บทที่ 530 - เต่าแบกภูเขา

บทที่ 530 - เต่าแบกภูเขา

ภายในเมืองพิงภูเขา ใต้ลานบ้านที่ดูธรรมดาๆ กลับมีถ้ำสวรรค์ซ่อนอยู่

"สหายเต๋าจวง เชิญตามข้ามา"

คลื่นพลังไร้รูปกระเพื่อม เนี่ยเหรินสยงพาจวงหยวนเดินเข้ามาในโลกใบเล็ก ในตอนนี้ทั้งสองคนเริ่มคุ้นเคยกันบ้างแล้ว

"แดนลับที่ถูกดัดแปลงงั้นหรือ?"

กวาดตามองโลกใบเล็กที่ไม่กว้างนัก จวงหยวนครุ่นคิด ภายในนี้เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ มีดอกไม้และหญ้าวิเศษปลูกอยู่มากมาย นับว่าไม่เลวเลย ที่สำคัญคือมีค่ายกลใหญ่ทำงานอยู่ แยกการรับรู้จากภายนอกและภายในออกจากกัน

และในเวลานั้นเอง เต่าขนเขียวตัวหนึ่งที่นอนหมอบอยู่บนไหล่ของจวงหยวนก็ลืมตาขึ้นเงียบๆ

สายตามองลงไปยังส่วนลึกใต้ดิน ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวของเต่าขนเขียวฉายแววคมกริบ

ใจสัมผัสได้ จวงหยวนก็รับรู้ถึงบางอย่างเช่นกัน ชั่วขณะนั้นแสงดาวสลัวไหลเวียนรอบกาย แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา ที่เขายอมตามเนี่ยเหรินสยงที่เพิ่งรู้จักมาที่นี่ หนึ่งคือเนี่ยเหรินสยงแสดงเจตนาดีชัดเจน สองคือเขาหวังว่าจะได้รู้ข้อมูลจริงของพื้นที่นี้จากเนี่ยเหรินสยง และสามคือเขามั่นใจในฝีมือตัวเองพอ แต่ดูเหมือนตอนนี้เขาจะประเมินเนี่ยเหรินสยงต่ำไป

ใต้แดนลับแห่งนี้มีราชาปีศาจหลับใหลอยู่ หรือจะพูดให้ถูกคือ แดนลับแห่งนี้ตั้งอยู่บนหลังของราชาปีศาจตนนั้น

สัมผัสถึงแรงกดดันที่ระเบิดออกจากร่างจวงหยวน เนี่ยเหรินสยงตกใจมาก เขาไม่คิดว่าจวงหยวนจะประสาทสัมผัสเฉียบคมขนาดนี้ เข้ามาปุ๊บก็เจอเต่าแบกภูเขาที่จำศีลอยู่ทันที ต้องรู้ว่าหลายปีมานี้ สำนักร้อยภูตไม่เคยระแคะระคายเลยว่าใต้จมูกพวกมันมีราชาปีศาจซ่อนอยู่ และนี่คือความมั่นใจสูงสุดที่ทำให้เขากล้าเข้าหาจวงหยวน

"สหายเต๋าจวง... ไม่สิ ผู้อาวุโสจวง ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย ราชาปีศาจเต่าแบกภูเขาใต้แดนลับนี้คือผู้อาวุโสในตระกูลข้า"

เมื่อยืนยันได้ว่าจวงหยวนคือผู้บำเพ็ญระดับเต๋า เนี่ยเหรินสยงรีบอธิบาย

ได้ยินดังนั้น มองดูเต่าแบกภูเขาที่ยังคงหลับใหล จวงหยวนค่อยๆ เก็บกลิ่นอาย เขาสัมผัสได้ว่าสถานะของเต่าแบกภูเขาตัวนี้พิเศษมาก ไม่ตื่นขึ้นมาง่ายๆ

"พี่เนี่ยเรียกข้าว่าสหายเต๋าเถอะ มีราชาปีศาจตนนี้อยู่ ท่านคงก้าวเข้าสู่ระดับเต๋าได้ในไม่ช้า ข้าเพียงแค่ก้าวนำไปก่อนก้าวเดียวเท่านั้น"

แม้ความระแวงในใจยังไม่หมดไป แต่สีหน้าของจวงหยวนกลับมาสงบดังเดิม คำพูดของเขาไม่ใช่เรื่องโกหก ก่อนหน้านี้ไม่รู้สึก แต่ตอนนี้เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าเต่าแบกภูเขาที่หลับใหลอยู่กำลังรวบรวมปราณปฐพีอย่างต่อเนื่อง แม้วิธีการจะไม่เทียบเท่าท่านเขาดำ แต่ก็นับว่ายอดเยี่ยม

ปราณปฐพีส่วนใหญ่ถูกปีศาจเต่าดูดซับไปเอง ส่วนน้อยหล่อเลี้ยงแดนลับแห่งนี้ ทำให้สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรในนี้ดีกว่าภายนอกมาก ครอบครองแดนสมบัติเช่นนี้ เนี่ยเหรินสยงย่อมฝึกฝนได้ผลดีกว่าปกติเป็นเท่าตัว

