บทที่ 280 - หอสดับคลื่น

บทที่ 280 - หอสดับคลื่น

เรือวิญญาณเชื่อมต่อกัน ก่อตัวเป็นเกาะ ตลาดนัดลอยน้ำขนาดใหญ่ถือกำเนิดขึ้น

หงอวิ๋นย่อขนาดตัวเกาะอยู่บนไหล่ จางฉุนอี้เดินลัดเลาะไปตามเรือวิญญาณลำแล้วลำเล่า แม้งานชุมนุมร้อยเรือจะยังไม่เริ่มอย่างเป็นทางการ แต่การซื้อขายแลกเปลี่ยนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"ต่างถิ่นต่างบรรยากาศจริงๆ"

กวาดสายตามอง เห็นของแปลกตามากมาย จางฉุนอี้อดชื่นชมไม่ได้ ส่วนหงอวิ๋นตาโตด้วยความตื่นเต้น สงสัยใคร่รู้ไปเสียทุกอย่าง

"เทียบกับราชวงศ์ต้าหลี บรรยากาศการบำเพ็ญเพียรในทะเลใต้ดูคึกคักกว่ามาก"

มองดูผู้บำเพ็ญเดินขวักไขว่ จางฉุนอี้ครุ่นคิด

ทะเลใต้กว้างใหญ่แต่คนน้อย หากนับจำนวนประชากร จริงๆ แล้วพอๆ กับราชวงศ์ต้าหลี แต่สัดส่วนผู้บำเพ็ญกลับสูงกว่ามาก สาเหตุหลักมาจากสภาพภูมิศาสตร์พิเศษของทะเลใต้

สภาพแวดล้อมโหดร้าย ปีศาจทะเลอาละวาด เพื่อความอยู่รอด มนุษย์ต้องการพลัง ด้วยการยินยอมของขุมกำลังอินเสินและการผลักดันของผู้บำเพ็ญอิสระที่แข็งแกร่ง วิถีการบำเพ็ญพื้นฐานจึงแพร่หลายในทะเลใต้

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากมีคุณสมบัติและโชคสักหน่อย ก็มีโอกาสก้าวสู่วิถีเซียนได้ไม่ยาก

แน่นอนว่าผู้บำเพ็ญเหล่านี้มักไปได้ไม่ไกล มรดกวิชาที่ได้รับมักตื้นเขิน แค่ถึงขั้นล็อคสามเจตภูตก็ถือว่าเก่งแล้ว อย่างหลี่ชงและเอ้อร์ยาที่จางฉุนอี้เจอก่อนหน้านี้ก็เป็นประเภทนี้

ส่วนราชวงศ์ต้าหลีนั้นต่างออกไป ภายใต้การปกครองของตระกูลโจวและสามตระกูลสี่สำนัก สถานการณ์โดยรวมมั่นคง ในอดีตที่ไอวิญญาณลดลง เพื่อป้องกันการแย่งชิงทรัพยากร ตระกูลโจวและพันธมิตรจงใจจำกัดการสืบทอดวิถีเซียน ควบคุมจำนวนผู้บำเพ็ญ

จนกระทั่งไอวิญญาณฟื้นคืน ภัยพิบัติเริ่มก่อตัว การปิดกั้นจึงค่อยๆ คลายลง

เดินเล่นสักพัก พอให้หายสงสัย ซื้อของฝากจากทะเลใต้ติดไม้ติดมือบ้าง จางฉุนอี้ก็เดินเข้าสู่โซนหลักของงานชุมนุมร้อยเรือ

เทียบกับข้างนอก ที่นี่เงียบเหงากว่า เพราะขุมกำลังที่แข็งแกร่งจริงๆ ยังมาไม่ถึง

กวาดตามอง ตามข้อมูลที่ได้มา ในมุมที่ค่อนข้างลับตา จางฉุนอี้พบตึกสามชั้นหลังหนึ่ง ตั้งอยู่บนเรือวิญญาณ ตัวตึกเองก็เป็นอาวุธเวท ป้ายชื่อเขียนว่า 'หอสดับคลื่น'

"เมามายฟังเสียงคลื่น รู้แจ้งเรื่องทั่วหล้า หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

เมฆหมอกปกคลุมรอบกาย หงอวิ๋นปลดปล่อยกลิ่นอายเล็กน้อย ข้ามผ่านค่ายกลป้องกัน จางฉุนอี้เดินเข้าไปในหอสดับคลื่น

เข้ามาด้านใน ไร้คนต้อนรับ มีเพียงป้ายบอกทาง

"น่าสนใจ"

