บทที่ 260 - เซียนตกสวรรค์

บทที่ 260 - เซียนตกสวรรค์

กาลเวลาล่วงเลยไป ในชั่วพริบตาก็ผ่านไปห้าปี ห้าปีมานี้อากาศหนาวเหน็บ ภูตผีปีศาจอาละวาด ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนยากแค้น แต่ที่อำเภอฉางเหอ เพราะได้รับการคุ้มครองจากเขาหลงหู่ และมีลมวสันต์พัดผ่านอยู่เสมอ ทำให้อบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งสี่ฤดู ไม่มีภูตผีปีศาจกล้ามาก่อกวน จึงกลายเป็นแดนสุขาวดีในสายตาชาวบ้านในมณฑลเชวี่ยเหว่ย

หลายปีมานี้ ผู้คนต่างหาหนทางย้ายเข้ามาอยู่ในอำเภอฉางเหอ ทำให้ที่ดินในอำเภอฉางเหอมีค่าดั่งทองคำ ส่วนเมืองอิงเซียนนอกภูเขาต้าชิงยิ่งหาที่ดินยากยิ่งกว่า สุดท้ายเขาหลงหู่ต้องออกหน้ามาจัดการ เรื่องวุ่นวายถึงสงบลง

ด้วยความเวทนาต่อความยากลำบากของผู้คนและความวุ่นวายของบ้านเมือง เขาหลงหู่ด้านหนึ่งได้รื้อฟื้นธรรมเนียมเก่าของภูเขาต้าชิง ออกประกาศ ‘คำสั่งล่าปีศาจสังหารผี’ รับซื้อซากปีศาจและผีในราคาสูง

อีกด้านหนึ่งได้เปิด ‘หอจี้ซื่อ’ ขึ้นทั่วทุกที่ เพื่อจำหน่ายยารักษาโรคไข้รากสาด ในราคาถูก ลดอัตราการตายของชาวบ้าน กำไรที่ได้นอกจากใช้หมุนเวียนกิจการแล้ว ส่วนใหญ่ถูกเปลี่ยนเป็นเสบียงและสิ่งของต่างๆ เพื่อคืนกำไรให้ชาวบ้าน

แน่นอนว่าหอจี้ซื่อแท้จริงแล้วคือส่วนขยายของพรรคราชาโอสถ มันไม่สามารถสร้างกำไรให้เขาหลงหู่ได้ ในทางกลับกัน เขาหลงหู่ต้องควักเนื้อจ่ายเงินอุดหนุนปีละไม่น้อยเพื่อให้กิจการดำเนินต่อไปได้

แต่การสร้างบารมีตลอดห้าปีที่ผ่านมา ทำให้เขาหลงหู่มีชื่อเสียงที่ดีงามในมณฑลเชวี่ยเหว่ย กลายเป็นสำนักเซียนที่ทุกคนใฝ่ฝัน

ทว่าปฏิเสธไม่ได้ว่า แม้เขาหลงหู่จะพยายามประคองสถานการณ์อย่างเต็มที่ แต่โลกภายนอกก็ยิ่งวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ กระแสความเปลี่ยนแปลงรุนแรงดั่งน้ำหลาก เขาหลงหู่เป็นเพียงเรือลำน้อยที่แข็งแกร่ง แต่ก็ทำได้เพียงลอยตามน้ำไป

นอกภูเขาต้าชิง เมืองอิงเซียนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน คึกคักมีชีวิตชีวา ถึงเวลาที่เขาหลงหู่เปิดรับศิษย์อีกครั้ง นอกจากต้นกล้าที่ส่งมาจากหอจี้ซื่อทั่วสารทิศแล้ว ยังมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่เดินทางมาจากทุกทิศทางด้วยความศรัทธา

ศิษย์เขาหลงหู่มีที่มาหลักๆ สองทาง หนึ่งคือต้นกล้าจากหอจี้ซื่อ คนกลุ่มนี้ประวัติขาวสะอาด ผ่านการขัดเกลามาอย่างน้อยสามปี รากฐานมั่นคง

สองคือผู้ที่มาสมัครด้วยตัวเองที่หน้าประตูสำนัก คนกลุ่มนี้ต้องทดสอบพรสวรรค์ก่อน แล้วเดินผ่าน ‘บันไดสู่สวรรค์’ เพื่อทดสอบจิตใจ เมื่อผ่านทั้งสองด่านด้วยคะแนนดี และตรวจสอบประวัติแล้วว่าขาวสะอาด จึงจะได้เข้าสำนัก

บันไดสู่สวรรค์ที่ว่านี้ แท้จริงแล้วคือ ‘ค่ายกลถามใจ’ ที่จวงหยวนปรับปรุงแก้ไขหลายครั้ง ดูภายนอกก็เหมือนทางเดินเมฆธรรมดาที่ทอดสู่เขาหลงหู่ชั้นนอก

และนับตั้งแต่จางเฉิงฝ่าเข้าสำนัก การทดสอบด่านนี้ก็อยู่ภายใต้การดูแลของเขา ผู้มีเนตรสวรรค์ที่มองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น

“วันนี้มีผู้สมัครเข้าเขาหลงหู่ ผ่านเกณฑ์รอบแรก 631 คน ผ่านการคัดเลือกจริง 141 คน... เปิด!”

