บทที่ 400 - เมล็ดบัวทองคำ

บทที่ 400 - เมล็ดบัวทองคำ

จิตสังหารพุ่งเสียดฟ้า ขอบฟ้าถูกย้อมเป็นสีเลือด

ผ่านการต่อสู้ดุเดือดสามวันสามคืน ฝ่ายมนุษย์ถูกปีศาจบีบให้ถอยร่น เริ่มถอนกำลังทั้งหมด แต่ไม่ได้แตกพ่าย แต่ละฝ่ายยังคงรักษากำลังไว้ได้ค่อนข้างสมบูรณ์

ความจริงแล้ว แต่ละตระกูลคาดการณ์ไว้แล้วว่าพวกปีศาจอาจโต้กลับ และได้เตรียมการรับมือไว้บ้าง เพียงแต่ในศึกนี้ จักรพรรดิหลีที่พวกเขาหวังพึ่งกลับไม่ปรากฏตัว ทำให้เสียเปรียบในด้านกำลังรบระดับสูงเล็กน้อย

ต้องรู้ว่าการบุกเบิกแดนร้างทิศใต้ครั้งนี้ สามตระกูลสี่สำนักต่างเข้าร่วม แม้จะตัดเขาหลงหู่ที่ไม่ค่อยตั้งใจออกไป จำนวนอินเสินระดับสูง ที่ปรากฏตัวในแนวหน้าก็มีไม่น้อย ราชวงศ์หนึ่งคน, ตระกูลไป๋หนึ่งคน, สำนักราชันสัตว์อสูรหนึ่งคน, ตระกูลอู๋หนึ่งคน, สำนักกวนหลานหนึ่งคน รวมทั้งหมดห้าคน ส่วนปีศาจตนใหญ่ขั้นสูงมีจำนวนมากกว่านั้น

หากวัดกันที่จำนวน ฝ่ายมนุษย์ไม่ได้น้อยกว่าปีศาจ เพียงแต่อินเสินเก้าการขัดเกลาในฝ่ายมนุษย์มีเพียงจ้าวคุนเย่คนเดียว ส่วนฝ่ายปีศาจมีปีศาจตบะเก้าพันปีขึ้นไปถึงสองตน คือราชันจั๊กจั่นน้อยและค้างคาวฝังภัย

แค่รับมือราชันจั๊กจั่นน้อยตนเดียว จ้าวคุนเย่ก็ตึงมือแล้ว ยิ่งมีค้างคาวฝังภัยเพิ่มมาอีก สุดท้ายมนุษย์จึงพ่ายแพ้และถอนกำลังทั้งหมด

ระดับต่ำ ภูเขาวิญญาณหกลูกลอยอยู่ เชื่อมต่อกับพลังปฐพี โดยมีภูเขาเฟิงหาอเป็นแกนกลาง ก่อตัวเป็นค่ายกล

“ท่านอาจารย์ ราชวงศ์ส่งข่าวมา หวังให้เราชะลอการถอยทัพ และช่วยต้านทานการโต้กลับของปีศาจร่วมกับพวกเขาที่แนวนี้”

วาดเส้นบนแผนที่ จวงหยวนเอ่ยขึ้น

แม้จะถูกปีศาจบีบให้ถอย แต่ฝ่ายมนุษย์ก็ไม่ได้คิดจะถอนตัวออกจากแดนร้างทิศใต้โดยสิ้นเชิง หนึ่งคือยังไม่ถึงที่สุด พวกเขาคงไม่ยอมคายสิ่งที่กินเข้าไปออกมาง่ายๆ สองคือการหนีอย่างทุลักทุเลจะยิ่งเผยจุดอ่อนมากขึ้น

“นี่จะรวบรวมกำลังพล สู้กับพวกปีศาจอีกครั้งงั้นรึ? ครั้งนี้จักรพรรดิหลี หรือนักพรตเฉียนหยางผู้นั้นจะลงมือหรือไม่?”

มองดูเส้นที่จวงหยวนวาด จางฉุนอี้สายตาไหววูบ

“ตอบกลับไปว่าเขาหลงหู่จะรักษาแนวป้องกันช่วงนี้ไว้”

ครุ่นคิดเล็กน้อย จางฉุนอี้ให้คำตอบ

ต่างจากผู้บำเพ็ญคนอื่น ปีศาจห้าตนของเขา อย่างแย่ที่สุดก็มีโครงสร้างกระดูกระดับสูง ปัจจุบันรวมถึงลิ่วเอ๋อร์ ทุกตนมีตบะเจ็ดพันปีขึ้นไป ล้วนเป็นปีศาจตนใหญ่ขั้นสูง

สำหรับการโต้กลับของกองทัพปีศาจ เขาไม่ได้กังวลนัก แม้จะเปลี่ยนสถานการณ์ไม่ได้ แต่การถอยหนีอย่างปลอดภัยไม่ใช่ปัญหา สิ่งที่เขากังวลมาตลอดคือราชันจั๊กจั่นเหมันต์ที่เป็นตายร้ายดีอย่างไรไม่รู้