อ่านป้ายบอกทาง จางฉุนอี้ยิ่งสนใจหอสดับคลื่น

ป้ายระบุขั้นตอนการซื้อข่าวสาร ผู้บำเพ็ญสามารถเลือกบริการตามความต้องการ

เดินขึ้นชั้นสาม จ่ายหินวิญญาณห้าสิบก้อน จางฉุนอี้เดินเข้าห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง

ชั้นสามคือช่องทางข่าวสารที่มีความลับและสิทธิ์เข้าถึงสูงสุดของหอสดับคลื่น ที่นี่ขอแค่จ่ายไหว ก็ซื้อข่าวสารที่มีประโยชน์ได้มากมาย รวมถึงเรื่องของผู้บำเพ็ญระดับอินเสิน แน่นอนว่าค่าเข้าก็แพงลิบ แค่เข้าประตูก็ต้องจ่ายห้าสิบหินวิญญาณ

ในห้องว่างเปล่า จางฉุนอี้นั่งลงหน้าโต๊ะ

ทันใดนั้น เสียงคลื่นซัดสาดดังขึ้น ตรงข้ามจางฉุนอี้ หอยสังข์ขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ ตัวสีขาวบริสุทธิ์มีลวดลายสีฟ้าคราม ปรากฏตัวขึ้นพร้อมฟองคลื่น บนตัวมีไอปีศาจจางๆ

"ยินดีต้อนรับสู่หอสดับคลื่น แขกผู้มีเกียรติอยากรู้อะไร เชิญถามได้ตามสบาย"

หอยสังข์สั่นไหว เสียงชราที่นุ่มนวลน่าฟังและน่าเชื่อถือดังขึ้น

มองดูปีศาจหอยสังข์ จางฉุนอี้เข้าใจทันที หอยสังข์ไม่ได้พูดเอง แต่มีผู้บำเพ็ญฝากเสียงไว้ในตัวมัน

"ข้าอยากรู้ว่าใครเป็นคนปล้นขบวนสินค้าของตระกูลจางแห่งต้าหลี"

จ้องมองปีศาจหอยสังข์ จางฉุนอี้บอกจุดประสงค์

ได้ยินคำถาม ปีศาจหอยสังข์เงียบไปครู่หนึ่ง

ผ่านไปชั่วครู่ มองปีศาจหอยสังข์ จางฉุนอี้จับสังเกตได้ว่ากลิ่นอายของมันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"500 หินวิญญาณระดับต่ำ หรือ หอยวิญญาณ"

เสียงนุ่มนวลดังขึ้นอีกครั้ง แม้จะดูเหมือนเดิม แต่แฝงความมีชีวิตชีวาขึ้น ไม่แข็งทื่อเหมือนก่อน

ส่วน 'หอยวิญญาณ' คือสกุลเงินอีกชนิดในทะเลใต้นอกจากหินวิญญาณ คือเปลือกของหอยวิญญาณที่ตายแล้ว ไอวิญญาณจะไม่สลายไปแต่จะสะสมอยู่ในเปลือก มีค่าคล้ายหินวิญญาณ

ในทะเลใต้ หอยวิญญาณใช้แพร่หลายกว่าหินวิญญาณเสียอีก ขุมกำลังที่มีฐานะมักเพาะเลี้ยงหอยวิญญาณเอง

ได้ยินราคา จางฉุนอี้รู้ว่าตัวจริงมาแล้ว

"ตกลง"

ไม่ลังเล จางฉุนอี้หยิบหินวิญญาณระดับต่ำ 500 ก้อนออกมา

ราคา 500 หินวิญญาณระดับต่ำอาจดูแพง แต่สำหรับเขาถือว่าเล็กน้อย

ซู่ว... สายน้ำพัดพา หินวิญญาณ 500 ก้อนถูกปีศาจหอยสังข์เก็บไปอย่างง่ายดาย พร้อมกันนั้น เสียงชราก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"โจรที่ดักปล้นขบวนสินค้าตระกูลจางมาจาก 'เกาะนกพิษ' ข่าวเรื่องขบวนสินค้าตระกูลจางครอบครองไข่มุกแสงจันทร์ระดับสี่สองเม็ดรั่วไหล กระตุ้นความโลภของผู้บำเพ็ญเกาะนกพิษ จนนำไปสู่การปล้นฆ่า"

จางฉุนอี้ครุ่นคิด เกาะนกพิษเป็นขุมกำลังฝ่ายอธรรมที่มีชื่อเสียงในทะเลใต้ ชื่อเสียงฉาวโฉ่ มีผู้บำเพ็ญระดับอินเสินคอยหนุนหลัง

