บทที่ 650 - เก้าบุตรมังกร

บทที่ 650 - เก้าบุตรมังกร

ณ เขาหลงหู่ สวนไผ่ สายลมพัดผ่านแผ่วเบา

“พลังโชคชะตาสามารถกลายเป็นปีศาจได้จริงๆ หรือ?”

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง ความสงสัยยังคงค้างคาใจ เซียวเชียนอวี้มองจางฉุนอี้แล้วเอ่ยถาม

ได้ยินเช่นนั้น จางฉุนอี้พยักหน้า

“สรรพสิ่งล้วนเป็นปีศาจได้ แม้พลังโชคชะตาจะดูเลื่อนลอยจับต้องไม่ได้ แต่ในทางทฤษฎีก็มีความเป็นไปได้ที่จะกลายร่างเป็นปีศาจ แน่นอนว่าจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนจะมีเพียงจักรพรรดิอิ๋งในอดีตเท่านั้นที่ทำสำเร็จ”

น้ำเสียงทุ้มต่ำ จางฉุนอี้ให้คำตอบ

ความจริงตอนที่เพิ่งได้รับข่าวจากสำนักเกล็ดสวรรค์ จางฉุนอี้ก็มีความสงสัยอยู่บ้าง เพราะเรื่องที่พลังโชคชะตากลายร่างเป็นปีศาจนั้นฟังดูเหลือเชื่อเกินไป

แผ่นดินจงถู่ไม่เคยขาดแคลนผู้บำเพ็ญเพียรวิถีราชันย์ สัตว์ปีศาจของพวกเขาสามารถดูดซับพลังโชคชะตาได้ แต่ไม่ใช่สัตว์ปีศาจที่เกิดจากพลังโชคชะตาโดยตรง

สิ่งที่พวกเขาเลือกมักจะเป็นสัตว์อสูรระดับราชาแท้ที่มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าประเภทข่มขวัญโดยกำเนิด หากสัตว์ปีศาจประเภทนี้เชี่ยวชาญในวิถีแห่งโชคชะตา ก็จะสามารถรวบรวมโชคชะตาของพื้นที่หนึ่งมาไว้ที่ตัว กลายเป็นสัตว์ปีศาจวิถีราชันย์ ที่พบบ่อยที่สุดคือสัตว์ปีศาจสายเลือดมังกรหรือหงส์ที่แข็งแกร่ง เช่น อิงหลง ของอวี่วัฒนฮว่า เจ้าพระยาแห่งชิงโจว

แต่หลังจากรวบรวมเบาะแสจากอดีตผ่านสมาคมหยวนเฉิน จางฉุนอี้พบว่าราชวงศ์ต้าอิ๋งเคยมีสัตว์ปีศาจตัวหนึ่งที่เกิดจากพลังโชคชะตาจริงๆ มันถูกเรียกว่า ‘มังกรจักรพรรดิ’ (ตี้หลง) เป็นรูปธรรมของโชคชะตาแผ่นดินราชวงศ์ต้าอิ๋งในขณะนั้น

ได้ยินคำพูดของจางฉุนอี้ เซียวเชียนอวี้จมอยู่ในความคิดอีกครั้ง นางต้องชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างละเอียด

“ในอดีตลัทธิบัวขาวสังหารมังกรจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าอิ๋ง ตัดขาดโชคชะตาแผ่นดิน แต่มังกรจักรพรรดิตายแล้วไม่สูญสลาย ลิขิตสวรรค์ที่รวบรวมไว้บนตัวมันสลายไปหมด โชคชะตาของสิ่งมีชีวิตก็สลายไปเกือบหมด เหลือเพียงโชคชะตาแห่งผืนดินที่ค่อนข้างสมบูรณ์ ดังนั้นในวินาทีที่มังกรจักรพรรดิตาย พลังที่เหลืออยู่ของมันจึงแบ่งออกเป็นเก้าส่วน ผสานเข้ากับแผ่นดินจงถู่ ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของผืนดิน”

