บทที่ 200 - ออกจากด่านฝึกตน

บทที่ 200 - ออกจากด่านฝึกตน

ฤดูกาลหมุนเวียน ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามปี

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย เขาต้าชิงกลับเต็มไปด้วยความเขียวขจี

เวลาคือยารักษาที่ดีที่สุด สามปีผ่านไป นอกเหนือจากเขตใจกลางที่ยังคงถูกครอบครองโดยทะเลสาบลาวาแล้ว ด้วยพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินที่ค่อยๆ หวนคืน พืชพรรณต่างๆ ก็เจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง เขตชั้นในของเขาต้าชิงที่เคยกลายเป็นเถ้าถ่านได้กลับคืนสู่สภาพปกติมานานแล้ว บางครั้งยังมีสมุนไพรวิญญาณหายากปรากฏขึ้น ดึงดูดความสนใจจากผู้บำเพ็ญจำนวนมาก

การคงอยู่ของทะเลสาบลาวาทำให้สภาพอากาศในบริเวณนี้อบอุ่นและน่าอยู่เป็นพิเศษ ซึ่งถือเป็นเอกลักษณ์หนึ่งเดียวในมณฑลผิงหยาง เพราะหลายปีมานี้ฤดูหนาวในมณฑลผิงหยางหนาวเย็นลงเรื่อยๆ

ผลที่ตามมาคือผลผลิตธัญพืชลดลงอย่างมาก ทุกฤดูหนาวมีผู้คนล้มตายเพราะความหนาวเย็น หากไม่ใช่เพราะเขาต้าชิงตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล สภาพแวดล้อมโหดร้าย และมีสัตว์ปีศาจออกอาละวาดเป็นครั้งคราว คงมีผู้คนหลั่งไหลมาตั้งรกรากที่นี่นานแล้ว

แม้ปุถุชนจะอยู่ไม่ได้ แต่ผู้บำเพ็ญเซียนย่อมทำได้ นับตั้งแต่เขาหลงหู่ตั้งทำเนียบสังหารปีศาจ สามปีผ่านไป ผู้บำเพ็ญอิสระจำนวนมากจากทั่วสารทิศต่างมารวมตัวกัน ปีศาจในเขาต้าชิงถูกกวาดล้างไปเป็นจำนวนมาก

อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะการหวนคืนของพลังวิญญาณฟ้าดินที่ทำให้มีปีศาจเกิดใหม่เป็นระยะๆ ปีศาจรอบนอกเขาต้าชิงคงถูกผู้บำเพ็ญเซียนกวาดล้างจนหมดสิ้นไปแล้ว

ด้วยการพัฒนาตลอดสามปี ประสบการณ์การล่าปีศาจที่สั่งสมมาอย่างโชกโชน ทำให้เกิดทีมล่าปีศาจต่างๆ ขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง การร่วมมือกันของผู้บำเพ็ญเซียนหลายคน ทำให้ประสิทธิภาพในการล่าปีศาจสูงกว่าการฉายเดี่ยวมากนัก

ประกอบกับตลอดสามปีมานี้ ปรากฏการณ์วิญญาณกระจายตัวเกิดขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้เกิดชีพจรวิญญาณขนาดเล็กจำนวนไม่น้อยบริเวณรอบนอกเขาต้าชิง ดังนั้นจึงมีผู้บำเพ็ญอิสระจำนวนมากมาตั้งถ้ำที่พักอาศัยอยู่ในเขตชั้นนอกสุดของเขาต้าชิง

เขาต้าชิง เขตใจกลาง ใต้ทะเลสาบลาวา

มืดมิดไร้แสง รับรู้ถึงบางสิ่ง ในความมืด จางฉุนอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความว่างเปล่าสว่างวาบ สายตาที่ไร้รูปเปลี่ยนเป็นคมมีดที่มีรูป ทิ้งรอยกรีดลึกสองรอยไว้บนผนังหิน นี่คือการแสดงออกของจิตวิญญาณที่แทรกแซงวัตถุ