ทันใดนั้น เสียงชราก็ดังขึ้นอีก

"เกาะนกพิษมีผู้บำเพ็ญระดับอินเสิน 'ผู้เฒ่านกพิษ' นั่งเมือง หากต้องการข้อมูลเกี่ยวกับเขา จ่าย 1,000 หินวิญญาณระดับต่ำ หรือ หอยวิญญาณ"

ได้ยินเช่นนั้น จางฉุนอี้อดชื่นชมไม่ได้ว่าหอสดับคลื่นช่างทำการค้าเก่งจริงๆ

"ข้าซื้อ"

โบกมือ จางฉุนอี้หยิบหินวิญญาณระดับต่ำ 1,000 ก้อนออกมา

หลังจากรับเงิน ข้อมูลเกี่ยวกับผู้เฒ่านกพิษก็ถูกส่งถึงหูจางฉุนอี้

ผู้เฒ่านกพิษเป็นผู้บำเพ็ญอินเสินสองการขัดเกลา ไม่ถือว่าแข็งแกร่งมากในหมู่ระดับอินเสิน สาเหตุที่เขาก่อกรรมทำเข็ญแล้วยังลอยนวลอยู่ได้ นอกจากความเจ้าเล่ห์และไม่ไปยุ่งกับขุมกำลังใหญ่ๆ แล้ว ยังเพราะบนเกาะนกพิษมีค่ายกลโบราณที่ชำรุดอยู่ อาศัยค่ายกลนี้ ผู้เฒ่านกพิษสามารถต่อกรกับอินเสินระดับกลางทั่วไปได้

ด้วยเหตุนี้ แม้จะมีคนไม่พอใจการกระทำของเขา รวมถึงผู้บำเพ็ญระดับอินเสินด้วยกัน แต่ก็ไม่มีใครลงมือจัดการเขาจริงๆ เพราะในโลกผู้บำเพ็ญเซียน ตัวอย่างของการตีงูไม่ตายแล้วโดนงูแว้งกัดมีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

หากไม่กระทบผลประโยชน์ตนเอง ก็ไม่มีใครอยากเสี่ยงชีวิตกับผู้เฒ่านกพิษ และผู้เฒ่านกพิษก็ยึดคติรังแกผู้อ่อนแอ กลัวผู้แข็งแกร่งอย่างเคร่งครัด

ครั้งนี้ที่เขาลงมือกับขบวนสินค้าตระกูลจาง ก็เพราะเห็นว่าตระกูลจางอยู่ไกลถึงต้าหลี และไม่ได้แข็งแกร่งอะไร

"ข้าอยากรู้ข่าวเกี่ยวกับวังจันทร์เว้า"

เมื่อมีแผนในใจ จางฉุนอี้เอ่ยถามต่อ

ได้ยินเช่นนั้น ปีศาจหอยสังข์เงียบไป

"ข่าวนี้ฟรี"

ครู่ต่อมา ข้อมูลเกี่ยวกับวังจันทร์เว้าดังขึ้นข้างหูจางฉุนอี้ แต่ล้วนเป็นข้อมูลพื้นฐานที่รู้กันทั่วไป ไม่มีความลับใดๆ

ได้ยินคำตอบ จางฉุนอี้เข้าใจทันที

ไม่ถามอะไรต่อ จางฉุนอี้เดินออกจากหอสดับคลื่น

หอสดับคลื่นหากินกับการขายข่าว ขุมกำลังย่อมไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ความเกรงใจ อย่างน้อยเมื่อเกี่ยวกับขุมกำลังอย่างวังจันทร์เว้า ข้อมูลที่ขายก็มีขีดจำกัด

แต่สำหรับจางฉุนอี้ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

"เงินนี่มันของดีจริงๆ"

ทิ้งคำพูดไว้ สายลมพัดผ่าน ร่างของจางฉุนอี้หายวับไป เขาหลงหู่และตระกูลจางไม่มีรากฐานในทะเลใต้ หากให้เขาสืบเองคงเสียเวลาไม่น้อย ตอนนี้สะดวกขึ้นมาก

เมื่อได้ข้อมูล รู้ว่าศัตรูอยู่ที่ไหน จางฉุนอี้กลับไม่รีบร้อน ถือโอกาสเดินเที่ยวงานชุมนุมร้อยเรือ และเพื่อความรอบคอบ เขาต้องตรวจสอบยืนยันข้อมูลที่ได้มาอีกทางหนึ่งด้วย

[จบแล้ว]