“ต่อมาผู้คนเรียกพลังทั้งเก้าส่วน หรือสัตว์ปีศาจพลังโชคชะตาพิเศษทั้งเก้านี้ว่า ‘เก้าบุตรมังกร’ เล่าลือกันว่าหากใครรวบรวมบุตรมังกรทั้งเก้าได้ครบ มังกรจักรพรรดิที่ตายไปจะฟื้นคืนชีพ เมื่อถึงเวลานั้น อาศัยพลังของมังกรจักรพรรดิ ผู้รวบรวมบุตรมังกรจะสามารถครอบครองเครื่องรางแห่งแผ่นดิน ปกครองจงถู่ กลายเป็นราชันย์องค์ใหม่”

“แม้จะไม่มีหลักฐานยืนยันชัดเจน แต่ในตำราโบราณบางเล่มยังคงพบร่องรอยของเก้าบุตรมังกร พวกมันเคยปรากฏตัวมากกว่าหนึ่งครั้ง และทุกคนที่ได้ครอบครองพวกมัน ล้วนกลายเป็นราชาผู้ยิ่งใหญ่ปกครองดินแดน ปั่นป่วนโลกหล้าได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง”

“เสวียนโจวหรืออาจหมายถึงใต้ดินของมณฑลเจิ้งหนาน อาจมีบุตรมังกรซ่อนอยู่ตัวหนึ่ง วังเจ็ดวิหคเพลิงและตระกูลอวี่เหวินต่างสนใจมัน และสำนักเกล็ดสวรรค์ก็กุมความลับบางส่วนไว้ พวกเขาเลือกที่จะร่วมมือกับพันธมิตรของเรา โดยมีเงื่อนไขว่าเราต้องช่วยพวกเขาย้ายมรดกบางส่วนออกไป”

“และจิ้งจอกเก้าหางของข้ามีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า ‘พันหน้า’ เหมาะที่สุดที่จะลอบเข้าไปในสำนักเกล็ดสวรรค์เพื่อติดต่อกับอูหลินจื่อ สืบข่าว และช่วยสำนักเกล็ดสวรรค์ย้ายมรดกบางส่วน ดังนั้นเขาหลงหู่จึงเลือกข้าหรือ?”

ความคิดหมุนวน ในขณะนี้ เซียวเชียนอวี้คิดอะไรได้หลายอย่าง

สามยอดเขาหลักของสำนักราชันย์สัตว์อสูร ได้แก่ เซิงหลง , ซุ่ยหู , เฟยสยง สัตว์ปีศาจประเภทจิ้งจอกก็เป็นสัญลักษณ์ของพวกเขา ตัวที่มีระดับสูงสุดคือจิ้งจอกปีศาจหกหางที่มีรากกระดูกระดับสูง แต่หลังจากมาถึงจงถู่ ในฝูงจิ้งจอกของสำนักราชันย์สัตว์อสูรได้ให้กำเนิดสัตว์ปีศาจที่มีสายเลือดบรรพบุรุษ ‘จิ้งจอกเก้าหาง’

เนื่องจากความพิเศษของมรดก ผู้สืบทอดหลักของสำนักราชันย์สัตว์อสูรจะมีสัตว์ปีศาจได้เพียงตัวเดียวก่อนถึงระดับหยินเสิน แต่เมื่อถึงระดับเต้าเหริน ข้อจำกัดนี้ก็จะถูกทำลาย

การปรากฏตัวของจิ้งจอกเก้าหางทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักราชันย์สัตว์อสูรตื่นเต้นมาก เพราะจิ้งจอกเก้าหางมีกระดูกเต๋ารากเซียน มีศักยภาพที่จะเป็นราชาปีศาจในอนาคต แต่สงป้าเทียน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเต้าเหรินคนแรกของสำนักกลับสละสิทธิ์ในการหลอมรวมจิ้งจอกเก้าหาง มอบมันให้กับเซียวเชียนอวี้ โดยให้เหตุผลว่าจิ้งจอกเก้าหางไม่เหมาะกับสไตล์การต่อสู้ของเขา

เหตุผลนี้ย่อมเป็นเพียงข้ออ้าง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นในสำนักก็ไม่ได้คัดค้าน เพราะเซียวเชียนอวี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเต้าเหรินเช่นกัน แถมยังมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา การมอบจิ้งจอกเก้าหางให้นางก็ถือว่าเหมาะสม

