บทที่ 470 - ไข่มุกอัสนี

บทที่ 470 - ไข่มุกอัสนี

วูบ...

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน แสงจันทร์คมกริบดุจใบมีด ผ่าทะลวงอุปสรรคทั้งปวง

นักพรตหมิงเย่ว์ อาศัยพลังจากมุกจันทราส่องสว่างที่มีตบะเก้าพันปี เข้าสู่สภาวะแปลงกายเป็นปีศาจ ทุกการเคลื่อนไหวสาดส่องแสงจันทร์ นางบุกเข้าไปในโบราณสถานนิรนามด้วยท่าทีเกรี้ยวกราดราวกับพายุ

“หยุดมือเดี๋ยวนี้”

ระดับพลังจิตวิญญาณหยินเก้าหลอมถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ไอเย็นรอบกายเสียดแทงจิตใจ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความดับสูญ นักพรตหมิงเย่ว์กดข่มทั่วทั้งบริเวณด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

“รนหาที่ตาย!”

ดวงตาฉายประกายอำมหิต สัมผัสได้ว่ายังมีคนคิดเล่นลูกไม้ลับหลัง นักพรตหมิงเย่ว์ชี้ไ้วออกไปหนึ่งนิ้ว ทันใดนั้นแสงเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงก็ระเบิดออก พริบตาถัดมา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจิตวิญญาณหยินผู้นั้นพร้อมทั้งปีศาจคู่กายก็ถูกแสงเย็นปกคลุม ร่างกายถูกเคลือบด้วยชั้นน้ำแข็ง จิตวิญญาณดับสูญในทันที

นี่คือวิชาเต๋าสืบทอดของวังจันทร์เสี้ยว... แสงจันทร์หนาวนิพพาน ซึ่งรังสรรค์ขึ้นโดยปรมาจารย์รุ่นแรก และได้รับการเติมเต็มจนสมบูรณ์โดยนักพรตหมิงเย่ว์ อานุภาพร้ายกาจยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณหยินระดับกลางคนหนึ่งตกตายไปเช่นนี้ ผู้คนต่างตื่นตระหนก ไม่กล้าขยับเขยื้อน ชั่วขณะหนึ่งทั่วทั้งโบราณสถานดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบงัน

จวงหยวนที่ตามมาถึงทีหลังเห็นภาพนี้ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย หากพูดถึงเรื่องการสังหาร อภินิหารของนักพรตหมิงเย่ว์นั้นน่าตื่นตะลึงจริงๆ มิฉะนั้นคงไม่สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณหยินสี่หลอมได้ในกระบวนท่าเดียว แต่เมื่อเข้าสู่สถานะต่อสู้ สภาวะจิตใจของอีกฝ่ายดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนบางอย่าง

“เป็นเพราะข้อบกพร่องของวิชาหรือ?”

ความคิดแล่นผ่าน จวงหยวนพอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

“อาจารย์”

มองดูนักพรตหมิงเย่ว์ที่ลงมาจากฟากฟ้า ความกังวลในใจของนักพรตอิ๋นเย่ว์ ก็มลายหายไป แต่ในขณะที่นางกำลังจะเอ่ยถึงข้อสันนิษฐานของตน เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ซ่า... ม่านน้ำสีครามตกลงมาจากท้องฟ้า ปิดล้อมทั้งสี่ทิศ จิตใจสัมผัสได้ จวงหยวนและนักพรตหมิงเย่ว์ต่างหันไปมองจุดหนึ่งในม่านหมอกพร้อมกัน

ในขณะเดียวกัน หมอกจางหายไป พระราชวังอันงดงามปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

“มังกรแท้จริง?”

เมื่อเห็นเงาปีศาจในพระราชวัง โดยเฉพาะมังกรเกล็ดน้ำเงินตนนั้น ผู้คนต่างตกตะลึง

อาศัยอยู่ในทะเลใต้ ทุกคนย่อมเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับมังกรแท้จริง แต่การได้เห็นตัวจริงนี่เป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้อย่างมากก็เคยเห็นแค่มังกรวารีเท่านั้น