ยืนอยู่บนหลังอินทรีซ่างจี๋ สายตาดั่งสายฟ้า กวาดมองฝูงชน แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ จางเฉิงฝ่ายิงลำแสงเปิดม่านพลังออกไป พร้อมประกาศก้อง

ผู้ผ่านเกณฑ์รอบแรกกว่าหกร้อยคนนับว่าไม่น้อย เพราะคัดมาจากหนึ่งมณฑลสองอำเภอ เรียกได้ว่าเฟ้นหาหนึ่งในหมื่น แต่ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจริงเหลือเพียงร้อยสี่สิบเอ็ดคน ยิ่งเป็นการคัดหัวกะทิในหมู่หัวกะทิ เมื่อเทียบกับในอดีต มาตรฐานการรับศิษย์ของเขาหลงหู่สูงขึ้นเรื่อยๆ

สิ้นเสียงจางเฉิงฝ่า เสียงระฆังกังวานก้องฟ้า ทะเลหมอกม้วนตัว เส้นทางเมฆาเปิดออก

ภูเขาวิญญาณตั้งตระหง่าน ดอกไม้ใบหญ้าวิญญาณแข่งกันอวดโฉม ผู้บำเพ็ญเหาะเหินเดินอากาศ ภาพแดนเซียนปรากฏแก่สายตาฝูงชน

รายชื่อผู้ผ่านการคัดเลือกปรากฏกลางอากาศ มีทั้งคนสมหวังและผิดหวัง แสดงให้เห็นสัจธรรมชีวิตร้อยแปดพันเก้า

“ผ่านแล้ว! ผ่านแล้ว! ลูกข้าได้เข้าเขาหลงหู่แล้ว!”

เสียงโห่ร้องยินดีดังระงม สถานการณ์วุ่นวายเล็กน้อย เทียบกับครอบครัวที่มาส่ง เหล่าศิษย์ที่ได้เข้าสำนักแม้จะตื่นเต้น แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการเกินงาม หากไม่มีความหนักแน่นแม้เพียงเท่านี้ ก็คงไม่มีคุณสมบัติเข้าเขาหลงหู่แต่แรก

บนท้องฟ้า จางเฉิงฝ่ามองดูภาพเหตุการณ์นี้เงียบๆ

ในขณะเดียวกัน ภายในประตูเขาหลงหู่ จวงหยวนปรากฏตัวขึ้นนอกยอดเขาเฟยไหล

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ใหม่เข้าสำนัก มีผู้ผ่านการคัดเลือก 141 คน ท่านต้องการพบพวกเขาหรือไม่ขอรับ?”

โค้งคำนับ มองดูยอดเขาเฟยไหลที่ถูกแสงจันทร์ปกคลุมตลอดเวลา จวงหยวนเอ่ยถาม

สามปีก่อน หงอวิ๋นเพาะพันธุ์หญ้าแสงจันทร์ระดับสามได้สำเร็จ บวกกับไข่มุกแสงจันทร์ที่รับซื้อจากทะเลใต้ จวงหยวนได้ปรับปรุงค่ายกลเชิญจันทร์ อีกครั้ง นับแต่นั้นมา ยอดเขาเฟยไหลก็ถูกแสงจันทร์อาบไล้ไม่เคยจางหายมาตลอดสามปี

“มีผู้ที่มีพรสวรรค์พิเศษ หรือไม่?”

เนิ่นนานผ่านไป เสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากภูเขา

ในชั่วขณะนั้น ผ่านแสงจันทร์สีเงินขาว จวงหยวนมองเห็นเงาร่างของนักพรตที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขาเฟยไหลลางๆ ร่างกายห่มคลุมด้วยแสงจันทร์ ใบหน้าหล่อเหลา กลิ่นอายแห่งเต๋าไหลเวียนรอบกาย ราวกับ ‘เซียนตกสวรรค์’

“ไม่มีขอรับ”

ท่าทีนอบน้อมยิ่งขึ้น จวงหยวนตอบ

ผู้มีพรสวรรค์พิเศษ คือผู้ที่เกิดมาพร้อมความไม่ธรรมดา มีความสามารถพิเศษติดตัว ตั้งแต่เขาหลงหู่ตั้งสำนักใหม่ที่ภูเขาต้าชิง มีการเปิดรับศิษย์ใหญ่โตมาแล้วสองครั้ง ศิษย์ในสำนักตอนนี้มีเกือบสามร้อยคน แต่ผู้มีพรสวรรค์พิเศษมีเพียงคนเดียว คือศิษย์น้องจางเฉิงฝ่าที่มีเนตรสวรรค์มองทะลุจิตใจคน

