บทที่ 560 - ไร้นิทรา

บทที่ 560 - ไร้นิทรา

แดนจงถู่ แคว้นชิงโจว แสงแดดที่เคยสดใสพลันมืดมัวลง

“อากาศบ้านี่ทำไมเปลี่ยนเร็วนัก?”

“หรือว่าร่มของข้าจะขายออกวันนี้?”

เงาทะมึนขนาดมหึมาแผ่ขยายเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า การเปลี่ยนแปลงกะทันหันของสภาพอากาศทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนแหงนหน้ามองฟ้า แต่ส่วนใหญ่ไม่เห็นอะไร มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรส่วนน้อยเท่านั้นที่สังเกตเห็นความผิดปกติ

“นั่นมันตัวอะไร? แผ่นดินลอยฟ้า?”

ใช้วิชาเนตร ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนอุทานออกมา เขาสงสัยว่าตาฝาดไปหรือเปล่า แต่พอมองอีกครั้งก็ไม่เห็นอะไรแล้ว ราวกับเป็นเพียงภาพหลอน มีเพียงท้องฟ้าที่มืดครึ้มยังคงอยู่

“สามพันวาโลกีย์!”

เมื่อนาวาฝั่งฝันพ้นจากชั้นพายุลมกรดโดยสมบูรณ์ กุ่ยหมู่ก็กางแผนภาพแดนโลกีย์ ใช้หมอกโลกีย์ปกคลุมนาวาฝั่งฝันจนมิด แม้จะไม่สามารถปกปิดได้มิดชิดเท่ากับรายบุคคลเพราะนาวาฝั่งฝันใหญ่โตเกินไป แต่ก็เพียงพอที่จะตัดการรับรู้และการสอดแนมส่วนใหญ่ได้

ในขณะเดียวกัน จิตสัมผัสปรากฏรูปร่าง ร่างจิตของสงป้าเทียน เทียนเอ๋อร์เต้าเหริน และร่างจริงของไป๋จื่อหนิงปรากฏขึ้นพร้อมกันบนยอดเมฆ

“ท่านเจ้าพันธมิตร อีกฝ่ายดูท่าจะไม่มาดี ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่ากลัวมาก”

หูยาวระย้าถึงบ่า สำแดงความมหัศจรรย์ มองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า สีหน้าของเทียนเอ๋อร์เต้าเหรินเคร่งเครียดถึงขีดสุด นาวาฝั่งฝันเข้าสู่แดนจงถู่แล้วก็จริง แต่อันตรายยังไม่ผ่านพ้นไป

ได้ยินดังนั้น สงป้าเทียนและไป๋จื่อหนิงก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน พวกเขาก็สัมผัสได้บ้าง แต่ไม่ชัดเจนเท่าเทียนเอ๋อร์เต้าเหริน

“สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำคือยกระดับความสูงของนาวาฝั่งฝันขึ้นไปอีก ให้เดินหน้าตามแผนที่วางไว้ เรื่องอื่นไม่ต้องกังวล”

มองไปยังความว่างเปล่า สีหน้าไม่เปลี่ยน จางฉุนอี้เอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินและเห็นความสงบของจางฉุนอี้ ความกังวลในใจของสงป้าเทียนและเทียนเอ๋อร์เต้าเหรินก็ทุเลาลง พวกเขาโค้งคำนับรับคำสั่ง

วินาทีถัดมา ร่างจิตสลายไป เสียงลมและฟ้าร้องดังสนั่น นาวาฝั่งฝันไต่ระดับความสูงขึ้น ทะลุทะเลเมฆ เดินทางอยู่เหนือเมฆหมอก

“ท่านอาจารย์ ข้ามีกายอมตะ ให้ข้าไปลองเชิงศัตรูดีไหมคะ? ต่อให้สู้ไม่ได้ ก็อาจถ่วงเวลาให้นาวาฝั่งฝันหลบหนีได้”

กำธงอัคคีหงส์เพลิงแน่น นัยน์ตาสีเลือดแดงฉาน มองไปยังความว่างเปล่า ไป๋จื่อหนิงมีจิตต่อสู้ลุกโชน

มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า ‘ฮั่นป๋อ’, ‘กายอมตะ’, ‘ต้มทะเล’ ระดับต่ำ บวกกับกายซากศพที่แข็งแกร่งและอาวุธแห่งเต๋าระดับกลาง ‘ธงอัคคีหงส์เพลิง’ แม้จะมีตบะเพียงสองหมื่นกว่าปี แต่ก็สามารถต่อกรกับสัตว์ปีศาจตบะสามหมื่นกว่าปีได้ หรือแม้แต่ราชันปีศาจระดับกลางนางก็กล้าลองดี เพราะในแง่หนึ่ง นางคืออมตะ

จางฉุนอี้ส่ายหน้า

“เจ้าเป็นซากศพ กายและวิญญาณเป็นหนึ่งเดียว บวกกับความมหัศจรรย์ของเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า ‘กายอมตะ’ ในแง่หนึ่งเจ้าเกือบจะเป็นอมตะจริงๆ ต่อให้กายปีศาจระเบิดก็ฟื้นคืนได้ แต่คำว่าอมตะไม่ได้แปลว่าไร้เทียมทาน วิธีที่ง่ายที่สุดคือการผนึก ครั้งนี้ถ้าเจ้าไป เกรงว่าจะไม่ได้กลับมาอีก คนที่มาแม้จะมีแค่คนเดียว แต่เป็นวิญญาณหยางระดับสูง”

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของจางฉุนอี้ก็ฉายแววเคร่งขรึม แต่ก็แค่เคร่งขรึม ไม่มีความหวาดกลัว

ได้ยินดังนั้น สีหน้าไป๋จื่อหนิงเปลี่ยนไป นางประเมินศัตรูไว้สูงแล้ว แต่ไม่คิดว่าจะสูงถึงขั้นวิญญาณหยางระดับสูง บุคคลระดับนี้เข้าใกล้ความเป็นเซียนแล้ว ตอนอยู่แดนร้างทิศใต้ ทั้งแผ่นดินใหญ่และทะเลใต้รวมกันยังไม่เคยมีตัวตนระดับนี้ปรากฏ แม้แต่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์วังมังกรก็เป็นเพียงราชันปีศาจระดับกลาง และเมื่อก้าวเข้าสู่แดนจงถู่ นางไม่คิดว่าจะเจอศัตรูระดับนี้ทันที

“แดนจงถู่กับแดนร้างทิศใต้ไม่เหมือนกัน ที่นี่คือศูนย์กลางของฟ้าดิน และเป็นต้นกำเนิดของวิถีเซียนและวิถีมนุษย์”

เข้าใจความคิดของไป๋จื่อหนิง จางฉุนอี้กล่าวเสริม

ไป๋จื่อหนิงเงียบงัน มือที่กำธงอัคคีหงส์เพลิงยิ่งแน่นขึ้น

นางเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่าแดนจงถู่คือศูนย์กลางฟ้าดิน แต่เพิ่งจะตระหนักถึงน้ำหนักของคำนี้ในวินาทีนี้เอง

“ท่านอาจารย์ ข้า...”

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง จิตต่อสู้พลุ่งพล่าน ไป๋จื่อหนิงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จังหวะนั้นเสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังขึ้น ร่างหนึ่งเดินออกมาจากยอดเขาทองคำหลงหู่ แม้กลิ่นอายจะไม่ชัดเจน แต่ทันทีที่ปรากฏตัว ไป๋จื่อหนิงรู้สึกเหมือนมีหินหนักทับอก

“งดงามมาก!”

