บทที่ 540 - โอกาสรอดเพียงริบหรี่

บทที่ 540 - โอกาสรอดเพียงริบหรี่

แคว้นไท่โจว ดินแดนจงถู่ เมฆดำบดบังจันทร์ แสงดาวค่ำคืนนี้ช่างมืดมนเหลือเกิน

วูบ... ลมประหลาดพัดพา ผ่านไปร้อยลี้ หงเซี่ยงพาเด็กหญิงลงจอดอย่างปลอดภัย

"เสี่ยวหลิ่น พวกเราโชคดีจริงๆ"

ราวกับไม่ใช่เรื่องจริง กระทืบเท้าลงบนพื้นดิน ใบหน้าซื่อๆ ของหงเซี่ยงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขาคิดว่าต้องตายแน่แล้ว ไม่นึกว่าจะรอดตายมาได้ราวปาฏิหาริย์

ตอนที่กระโดดลงหน้าผา เขาไม่ได้คิดอะไรมาก แค่ทำตามคำพูดของเด็กหญิงตามสัญชาตญาณ กว่าจะรู้ตัว เขาก็ถูกลมประหลาดรองรับไว้แล้ว

ได้ยินดังนั้น กงซุนหลิ่น ที่อยู่บนหลังหงเซี่ยง หน้าซีดปากขาว ดวงตามีผ้าดำปิดอยู่ ส่ายหน้าเบาๆ

"ศิษย์พี่หง นี่ไม่ใช่โชค แต่เป็น..."

นึกถึงภาพที่ตนเห็นก่อนหน้านี้ กงซุนหลิ่นไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

"รีบไปเถอะ ศิษย์พี่หง อันตรายยังไม่ผ่านพ้นไป!"

เปลี่ยนเรื่อง กงซุนหลิ่นเร่งเร้า แม้ดูเหมือนจะสลัดการไล่ล่าของสำนักร้อยภูตหลุดด้วยลมประหลาด แต่ความกังวลในใจนางยังคงพลุ่งพล่านรุนแรง

"ได้!"

ได้ยินดังนั้น แม้จะมีความสงสัยมากมาย แต่หงเซี่ยงก็ไม่สนใจความเหนื่อยล้า เตรียมแบกกงซุนหลิ่นเดินหน้าต่อ

แม้เขาจะแก่กว่ากงซุนหลิ่นสามปี แต่ตั้งแต่เล็กจนโต เขาชินกับการฟังคำสั่งของกงซุนหลิ่น ทว่ามองไปในความมืดเบื้องหน้า เขาไม่รู้จะไปทางไหน กลัวจะพากงซุนหลิ่นไปเจอทางตันอีก

"ไปทางขวา"

สัมผัสถึงความลังเลของหงเซี่ยง ดวงตาภายใต้ผ้าดำลืมขึ้น มองไปยังท้องฟ้าดวงดาว กงซุนหลิ่นให้คำตอบ

ได้ยินดังนั้น โดยไม่ลังเล หงเซี่ยงแบกกงซุนหลิ่นวิ่งไปข้างหน้า ส่วนกงซุนหลิ่นฝืนใช้วิชาลบร่องรอยที่พวกเขาทิ้งไว้

"ศิษย์พี่หง ท่านว่าเราจะหนีรอดไหม?"

ไม่รู้ว่าวิ่งมาไกลแค่ไหน นึกถึงเพื่อนร่วมสำนักและญาติพี่น้องที่ตายอนาถ กงซุนหลิ่นอดถามออกมาไม่ได้

ได้ยินคำถาม ฝีเท้าของหงเซี่ยงชะงักเล็กน้อย แต่ก็รีบตอบกลับ

"รอดสิ ข้าต้องพาเจ้าหนีออกไปได้แน่"

รีดเค้นพลังเฮือกสุดท้าย ความเร็วในการวิ่งของหงเซี่ยงเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

"ศิษย์พี่ ข้าอยากล้างแค้นให้ท่านปู่ ให้ศิษย์พี่หญิงเว่ย ศิษย์พี่ชายหลี่ และเพื่อนร่วมสำนักเทียนซิงทุกคน"

ซบหน้าลงกับแผ่นหลังกว้างของหงเซี่ยง กอดเขาแน่นขึ้นราวกับเป็นที่พึ่งพิง กงซุนหลิ่นพึมพำเสียงเบา

