บทที่ 250 - ปลามังกรแสงเงิน

บทที่ 250 - ปลามังกรแสงเงิน

สวนไผ่ กลิ่นหอมของชาจางๆ อบอวล

“ผู้น้อยเซียวชิงหง คารวะเจ้าสำนักจาง ครั้งนี้ข้าได้รับคำสั่งจากศิษย์สืบทอดเชียนอวี๋ ให้เป็นตัวแทนสำนักราชันย์สัตว์มาแสดงความยินดีที่ท่านบรรลุอินเสินเจ้าค่ะ”

สายตาจับจ้องไปที่จางฉุนอี้ แววตาของเซียวชิงหงฉายความประหลาดใจ นางรู้เรื่องการมีอยู่ของจางฉุนอี้จากปากของเซียวเชียนอวี๋มานานแล้ว และเหตุการณ์ที่หอสัตว์ล้ำค่าในเมืองจินหยางครั้งก่อน ยิ่งทำให้นางไปสืบประวัติจางฉุนอี้เป็นพิเศษ

จากประสบการณ์เหล่านั้น นางรู้ว่าจางฉุนอี้เป็นอัจฉริยะจริงๆ แต่คาดไม่ถึงเลยว่าจางฉุนอี้ที่อายุยังไม่ถึงสามสิบปี จะบรรลุอินเสินได้รวดเร็วปานนี้ เร็วกว่าเซียวเชียนอวี๋เสียอีก ทั้งที่การบรรลุอินเสินนั้น ลำพังแค่พรสวรรค์อย่างเดียวมักจะไม่เพียงพอ

แม้จะคาดการณ์ไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ของจางฉุนอี้กับตา นางก็อดทอดถอนใจไม่ได้

จางฉุนอี้พยักหน้ารับ เซียวชิงหงมีรูปร่างหน้าตาธรรมดา แต่บุคลิกอ่อนโยน ให้ความรู้สึกน่าคบหา สำหรับฐานะของนาง จางฉุนอี้พอเดาได้คร่าวๆ น่าจะเป็นคนเก่าคนแก่ที่ติดตามรับใช้เซียวเชียนอวี๋ หรืออาจมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันด้วยซ้ำ และตบะของนางก็ไม่ธรรมดา ได้บรรลุระดับครรภ์เทวะ แล้ว

“ศิษย์สืบทอดเชียนอวี๋สบายดีหรือไม่?”

สัมผัสได้ถึงสายตาที่กวาดมองมา จางฉุนอี้เอ่ยถาม

ได้ยินคำถาม เซียวชิงหงยิ้มออกมาอย่างจริงใจ

“เรียนท่านนักพรตจาง ศิษย์สืบทอดเชียนอวี๋สบายดีเจ้าค่ะ เพียงแต่ตอนนี้นางกำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการบำเพ็ญเพียร มิเช่นนั้นนางคงมาด้วยตนเองแล้ว”

“ครั้งนี้นางส่งข้ามา หนึ่งเพื่อแสดงความยินดีที่ท่านบรรลุอินเสิน สองเพื่อขอบคุณบุญคุณช่วยชีวิตเมื่อครั้งก่อนอีกครั้งเจ้าค่ะ”

ต่อหน้าจางฉุนอี้ เซียวชิงหงวางตัวนอบน้อมถ่อมตนอย่างมาก

เมื่อพูดถึงเรื่องเก่า จางฉุนอี้อดนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่พบเซียวเชียนอวี๋ในภูเขาต้าชิงไม่ได้ เวลาผ่านไปรวดเร็วดั่งม้าขาววิ่งผ่านช่องหน้าต่าง ไม่ทันไรก็ผ่านมานานขนาดนี้แล้ว ทำให้จางฉุนอี้รู้สึกใจลอยไปชั่วขณะ

เห็นจางฉุนอี้เงียบไป เซียวชิงหงจึงหลุบตาลงต่ำ

“บุญคุณช่วยชีวิตอะไรนั่นอย่าพูดถึงเลย หากไม่มีศิษย์สืบทอดเชียนอวี๋ ข้าก็คงไม่ออกจากภูเขาต้าชิงได้ง่ายดายนัก และครั้งที่อยู่เมืองจินหยาง พวกท่านก็ช่วยข้าไว้ไม่น้อย”

ได้สติกลับมา จางฉุนอี้กล่าวตอบ

ได้ยินเช่นนั้น แววตาของเซียวชิงหงเป็นประกาย ทำความดีไม่หวังผลตอบแทนก็ได้ แต่ต้องให้คนอื่นรู้ การปิดทองหลังพระเงียบๆ นั้นโง่เขลาเกินไป