“คิดไม่ถึงว่าจะยากเย็นขนาดนี้”

มองความมืดราวกับไร้สิ่งกีดขวาง จ้องมองผนังหินที่ว่างเปล่ารอบกาย จางฉุนอี้ถอนหายใจออกมา สามปีก่อน ผนังหินเหล่านี้ยังฝังประดับด้วยหยกวิญญาณหลากสีราวกับดวงดาวระยิบระยับ แต่บัดนี้กลับว่างเปล่า

ยื่นมือออกไป เตาหลอมอัคคีแดงที่สงบนิ่งอยู่ในความมืดก็หดเล็กลง และกลับมาสู่ฝ่ามือของจางฉุนอี้

ไอปีศาจรอบตัวมันควบแน่น กลายเป็นเปลวเพลิงปีศาจที่ดูเหมือนจับต้องได้ ทำให้ผู้คนตื่นตระหนก มันได้ก้าวข้ามขอบเขตของปีศาจน้อย ทั่วไปแล้ว

มองดูชื่อเยียนที่เป็นเช่นนี้ สายตาของจางฉุนอี้ไหววูบ

สามปีที่ผ่านมา ด้วยการหลอมหยกวิญญาณทั้งวันทั้งคืน จนได้โอสถสกัดวิญญาณออกมามหาศาล ตบะของชื่อเยียนก็เพิ่มสูงขึ้น ปีแรกก็บรรลุขีดจำกัดทั่วไปของขอบเขตปีศาจน้อยที่หนึ่งพันปี

เมื่อถึงจุดนี้ จริงๆ แล้วชื่อเยียนสามารถเริ่มพยายามทะลวงสู่ขอบเขตปีศาจใหญ่ ได้แล้ว ขอเพียงบีบอัดพลังปีศาจให้เสร็จสิ้น ให้พลังปีศาจเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ก็มีโอกาสที่จะทะลวงสู่ขอบเขตปีศาจใหญ่

แต่จางฉุนอี้ไม่ได้เลือกหนทางนั้น เขากลับให้ชื่อเยียนฝึกฝนเพิ่มพูนตบะต่อไป ขุดค้นศักยภาพของตนเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในด่านการทะลวงสู่ขอบเขตอินเสิน โดยปกติแล้วผู้บำเพ็ญจะต้องทะลวงสู่ขอบเขตอินเสินก่อน แล้วปีศาจจึงค่อยทะลวงสู่ขอบเขตปีศาจใหญ่ หากสลับลำดับกัน หนทางแห่งเต๋าของผู้บำเพ็ญมีโอกาสสูงที่จะถูกตัดขาดด้วยมือตนเอง เพราะผลสะท้อนกลับจากปีศาจใหญ่จะทำให้ครรภ์เทพของผู้บำเพ็ญรับภาระไม่ไหว

นอกจากนี้ จางฉุนอี้ยังต้องการทำให้ดียิ่งขึ้น กระบวนการขุดค้นศักยภาพของชื่อเยียน ก็เป็นกระบวนการที่เขาเสริมสร้างรากฐานของตนเองให้มั่นคงยิ่งขึ้นเช่นกัน

หากพยายามทะลวงสู่ขอบเขตอินเสินในตอนนี้ แม้จะสำเร็จ แต่ทั้งเขาและชื่อเยียนคงต้องมีความเสียดาย และในอนาคตอาจต้องใช้ความพยายามมากกว่าเดิมถึงสิบเท่าเพื่อชดเชยข้อบกพร่องในวันนี้

จากนั้นอีกสองปีผ่านไป หลังจากหลอมหยกวิญญาณในเขตแกนกลางของชีพจรหยกจนเกลี้ยง รวมถึงหยกวิญญาณระดับสี่ เหลืองกลางดอย ก้อนนั้นด้วย ในที่สุดชื่อเยียนก็ยกระดับตบะจากหนึ่งพันปีขึ้นมาเป็นหนึ่งพันหนึ่งร้อยปี ยังห่างจากขอบเขตความสมบูรณ์ที่แท้จริงที่หนึ่งพันสองร้อยปีอยู่อีกหนึ่งร้อยปี ซึ่งปริมาณการใช้ทรัพยากรนั้นมากมายมหาศาลเพียงใดก็พอจะจินตนาการได้

