บทที่ 620 - เทียนอี

บทที่ 620 - เทียนอี

ยามค่ำคืน ท่ามกลางความว่างเปล่าที่แตกสลาย ร่างสามร่างยืนประจันหน้ากัน บรรยากาศดูอึมครึม

อู๋เหมียนมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่แยแสสิ่งใด จางฉุนอี้ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด ส่วนซังฉีกำลังรอคอยอย่างเงียบงัน ตอนนี้ในใจของนางร้อนรนอย่างหาได้ยาก ของวิเศษชิ้นนี้สำคัญกับนางมากเกินไป แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า

และในขณะที่ซังฉีเริ่มจะอดทนไม่ไหว จางฉุนอี้ก็เอ่ยขึ้น

“สหายเต๋าซื่อเสอ ของที่ท่านตามหาคือสิ่งนี้ใช่หรือไม่?”

พูดพลาง หยดเลือดสีแดงสดที่มีประกายสีทองแทรกซึมก็ปรากฏขึ้นในมือของจางฉุนอี้

มีแผนภาพของวิเศษเซียนอยู่ จางฉุนอี้รู้ที่มาที่ไปของของสิ่งนี้ดี และรู้ว่าซังฉีไม่ได้โกหก

เห็นหยดเลือดหยดนั้น สัมผัสถึงกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ ในใจของซังฉีเกิดคลื่นลูกใหญ่ นางรู้ว่าผลลัพธ์จากการวางแผนมานานอยู่ตรงหน้านี้แล้ว

คนในลัทธิบัวขาวทุกคนต่างคิดว่าซังหลัว ธิดาศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สาม เป็นสาวกคนแรกในยุคนี้ที่ได้รับคำชี้แนะจากเทพเจ้า หลายคนถึงกับมองว่านางคือผู้ที่จะมาเป็นผู้นำคนต่อไป เป็นความหวังในการฟื้นฟูลัทธิบัวขาว

ด้วยเหตุนี้ ลัทธิบัวขาวที่ซ่อนตัวมานานจึงส่งยอดฝีมือมากมายออกไปสร้างความวุ่นวายในมณฑลอื่น เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของขุมกำลังที่แข็งแกร่ง ซื้อเวลาให้แผนการของซังหลัว

ต้องรู้ว่าแดนสุญตาบ้านเกิดปิดตัวลง เหล่าเทพหลับใหล ช่วงเวลานี้ถือเป็นช่วงที่ลัทธิบัวขาวอ่อนแอที่สุด การตัดสินใจทำเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของลัทธิบัวขาวได้เป็นอย่างดี

แต่ความจริงแล้ว ซังหลัวไม่ใช่คนแรกที่ได้รับคำชี้แนะจากเทพเจ้า ซังฉี ธิดาศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่หนึ่งต่างหากที่เป็นคนแรก เพียงแต่มีเศษเสี้ยวของแผนภาพลำดับขั้นเทพเซียนช่วยปกปิด จึงไม่มีใครรู้ความจริงข้อนี้ แม้แต่การที่ซังหลัวได้รับคำชี้แนะจากเทพเจ้าในช่วงเวลานี้ ก็เป็นผลมาจากการผลักดันลับๆ ของนาง เพื่อวางแผนชิงเลือดเทพเจ้า

โชคดีที่เทพเจ้าหลอมอัคคีซึ่งบาดเจ็บสาหัสในยุคก่อนและมีนิสัยโหดร้าย ชอบความวุ่นวาย ไม่ทำให้นางผิดหวัง เพื่อที่จะตื่นขึ้นและจุติลงมายังโลกมนุษย์ก่อนกำหนด จึงตัดสินใจมอบเลือดเทพเจ้าหยดหนึ่งให้ซังหลัว เพื่อปรับเปลี่ยนร่างกายของนาง ให้ควบแน่นกายอัคคีเทพ

สำหรับเทพแท้จริงทั่วไป เลือดเทพเจ้าหนึ่งหยดนั้นล้ำค่า ไม่มอบให้ใครง่ายๆ แต่สำหรับระดับมหาเทพเจ้า เลือดเทพเจ้าธรรมดาหนึ่งหยดไม่ใช่สิ่งที่สละไม่ได้

“ใช่สิ่งนี้แหละ”

ในใจปั่นป่วน แต่สีหน้าของซังฉีไม่แสดงออก เพียงแต่เผยความยินดีที่พอเหมาะพอเจาะ

“ข้าอยากขอแลกเปลี่ยนของสิ่งนี้กับสหายเต๋า ไม่ทราบว่าสหายเต๋าทั้งสองมีความเห็นอย่างไร?”

