บทที่ 140 - ประกาศศักดา

บทที่ 140 - ประกาศศักดา

อำเภอผิงอัน เดิมทีเป็นอำเภอหนึ่งที่ตั้งอยู่ในใจกลางเขตปกครองเส้าหยาง แต่บัดนี้ได้กลายเป็นแนวหน้าในการปะทะกันระหว่างราชวงศ์ต้าหลีและคนเถื่อน

กำแพงเมืองสูงตระหง่าน ทหารเกราะเดินขวักไขว่ บางครั้งยังมีผู้บำเพ็ญเพียรปรากฏตัว เมฆหมอกแห่งสงครามปกคลุมที่แห่งนี้อย่างเงียบเชียบ

“ทุกท่าน อู๋โหมวเป็นคนหยาบ ขอใช้สุรานี้แสดงการต้อนรับทุกท่าน ณ ที่นี้”

ภายในจวนแม่ทัพที่เพิ่งดัดแปลงใหม่ งานเลี้ยงสุรากำลังดำเนินอยู่

มองดูชายร่างใหญ่ไหล่กว้างเอวหนา ไว้หนวดเคราเฟิ้ม นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ยกจอกสุราขึ้น ผู้คนนับสิบคนที่นั่งอยู่สบตากัน ก่อนจะยกจอกสุราตรงหน้าขึ้นดื่ม จางฉุนอี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

หลังจากจัดสรรกำลังพล ท้ายที่สุดเขาได้นำคนมาประจำการที่อำเภอผิงอัน

“ดื่มแด่ท่านแม่ทัพ”

แม้ในใจจะมีความคิดแตกต่างกันไป แต่ภายนอกทุกคนต่างให้เกียรติชายร่างใหญ่ผู้นี้อย่างเต็มที่ เพราะเขาคือหนึ่งในขุนพลใหญ่ของเขตปกครองเส้าหยาง และเป็นผู้ดูแลอำเภอผิงอันตัวจริง นามว่า ‘อู๋ว่านหย่ง’ มีตบะขั้นล็อคเจ็ดดวงจิต เก่งกาจไม่เบา

ในงานเลี้ยง ทุกคนต่างมีรอยยิ้ม ยกยอปอปั้นกันไปมา บรรยากาศเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น

ทว่าในวันรุ่งขึ้น สถานการณ์กลับเปลี่ยนไป

ณ ลานฝึกทหาร เมื่อเห็นปีศาจหมูป่าตัวหนึ่งถูกกวาดตกรอบ ทหารที่มุงดูอยู่ด้านล่างต่างโห่ร้องเชียร์ดังสนั่น แต่ทว่ากลุ่มคนที่เพิ่งมาถึงเพื่อเสริมกำลังกลับมีสีหน้ามืดมน

ภูมิหลังของพวกเขาสลับซับซ้อน มีทั้งจากสำนัก ตระกูล และผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร แต่เมื่อเทียบกับกองทัพแล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนนอก

เพื่อความร่วมมือที่ดีในอนาคต กองทัพจึงเชิญพวกเขาเข้าร่วมการประลองแลกเปลี่ยนฝีมือ ซึ่งทุกคนไม่ได้ปฏิเสธ เพราะรู้ดีว่านี่คือการทดสอบฝีมือจากทางกองทัพ

จากนั้น ‘ซ่างหงเฉิง’ รองแม่ทัพ ก็ลงมือ เขาขับเคลื่อนปีศาจหมีดำที่มีตบะ 430 ปี เอาชนะคู่ต่อสู้ติดต่อกันหลายคน จนทุกคนแทบเงยหน้าไม่ขึ้น

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ในบรรดาคนสิบกว่าคนที่อยู่ที่นี่ นอกจากไม่กี่คนแล้ว ที่เหลือล้วนมาจากอำเภอในเขตปกครองผิงหยางและเกาหยาง ตบะโดยทั่วไปอยู่ที่ขั้นล็อคสามถึงสี่ดวงจิต ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของรองแม่ทัพขั้นล็อคห้าดวงจิตผู้นี้

“มีใครจะลองอีกไหม?”