“เปิ่นจวิน (ตัวข้าผู้เป็นนาย) คือองค์ชายหกแห่งวังมังกรทะเลใต้ นามอ้าวเจี๋ย วันนี้ต้องการคัดเลือกทาสมนุษย์ ผู้ที่ถูกเลือกจะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากวังมังกร พวกเจ้าล้วนเป็นผู้โชคดี แต่เปิ่นจวินต้องการทาสเพียงคนเดียว ดังนั้นสุดท้ายจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้เดินออกไปจากที่นี่แบบมีลมหายใจ”

เดินออกมาจากพระราชวัง นัยน์ตามังกรฉายแววหยอกล้อ มองลงมายังฝูงชน อ้าวเจี๋ยเอ่ยขึ้น

พร้อมกันนั้น ทหารกุ้งนับพันตนก็ผุดขึ้นจากระลอกคลื่น ประสานงานกับค่ายกล ปิดล้อมพื้นที่แห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนา ไม่เปิดโอกาสให้ใครหนีรอด แม้ทหารกุ้งเหล่านี้จะเป็นเพียงปีศาจชั้นต่ำ แต่พวกมันสวมเกราะรบ ถือคันธนูขนาดใหญ่ระดับอาวุธวิเศษ อานุภาพไม่ธรรมดา

ได้ยินดังนั้น ผู้คนมากมายสิ้นหวัง ไม่ใช่เพียงเพราะตระหนักได้ว่าตนตกหลุมพราง แต่เป็นเพราะชื่อเสียงของวังมังกรทะเลใต้ที่ทำลายความหวังริบหรี่สุดท้ายในใจของพวกเขาจนย่อยยับ

“ยุ่งยากแล้วสิ”

จิตสัมผัสแผ่ขยาย สัมผัสถึงไอปีศาจที่ถักทอกันหนาแน่น คิ้วของนักพรตหมิงเย่ว์ขมวดมุ่น

ไม่ต้องพูดถึงค่ายกลที่อีกฝ่ายวางไว้ล่วงหน้า ลำพังแค่ปีศาจระดับจอมปีศาจ ขั้นสูงสี่ตนนั้นก็รับมือยากแล้ว โดยเฉพาะปีศาจวาฬและมังกรแท้จริงตนนั้น ตบะล้วนสูงกว่าเก้าพันปี

ปีศาจวาฬมีตบะแกร่งกล้าที่สุด ถึงเก้าพันห้าร้อยปี ส่วนมังกรแท้จริงแม้มิเพิ่งจะมีตบะเก้าพันปี แต่สายเลือดของมันแข็งแกร่งเป็นทุนเดิม ไม่ธรรมดาเช่นกัน ปีศาจสองตนนี้ นางรับมือได้เพียงแค่ตนเดียวเท่านั้น

“สหายตัวน้อยจวงหยวน เดี๋ยวข้าจะพยายามฉีกค่ายกลของพวกปีศาจ ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ อย่าลังเล ให้รีบหนีออกไปทันที”

ส่งกระแสจิตบอกจวงหยวน นักพรตหมิงเย่ว์ตัดสินใจแล้ว

เข้าใจถึงสถานการณ์วิกฤต เมื่อถึงคราวต้องตัดใจก็ต้องตัด ความคิดเดียวของนักพรตหมิงเย่ว์ในตอนนี้คือพาอิ๋นเย่ว์และจวงหยวนฝ่าวงล้อมออกไป ส่วนคนอื่นๆ นางไม่อาจดูแลได้ทั่วถึง

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจวงหยวนก็เคร่งขรึมขึ้นอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นฝูงชนยังคงนิ่งเฉย อ้าวเจี๋ยแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

“ยังไม่ลงมือกันอีกหรือ? ถ้าเช่นนั้น ข้าจะช่วยสงเคราะห์พวกเจ้าเอง”

สิ้นเสียงคำสั่งของอ้าวเจี๋ย คันธนูถูกง้างราวสายฟ้าฟาด แสงแห่งอาวุธวิเศษส่องประกาย ฝนธนูตกลงมาจากฟากฟ้า ครอบคลุมผู้คนทั้งหมด ภายใต้การกดดันของค่ายกล ผู้คนยากที่จะตอบโต้

“จันทร์หนาวสังหาร!”

รู้ดีว่าช้าไม่ได้ ไอเย็นยะเยือกแผ่ออกรอบกาย ร่างเนื้อราวกับกลายเป็นน้ำแข็ง นิ้วมือประกบดุจดาบ นักพรตหมิงเย่ว์เร่งพลังอภินิหารของตนถึงขีดสุด หวังฉีกค่ายกลปีศาจ เปิดทางรอด

“ฝันเฟื่อง!”