จากสถานการณ์ตอนนี้ สถานะของราชันจั๊กจั่นเหมันต์น่าจะย่ำแย่มาก ไม่อย่างนั้นมันคงลงมือไปนานแล้ว ตีกองทัพมนุษย์ให้แตกพ่ายโดยตรง ไม่มีทางปล่อยให้มนุษย์ถอยมาตั้งหลักที่แนวที่สองได้อย่างสบายใจแบบนี้

ได้ยินดังนั้น จวงหยวนรับคำสั่ง คำตอบของจางฉุนอี้ไม่ได้เหนือความคาดหมาย แม้แต่ละกลุ่มอำนาจจะมีแผนการของตัวเอง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจ ทุกคนควรยืนอยู่ข้างเดียวกัน อย่างน้อยก็ไม่ควรปล่อยให้ปีศาจเหล่านี้อาละวาดตามใจชอบ

ในช่วงเวลาต่อมา เขาหลงหู่เปรียบเสมือนตะปูที่ตอกลงบนผืนดินนี้ ปีศาจตนใดที่พุ่งเข้ามาล้วนถูกตีโต้กลับไป

ไม่ใช่แค่เขาหลงหู่ ในที่อื่นๆ เมื่อได้รับกำลังเสริมจากแนวหลัง กลุ่มอำนาจต่างๆ ของมนุษย์ก็ตั้งหลักได้ รวมตัวกันสร้างแนวป้องกัน ต้านทานการโต้กลับของปีศาจ

เพียงแต่จักรพรรดิหลีที่ทุกคนรอคอยก็ยังไม่ปรากฏตัว อาศัยแนวป้องกัน มนุษย์และปีศาจเข้าสู่ภาวะชะงักงันชั่วคราว ใครก็ทำอะไรใครไม่ได้

หุบเขาจักจั่นราชัน, ไอเย็นยะเยือกปกคลุม เทียบกับเมื่อก่อน ที่นี่เงียบเหงาลงมาก

ยืนอยู่บนแท่นบูชา พยายามสื่อสารกับราชันจั๊กจั่นเหมันต์อีกครั้ง แต่ไร้ผล ค้างคาวฝังภัยอดไม่ได้ที่จะไอออกมาอย่างรุนแรง และในเวลานี้เอง แสงเย็นสีน้ำเงินเข้มพุ่งมาจากนอกหุบเขา ตกลงบนแท่นบูชา

“พวกมนุษย์นี่หัวหดเป็นเต่าจริงๆ รู้จักแต่ซ่อนตัวหลังค่ายกล”

ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด ราชันจั๊กจั่นน้อยบ่นอุบ

ได้ยินดังนั้น เช็ดเลือดที่มุมปาก ค้างคาวฝังภัยส่ายหน้า

“ผลลัพธ์แค่นี้ก็ดีแล้ว ข้าเคยดูดวงชะตา โชคชะตาของฝ่ายมนุษย์ดูเหมือนกระจัดกระจาย แต่แท้จริงมั่นคงดั่งขุนเขา หากบุกต่อไป เกรงว่าจะเกิดหายนะนองเลือด”

“สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือประคองสถานการณ์ ที่เหลือรอให้ท่านราชาออกจากด่านค่อยว่ากัน”

สำหรับความล้มเหลวของราชันจั๊กจั่นน้อย ค้างคาวฝังภัยไม่แปลกใจ ก่อนการโต้กลับ เพื่อเปลี่ยนสถานการณ์ มันใช้วิชาดูดวงชะตาฝืนส่องดูโชคชะตาฝ่ายมนุษย์ พอจะคาดเดาผลลัพธ์ได้บ้าง แน่นอนว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย แต่สำหรับมันที่ใกล้ตายแล้ว ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ได้ยินดังนั้น สายตาจับจ้องไปที่ค้างคาวฝังภัย ใบหน้าของราชันจั๊กจั่นน้อยฉายแววลังเล

“อาจารย์ค้างคาว ท่านว่าเสด็จพ่อ...”

ยังพูดไม่จบ ค้างคาวฝังภัยโบกมือขัดจังหวะ

“แม้ข้าจะระบุตำแหน่งท่านราชาไม่ได้ แต่ข้ามั่นใจว่าท่านราชายังมีชีวิตอยู่”

น้ำเสียงหนักแน่น ค้างคาวฝังภัยยืนยันอย่างมั่นใจ

ได้ยินดังนั้น ราชันจั๊กจั่นน้อยเงียบกริบ แม้จะเป็นสายเลือดเดียวกัน แต่ตอนนี้มันสัมผัสถึงตัวตนของราชันจั๊กจั่นเหมันต์ไม่ได้เลย

เห็นราชันจั๊กจั่นน้อยยังมีข้อกังขา คิ้วขมวดมุ่น ค้างคาวฝังภัยอยากจะพูดอะไรอีก แต่จู่ๆ หัวใจของมันก็เต้นผิดจังหวะ สัมผัสถึงความไม่สบายใจอย่างรุนแรงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ในขณะเดียวกัน บนภูเขารกร้างไร้ชื่อแห่งหนึ่ง เณรน้อยชานหยวน นั่งขัดสมาธิ หลับตา สวดพระธรรมคัมภีร์เงียบๆ ตรงหน้ามีดอกบัวทองคำหกกลีบกำลังเบ่งบาน