ได้ยินดังนั้น สัมผัสถึงความจริงใจของจวงหยวน เนี่ยเหรินสยงผู้มีนิสัยเปิดเผยก็ไม่เกรงใจอีก

"สหายเต๋าจวงหยวน เชิญทางนี้"

พูดพลางเดินข้ามสะพานและลำธาร เนี่ยเหรินสยงเดินเข้าสู่ลานบ้านเล็กๆ

"ข้าไม่ชอบดื่มชา มีเพียงสุราบางเบา หวังว่าสหายเต๋าจวงหยวนจะไม่รังเกียจ"

น้ำเหล้าสีฟ้าครามไหลริน เสียงแก้วกระทบกันดังกังวานดุจน้ำพุใส ชำระล้างจิตวิญญาณผู้คน เนี่ยเหรินสยงยื่นแก้วเหล้าให้จวงหยวน

มองดูเหล้าแก้วนี้ สีหน้าจวงหยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้เขาจะไม่รู้เรื่องเหล้าและไม่ชอบดื่ม แต่ก็สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของมัน หากประเมินตามระดับวัตถุวิญญาณ มันน่าจะถึงระดับหกแล้ว

น้ำเหล้าไหลลงคอ ราวกับน้ำพุใสไหลริน ผ่อนคลายและเป็นอิสระ จวงหยวนรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เหล้านี้สามารถชะล้างความฟุ้งซ่านในใจ ช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียร

"เหล้าดี"

ละเลียดรสอย่างตั้งใจ สายตากระจ่างใส จวงหยวนให้คำวิจารณ์จากใจจริง

ได้ยินดังนั้น เนี่ยเหรินสยงหัวเราะร่าอย่างดีใจ รินเหล้าให้จวงหยวนอีกแก้ว

"เหล้านี้ชื่อ 'สุราหมักไท่ซาน' หมักจากน้ำพุวิญญาณเก้าสายแห่งเขาไท่ซาน น่าเสียดายตั้งแต่สี่สิบปีก่อนที่สำนักร้อยภูตผงาดขึ้นมายึดครองไท่ซาน การจะหาน้ำพุวิญญาณนี้ก็ยากยิ่งขึ้นทุกที"

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ เนี่ยเหรินสยงยกแก้วเหล้าขึ้นจิบเล็กน้อย

ได้ยินดังนั้น จวงหยวนไม่ได้ยกแก้วขึ้นดื่มอีก แต่หันไปมองเนี่ยเหรินสยง

"พี่เนี่ย ข้าอยากรู้ว่าสำนักร้อยภูตนี้มีที่มาอย่างไรกันแน่"

น้ำเสียงทุ้มต่ำ จวงหยวนถามข้อสงสัยในใจ

ได้ยินดังนั้น สบตากับจวงหยวน เนี่ยเหรินสยงวางแก้วเหล้าลง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราก็ฉายแววเคร่งขรึม

"สหายเต๋าจวงหยวน ท่านคงไม่ใช่คนไท่โจว หรือแม้แต่คนมณฑลตะวันออกเฉียงใต้กระมัง?"

เนี่ยเหรินสยงย้อนถามโดยไม่ตอบตรงๆ

จวงหยวนพยักหน้า ยอมรับว่าเขาไม่ใช่คนมณฑลตะวันออกเฉียงใต้

เมื่อได้รับคำยืนยัน เนี่ยเหรินสยงไม่ถามอะไรเพิ่ม ดื่มเหล้าจนหมดแก้ว แล้วเล่าต่อ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่แปลกที่สหายเต๋าจะไม่รู้ สำนักร้อยภูตนี้ว่ากันว่าเป็นสำนักมารที่มีมาแต่โบราณกาล มีชื่อเสียงเรื่องการควบคุมภูตผี"

"เดิมทีมันตกต่ำไปแล้ว แต่เมื่อราวสี่สิบปีก่อน จู่ๆ ก็ผงาดขึ้นมา เอาชนะสำนักไท่ซาน และกลายเป็นเจ้าแห่งไท่โจวรายใหม่ อิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วเก้าแคว้นตะวันออกเฉียงใต้ ในสำนักมีราชาภูตถึงหกตน ฉายา 'หกภูตแห่งไท่ซาน' นับว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง"

ได้ยินดังนั้น จวงหยวนขมวดคิ้ว

"สำนักไท่ซาน? ข้าจำได้ว่าไท่ซานควรจะเป็นบรรพชนสถานของสำนักเทียนซิง (สำนักดาราสวรรค์) ไม่ใช่หรือ?"