กอดอก รูปร่างเตี้ยม่อต้อ ตัดกับปีศาจหมีดำข้างกายอย่างสิ้นเชิง ซ่างหงเฉิงเอ่ยปาก สายตาของเขากวาดมองทุกคน ด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ชายชราและชายหนุ่มคู่หนึ่ง

ชายชราเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร แซ่อวี้ นามว่า ‘อวี้หยวนฉาง’ ตบะขั้นล็อคห้าดวงจิต รูปร่างผอมแห้ง ผมขาวโพลน ใบหน้าชราภาพ สีหน้าเรียบเฉยตลอดเวลา แม้จะสัมผัสได้ถึงความดูแคลนในสายตาของซ่างหงเฉิงอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ส่วนชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ดูอายุเพียงยี่สิบกว่าปี หน้าตาหล่อเหลา สวมชุดขาว ถือพัดพับ มีบุคลิกคุณชายตระกูลใหญ่ นามว่า ‘ซุนซื่อเจีย’ มาจากตระกูลซุนแห่งผิงหยาง มีตบะขั้นล็อคห้าดวงจิตเช่นกัน

ต่างจากความสงบนิ่งของอวี้หยวนฉาง เมื่อสัมผัสได้ถึงความดูถูกของซ่างหงเฉิง ใบหน้าที่เกลี้ยงเกลาของเขาก็ปรากฏแววหม่นหมอง

“ข้าเอง”

ปีศาจหมาป่าตาเดียวสีขาวบริสุทธิ์ปรากฏกายขึ้นข้างตัว สะบัดชายเสื้อ ซุนซื่อเจียเดินขึ้นไปบนเวทีประลอง

ใต้เวที จางฉุนอี้เฝ้ามองเหตุการณ์นี้อย่างเย็นชา

ในขณะเดียวกัน บนหอสูงไม่ไกล ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนอยู่ที่นั่น เฝ้ามองการประลองบนเวทีอย่างเงียบๆ

“ท่านแม่ทัพ ให้แม่ทัพซ่างออมมือหน่อยดีหรือไม่? อย่างไรเสียซุนซื่อเจียผู้นี้ก็มาจากตระกูลซุนแห่งผิงหยาง พรสวรรค์ไม่เลว อายุสามสิบต้นๆ ก็มีตบะระดับนี้แล้ว อนาคตอาจได้เป็นผู้นำตระกูลซุน”

มองดูหมาป่าขาวที่ถูกหมีดำต้อนจนถอยร่นบนเวที ชายวัยกลางคนที่แต่งกายคล้ายกุนซือบนหอสูงเอ่ยขึ้น

ได้ยินดังนั้น อู๋ว่านหย่งสีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงมองการประลองบนเวทีด้วยความสนใจ

“คนพวกนี้ไม่ว่าจะมาจากไหน ส่วนใหญ่ก็เป็นหัวกะทิในถิ่นตัวเอง ย่อมมีความหยิ่งทะนงในตัว ข้าให้ซ่างหงเฉิงลงมือก็เพื่อจะทุบทำลายความหยิ่งยโสนั้นทิ้งเสีย ไม่อย่างนั้นวันหน้าจะใช้งานได้คล่องมือได้อย่างไร?”

“ส่วนตระกูลซุน เหอะ... หลายปีมานี้พวกเขาเกาะขาสำนักกวนหลาน (สำนักชมคลื่น) พัฒนาไปได้ดีก็จริง แต่สุดท้ายก็แค่เปลือกนอก เป็นเสือกระดาษเท่านั้น หากพูดถึงรากฐานที่แท้จริงยังห่างชั้นนัก”

“และซุนซื่อเจียผู้นี้ แม้จะดูมีพรสวรรค์ดี แต่ศักยภาพคงมีจำกัด มิเช่นนั้นตระกูลซุนคงไม่ส่งเขามาที่นี่ ส่วนเรื่องที่จะได้เป็นผู้นำตระกูลในอนาคต ยิ่งเป็นเรื่องตลก”

ในฐานะแม่ทัพใหญ่ผู้คุมกำลังและได้รับความไว้วางใจ อู๋ว่านหย่งมีความคิดที่ละเอียดรอบคอบขัดกับรูปลักษณ์ภายนอก

