องแทรกซ้อน เขาอาจไม่ได้กลับมาแล้วก็ได้

ด้วยเหตุนี้ หลังจากรอดมาได้ อวี่เหวินฮว่าจึงเริ่มเตรียมพิธีสถาปนาตนเป็นราชา สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีราชาจักรพรรดิ ‘ชื่อเสียง’ คือพลังสำคัญ หากชื่อไม่ตรงคำพูดก็ไม่ศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงการเป็นราชาแห่งเก้าแคว้นซีหนานเท่านั้น เขาจึงจะรวบรวมปราณมังกรได้มากขึ้น ระดมพลังทั้งหมดของเก้าแคว้นซีหนานได้ ถึงตอนนั้นเขาถึงจะพูดได้เต็มปากว่าไม่กลัวเซียนเทียม

มองดูอวี่เหวินฮว่าที่ตกอยู่ในห้วงความคิด สีจิ้งก้มหน้าเงียบ เขารู้ความคิดของอวี่เหวินฮว่าดี แต่เรื่องนี้เขาพูดไม่ได้

และในตอนนั้นเอง อวี่เหวินฮว่าก็ละสายตากลับมา

“ท่านสีจิ้ง เรื่องที่ สำนักจี้เซี่ย ต้องการสร้างสถานศึกษาในมณฑลซีหนาน รับศิษย์ และเผยแพร่ความรู้ ข้าอนุญาตแล้ว”

เสียงทุ้มกังวาน หันกลับมามองสีจิ้ง อวี่เหวินฮว่าเอ่ยขึ้น เขาให้ความเคารพสีจิ้งตามสมควร

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของสีจิ้งเป็นประกายวาบ

“ขอบพระทัยท่านอ๋อง”

โค้งกายคารวะ สีจิ้งแสดงความขอบคุณ

อวี่เหวินฮว่าโบกมือ ไม่ใส่ใจ

“ไม่ต้องเกรงใจ เราต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ พวกท่านต้องการเผยแพร่จารีตประเพณี ส่วนข้าต้องการจารีตของพวกท่านมารวบรวมจิตใจคน ควบคุมผู้คน ก็แค่แลกเปลี่ยนกัน แต่ข้าหวังว่าสำนักจี้เซี่ยจะเพิ่มการสนับสนุนข้าให้มากขึ้น”

ต่อหน้าสีจิ้ง อวี่เหวินฮว่าไม่ได้วางท่าเป็นกษัตริย์ แต่สีจิ้งก็ไม่กล้าล่วงเกิน

“ขอฝ่าบาทวางพระทัย สำนักจี้เซี่ยของข้าจะสนับสนุนฝ่าบาทสุดกำลัง บรรพชนสำนักจี้เซี่ยเคยเลียนแบบวิถีเซียนเทียม สร้างวิชาลับ ‘หล่อหลอมราชสำนักมังกร’ ขึ้นมา ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีราชาจักรพรรดิสามารถก้าวสู่ระดับเซียนเทียมได้โดยไม่ต้องมีแดนศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด ข้าจะขอวิชานี้จากสำนักมาถวายท่านอ๋อง”

รู้ว่าอวี่เหวินฮว่าต้องการอะไร สีจิ้งจึงยื่นข้อเสนอ ในฐานะสาขาใหญ่ของลัทธิขงจื้อ รากฐานของสำนักจี้เซี่ยย่อมไม่ธรรมดา

ได้ยินดังนั้น อวี่เหวินฮว่าใจสั่นสะท้าน มองสีจิ้งอย่างลึกซึ้ง

“ฮ่าฮ่า ท่านสีจิ้งช่างเป็นยอดคนจริงๆ มีท่านอยู่ข้าก็หมดห่วง!”