“ภารกิจนี้ข้ารับไว้ได้ แต่ข้าหวังว่าหากข้าเป็นอะไรไป เขาหลงหู่จะช่วยรักษาสำนักราชันย์สัตว์อสูรไม่ให้เสื่อมถอย นอกจากนี้ ข้าต้องการยืมกำลังส่วนหนึ่งจากท่าน”

ตัดสินใจได้แล้ว จ้องมองจางฉุนอี้ เซียวเชียนอวี้ยื่นข้อเสนอของตน

ตบะของนางตอนนี้อยู่เพียงระดับหยางเสินหนึ่งเคราะห์ แม้จิ้งจอกเก้าหางจะมีอิทธิฤทธิ์ล้ำเลิศ สามารถแปลงกายได้สารพัด แต่การบุกเข้าไปในดงศัตรู เผชิญหน้ากับสองยักษ์ใหญ่อย่างวังเจ็ดวิหคเพลิงและตระกูลอวี่เหวิน ความเสี่ยงยังคงสูงลิบ

ขุมกำลังระดับนั้นย่อมมีวิธีการมองทะลุการแปลงกายของจิ้งจอกเก้าหางได้

ได้ยินเช่นนั้น มองดูเซียวเชียนอวี้ จางฉุนอี้พยักหน้า

“ข้อเสนอของเจ้า ข้ารับปาก นอกจากนี้เมื่อเสร็จงาน พันธมิตรจะมอบทรัพยากรสำหรับเลื่อนขั้นเป็นหยางเสินระดับกลางให้เจ้า ส่วนสิ่งที่ได้มาระหว่างภารกิจให้ตกเป็นของเจ้าทั้งหมด”

จางฉุนอี้รู้ดีถึงความอันตรายของเรื่องนี้ แต่คิดดูแล้ว ในพันธมิตรมีเพียงเซียวเชียนอวี้ที่เหมาะสมที่สุด เขาจึงเสนอค่าตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ

ได้ยินเช่นนั้น แววตาของเซียวเชียนอวี้ไหววูบ พยักหน้าตอบรับ

แม้เรื่องนี้จะอันตราย แต่สำหรับนางก็ถือเป็นวาสนา หากบุตรมังกรในตำนานปรากฏตัวขึ้นที่มณฑลเจิ้งหนานจริง ย่อมตามมาด้วยการระเบิดของโชคชะตาแห่งผืนดิน ถึงเวลานั้นจะมีสมบัติปรากฏขึ้นมากมาย ขอเพียงได้มาสักส่วนหนึ่ง เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของนางก็จะราบรื่นขึ้นมาก

ไม่นานนัก ได้รับการเรียกหาจากจางฉุนอี้ นอกจากเฮยซานที่ต้องเฝ้าแดนยมโลกไม่สะดวกเคลื่อนไหว หงอวิ๋น หลิวเอ่อร์ อู๋เซิง และชื่อเยียน ต่างปรากฏตัวในสวนไผ่

แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่าน แม้สัตว์ปีศาจทั้งสี่จะไม่ได้จงใจแสดงพลัง แต่กลิ่นอายที่เล็ดลอดออกมาโดยไม่ตั้งใจก็กดดันจิตใจของเซียวเชียนอวี้จนชะงักงัน หลิวเอ่อร์ที่มีตบะต่ำที่สุดในกลุ่มยังมีถึงเจ็ดหมื่นปี อีกสามตัวที่เหลือล้วนมีตบะแปดหมื่นปีขึ้นไป

“นี่คือสัตว์ปีศาจที่เขาครอบครองหรือ? แข็งแกร่งน่ากลัวจริงๆ เกรงว่าทุกตัวคงเป็นราชันย์ปีศาจระดับสูง”

กวาดสายตามองสัตว์ปีศาจทั้งสี่ ในใจของเซียวเชียนอวี้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด และในเวลานี้ จางฉุนอี้ก็เอ่ยขึ้น

“เจ้าสามารถเลือกคัดลอกพลังของพวกมันได้หนึ่งตน”