ได้ยินดังนั้น กุนซือก็ยอมรับนับถือ ในใจรู้สึกละอาย วิสัยทัศน์ของเขายังแคบกว่าแม่ทัพผู้นี้มากนัก ทำได้เพียงช่วยเสริมในเรื่องเล็กน้อย

ปัง! เวทีสั่นสะเทือน เมื่อฝ่ามือที่มีแสงสีเหลืองหม่นของปีศาจหมีดำฟาดลงมา หมาป่าขาวร้องโหยหวน ถูกตบกระเด็นลอยละลิ่ว ตกลงพื้นและลุกไม่ขึ้นอยู่นาน

“ใช้ได้ ยังมีใครจะมาอีกไหม?”

มองดูซุนซื่อเจีย บนใบหน้าของชายร่างเตี้ยซ่างหงเฉิงเผยแววชื่นชมเล็กน้อย แต่ในสายตาของซุนซื่อเจีย ความชื่นชมนั้นไม่ต่างอะไรกับการดูถูกเหยียดหยามอย่างเปิดเผย

ได้ยินดังนั้น ซุนซื่อเจียอยากจะเรียกสัตว์อสูรอีกตัวของตนออกมา แต่สุดท้ายก็ข่มใจไว้ เพราะพลังการต่อสู้ซึ่งหน้าของสัตว์อสูรตัวนั้นอ่อนแอกว่าหมาป่าขาวเสียอีก การต่อสู้ตัวต่อตัวย่อมไม่ใช่คู่มือของปีศาจหมีดำ

ไม่พูดไม่จา ใบหน้ามืดมน ซุนซื่อเจียเดินลงจากเวที

เห็นภาพเช่นนี้ ความดูแคลนในแววตาของซ่างหงเฉิงยิ่งเข้มข้นขึ้น

“ชิ! พวกเจ้ามีฝีมือแค่นี้เองรึ?”

กวาดสายตามองทุกคน ซ่างหงเฉิงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

เมื่อสบตาเขา ทุกคนต่างรู้สึกอึดอัด ท้ายที่สุดสายตาทุกคู่ก็ไปรวมอยู่ที่นักพรตเฒ่าอวี้หยวนฉาง

ซุนซื่อเจียพ่ายแพ้ไปแล้ว คนเดียวในกลุ่มที่มีโอกาสเอาชนะซ่างหงเฉิงได้ก็คืออวี้หยวนฉาง แต่ทว่าอวี้หยวนฉางยังคงนิ่งเฉย ราวกับไม่รู้สึกถึงสายตาของทุกคน

และในจังหวะนั้นเอง จางฉุนอี้ก็เอ่ยขึ้น

“ข้าเอง”

เสียงของจางฉุนอี้ไม่ดังนัก แต่ในวินาทีนี้กลับดึงดูดสายตาทุกคู่

ได้ยินเสียงนั้น มองดูจางฉุนอี้ในชุดนักพรตสีเขียว ผิวขาวผ่อง บุคลิกดูอ่อนโยน หน้าตายังดูอ่อนเยาว์ ในใจของซ่างหงเฉิงเกิดความดูแคลนขึ้นมาทันที... เป็นไอ้หน้าอ่อนที่ดูดีแต่รูปจูบไม่หอมอีกคน

“อย่าให้ถึงตายล่ะ”

เห็นลิงขาวที่จางฉุนอี้เรียกออกมา กระโดดตุ้บเดียวขึ้นไปบนเวที ซ่างหงเฉิงสั่งปีศาจหมีดำ

ได้ยินดังนั้น แววตาดุร้ายฉายวาบ คำรามเสียงต่ำ พลังปีศาจพลุ่งพล่าน ปีศาจหมีดำพุ่งเข้าใส่ลิงขาวอย่างบ้าคลั่ง

ครืนนน! พื้นดินสั่นสะเทือน ยืนขึ้นด้วยสองขาหลัง พัดพาแรงลมอันรุนแรง ปีศาจหมีดำที่สูงเกือบสี่เมตรตะปบฝ่ามือลงใส่ลิงขาวอย่างเต็มแรง

ทว่าลิงขาวกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ราวกับตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

เห็นภาพเช่นนี้ ในดวงตาของหมีดำฉายแววเหยียดหยาม แต่หัวใจของซ่างหงเฉิงกลับกระตุกวูบ

“ไม่ถูกต้อง! แม่ทัพหมีระวัง!”