ก่อนหน้านี้ นางมีความสุขมาก มีปู่คอยตามใจ มีศิษย์พี่คอยดูแล แต่หลังจากวันนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไป ทำให้เด็กสาวที่ดูฉลาดเฉลียวอย่างนางรู้สึกเคว้งคว้าง ไม่รู้จะไปทางไหน

"ได้ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้า"

ฝีเท้าไม่หยุด หงเซี่ยงให้คำมั่นสัญญา

ได้ยินคำตอบ ความอบอุ่นสายหนึ่งผุดขึ้นในใจที่หนาวเหน็บ ไม่พูดอะไรอีก กงซุนหลิ่นขดตัวเหมือนแมวน้อย

และในเวลานั้นเอง ผ่านหุบเขาลึก ทะลุความมืด พวกเขาได้พบกับโลกภายนอกอีกครั้ง แม้แสงดาวจะสลัว แต่ก็เพียงพอจะส่องสว่างเส้นทางข้างหน้า ความอึดอัดในใจของหงเซี่ยงและกงซุนหลิ่นผ่อนคลายลงไม่น้อย

"เราออกมาแล้ว!"

มองดูที่ราบกว้างใหญ่เบื้องหน้า ใบหน้าซื่อๆ ของหงเซี่ยงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม กงซุนหลิ่นเองก็ดีใจ แต่ทันใดนั้น ลมปีศาจคำราม เงาภูตผีตนหนึ่งไล่ตามมาทัน

"เป็นหินดาราจริงๆ ด้วย"

สัมผัสถึงกลิ่นอายที่ชัดเจน ขุนพลผีเนตรวิญญาณตาเป็นประกาย แม้ของสิ่งนี้ตนจะไม่มีสิทธิ์ใช้ แต่ถ้านำกลับไปได้ ผลงานย่อมไม่น้อยหน้าใคร

อีกด้านหนึ่ง สัมผัสถึงไอปีศาจเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่าน เลือดในกายราวกับถูกแช่แข็ง หงเซี่ยงและกงซุนหลิ่นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว อยากจะหนี แต่ตอนนี้แค่ขยับตัวยังทำไม่ได้

"สุดท้ายก็ต้องตายสินะ?"

ใต้ผ้าดำ มองดูขุนพลผีเนตรวิญญาณที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แม้ในใจจะไร้เรี่ยวแรง แต่กงซุนหลิ่นกลับสงบนิ่งอย่างประหลาด เพราะนางคาดการณ์ฉากนี้ไว้แล้ว

เมื่อเทียบกับหงเซี่ยง นางมีความเข้าใจที่ชัดเจนกว่าเกี่ยวกับวิกฤตครั้งนี้ จะเรียกว่ารอดตายหวุดหวิดเก้าตายหนึ่งรอด ก็นับว่าดีเกินไปแล้ว เดิมทีนางคิดว่าหนีไปทางไหนก็ตาย จนกระทั่งหงเซี่ยงปรากฏตัวที่ริมหน้าผานั้นถึงจะมีโอกาสรอดริบหรี่ แต่ดูเหมือนโอกาสนั้นจะผ่านไปเร็วเหลือเกิน

"ตายก็ดี จะได้ไปเจอท่านปู่"

ความกลัวจางหาย ใจของกงซุนหลิ่นสงบนิ่ง นางเลิกดิ้นรน ส่วนหงเซี่ยงแม้ยังอยากดิ้นรน รวบรวมพลังทั่วร่างจนเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก แต่ก็ไร้ผล

"มนุษย์ผู้อ่อนแอ"

มาถึงตรงหน้า มองหงเซี่ยงที่ยังดิ้นรน ขุนพลผีเนตรวิญญาณสีหน้าเฉยชา แต่เมื่อสายตาตกกระทบที่กงซุนหลิ่น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"เจ้าหลอมรวมหินดาราแล้ว?"