พูดพลาง สายตาของจางฉุนอี้จับจ้องไปที่ไหล่ของเซียวเชียนอวี้ ตรงนั้นมีจิ้งจอกน้อยนั่งยองๆ อยู่ ขนสีขาวดุจหิมะ ดวงตาสีน้ำเงินเข้ม ถุงใต้ตาสีแดง เท้าทั้งสี่เหยียบเปลวไฟ มีหางเก้าหาง ดูปราดเปรียวยิ่งนัก

สายตากลิ้งกลอก จิ้งจอกเก้าหางลอบมองสัตว์ปีศาจทั้งสี่ของจางฉุนอี้อย่างระมัดระวัง

เอ๊ะ! สัมผัสได้ถึงสายตาของจิ้งจอกเก้าหาง ดวงตาเล็กๆ ของหงอวิ๋นเต็มไปด้วยความคาดหวัง มันชอบจิ้งจอกน้อยแสนสวยตัวนี้มาก ไม่รังเกียจที่จะให้คัดลอกพลังของตนเลย

แต่น่าเสียดายที่จิ้งจอกเก้าหางไม่ได้สนใจมัน สายตากวาดผ่านตัวมันไปอย่างรวดเร็ว ทำให้หงอวิ๋นรู้สึกผิดหวังอย่างมาก

สายตาเลื่อนผ่าน สุดท้ายจิ้งจอกเก้าหางไปหยุดอยู่ที่หลิวเอ่อร์ เพราะรูปร่างสูงใหญ่กำยำดูดึงดูดใจที่สุด แต่ตอนนั้นเองหลิวเอ่อร์ก็หันมามอง

โฮก! แยกเขี้ยวขู่คำรามในลำคอ กลิ่นอายดุร้ายน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากร่างหลิวเอ่อร์

ตกใจสะดุ้งโหยง จิ้งจอกเก้าหางรีบชักสายตากลับทันที

เห็นภาพนี้ ใบหน้าของหลิวเอ่อร์เต็มไปด้วยความถือดี แอบชำเลืองมองหงอวิ๋นที่กำลังผิดหวังโดยไม่ตั้งใจ

เมื่อเห็นว่าหลิวเอ่อร์ไม่มีท่าทีคุกคามต่อ สงบสติอารมณ์ลง ไม่กล้ามองหลิวเอ่อร์อีก จิ้งจอกเก้าหางรีบหันไปมองอู๋เซิงและชื่อเยียน สุดท้ายมันเลือกอู๋เซิง

ในเมื่อหลิวเอ่อร์ที่สูงใหญ่กำยำไม่ได้ อู๋เซิงที่เป็นปีศาจกระบี่ก็กลายเป็นตัวเลือกแรก ที่สำคัญที่สุดคือกลิ่นอายของอู๋เซิงสะอาดสะอ้าน เกือบจะว่างเปล่า ทำให้มันชอบใจมาก

“ท่านประมุข ข้าขอเลือกราชันย์ปีศาจอู๋เซิง”

เข้าใจความคิดของจิ้งจอกเก้าหาง เซียวเชียนอวี้ตัดสินใจทันที ความจริงแล้วนางพอรู้ข้อมูลสัตว์ปีศาจของจางฉุนอี้อยู่บ้าง รู้ว่าอู๋เซิงที่เป็นปีศาจกระบี่ตัวนี้ไม่เพียงแต่มีการโจมตีที่เฉียบคม แต่ความเร็วในการเหาะเหินยังไร้เทียมทาน เหมาะกับภารกิจครั้งนี้ที่สุด หากภารกิจล้มเหลว อาศัยพลังนี้ นางอาจมีโอกาสหนีรอดได้บ้าง

ได้ยินเช่นนั้น จางฉุนอี้ไม่ได้พูดอะไรมาก ทุกอย่างเป็นทางเลือกของเซียวเชียนอวี้เอง และตัวเลือกนี้ก็ดูไม่เลว

วินาทีถัดมา เปลวไฟสีน้ำเงินเข้มลุกโชนขึ้นจากร่างจิ้งจอกเก้าหาง ห่อหุ้มทั้งตัวจิ้งจอกเก้าหางและอู๋เซิงไว้ภายใน

อู๋เซิงไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด

[จบแล้ว]