ต่อให้เป็นเซียวเชียนอวี๋ที่มีสถานะสูงส่ง การได้ผูกมิตรกับนักพรตระดับอินเสินเพิ่มขึ้นอีกคนย่อมเป็นเรื่องดี ยิ่งเป็นอินเสินที่มีศักยภาพสูงอย่างจางฉุนอี้ด้วยแล้ว

“ท่านนักพรตจางพูดเล่นแล้ว เรื่องเล็กน้อยเหล่านั้นต่อให้พวกเราไม่ยื่นมือเข้าช่วย ท่านก็คงจัดการได้ง่ายดาย เทียบกับบุญคุณช่วยชีวิตไม่ได้เลยเจ้าค่ะ ศิษย์สืบทอดเชียนอวี๋ฝากบอกว่า หากท่านนักพรตจางมีเรื่องอะไรให้นางรับใช้ นางยินดีช่วยเต็มที่เจ้าค่ะ”

น้ำเสียงทุ้มต่ำ เซียวชิงหงเอ่ยย้ำ

จางฉุนอี้ยิ้ม คำพูดพวกนี้ก็แค่ฟังผ่านหู แต่ก็นับเป็นการแสดงจุดยืนของเซียวชิงหง หรือจะพูดให้ถูกคือของเซียวเชียนอวี๋

แม้จะไม่ได้ติดต่อกันมากนัก แต่จากประสบการณ์ในภูเขาต้าชิง จางฉุนอี้ไม่ได้รังเกียจเซียวเชียนอวี๋ ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงไมตรี เขาจึงไม่คิดปฏิเสธ อีกทั้งด้วยฐานะและพรสวรรค์ของเซียวเชียนอวี๋ นางมีโอกาสสูงมากที่จะบรรลุอินเสินในอนาคต

“ในเมื่อศิษย์สืบทอดเชียนอวี๋พูดเช่นนี้ วันหน้าหากข้ามีเรื่องเดือดร้อน คงต้องไปรบกวนถึงหน้าประตูแน่”

ด้วยรอยยิ้ม จางฉุนอี้พูดทีเล่นทีจริง

ได้ยินคำตอบ เซียวชิงหงยิ้มออกมาจากใจจริง

“ถ้าเช่นนั้น ข้าและศิษย์สืบทอดเชียนอวี๋จะรอต้อนรับท่านนักพรตจางอยู่ที่สำนักราชันย์สัตว์เจ้าค่ะ”

บรรลุเป้าหมายและมอบของขวัญเรียบร้อยแล้ว เซียวชิงหงก็ไม่ได้รั้งอยู่ที่เขาหลงหู่นานนัก

หลังจากส่งเซียวชิงหงกลับไป จางฉุนอี้มองดูปลามังกรแสงเงินสองตัวที่แหวกว่ายอยู่ในอ่างปลา แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

ปลามังกรชนิดนี้มีไอวิญญาณเข้มข้น ไม่มีคุณสมบัติธาตุที่ชัดเจน เหมาะให้ปีศาจส่วนใหญ่กินเพื่อเพิ่มตบะ และที่สำคัญที่สุดคือ ปลามังกรคู่นี้เป็นตัวผู้และตัวเมีย หากเลี้ยงดูให้ดี เขาหลงหู่อาจสามารถเพาะพันธุ์ฝูงปลามังกรแสงเงินขึ้นมาได้ มูลค่าของมันย่อมมหาศาล

พูดตามตรง ความปรารถนาดีที่เซียวเชียนอวี๋แสดงออกมาทำให้เขาประหลาดใจ แม้เขาจะบรรลุอินเสินแล้ว แต่ด้วยสถานะของเซียวเชียนอวี๋ นางไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้ ในตอนนั้นเอง จางมู่เฉินก็เดินเข้ามา

“มีแต่สำนักราชันย์สัตว์ที่เชี่ยวชาญการเพาะเลี้ยงสัตว์วิเศษเท่านั้นที่จะใจป้ำขนาดนี้”

มองดูปลามังกรที่ว่ายวนราวกับแสงเงินสองสาย จางมู่เฉินอดไม่ได้ที่จะอุทาน

ในโลกภายนอก หากยอมทุ่มเงินมหาศาล ก็อาจหาซื้อปลาวิญญาณระดับสี่ได้ แต่การจะหาซื้อปลาวิญญาณระดับสี่ที่สามารถเพาะพันธุ์เป็นฝูงได้นั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ในฐานะอินเสินหน้าใหม่ ทรัพย์สินทั้งหมดของเขารวมกันอาจมีค่าเท่ากับปลาสองตัวนี้

คิดได้ดังนั้น มองดูใบหน้าหล่อเหลาของจางฉุนอี้ จางมู่เฉินก็เริ่มครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

“ดูเหมือนเซียวเชียนอวี๋จะให้ความสำคัญกับเจ้ามากจริงๆ มีปลามังกรสองตัวนี้ หากเลี้ยงดูให้ดี รากฐานของเขาหลงหู่ก็จะมั่นคงขึ้นอีกขั้น”

เก็บความคิดเงียบงันไว้ จางมู่เฉินเอ่ยปาก

จางฉุนอี้ส่ายหน้า

“ของดีก็จริง แต่จะเลี้ยงให้รอดและเติบโตนั้นยุ่งยากมาก!”

