บทที่ 115 - ราชาปลา

บทที่ 115 - ราชาปลา

หอริมน้ำ ตัวหอตั้งตระหง่านอยู่ริมแม่น้ำสมดั่งชื่อ

บนชั้นหก จางฉุนอี้ไม่ได้เลือกห้องส่วนตัว แต่เลือกนั่งติดหน้าต่าง รับสายลมพัดเอื่อย ลิ้มรสความสดอร่อยของปลาดาบ

เนื้อปลาดาบละเอียดนุ่มนวล นอกจากรสหวานที่ซึมลึกเข้ากระดูกแล้ว ยังมีกลิ่นหอมที่อบอวลไม่จางหาย ความรู้สึกที่เด่นชัดที่สุดคือคำว่า 'สด'

ปลาดิบแล่บางหนึ่งจาน อาหารเรียกน้ำย่อยสองอย่าง สุราวิญญาณหนึ่งกา จางฉุนอี้รู้สึกว่าการมาเยือนหอริมน้ำครั้งนี้ไม่เสียเที่ยว แน่นอนว่าแม้รูปแบบอาหารจะดูเรียบง่าย แต่ราคากลับไม่ถูกเลย ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำถึงสามก้อน

เมืองจินหยางครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ แม่น้ำชิงเจียงซึ่งมีต้นกำเนิดจากทะเลสาบเยียนโปไหลผ่านกลางเมือง การได้นั่งเอนกายบนหอสูง ริมแม่น้ำ ชื่นชมความงดงามของแม่น้ำชิงเจียง แกล้มด้วยสุราสักกา ช่างได้รสชาติของสุนทรียภาพไปอีกแบบ

ทว่าในเวลานี้เอง บทสนทนาจากโต๊ะข้างเคียงกลับดึงดูดความสนใจของจางฉุนอี้

"พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง ว่ามีราชาปลาปรากฏตัวในทะเลสาบเยียนโป?"

หลังจากดื่มเหล้าลงท้องไปหนึ่งจอก ชายฉกรรจ์เคราครึ้มก็เอ่ยปากขึ้น รากฐานร่างกายแข็งแกร่ง เลือดลมพลุ่งพล่าน เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตหน้าขาวที่นั่งอยู่ตรงข้ามชายฉกรรจ์ก็เผยสีหน้าไม่เชื่อถือ

"ราชาปลา เฮอะ บางทีหลายสิบปียังไม่โผล่มาสักตัว จะหาเจอได้ง่ายปานนั้นเชียวหรือ ต่อให้มีคนพบร่องรอยของราชาปลาเข้าจริงๆ มีหรือจะปล่อยข่าวให้รั่วไหล? หรือว่าเขาจะเป็นคนโง่เง่า?"

ได้ยินวาจาเสียดสีของนักพรต ชายฉกรรจ์ก็หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

"ย่อมไม่ใช่คนโง่ เพราะคนที่พบราชาปลาไม่ได้มีแค่คนเดียว และมีคนพบราชาปลามากกว่าหนึ่งตัวด้วยซ้ำ"

ด้วยความโมโห ชายฉกรรจ์จึงเผลอขึ้นเสียงดัง ทำให้ดึงดูดสายตาของผู้คนโดยรอบ มีทั้งความสงสัยใคร่รู้ และความกังขา แต่ก็มีบางคนที่เข้าใจเรื่องราว เพราะช่วงนี้ในเมืองจินหยางมีข่าวลือเกี่ยวกับราชาปลาหนาหูจริงๆ

เมื่อรู้สึกถึงสายตาของผู้คน ชายฉกรรจ์จึงกระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้ม ไม่พูดอะไรต่ออีก

และในขณะนี้เอง ฟู่ซื่อไห่ หลงจู๊หอริมน้ำผู้มีใบหน้าอวบอิ่มสมบูรณ์พูนสุขก็เดินลงมาจากชั้นบน

"ทุกท่าน ข้าน้อยฟู่ซื่อไห่ หลงจู๊หอริมน้ำ ขอคารวะทุกท่าน"

ประสานมือคารวะ สายตาของฟู่ซื่อไห่กวาดมองทุกคนบนชั้นหก ดึงดูดความสนใจของทุกคนมาที่ตนเอง

"เชื่อว่าช่วงนี้ทุกท่านคงได้ยินข่าวเกี่ยวกับราชาปลามาบ้าง ณ ที่นี้ ข้าขอรับผิดชอบบอกกับทุกคนเลยว่า ข่าวนี้เป็นความจริง และมีมากกว่าหนึ่งตัวด้วย"

ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ฟู่ซื่อไห่ได้ประกาศข่าวที่ทำให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้คนกว่ายี่สิบคนในที่นั้นต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ราชาปลาปรากฏตัวจริงๆ หรือ?"