“ควรออกไปดูข้างนอกบ้างแล้ว ไม่นึกเลยว่าลิ่วเอ๋อร์จะก้าวหน้าได้ขนาดนี้”

สัมผัสถึงความแข็งแกร่งของดวงจิตตนเอง ความคิดในใจของจางฉุนอี้หมุนวน

แม้จะยังอยู่ในขอบเขตครรภ์เทพ แต่ดวงจิตของจางฉุนอี้ในตอนนี้ ทั้งคุณภาพและปริมาณไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญที่เพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตอินเสินเลย เขาอยู่ห่างจากขอบเขตครรภ์เทพขั้นสมบูรณ์เพียงแค่ก้าวเดียว เพียงแต่ยังไม่มีความมหัศจรรย์แบบอินเสิน คือยังถอดจิตออกจากร่างไม่ได้ และยังเก็บเกี่ยวพลังชั่วร้าย จากฟ้าดินไม่ได้เท่านั้น

ผู้บำเพ็ญทั่วไปเมื่อผ่านครรภ์เทพขยับสามครั้งจนครรภ์เทพสมบูรณ์แล้ว ก็จะพยายามให้กำเนิดอินเสินเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตเจินเหริน (บุคคลจริง/ผู้บรรลุธรรม) ต่อให้พวกเขามีปีศาจรากฐานระดับสูงก็ตาม

เพราะพวกเขาไม่มีมรดกที่ลึกล้ำเพียงพอ ไม่มีพื้นฐานที่แน่นหนาพอ จึงไม่อาจรองรับให้ครรภ์เทพเติบโตต่อไปได้หลังจากสมบูรณ์แล้ว การฝืนทำมีแต่จะทำลายหนทางแห่งเต๋าของตนเอง เพราะเมื่อครรภ์เทพเติบโตขึ้น กำแพงของครรภ์เทพก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ความยากในการทำลายครรภ์เทพเพื่อแปลงเป็นอินเสินก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

แต่จางฉุนอี้กับคนเหล่านั้นต่างกัน เขามีทั้งมรดกที่ลึกล้ำและปีศาจรากฐานระดับสูง ดังนั้นเขาจึงสามารถพยายามทะลวงสู่ขอบเขตความสมบูรณ์สูงสุดได้ ซึ่งจะทำให้เขาก้าวเดินได้เร็วและมั่นคงยิ่งขึ้นหลังจากเลื่อนขั้นเป็นอินเสิน นี่คือหนึ่งในกุญแจสำคัญที่ทำให้สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงสามารถบดขยี้พวกนอกรีตหรือสำนักเล็กๆ ได้

“หากจะบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ชื่อเยียนต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปีหรืออาจถึงสิบปีกว่าจะบรรลุตบะหนึ่งพันสองร้อยปี ยิ่งใกล้ปลายทางยิ่งข้ามผ่านยาก แต่ลิ่วเอ๋อร์กลับมีการทะลวงผ่านเช่นนั้น ข้าควรออกไปดูเสียหน่อย หากหาขุมทรัพย์ที่ว่านั่นพบจริงๆ ก็นับเป็นเรื่องดีต่อการเลื่อนขั้นของข้า”