ได้ยินคำตอบ จางฉุนอี้ไม่ได้แปลกใจ ผู้มีพรสวรรค์พิเศษนั้นหายากยิ่ง ทั่วราชวงศ์ต้าหลีก็มีไม่กี่คน ตัวเขาเองนับเป็นหนึ่ง (มีดินแดนภายในโดยกำเนิด) จางเฉิงฝ่าเป็นหนึ่ง (มีเนตรสวรรค์) นอกจากนี้เขาก็ไม่เคยเจอใครอีก

แน่นอนว่าจวงหยวนก็นับได้ครึ่งคน แม้จะไม่มีความสามารถพิเศษที่แสดงออกชัดเจน แต่ความเป็นเลิศนั้นมีอยู่จริง เพียงแต่ซ่อนเร้นลึกซึ้งกว่า

“เช่นนั้นก็ดำเนินการตามธรรมเนียมเดิมเถิด”

เก็บตัวมาห้าปี การฝึกฝนมาถึงช่วงสำคัญ จางฉุนอี้ยังไม่คิดจะออกจากฌานในตอนนี้

จวงหยวนรับคำ แต่จางฉุนอี้เอ่ยถามต่อ

“เจ้าวางแผนจะสร้างครรภ์เทวะ เมื่อไหร่?”

บนยอดเขาเฟยไหล นั่งบนหินพยัคฆ์ทมิฬสยบนรก จางฉุนอี้ลืมตาขึ้น มองไปทางจวงหยวน

ห้าปีผ่านไป ศิษย์ทั้งสามของเขามีความก้าวหน้าไม่น้อย ไป๋จื่อหนิงศิษย์คนรองสร้างครรภ์เทวะสำเร็จเป็นคนแรก แซงหน้าคนอื่น ส่วนจวงหยวนและจางเฉิงฝ่าต่างก็ล็อคเจ็ดดวงจิต ได้แล้ว ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสร้างครรภ์เทวะ

หลายปีมานี้ไอวิญญาณในฟ้าดินยิ่งเข้มข้น แม้เขาหลงหู่จะไม่ได้ครอบครองทั้งมณฑลเชวี่ยเหว่ย แต่ทรัพยากรวิญญาณก็ไม่ขาดแคลน

บวกกับมีโอสถสกัดปีศาจ ตราบใดที่การฝึกฝนภาพนิมิตของศิษย์ตามทัน ต่อให้รากฐานปีศาจจะด้อยไปหน่อย ในช่วงแรกก็ยังพัฒนาได้อย่างก้าวกระโดด

นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ศิษย์ทั้งสามของจางฉุนอี้พัฒนาเร็วกว่าผู้บำเพ็ญรุ่นเดียวกันมาก

“เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์อยากจะขัดเกลาตัวเองในระดับนี้อีกสักหน่อยขอรับ รู้สึกเหมือนยังมีบางอย่างที่ยังเข้าใจไม่ถ่องแท้”

น้ำเสียงหนักแน่นมั่นคงเช่นเคย จวงหยวนบอกความตั้งใจ

ฝึกฝนภาพสนสวรรค์อมตะ การสั่งสมของเขาเพียงพอแล้ว จะสร้างครรภ์เทวะเมื่อไหร่ก็ได้ แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำ เพราะต้องการวางรากฐานให้แน่นหนายิ่งขึ้น

จางฉุนอี้ไม่ได้ว่าอะไร ศิษย์คนนี้เน้นความมั่นคงในการฝึกฝนเสมอมา ซึ่งไม่ใช่เรื่องแย่

รากฐานในระดับคนจร ยิ่งแน่นหนา ก็ยิ่งไปได้ไกลและเร็วในระดับนักพรต ตัวเขาเองเป็นตัวอย่างที่ดี

“ไปเถอะ ทำตามที่เจ้าคิด”

ละสายตา จางฉุนอี้กลับเข้าสู่สมาธิ ด้วยความช่วยเหลือของหินพยัคฆ์ทมิฬสยบนรก เขาสามารถเข้าสู่สมาธิลึกได้ทุกที่ทุกเวลา ประสิทธิภาพสูงขึ้นมาก ในบรรดาศิษย์ทั้งสาม เขาไม่ได้คาดหวังกับไป๋จื่อหนิงที่ดูจะก้าวหน้าเร็วที่สุด หรือจางเฉิงฝ่าที่มีพรสวรรค์พิเศษมากที่สุด แต่เป็นจวงหยวน ผู้มีจิตวิญญาณแห่งเต๋าโดยธรรมชาติ คือเมล็ดพันธุ์แห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง

เมฆหมอกม้วนตัว จวงหยวนล่าถอยไปอย่างเงียบเชียบ แม้เขาจะฝึกภาพสนสวรรค์อมตะ แต่เขาก็สืบทอดอิทธิฤทธิ์เรียกฝนเรียกลมของเขาหลงหู่ด้วย มังกรเชียนชิวที่เขาเลี้ยงดู ตอนนี้ได้รับความช่วยเหลือจากเขาหลงหู่ จนครอบครองเมล็ดพันธุ์ระดับกลาง ‘เรียกฝน’ และ ‘เรียกลม’ ได้แล้ว

[จบแล้ว]