"งั้นคราวนี้คงครึกครื้นน่าดู"

"เรื่องเท็จกระมัง ราชาปลาจะโผล่มาง่ายๆ ได้ยังไง แถมยังมีมากกว่าหนึ่งตัวอีก"

มองดูผู้คนที่กำลังซุบซิบปรึกษากัน รอยยิ้มบนใบหน้าของฟู่ซื่อไห่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง จนกระทั่งทุกคนวิจารณ์กันจนพอใจแล้ว เขาจึงเอ่ยปากอีกครั้ง

"ฤดูกาลล่าปลาดาบปีนี้ยิ่งใหญ่กว่าปีก่อนๆ มาก นอกจากจะมีราชาปลาหลายตัวเผยร่องรอยแล้ว ยังมีปลาดาบธรรมดาจำนวนมหาศาล หอริมน้ำของข้ามีความประสงค์จะจัดตั้งกองกำลังเพื่อไปล่าปลาดาบที่ทะเลสาบเยียนโป ท่านใดสนใจสามารถขึ้นไปคุยรายละเอียดกับข้าฟู่ข้างบนได้ ค่าตอบแทนงามแน่นอน"

ฟู่ซื่อไห่เปิดเผยจุดประสงค์ของตนเองออกมาในคำพูด

ได้ยินดังนั้น บางคนก็เกิดความสนใจ แต่บางคนก็ยังลังเล

การล่าปลาดาบเป็นช่องทางหาหินวิญญาณที่ทำกำไรได้งามจริงๆ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อจำกัด หากไม่มีปีศาจที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ในน้ำ ไม่มีอาวุธวิเศษอย่างเรือวิญญาณ โอกาสที่จะล่าปลาดาบในทะเลสาบเยียนโปแทบจะเป็นศูนย์

หากเข้าร่วมกองกำลังของฟู่ซื่อไห่ แม้จะไม่ได้ส่วนแบ่งก้อนใหญ่ แต่ก็แลกมาด้วยการไม่ต้องจัดเตรียมสิ่งของหลายอย่างด้วยตัวเอง

ทว่าทะเลสาบเยียนโปไม่ใช่สถานที่ปลอดภัย ภายในนั้นมีปีศาจซ่อนตัวอยู่ไม่น้อย ไม่ขาดแคลนตัวตนที่มีตบะมากกว่าห้าร้อยปี การบุ่มบ่ามเข้าไปอาจทำให้เสียชีวิตได้ง่ายๆ

"ส่วนเรื่องความปลอดภัย ทุกท่านไม่ต้องกังวล ตระกูลจางและตระกูลซุนได้ระดมคนเข้าไปในทะเลสาบเยียนโปแล้ว พวกเราแค่ตามหลังพวกเขาเข้าไป แม้จะไม่มีโอกาสจับราชาปลา แต่ก็ไม่น่าจะมีอันตรายร้ายแรงอะไร"

สายตากวาดมองทุกคน ราวกับมองทะลุความคิดของพวกเขา ฟู่ซื่อไห่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

ได้ยินเช่นนี้ หลายคนก็เริ่มหวั่นไหว

ตระกูลจางและตระกูลซุนเป็นสองตระกูลใหญ่ที่สุดในเมืองจินหยาง ตระกูลจางเป็นตระกูลเก่าแก่ แม้ปัจจุบันจะเสื่อมถอยลงบ้าง แต่ก็ยังไม่อาจดูแคลน ส่วนตระกูลซุนเป็นดาวรุ่งพุ่งแรง ปัจจุบันมีอิทธิพลมาก มีแนวโน้มจะแซงหน้าตระกูลจาง

หากทั้งสองตระกูลนี้ลงมือ อันตรายในทะเลสาบเยียนโปย่อมลดน้อยลงไปมาก อีกทั้งการเคลื่อนไหวของตระกูลจางและตระกูลซุนยังเป็นการยืนยันข่าวเรื่องการปรากฏตัวของราชาปลาทางอ้อมอีกด้วย

ในปีก่อนๆ ตระกูลจางและตระกูลซุนมักไม่ค่อยลงมือจับปลาดาบเอง ส่วนใหญ่จะใช้วิธีรับซื้อ ให้ผู้บำเพ็ญอิสระเอาชีวิตไปเสี่ยงแทน