มองจางฉุนอี้และอู๋เหมียน ซังฉีแสดงความประสงค์ของตน

ได้ยินเช่นนั้น อู๋เหมียนยังคงนิ่งเฉย ส่วนจางฉุนอี้ทำท่าทางครุ่นคิด

เลือดเทพเจ้าอัคคี ของวิเศษเซียนระดับสิบ เลือดเทพเจ้าที่เทพเจ้าหลอมอัคคีแบ่งออกมาหนึ่งหยด แฝงไว้ด้วยพลังของเทพเจ้าหลอมอัคคี ผู้ที่เดินบนวิถีเทพปัจฉิมภูมิสามารถลองหลอมรวมได้ หากสำเร็จ จะสามารถควบแน่นกายอัคคีเทพ มีคุณสมบัติของเซียนเทพอยู่บ้าง แต่จะได้รับความสนใจและผลกระทบจากเทพเจ้าหลอมอัคคี นอกจากนี้ กายอัคคีเทพคือร่างสถิตที่ดีที่สุดสำหรับเทพเจ้าหลอมอัคคีในการจุติลงมายังโลกมนุษย์ ข้อควรระวัง ผู้บำเพ็ญเซียนสายตรงห้ามหลอมรวมเด็ดขาด มิฉะนั้นวิถีแห่งเต๋าจะถูกบิดเบือน

นึกถึงคำอธิบายในแผนภาพของวิเศษเซียน จางฉุนอี้ไม่รังเกียจที่จะแลกเปลี่ยนกับซังฉี แม้เขาจะสนใจวิถีเทพปัจฉิมภูมิของลัทธิบัวขาวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดจะทิ้งวิถีเซียนของตน แต่เงื่อนไขในการแลกเปลี่ยนที่แท้จริงคือ นางต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ

“ของสิ่งนี้มีข้อจำกัดไม่น้อยอย่างที่สหายเต๋าว่า แต่ความล้ำค่าของมันก็ปฏิเสธไม่ได้ แหล่งที่มาแทบจะมีเพียงหนึ่งเดียว สำหรับผู้ที่ต้องการมัน นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง เรียกว่าเป็นสินค้าหายากที่กักตุนไว้เก็งกำไรได้เลย”

น้ำเสียงทุ้มต่ำ จ้องมองซังฉี จางฉุนอี้กล่าวอย่างมีนัยยะ

ได้ยินเช่นนั้น หัวใจของซังฉีดิ่งวูบ แต่สีหน้ายังคงไม่เปลี่ยน

“จริงอย่างที่สหายเต๋าว่า ของสิ่งนี้ถือเป็นสินค้าหายาก สำหรับคนที่ไม่ต้องการมันก็ไร้ค่า แต่สำหรับคนที่ต้องการมันมีค่ามหาศาล เพียงแต่คนที่ต้องการมันนั้นน้อยเหลือเกิน”

“แน่นอนว่า ข้าเป็นหนึ่งในนั้น ไม่ทราบว่าข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรถึงจะได้ของวิเศษชิ้นนี้จากมือสหายเต๋า?”

ไม่ยืดเยื้อ ซังฉียอมรับการโก่งราคาของจางฉุนอี้ในระดับหนึ่ง และเตรียมใจที่จะถูกเชือดเนื้อเถือหนัง

ได้ยินเช่นนั้น เห็นซังฉีเด็ดขาดเพียงนี้ แววตาของจางฉุนอี้ฉายแววแปลกใจ

“ข้าต้องการน้ำแท้จริงเทียนอี ระดับของวิเศษเซียนระดับสิบหนึ่งชุด”

อีกฝ่ายเด็ดขาด จางฉุนอี้ก็ไม่พูดมาก ยื่นข้อเสนอของตนทันที

สูตรการสร้างเมล็ดพันธุ์ไฟหวนคืนสมบูรณ์แล้ว วัตถุดิบหลักอย่างหนึ่งคือไฟเซียนไอปฐพีขุ่นมัว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความขุ่นมัว สิ่งที่ต้องใช้คู่กันต้องเป็นของที่มีความบริสุทธิ์ หนึ่งบริสุทธิ์หนึ่งขาวสะอาด ถึงจะเป็นแก่นแท้ของการ "หวนคืน"

สำหรับของสิ่งนี้ เมื่อเทียบกับไฟเซียนไอปฐพีขุ่นมัว จางฉุนอี้นึกถึงน้ำแท้จริงเทียนอี ของสิ่งนี้บริสุทธิ์และสะอาดที่สุด และเป็นธาตุน้ำ เข้าคู่กับไฟเซียนไอปฐพีขุ่นมัวพอดี

แต่จางฉุนอี้เคยแค่ได้ยินชื่อน้ำแท้จริงเทียนอีเท่านั้น แม้แต่หน้าตาก็ไม่เคยเห็น เพราะของสิ่งนี้หายากจริงๆ ว่ากันว่ากำเนิดขึ้นในช่วงที่ความขุ่นและความใสแยกออกจากกัน หาได้ยากยิ่ง

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซังฉีเปลี่ยนไปทันที จนกลิ่นอายในตัวสั่นไหวเล็กน้อย

น้ำแท้จริงเทียนอีล้ำค่ามาก สำหรับคนส่วนใหญ่มันมีค่ามากกว่าเลือดเทพเจ้าหนึ่งหยดมากนัก แต่สิ่งที่ทำให้นางหน้าเปลี่ยนสีไม่ใช่ความล้ำค่าของน้ำแท้จริงเทียนอี แต่เพราะบนตัวนางมีน้ำแท้จริงเทียนอีอยู่พอดี