หัวเราะเสียงดัง อวี่เหวินฮว่าไม่ปิดบังความดีใจ

ไม่นานนัก สีจิ้งก็จากไปเงียบๆ ทิ้งให้อวี่เหวินฮว่ายืนอยู่บนหอชมดาวเพียงลำพัง สีหน้ากลับมาเรียบเฉยอีกครั้ง ทันใดนั้น ร่างของ อวี่เหวินจี๋ ก็ปรากฏขึ้นเงียบๆ

มองไปทางที่สีจิ้งจากไป อวี่เหวินจี๋ขมวดคิ้ว

“ฮว่าเอ๋อร์ ลัทธิขงจื้อถึงกับสร้างวิชาลับแบบนี้ขึ้นมาล่วงหน้า เกรงว่าเป้าหมายคงไม่เล็ก ต้องระวังไว้บ้าง”

อวี่เหวินจี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล

อวี่เหวินฮว่าพยักหน้า

“ท่านอาวางใจ เรื่องนี้ข้ารู้ดี แต่ลัทธิขงจื้อเน้นจารีตประเพณี มุ่งหวังผลบุญจากการสั่งสอน ในระยะสั้นคงไม่ขัดแย้งกับเรา มิหนำซ้ำการยืมมือพวกเขาจะช่วยให้เราปกครองผู้คนได้ง่ายขึ้น ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการกลั่นปราณมังกร”

“ในแง่นี้ วิถีแห่งอักษร ของลัทธิขงจื้อ กับวิถีราชาจักรพรรดิ ก็เกื้อกูลกัน”

น้ำเสียงทุ้มต่ำ อวี่เหวินฮว่าดูมั่นใจ

ได้ยินเช่นนั้น อวี่เหวินจี๋ก็พยักหน้า

วิถีแห่งอักษรเกิดขึ้นมานานแล้ว ตั้งแต่มีตัวอักษร มีแนวคิดเรื่องหนังสือ วิถีแห่งอักษรก็ถือกำเนิดขึ้น แต่ยังไม่เป็นระบบ

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าถึงเต๋าด้วยการอ่านหนังสือ และสร้างเส้นทางที่แตกต่างจากวิถีการฝึกตนทั่วไป นั่นคือจุดเริ่มต้นของวิถีแห่งอักษร แต่เส้นทางนี้เข้าถึงยาก และเต็มไปด้วยอุปสรรค จึงไม่รุ่งเรือง จนกระทั่งยุคที่แปดที่ นักบุญแห่งชะตาสวรรค์ ถือกำเนิดในจงถู่ การเปลี่ยนแปลงจึงเริ่มขึ้น

เล่าลือกันว่าเขาถือกำเนิดตามบัญชาดาวเหวินชวี่ (ดาวแห่งปัญญา) เป็นเมล็ดพันธุ์เทียนเซียนโดยกำเนิด มีแดนภายใน ‘ภูเขาหนังสือ’ ติดตัว รวบรวมสรรพวิชาความรู้ทั่วหล้า ภายใต้การนำของเขา วิถีแห่งอักษรที่ไม่เป็นระบบก็สมบูรณ์แบบ ไม่เพียงลดเงื่อนไขการเข้าถึง แต่ยังพัฒนาเอกลักษณ์เฉพาะตัว ระบุการมีอยู่ของ ‘ปราณอักษร’ และวิธีการฝึกฝนอย่างชัดเจน

ปราณอักษรแท้จริงแล้วก็คือพลังจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร แต่ด้วยวิธีการฝึกฝนที่พิเศษ ทำให้มีประโยชน์มากกว่าพลังจิตวิญญาณทั่วไป

เช่น การเลี้ยงดูปีศาจ ภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณอักษร สิ่งของบางอย่างมีโอกาสสูงที่จะมีจิตวิญญาณและกลายเป็นปีศาจ โดยเฉพาะเครื่องเขียนทั้งสี่ (พู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก) ปีศาจที่เกิดด้วยวิธีนี้มีโอกาสน้อยมากที่จะแว้งกัดเจ้าของ นี่เป็นข้อได้เปรียบที่วิถีอื่นเทียบไม่ติด

ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีอักษรจึงมีคำกล่าวว่า ‘สั่งสมชื่อเสียง’ เน้นการสะสมความรู้อย่างหนักแน่นแล้วระเบิดพลังออกมา เมื่อบรรลุธรรมก็สามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อวิถีแห่งอักษรเป็นรูปเป็นร่าง ลัทธิขงจื้อก็ถือกำเนิดขึ้น ภายใต้การนำของนักบุญผู้นั้น ไม่นานก็แสดงแนวโน้มความเจริญรุ่งเรือง จนเกือบจะไล่ตามลัทธิเต๋าและศาสนาพุทธได้ทัน

ตามหลักเหตุผล นักบุญผู้นี้น่าจะเป็นตัวเอกของยุคที่แปด แต่น่าเสียดายที่เขาเจอกับจักรพรรดิอิ๋ง ผู้เบิกวิถีราชาจักรพรรดิ กุมชะตาสวรรค์ มีวาสนาท่วมท้น จนใครก็หยุดไม่อยู่ แม้แต่ลัทธิขงจื้อก็ไม่เว้น

ที่สำคัญที่สุดคือจักรพรรดิอิ๋งไม่ชอบลัทธิขงจื้อ ลัทธิขงจื้อเน้นความเมตตาธรรม แต่เขาเชื่อในอำนาจ ภายใต้การกดขี่ของเขา ลัทธิขงจื้อที่เพิ่งจะมีความหวังก็ตกอยู่ในที่นั่งลำบาก จนเกือบสูญสิ้น

ในช่วงวิกฤต นักบุญแห่งชะตาสวรรค์พาศิษย์หนีไปยังแดนรกร้าง จึงรักษาลัทธิขงจื้อไว้ได้

“ลัทธิขงจื้อไม่ธรรมดา มีการสนับสนุนจากพวกเขา เราถึงจะมีโอกาสครองใต้หล้ามากขึ้น ไม่อย่างนั้นเมื่อเทียบกับขุมกำลังที่มีรากฐานลึกซึ้งอย่างวังเจ็ดหงส์ เราก็ยังมีจุดอ่อนที่ยากจะชดเชย”

อวี่เหวินฮว่าเปิดเผยความคิดที่แท้จริงต่ออวี่เหวินจี๋

เทียบกับลัทธิเต๋า ศาสนาพุทธ หรือแม้แต่พรรคมาร ลัทธิขงจื้ออาจดูอ่อนแอกว่า แต่ก็ประมาทไม่ได้

ใต้หล้านอกจากจงถู่ ยังมีสี่สมุทรแปดแดนร้าง แดนเมฆา แดนคนเถื่อน แดนเทพ แดนบาป เป็นตัวแทนของแปดแดนร้าง แต่ละแดนไม่ธรรมดา เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงขุมกำลังขนาดมหึมา

โดยเฉพาะแดนรกร้าง ที่มีความพิเศษ ลือกันว่าอยู่ใกล้กับ ‘กุยซวี’ หนึ่งในสิบแดนดิน ไม่เพียงหายาก แต่ยังเข้าถึงยาก หากสี่สมุทรแปดแดนร้างอื่นๆ ยังพอติดต่อกันได้ แดนรกร้างก็แทบจะตัดขาดจากโลกภายนอก