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงสวดมนต์จางหาย กลีบบัวร่วงโรย เมล็ดบัวสุกงอม ตกลงสู่มือของเณรน้อย

“มีเหตุย่อมมีผล สรรพสิ่งล้วนมีร่องรอยให้ตามหา”

กำเมล็ดบัวไว้ ภาพนิมิตปรากฏขึ้นในใจเณรน้อย ภูเขาวิญญาณสูงพันจ้าง ไหลเวียนด้วยแสงสีทอง บนยอดเขามีจั๊กจั่นทองคำกำลังลอกคราบ

“อมิตาพุทธ เหตุเกิดเหตุดับ ผู้มีวาสนาย่อมได้พบกันอีก”

กล่าวคำสรรเสริญพระพุทธเจ้า ใบหน้าอมทุกข์ ใช้อิทธิฤทธิ์ก้าวเท้าเทพ ก้าวออกไปหนึ่งก้าว ร่างของเณรน้อยหายวับไป

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขามาอยู่ในมิติพิเศษแห่งหนึ่ง

วูบ! สัมผัสถึงการบุกรุกของเณรน้อย ราชันจั๊กจั่นเหมันต์ที่หลับใหลอยู่สะดุ้งตื่น ทว่าในสภาพปัจจุบัน มันทำอะไรเณรน้อยไม่ได้เลย

วิญญาณปีศาจถูกเพลิงสวรรค์เผาผลาญ มันต้องยืมพลังจากภูเขาวิญญาณลูกนี้มาช่วยสะกดไว้ แต่นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาถาวร เพื่อกำจัดเพลิงสวรรค์ให้สิ้นซาก มันจำต้องสละพลังส่วนใหญ่ ใช้วิชาลับ ลอกคราบใหม่อีกครั้ง แสวงหาชีวิตใหม่ ตอนนี้คือช่วงที่มันอ่อนแอที่สุด ไม่มีบารมีของราชาปีศาจหลงเหลืออยู่เลย

ทำตาปริบๆ มองเณรน้อยยื่นมือเข้ามาอีกครั้ง จนปัญญา เชื่อมโยงกับภูเขาวิญญาณเบื้องล่าง ราชันจั๊กจั่นเหมันต์พุ่งชนทะลุมิติหนีออกไป มันนึกไม่ถึงว่าในสถานการณ์เช่นนี้เณรน้อยยังหามันเจอ ต้องรู้ว่าด้วยพลังของภูเขาวิญญาณ ตำแหน่งของมันเปลี่ยนไปตลอดเวลา

กว่าห้าร้อยปีก่อน มันถูกนักพรตเฉียนหยางทำร้ายสาหัส แต่ก็ได้พบวาสนา เจอภูเขาวิญญาณที่ไม่ธรรมดาลูกนี้ ภูเขานี้มีพลังมิติ และที่ที่มันตกลงไปจะกลายเป็นมิติเฉพาะตัว แถมยังมีกลิ่นอายพุทธะจางๆ เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าระดับต่ำ 'ใจวัชระ' ของมันก็ได้มาจากภูเขาลูกนี้นี่แหละ

กว่าห้าร้อยปีที่ฟังธรรมจากภูเขาวิญญาณ ผสานเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า 'ใจวัชระ' ในที่สุดมันก็วิวัฒนาการสำเร็จ ฝึกฝนอิทธิฤทธิ์ 'กายาแก้ววัชระ' คิดว่าไม่กลัวอิทธิฤทธิ์ต้มทะเลของเฒ่าเฉียนหยางแล้ว แต่ไม่นึกว่าหลังต้มทะเลยังมีเผาฟ้า มันถูกนักพรตเฉียนหยางทำร้ายสาหัสอีกครั้ง

และครั้งนี้หนักหนากว่าครั้งก่อน ไม่เพียงกายปีศาจถูกเผาทำลาย มันยังจำต้องสละพลังวิญญาณส่วนใหญ่ ต่อให้วิวัฒนาการอีกครั้ง ก็ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่จากปีศาจน้อยตัวเล็กๆ

“ข้าไม่เชื่อว่าชะตาข้าจะรันทดขนาดนี้”

เสียงคำรามอย่างไม่ยอมแพ้ดังก้องในใจ ขับเคลื่อนภูเขาวิญญาณ ราชันจั๊กจั่นเหมันต์พุ่งหนีออกไป

เห็นภาพนี้ ถอนหายใจหนึ่งที ใช้อิทธิฤทธิ์ก้าวเท้าเทพ เณรน้อยตามติดไปทันที

“โยมจั๊กจั่นทอง โยมมีวาสนากับพระพุทธองค์ กลับไปกับอาตมาเถิด”

ถือเมล็ดบัวทองคำ ตามติดดั่งเงาตามตัว ไม่ว่าราชันจั๊กจั่นเหมันต์จะหนีอย่างไร ก็ไม่อาจสลัดหลุดจากเณรน้อยได้

[จบแล้ว]