ดวงตาสีเขียวอึมครึมเปล่งแสง จ้องมองกงซุนหลิ่นเขม็ง

และในเวลานั้นเอง ผ้าดำที่ปิดตากงซุนหลิ่นถูกพลังที่มองไม่เห็นฉีกขาด เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่สุกสกาวดั่งดวงดาว มีแสงดาวสีฟ้าไหลเวียน ที่หางตายังมีคราบเลือดแห้งกรังสองสาย

"เจ้ากล้าดียังไงหลอมรวมหินดารา! เจ้าทำได้ยังไง!"

เห็นกงซุนหลิ่นในสภาพนี้ ขุนพลผีเนตรวิญญาณโกรธจัด ผลงานที่ควรจะได้หลุดลอยไปแล้ว จะเอาหน้าไปเจอราชาผีได้ยังไง?

แต่วินาทีถัดมา ตรวจสอบสภาพของกงซุนหลิ่นอย่างละเอียด ใบหน้าบิดเบี้ยวของขุนพลผีเนตรวิญญาณเผยความเหี้ยมเกรียม

"ยังดีที่เจ้าเพิ่งหลอมรวม ยังย่อยไม่หมด ขอแค่พาเจ้ากลับไปหลอมเป็น 'ยาคน' อาจจะยังรักษาความอัศจรรย์ของหินดาราไว้ได้"

ดวงตาสีเขียวเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า ยื่นกรงเล็บผีออกมา ขุนพลผีเนตรวิญญาณคว้าจับกงซุนหลิ่น

เห็นฉากนี้ หงเซี่ยงคำรามด้วยความโกรธ ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ส่วนกงซุนหลิ่นหลับตาลง

"ไม่เจียมตัว!"

มองหงเซี่ยงที่ยังดิ้นรน ไอเย็นบนกรงเล็บผียิ่งรุนแรงขึ้น เขาต้องการกงซุนหลิ่นแบบเป็นๆ แต่หงเซี่ยงไม่จำเป็น

ทว่าในขณะที่กรงเล็บฟาดลง ร่างของหงเซี่ยงและกงซุนหลิ่นกลับหายวับไป

"ไม่ตาย?"

รู้สึกถึงบางอย่าง ลืมตาขึ้นอีกครั้ง กงซุนหลิ่นเห็น "คุณปู่" ผมขาวโพลน หน้าตาหล่อเหลา สวมชุดคลุมลายดวงดาว

"พวกเจ้าเป็นคนของสำนักเทียนซิง?"

พิจารณาการแต่งกายและกลิ่นอายของทั้งสองคน จวงหยวนเอ่ยถาม

หลังจากพักอยู่ที่เมืองพิงภูเขาระยะหนึ่ง ได้ข้อมูลคร่าวๆ เกี่ยวกับไท่โจวจากเนี่ยเหรินสยง รวบรวมข่าวสารที่ต้องการ ไตร่ตรองอยู่นาน จวงหยวนตัดสินใจออกตามหาร่องรอยทายาทสำนักเทียนซิง (สำนักดาราสวรรค์)

น่าเสียดายที่เป้าหมายที่มีข่าวลือไม่กี่แห่งถูกตัดออกไป พวกเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักเทียนซิงอย่างแท้จริง สุดท้ายเหลือเพียงสำนักเทียนซิง (สำนักประตูดารา) ที่มีชื่อคล้ายคลึงกันมาก

ด้วยเหตุนี้ ระหว่างทางเขาจึงมาเจอกับหงเซี่ยงและกงซุนหลิ่นที่ถูกภูตผีไล่ล่า

ได้ยินคำถาม ราวกับตื่นจากฝัน มองดูจวงหยวนที่อยู่ตรงหน้า หงเซี่ยงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"คุณปู่ พวกเราเป็นศิษย์สำนักเทียนซิงจริงๆ ท่านรีบหนีไปเถอะ มีขุนพลผี..."

หันขวับกลับไปมอง เห็นขุนพลผีเนตรวิญญาณที่อยู่ไม่ไกลถูกโซ่ตรวนแสงดาวพันธนาการ คุกเข่าอยู่กับพื้น ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย ปากอ้าค้าง คำพูดของหงเซี่ยงขาดห้วงไปทันที

ได้ยินคำว่าคุณปู่ จวงหยวนรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายเรียกไม่ผิด วันเวลาในภูเขาผ่านไปเนิ่นนาน ไม่รู้ตัวเลยว่าเขาแก่ขนาดนี้แล้ว

[จบแล้ว]