ความคิดแล่นผ่าน เข้าสู่สถานะแปลงร่างปีศาจ จางฉุนอี้ออกจากถ้ำใต้ดินแห่งนี้

พูดกันตามตรง ความเร็วในการฝึกฝนของชื่อเยียนไม่ได้ช้าเลย อาจกล่าวได้ว่าเร็วมากด้วยซ้ำ มีปีศาจตั้งเท่าไหร่ที่ติดแหง็กอยู่ที่ขั้นตอนนี้โดยไม่คืบหน้า แต่ชื่อเยียนขอเพียงบำเพ็ญเพียรอย่างหนักอีกสิบปี ก็จะมีตบะหนึ่งพันสองร้อยปี บรรลุความสมบูรณ์ และสามารถเลื่อนขั้นเป็นปีศาจใหญ่ได้อย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่ต้องฝืน นี่เป็นสิ่งที่ปีศาจจำนวนมากทำได้เพียงฝันถึง

เพียงแต่สำหรับจางฉุนอี้ ความเร็วระดับนี้ยังถือว่าช้าไปบ้าง

ลาวาอันร้อนระอุแยกออกโดยอัตโนมัติ เงาของมังกรพิษปรากฏขึ้นจากก้นทะเลสาบ

ยืนอยู่บนหลังของมังกรพิษ มองดูท้องฟ้าสีครามสดใส จางฉุนอี้อดหรี่ตาลงไม่ได้ สามปีมานี้ นอกจากออกไปข้างนอกบ้างเป็นครั้งคราว เขาแทบจะเก็บตัวอยู่ที่ก้นทะเลสาบลาวาตลอด เมื่อได้เห็นทิวทัศน์เช่นนี้อีกครั้ง ก็รู้สึกไม่ชินไปชั่วขณะ

และในเวลานี้เอง ลมกรรโชกพัดมา ร่างของหงอวิ๋นปรากฏขึ้นตรงหน้าจางฉุนอี้

นับตั้งแต่ตบะของชื่อเยียนทะลุหนึ่งพันปี และดวงจิตของจางฉุนอี้เติบโตขึ้นตามไปด้วย หงอวิ๋นและลิ่วเอ๋อร์ก็สามารถออกห่างจากจางฉุนอี้และเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในอำเภอฉางเหอ

เมื่อเทียบกับจางฉุนอี้ หงอวิ๋นและลิ่วเอ๋อร์ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่เขาหลงหู่ ด้านหนึ่งเพื่อเฝ้าระวังรักษาการเขาหลงหู่ อีกด้านหนึ่งคือชีวิตใต้ทะเลสาบลาวานั้นน่าเบื่อเกินไป หงอวิ๋นต้องทำไร่ทำนา ส่วนลิ่วเอ๋อร์ต้องหลอมสร้างอาวุธ

เอ๊ะ! ร่างกายเรืองแสงสีแดงระเรื่อ มองดูจางฉุนอี้ ดวงตาเล็กๆ ของหงอวิ๋นเปี่ยมไปด้วยความยินดี ทันทีที่ได้รับข่าวว่าจางฉุนอี้ออกจากด่าน มันก็รีบบึ่งมาจากเขาหลงหู่ทันที

เห็นหงอวิ๋นเป็นเช่นนี้ ใบหน้าของจางฉุนอี้ก็เผยรอยยิ้ม

รากฐานเปลี่ยน อุปสรรคถูกทำลาย สามปีผ่านไป หงอวิ๋นก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ปัจจุบันมีตบะถึงเก้าร้อยปีแล้ว

อันที่จริง หากโชคดีพอที่จะทะลวงผ่านได้ในครั้งเดียว ด้วยความก้าวหน้าของหงอวิ๋นในตอนนี้ มันอาจจะเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตปีศาจใหญ่ได้ก่อนชื่อเยียนเสียอีก

“ไปกันเถอะ”

มองไปยังทิศทางของเขาหลงหู่ จางฉุนอี้เอ่ยขึ้น

สิ้นเสียง เรียกใช้วายุสุขสมพันลี้ พาจางฉุนอี้ไป หงอวิ๋นกลายเป็นลำแสงพุ่งไปในพริบตา

เพียงแค่เวลาจิบชา หงอวิ๋นก็พาจางฉุนอี้ข้ามระยะทางพันลี้กลับมาถึงเขาหลงหู่

[จบแล้ว]