จิตสัมผัสเตือนภัย ส่งกระแสจิตเตือน ซ่างหงเฉิงต้องการเตือนปีศาจหมีดำ แต่ก็สายไปเสียแล้ว

วิ้ง! อากาศสั่นไหว สีหน้าแข็งค้าง บนใบหน้าของปีศาจหมีดำเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ลิงขนขาวที่ในสายตามันดูอ่อนแอปวกเปียก กลับใช้นิ้วเพียงนิ้วเดียวรับการโจมตีที่มันรวบรวมพลังมาเต็มที่เอาไว้ได้ ต้องรู้ว่าการโจมตีนี้ต่อให้เป็นหินเหล็กไหลก็ต้องแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่าว่าแต่ร่างกายเลือดเนื้อเลย

“นี่คือพลังที่เจ้าภูมิใจนักหนา?”

เอ่ยวาจาภาษามนุษย์ มุมปากของหลิวเอ่อร์ยกยิ้มอย่างน่ากลัว เผยให้เห็นฟันสีขาววาววับ

“ช่างอ่อนแอจนน่าสมเพชเสียจริง”

เลือดลมพลุ่งพล่าน โดยไม่ต้องใช้พลังปราณ หลิวเอ่อร์ชกหมัดตรงออกไปง่ายๆ หมัดเดียว

ปัง! พลังมหาศาลปะทะร่าง กระดูกส่งเสียงร้องครวญครางอย่างรับไม่ไหว หน้าท้องยุบลง ร่างกายงอไปด้านหลัง ภายใต้หมัดนี้ของหลิวเอ่อร์ ปีศาจหมีดำที่หนักกว่าพันชั่งก็ลอยละลิ่วราวกับกระสอบขาดๆ

ตึง! พื้นดินสั่นสะเทือน มองดูปีศาจหมีดำที่กระเด็นตกเวที กระแทกพื้นจนเป็นหลุมใหญ่ เลือดไหลออกทางจมูกและปาก นอนแน่นิ่งไม่ลุกขึ้นมา ทั้งลานฝึกเงียบกริบ

ในวินาทีนี้ สายตาที่พวกเขามองจางฉุนอี้เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ และความเคารพยำเกรงที่ไม่เคยมีมาก่อน

เห็นผลลัพธ์เช่นนี้ จางฉุนอี้ไม่แปลกใจเลย หลิวเอ่อร์ในตอนนี้แม้แต่สัตว์อสูรตบะห้าร้อยปีก็ยังฆ่าได้ นับประสาอะไรกับปีศาจหมีตบะแค่สี่ร้อยปี

จางฉุนอี้เข้าใจดีว่าเหตุผลที่กองทัพจัดฉากวันนี้ขึ้น หนึ่งคือเพื่อหยั่งเชิงฝีมือของพวกเขา สองคือเพื่อข่มขวัญ ให้ง่ายต่อการสั่งการในภายหลัง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จางฉุนอี้จึงไม่เลือกที่จะซ่อนคมอีกต่อไป เป็นการประกาศศักดาเช่นกัน กองทัพทำได้ เขาก็ทำได้ ในสถานที่อย่างกองทัพ โดยเฉพาะในสนามรบ พลังที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับการยอมรับและความยำเกรง

ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรที่ก่อกำเนิดครรภ์มารแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นล็อคเจ็ดดวงจิตทั่วไปเขาก็ไม่ต้องเกรงกลัว การแสดงพลังออกมาอย่างเหมาะสมจะช่วยให้การทำงานหลังจากนี้สะดวกขึ้น และหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นได้มาก

หันศีรษะไปมองหอสูงไม่ไกล จางฉุนอี้สบเข้ากับสายตาอันลึกล้ำคู่หนึ่ง

[จบแล้ว]