เห็นภาพนี้ อ้าวเจี๋ยหัวเราะเยาะ ในจังหวะนั้นเอง กระแสน้ำปั่นป่วน วาฬยักษ์ส่งเสียงร้องยาวนาน วังน้ำวนขนาดยักษ์ก่อตัวขึ้น บิดเบือนวิถีของอภินิหาร และกลืนกินจันทร์หนาวรูปเคียวลงไปโดยตรง

วังน้ำวนสลายไป ร่างปีศาจวาฬร้อยจ้างปรากฏขึ้นเงียบเชียบ บนร่างเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนานาชนิด ราวกับขุนศึกผู้ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน เต็มไปด้วยกลิ่นอายดุร้าย

“เย็นนิดหน่อยแฮะ”

เรอออกมาหนึ่งที ปีศาจวาฬพ่นไอเย็นออกมาจากปาก

เห็นภาพนี้ ผู้คนยิ่งสิ้นหวัง แม้แต่จิตใจของนักพรตหมิงเย่ว์เองก็ยังหวั่นไหว อภินิหารของปีศาจวาฬตนนี้แข็งแกร่งกว่าที่นางคาดไว้มาก

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงกระแสจิตหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของนาง

ได้ยินคำพูดนั้น จิตใจเต็มไปด้วยความสงสัยระคนประหลาดใจ นักพรตหมิงเย่ว์อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองจวงหยวน แต่เมื่อนึกได้ว่าอีกฝ่ายมาจากเขาหลงหู่ มีปรมาจารย์ระดับเต้าเหรินเป็นอาจารย์ ความสงสัยก็คลายลง

“แสงจันทร์หนาวนิพพาน”

เมื่อตัดสินใจได้ พระจันทร์เสี้ยวสีดำทมิฬปรากฏขึ้นลางๆ เบื้องหลังนาง ชี้ไ้วออกไปหนึ่งนิ้ว นักพรตหมิงเย่ว์เร่งพลังอภินิหารที่แข็งแกร่งที่สุดของตน อภินิหารนี้ไม่ถนัดในการทำลายค่ายกล แต่ถนัดในการฆ่าคน หากปีศาจวาฬกล้ารับมือเหมือนเมื่อครู่ ย่อมต้องเจ็บหนักแน่

“บังอาจ!”

เห็นแสงเทพอันน่าสะพรึงพุ่งตรงมาที่อ้าวเจี๋ย สัมผัสได้ถึงอานุภาพอันมหาศาล ปีศาจเต่า งู และวาฬ ต่างหน้าถอดสีพร้อมกัน

“หนังทองแดงกระดูกเหล็ก ใจดั่งน้ำนิ่ง”

ตบะแปดพันกว่าปีสำแดงฤทธิ์ หดตัวเข้าในกระดอง เปล่งแสงวิญญาณเจิดจ้า เต่าเกราะทองแดงพุ่งมาขวางหน้าอ้าวเจี๋ยเป็นตนแรก ตามมาด้วยปีศาจงูและปีศาจวาฬ

พวกมันย่อมเชื่อว่าอ้าวเจี๋ยมีวิธีรับมืออภินิหารนี้ได้ แต่ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา พวกมันจะยอมให้อ้าวเจี๋ยตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ง่ายๆ ไม่ได้ มิฉะนั้นหากเกิดเหตุไม่คาดฝันกับอ้าวเจี๋ย พวกมันที่เป็นผู้ช่วยย่อมหนีความผิดไม่พ้น

วูบ... ไอเย็นยะเยือกปะทุขึ้น หลังจากถูกลดทอนพลังมาเป็นชั้นๆ สุดท้ายอ้าวเจี๋ยก็ไร้รอยขีดข่วน แต่ในวินาทีนั้นเอง ปีศาจทั้งสามที่ถูกแช่แข็งชั่วคราวและอ้าวเจี๋ยที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง ต่างสัมผัสได้ถึงความสั่นสะท้านในจิตวิญญาณ

“นั่นมันอะไร?”