สายตาถูกดึงดูดโดยไม่รู้ตัว วินาทีที่เห็นร่างนั้น ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจไป๋จื่อหนิงโดยธรรมชาติ แม้จะไม่เหมาะสมนัก แต่นี่คือความรู้สึกที่แท้จริง

ชายหนุ่มหน้าสวยหวาน นัยน์ตาสีครามดั่งบรรจุมหาสมุทรไว้ภายใน ผมนุ่มสลวยพาดไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ ผิวขาวดุจหยก กลางหน้าผากมีเกล็ดเจ็ดสีประดับ สวมชุดคลุมอาคมสีคราม ทุกอิริยาบถดูสอดคล้องกับจังหวะของฟ้าดิน

“เปลี่ยนมุมมองดู ก็แปลกไปอีกแบบนะ ต่อไปเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์อาอู๋เหมียน ก็ได้”

เดินมาหยุดตรงหน้าไป๋จื่อหนิง เผยรอยยิ้มอ่อนโยน จางฉุนอี้ร่างสอง ‘อู๋เหมียน’ เอ่ยขึ้น

น้ำเสียงทุ้มต่ำ แหบพร่านิดๆ ทำให้จิตใจสั่นไหวอย่างประหลาด

จนถึงตอนนี้ ไป๋จื่อหนิงเพิ่งได้สติ รีบถอยหลังไปหลายก้าว รักษาระยะห่างจากอู๋เหมียน

เมื่อครู่นี้ นางปล่อยให้คนแปลกหน้าเข้าประชิดตัวได้ หากอีกฝ่ายคิดสังหารนาง นางคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้ คิดได้ดังนั้น ความหนาวเหน็บก็แผ่ซ่านในใจ

จางฉุนอี้พูดขึ้น

“ไม่ต้องกังวล เขาคืออู๋เหมียน ต่อไปเจ้าเรียกเขาว่าศิษย์อา ปฏิบัติต่อเขาเหมือนปฏิบัติต่อข้า”

มองไป๋จื่อหนิงที่ยังระแวง จางฉุนอี้กล่าวปลอบ

ได้ยินเช่นนั้น ความระแวงในใจไป๋จื่อหนิงลดลง แต่ยังมีความสงสัยมากมาย ทว่าจางฉุนอี้ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม

“เจ้าลงไปก่อนเถอะ เรื่องศัตรูไม่ต้องห่วง เขาจะจัดการเอง”

มองไปยังความว่างเปล่า สัมผัสถึงกลิ่นอายที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จางฉุนอี้สั่งการ

ไป๋จื่อหนิงนึกถึงความประหลาดเมื่อครู่ จึงโค้งคำนับรับคำสั่ง แม้เพิ่งพบกัน แต่นางรู้สึกหวาดหวั่นต่อศิษย์อาอู๋เหมียนผู้นี้อย่างมาก

หลังจากไป๋จื่อหนิงจากไป จางฉุนอี้มองดูสภาพของวิญญาณที่สอง ‘อู๋เหมียน’ แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เกิดจากการฝึกวิชา ‘จันทราขัดเกลาร่าง’ หรือเพราะธรรมชาติพิเศษของเงือก?”

อู๋เหมียนให้คำตอบ

“ทั้งสองอย่าง ร่างของจักรพรรดิเงือกนี้เข้ากันได้ดีกับวิชาจันทราขัดเกลาร่างเป็นพิเศษ ที่น่าเสียดายคือกายเนื้อผุพังมากเกินไป และวิญญาณของข้าก็อ่อนแอเกินไป”

บนผิวขาวดุจหยกมีลวดลายประหลาดปรากฏขึ้น คล้ายดวงตา อู๋เหมียนแผ่พลังลึกลับออกมา ชั่วขณะหนึ่ง อากาศรอบตัวดูเหมือนจะง่วงงุน มีเพียงจางฉุนอี้ที่ไม่ได้รับผลกระทบ

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะเปลี่ยนไปจนเหมือนมนุษย์ปกติ แต่กายเนื้อนี้คือร่างที่จักรพรรดิเงือกทิ้งไว้จริงๆ มีรอยจารึกแห่งเต๋า และความมหัศจรรย์ตามธรรมชาติ

ที่ไป๋จื่อหนิงถูกสะกดเมื่อครู่ ก็เพราะพลังที่ไม่สามารถเก็บงำได้หมดนี้นั่นเอง

จางฉุนอี้ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

“จัดการได้ไหม?”

ถามพลางมองไปในความว่างเปล่า วิญญาณหยางระดับสูงผู้นั้นตามมาทันแล้ว

อู๋เหมียนยิ้ม

[จบแล้ว]