หากไม่ใช่เพราะมีสมบัติวิเศษ... เสื้อไร้ตะเข็บ ปกปิดกลิ่นอาย นางคงอดสงสัยไม่ได้ว่าจางฉุนอี้มองทะลุตัวตนของนางแล้วหรือเปล่า ถึงได้ยื่นข้อเสนอแบบนี้

สำหรับคนทั่วไป น้ำแท้จริงเทียนอีเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง แต่สำหรับนางไม่ใช่ของที่หาไม่ได้

“ตกลง”

ครุ่นคิดเล็กน้อย ซังฉีหยิบขวดหยกใสกระจ่างออกมาขวดหนึ่ง ภายในมีน้ำวิเศษบรรจุอยู่ สีฟ้าคราม ล่องลอยดุจหมอก เมื่อซังฉีคลายผนึก ความบริสุทธิ์สะอาดก็ปรากฏชัดเจน

ได้รับคำตอบเช่นนี้ มองดูน้ำบริสุทธิ์นั้น แววตาของจางฉุนอี้ฉายแววประหลาดใจ

ที่เขายื่นข้อเสนอนี้ หนึ่งเพราะเขาต้องการน้ำแท้จริงเทียนอีจริงๆ สองเพราะซื่อเสอผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญระดับชุนหยางที่ฝึกฝนวิถีวารีธาตุ ย่อมต้องมีความรู้เกี่ยวกับของวิเศษธาตุน้ำอย่างน้ำแท้จริงเทียนอีมากกว่า

เดิมทีเขาไม่ได้คิดว่าจะได้น้ำแท้จริงเทียนอีจากซื่อเสอ แค่อยากได้เบาะแสที่เกี่ยวข้อง แล้วค่อยใช้เมล็ดพันธุ์เนตรอัสนีตามหาเอง

เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าซื่อเสอจะต่อรองราคา แต่ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะหยิบน้ำแท้จริงเทียนอีออกมาจริงๆ แม้เขาจะไม่รู้จักของสิ่งนี้ แต่แผนภาพของวิเศษเซียนได้ให้ผลตอบรับที่ชัดเจนแล้ว

“ดี”

ได้ลาภลอย รู้ว่าอีกฝ่ายมีความกังวล จางฉุนอี้ส่งเลือดเทพเจ้าในมือไปให้ก่อน

เห็นการกระทำของจางฉุนอี้ จิตใจที่ตึงเครียดของซังฉีก็ผ่อนคลายลงบ้าง

เมื่อได้รับของและตรวจสอบความถูกต้องของเลือดเทพเจ้าแล้ว ซังฉีก็ส่งน้ำแท้จริงเทียนอีในมือไปให้อย่างเด็ดขาด

การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น ทั้งสองฝ่ายได้สิ่งที่ต้องการ ต่างพอใจ บรรยากาศผ่อนคลายลงไม่น้อย

“สหายเต๋าทั้งสอง ไม่ทราบว่าสนใจเข้าร่วมสมาคมสิบสองนักษัตรหรือไม่?”

เลือดเทพเจ้าถึงมือ ยกภูเขาออกจากอก มองดูจางฉุนอี้และอู๋เหมียน โดยเฉพาะอู๋เหมียน ซังฉีมีความคิดอื่นผุดขึ้นมา

ได้ยินเช่นนั้น อู๋เหมียนและจางฉุนอี้มองซังฉีด้วยความสงสัยพร้อมกัน

“สหายเต๋าทั้งสอง สมาคมสิบสองนักษัตร มีชื่อเต็มว่า สมาคมสิบสองนักษัตร ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นยุคที่สิบ จนถึงตอนนี้ก็มีประวัติยาวนานถึงสองหมื่นปี เจตนารมณ์เดิมคือเพื่อความสะดวกในการแลกเปลี่ยนแนวคิด ศึกษาพิจารณาวิชาเต๋า และแลกเปลี่ยนทรัพยากรต่างๆ ระหว่างสหายเต๋า ไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ไปมาหาสู่ได้อย่างอิสระ ไม่สนใจที่มาที่ไปหรือธรรมะอธรรม ส่วนจะเปิดเผยตัวตนหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวสหายเต๋าเอง”

รู้ว่าอู๋เหมียนและจางฉุนอี้ไม่เคยได้ยินชื่อสมาคมสิบสองนักษัตรจริงๆ แม้จะแปลกใจ แต่ซังฉีก็อธิบายเพิ่มเติม

ฟังคำอธิบายของซังฉี จางฉุนอี้และอู๋เหมียนมีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าสมาคมสิบสองนักษัตร

นี่เป็นองค์กรที่ค่อนข้างเก่าแก่ ไม่สิ พูดให้ถูกคือเป็นเพียงแพลตฟอร์มหนึ่ง สมาชิกซับซ้อน ตัวตนของกันและกันเป็นความลับ เป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญสามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากร และพูดคุยเรื่องวิชาเต๋า ถือว่าเป็นแหล่งหมุนเวียนทรัพยากรระดับสูง

[จบแล้ว]