ด้วยเหตุนี้ มนุษย์ที่นั่นจึงใช้ชีวิตเยี่ยงคนป่า จนกระทั่งลัทธิขงจื้อปรากฏตัว

นักบุญผู้นั้นไม่รู้ว่ารู้วิธีเข้าสู่แดนรกร้างได้อย่างไร เขาพาศิษย์เข้าไปเผยแพร่การสั่งสอน มอบตัวอักษร แยกแยะดีชั่ว สอนคุณธรรม ใช้ความพยายามนับหมื่นปี เปลี่ยนดินแดนป่าเถื่อนให้กลายเป็นดินแดนแห่งอารยธรรม และด้วยผลบุญจากการสั่งสอนนี้ เขาจึงเข้าใจในมหาดวิถี บรรลุเป็นเทียนเซียน วางรากฐานที่แท้จริงให้ลัทธิขงจื้อ นับแต่นั้นมาลัทธิขงจื้อก็รุ่งเรือง

หากไม่มีจักรพรรดิอิ๋งขวางทาง นักบุญลัทธิขงจื้อคงเป็นตัวเอกของยุคนั้นไปแล้ว

ได้ยินคำพูดของอวี่เหวินฮว่า อวี่เหวินจี๋เงียบไป ตระกูลอวี่เหวินพอมีรากฐานบ้าง แต่บรรพบุรุษไม่เคยมีธรณีเซียน เทียบกับวังเจ็ดหงส์แล้วรากฐานยังด้อยกว่าจริงๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้ การยืมพลังจากภายนอกเพื่อชิงความเป็นใหญ่จึงจำเป็น และลัทธิขงจื้อเป็นตัวเลือกที่ดี

ตั้งแต่หนีไปแดนรกร้างและกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง ลัทธิขงจื้อไม่เคยละทิ้งความพยายามที่จะแทรกซึมเข้ามาในจงถู่ หลังจักรพรรดิอิ๋งสิ้นพระชนม์ ลัทธิขงจื้อเคยยื่นมือเข้ามาหลายครั้ง จากรุนแรงในตอนแรก จนกลายเป็นนุ่มนวลในตอนหลัง การเลือกสนับสนุนและลงทุนในตัวบุคคลเป็นวิธีที่พวกเขาใช้บ่อยที่สุด เช่น ‘ราชาผู้เมตตา’ ในประวัติศาสตร์

และในตอนนั้นเอง เสียงระฆังดังขึ้น อิงหลงที่หลับใหลในทะเลแห่งโชคชะตาลืมตาขึ้น แผดเสียงคำรามกึกก้อง ราวกับประกาศบางสิ่ง

“ได้เวลาฤกษ์งามยามดีแล้ว ไปสวมมงกุฎเถิด ท่านอ๋อง”

เปลี่ยนคำเรียกขาน อวี่เหวินจี๋โค้งกาย

อวี่เหวินฮว่ายืดอก เดินอย่างองอาจดุจมังกรพยัคฆ์ กลิ่นอายแห่งราชาเริ่มแผ่ออกมาจากตัวเขา

นั่งลงบนบัลลังก์ สวมมงกุฎ ฟังเสียงโห่ร้องยินดีของปวงชน จิตใจของอวี่เหวินฮว่าค่อยๆ หลอมรวมกับดอกบัวทองคำที่เติบโตในทะเลแห่งโชคชะตา นั่นคือ ‘บัวจักรพรรดิสะกดโชค’ ซึ่งคล้ายคลึงกับต้นที่มีในสำนักมังกรพยัคฆ์มาก

“นี่คือสวรรค์ขั้วราชันย์ งั้นหรือ?”

ด้วยความช่วยเหลือของบัวจักรพรรดิสะกดโชค จิตใจลอยสูงขึ้น หลุดพ้นจากโลกปัจจุบัน ท่ามกลางความมืดมิดไร้ขอบเขต อวี่เหวินฮว่ามองเห็นโลกที่ส่องแสงระยิบระยับ เต็มไปด้วยสีทองอร่าม มีปราณมังกรคำรามกึกก้อง น่าเกรงขาม หนักแน่น จนไม่กล้ามองตรงๆ

และในตอนนั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกจากสวรรค์ขั้วราชันย์ ตกลงสู่จิตใจของอวี่เหวินฮว่า

[จบแล้ว]