เมื่อเกี่ยวข้องกับสำนักเทียนซิง จวงหยวนอดไม่ได้ที่จะถามแทรก

ได้ยินคำถามนี้ เนี่ยเหรินสยงรู้สึกประหลาดใจ

"สำนักเทียนซิง? ชื่อนี้ข้าไม่เคยได้ยิน ข้ารู้จักแต่สำนักเทียนซิง (สำนักประตูดารา) แต่นั่นเป็นแค่สำนักเล็กๆ เจ้าสำนักรุ่นก่อนก็เป็นแค่ระดับหยินเสินขั้นต้น เท่านั้น"

"ไท่ซานถูกสำนักไท่ซานครอบครองมานานมากแล้ว สืบทอดมายาวนานหลายพันปี มีบรรพชนระดับเต๋านั่งเมืองมาตลอด ก็เพราะสำนักร้อยภูตผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหันนั่นแหละถึงได้ถูกทำลายไป"

ครุ่นคิดสักพัก ยืนยันว่าไม่เคยได้ยินชื่อสำนักเทียนซิง (ดาราสวรรค์) เนี่ยเหรินสยงจึงเล่าสิ่งที่ตนรู้

จวงหยวนเงียบไป ไม่พูดอะไรอีก สถานการณ์แย่กว่าที่เขาคาดไว้ มรดกของสำนักเทียนซิงน่าจะมีปัญหาไปนานแล้ว แต่ชื่อสำนักเทียนซิง (ประตูดารา) ที่เนี่ยเหรินสยงพูดถึงก็สะดุดใจเขา

เมื่อเห็นจวงหยวนไม่พูดอะไร เนี่ยเหรินสยงจึงเล่าสถานการณ์ของสำนักร้อยภูต รวมไปถึงสภาพการณ์ของไท่โจวและเก้าแคว้นตะวันออกเฉียงใต้ให้ฟังต่อ

ตามคำบอกเล่า ไม่ใช่แค่ไท่โจว แต่แคว้นอื่นๆ ในตะวันออกเฉียงใต้ก็มีสภาพไม่สู้ดีนัก กระแสภูตผีอาละวาดได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ภายใต้อิทธิพลของขุมกำลังอย่างสำนักร้อยภูต ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างหันมาเลี้ยงภูตผีเพื่อเร่งความก้าวหน้า สำนักวิถีภูตผีน้อยใหญ่ผุดขึ้นมากมาย ในขณะที่สำนักเซียนสายธรรมะกลับถูกกดดัน

"ราชวงศ์ต้าอิ๋ง ไม่จัดการบ้างหรือ?"

ฟังจบ ความสงสัยในใจจวงหยวนยังไม่คลี่คลาย แม้ราชวงศ์ต้าอิ๋งจะมีชื่อแต่ไร้อำนาจ ใต้หล้าถูกแบ่งแยกโดยขุนศึก แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่านี่ยังคงเป็นขุมกำลังที่ทรงพลัง พวกเขายึดมั่นในวิถีมนุษย์ ไม่น่าจะปล่อยให้สำนักวิถีภูตผีเติบโตเช่นนี้

ได้ยินดังนั้น เนี่ยเหรินสยงแค่นหัวเราะเย็นชา

"แคว้นอื่นข้าไม่รู้ แต่เจ้าแคว้นไท่โจว 'เซี่ยโหวฟาง' ก็คือศิษย์ของสำนักร้อยภูต พิธีบูชาไท่ซานที่ท่านเห็นเมื่อครู่ก็เป็นสิ่งที่เขาริเริ่มขึ้น ใช้เด็กหกขวบเป็นเครื่องสังเวยเพื่อเอาใจสำนักร้อยภูต ปีละหนึ่งพิธีเล็ก สิบปีหนึ่งพิธีใหญ่ เขาบูชาภูตผีราวกับเทพเจ้าโบราณ"

เมื่อเอ่ยถึงเจ้าแคว้นไท่โจว เนี่ยเหรินสยงเต็มไปด้วยความดูแคลน

ได้ยินเช่นนั้น จวงหยวนถอนหายใจเบาๆ เขาเคยคิดว่าจงถู่จะเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียร เป็นสรวงสวรรค์ของมนุษยชาติ แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น

"ใต้หล้านี้ ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้เลย"

จิตใจได้รับการกระทบกระเทือน จวงหยวนกล่าวออกมาด้วยความรู้สึก

ได้ยินดังนั้น เนี่ยเหรินสยงก็เงียบไป ใต้หล้านี้ไม่ควรเป็นเช่นนี้จริงๆ มนุษย์ไม่ควรกลายเป็นอาหารของภูตผี แต่ก็ไร้กำลังจะเปลี่ยนแปลง ก่อนหน้านี้เคยมีคนพยายาม แต่กลับถูกภูตผีจับกิน นานวันเข้า ผู้คนก็ยอมรับสภาพความเป็นจริง อย่างไรเสียสำนักร้อยภูตก็ไม่ได้ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์

ด้วยความอัดอั้นตันใจ เนี่ยเหรินสยงกระดกเหล้าเข้าปากอีกแก้ว

[จบแล้ว]