จิตสัมผัสแผ่ขยาย จับสัมผัสไข่มุกห้าสีห้าเม็ดที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า อ้าวเจี๋ยไม่ลังเล รีบใช้วิธีการเอาชีวิตรอดของตนทันที

ในพริบตาถัดมา เสียงฟ้าผ่าดังสนั่น สายฟ้าห้าสีถักทอ ราวกับสวรรค์พิโรธ ฉีกกระชากค่ายกลด้วยพลังทำลายล้าง ปีศาจทั้งหลายที่โดนลูกหลงต่างถูกระเหยกลายเป็นไอโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง อานุภาพน่าสะพรึงกลัว พลังทำลายล้างไม่อาจต้านทาน ในวินาทีนี้ ท้องฟ้ากลายเป็นสีสันแพรวพราว

“นี่คือ ‘อานุภาพที่ค่อนข้างน้อย’ ที่ท่านอาจารย์อาหงอวิ๋น บอกไว้หรือ?”

มองดูท้องฟ้าที่ถูกกลืนกินด้วยทะเลสายฟ้า แม้ตนเองจะเป็นต้นเหตุ แต่จวงหยวนก็อดไม่ได้ที่จะใจสั่น เดิมทีเขาแค่ต้องการยืมพลังจากไข่มุกอัสนีมาฉีกค่ายกลปีศาจ แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของอาจารย์อาหงอวิ๋นที่ว่า ‘พลังน้อย’ เขาจึงกระตุ้นไข่มุกทั้งห้าเม็ดพร้อมกันเพื่อแสดงอานุภาพสูงสุด นึกไม่ถึงว่าผลลัพธ์จะออกมาเช่นนี้

ไข่มุกเบญจสายฟ้า เป็นของวิเศษป้องกันตัวที่อาจารย์จางฉุนอี้มอบให้ผ่านอาจารย์อาหงอวิ๋นก่อนออกเดินทาง สร้างขึ้นจากการหลอมรวมอภินิหารเบญจสายฟ้าของหงอวิ๋นด้วยวิชาปรุงยา

ตามคำบอกเล่าของอาจารย์อาหงอวิ๋น การสร้างของวิเศษชิ้นนี้ยากลำบากยิ่ง อาจารย์จางฉุนอี้ต้องพยายามหลายครั้งกว่าจะได้ไข่มุกเบญจธาตุอัสนีมาชุดหนึ่ง

“อานุภาพอาจยังไม่ถึงระดับเต้าเหริน แต่น่าจะห่างกันไม่มากแล้ว”

ลองสัมผัสอย่างละเอียด จวงหยวนประเมินในใจ

“ทุกคนรีบออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้”

ตั้งสติได้ จวงหยวนตะโกนก้อง

ราวกับตื่นจากฝัน มองดูค่ายกลที่ถูกฉีกขาด สัมผัสถึงพลังสายฟ้าที่ยังคงลามเลีย ผู้คนต่างแตกฮือหนีตาย หากไม่รีบไป คงไม่พ้นโดนลูกหลงจากสายฟ้านี้

เมื่อเห็นทุกคนหนีรอดไปได้ จวงหยวนก็โล่งใจ อานุภาพของสายฟ้าห้าสีนี้เขาเองก็ควบคุมไม่ได้ และในตอนนั้นเอง เสียงตวาดก็ดังขึ้นจากฟากฟ้า

“เจ้ามนุษย์สมควรตาย ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะ!”

เพลิงโทสะลุกโชนในใจ เกล็ดสีน้ำเงินเข้มเดิมทีบัดนี้ไหม้เกรียม ร่างกายพันด้วยกระแสน้ำสีครามต้านทานการกัดกร่อนของสายฟ้าห้าสี พุ่งออกมาจากทะเลสายฟ้า อ้าวเจี๋ยพุ่งเข้าใส่จวงหยวน มหาปณิธานยังไม่ทันเริ่ม กองกำลังที่อุตส่าห์สะสมมาก็ถูกมนุษย์ผู้นี้ทำลายย่อยยับ แค้นนี้ไม่ชำระ สาบานจะไม่ขอเป็นมังกร

ในขณะเดียวกัน เมื่ออภินิหารเบญจสายฟ้าปะทุถึงขีดสุด ห้วงมิติสั่นสะเทือน โบราณสถานนิรนามได้รับความเสียหายอย่างหนักจนพังทลาย และช่องทางหนึ่งที่ไม่ควรจะมีอยู่ ก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

[จบแล้ว]