ปลาวิญญาณระดับสี่ส่วนใหญ่อ่อนแอและดูแลยาก เลี้ยงให้รอดน่ะพอไหว แต่จะให้เพาะพันธุ์นั้นยากกว่ามาก เขาหลงหู่เพิ่งตั้งมาได้สิบปี พื้นฐานด้านนี้ยังตื้นเขินเกินไป

ได้ยินเช่นนั้น จางมู่เฉินก็เข้าใจ

“ตระกูลจางมีผู้เชี่ยวชาญด้านการเลี้ยงปลาอยู่บ้าง ข้าจะส่งพวกเขามาที่เขาหลงหู่ ช่วยเจ้าเลี้ยงปลาวิญญาณพวกนี้”

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จางมู่เฉินตัดสินใจ

จางฉุนอี้ไม่ได้ปฏิเสธ

“ถ้าปลามังกรแสงเงินเพาะพันธุ์สำเร็จ ข้าจะมอบพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ให้ตระกูลจางหนึ่งคู่”

มองหน้าจางมู่เฉิน จางฉุนอี้ให้คำมั่น

แม้เขาหลงหู่และตระกูลจางจะเป็นพันธมิตรกัน แต่ท้ายที่สุดก็เป็นคนละขั้วอำนาจ เรื่องผลประโยชน์ต้องคิดคำนวณให้ชัดเจน

จางมู่เฉินเลิกคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้คัดค้าน

เขาเป็นประมุขตระกูลจาง ต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูล หากส่งทรัพยากรให้เขาหลงหู่ฟรีๆ เป็นเวลานาน ย่อมสร้างความไม่พอใจในหมู่สมาชิกตระกูล และยังขัดกับเจตนารมณ์ในการเป็นพันธมิตรแต่แรก การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เช่นนี้กลับจะมั่นคงกว่า

คิดได้ดังนั้น จางมู่เฉินจึงเลิกกังวลเรื่องนี้ และเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“ด้วยโอสถรวมพลังระดับสี่ที่เจ้าให้มา พยัคฆ์ติดปีกของข้าทะลวงสู่ระดับปีศาจตนใหญ่สำเร็จแล้ว ตอนนี้พลังฝีมือของข้าคงยากจะพัฒนาต่อได้ในระยะสั้น ถึงเวลาที่จะไปสำรวจแดนลับแห่งนั้นเสียที”

น้ำเสียงทุ้มต่ำ จางมู่เฉินบอกถึงจุดประสงค์สำคัญที่สุดในการมาครั้งนี้

ได้ยินดังนั้น แววตาของจางฉุนอี้สว่างวาบขึ้นทันที เช่นเดียวกับจางมู่เฉิน ตบะของเขาในตอนนี้ก็เข้าสู่ช่วงเติบโตช้า การไปสำรวจแดนลับเพื่อเสี่ยงโชคหาวาสนาเซียนในเวลานี้นับเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดจะไปสำรวจซากโบราณที่นักพรตมังกรเจียวทิ้งไว้ แต่ก็ล้มเลิกไป เพราะซากโบราณนั้นอยู่ในเขามั่งซาน ลึกเข้าไปในสิบหมื่นภูเขาใหญ่

เขามั่งซานเป็นพื้นที่อันตรายอันดับต้นๆ เต็มไปด้วยงูและมังกร ถึงขั้นมีข่าวลือว่ามีปีศาจตนใหญ่ซ่อนตัวอยู่ หลังฟ้าดินเปลี่ยนแปลง ไอวิญญาณหวนคืน ความอันตรายที่นั่นคงเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า

ในสถานการณ์เช่นนี้ จางฉุนอี้จึงคิดจะชะลอไว้ก่อน เพราะแม้ตบะจะเติบโตช้า แต่ก็ใช่ว่าจะไม่พัฒนาเลย

ส่วนการสำรวจแดนลับของตระกูลจางในตอนนี้ถือเป็นตัวเลือกที่ดี แดนลับนี้ดูเหมือนอันตราย แต่อยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ เพราะตระกูลจางเคยจัดทีมสำรวจหลายครั้ง แม้จะสูญเสียหนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรกลับมาเลย

[จบแล้ว]