"หลงจู๊ฟู่ เรื่องนี้ข้าแซ่หวังขอร่วมด้วยคน"

เงียบไปครู่หนึ่ง เสียงตอบรับแรกก็ดังขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของฟู่ซื่อไห่ก็ยิ่งกว้างขวางขึ้น และเมื่อมีคนแรก ก็ย่อมมีคนที่สอง

เมื่อผู้คนทยอยเดินขึ้นชั้นบน ชั้นหกก็เริ่มเงียบเหงาลงอย่างรวดเร็ว ผู้ที่สามารถขึ้นมาบนชั้นหกได้ หากไม่ใช่นักบู๊ที่ฝึกเคล็ดพลังจนชำนาญ ก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเซียน

มองดูผู้คนที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนรอบกาย จางฉุนอี้ดึงสายตากลับมา

รินสุราใหม่ลงจอก จางฉุนอี้ลิ้มรสความอร่อยของปลาดาบต่อไป

สำหรับปลาดาบและราชาปลา จางฉุนอี้มีความสนใจจริงๆ แต่เขาไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วมกองกำลังของผู้อื่น เขามีหงอวิ๋น สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ แม้ไม่มีเรือวิญญาณก็สามารถเข้าออกทะเลสาบเยียนโปได้อย่างอิสระ และเมื่อเทียบกับการจับปลา เขาชอบตกปลามากกว่า มันเป็นความสุขอย่างหนึ่ง

หลังจากทานอาหารเสร็จ จางฉุนอี้เช่าถ้ำที่พักในโรงเตี๊ยมเซียนไหล

ต่างจากโรงเตี๊ยมเซียนไหลที่อำเภอฉางเหอ โรงเตี๊ยมเซียนไหลที่เมืองจินหยางมีถ้ำที่พักเตรียมไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนโดยเฉพาะ ภายในอบอวลด้วยไอวิญญาณ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเซียนในการปล่อยเลี้ยงปีศาจ

แน่นอนว่าราคาย่อมแพงกว่า แต่สำหรับจางฉุนอี้แล้วนี่ไม่ใช่ปัญหา

และหลังจากพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมเซียนไหลหนึ่งคืน และให้ทางโรงเตี๊ยมช่วยหาผู้นำทางให้ ในที่สุดจางฉุนอี้ก็พบสถานที่ชุมนุมที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเซียนในเมืองจินหยาง

"ค่ายกลลวงตา?"

มองดูกำแพงอิฐที่ขวางอยู่ตรงหน้า จางฉุนอี้หรี่ตาลงเล็กน้อย

จิตสัมผัสแผ่ซ่าน กำแพงอิฐเริ่มเลือนราง ทางเข้าหนึ่งปรากฏขึ้นเงียบๆ ตรงหน้าจางฉุนอี้

ก้าวเท้าออกไป จางฉุนอี้เดินเข้าไปข้างใน

"นี่คือถนนบูรพา 4?"

เมื่อหมอกจางหายไป มองเห็นทิวทัศน์ตรงหน้า จางฉุนอี้รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

แตกต่างจากความหรูหราอลังการที่จินตนาการไว้ ที่นี่ดูเรียบง่ายกว่ามาก ร้านค้าสองข้างทางส่วนใหญ่เป็นเพิงเตี้ยๆ สินค้าที่วางขายก็มีไม่มาก ถึงขั้นมีหลายคนปูเสื่อฟางกับพื้น ตั้งแผงลอยขายของ อย่าว่าแต่บรรยากาศแบบเซียนเลย แม้แต่ถนนการค้าที่พลุกพล่านด้านนอกยังเทียบไม่ได้

สิ่งเดียวที่น่ากล่าวถึงคือ ผู้คนที่เข้าออกที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักบู๊ที่ฝึกยุทธ์สำเร็จและผู้บำเพ็ญเซียน

"ท้ายที่สุดผู้บำเพ็ญเซียนก็เป็นเพียงคน มิใช่เซียน"

ความงุนงงในใจจางหายไป จางฉุนอี้พาหงอวิ๋นเดินชมตลาดแห่งนี้อย่างช้าๆ แม้ดูไม่สะดุดตา แต่ของที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นวัตถุวิญญาณ เพียงแต่คุณภาพไม่สูงนัก

ในบรรดาสิ่งของเหล่านี้ จางฉุนอี้ก็ได้พบสิ่งที่เขาสนใจอยู่บ้าง

[จบแล้ว]