บทที่ 100 - ต้นสนสวรรค์อมตะ

บทที่ 100 - ต้นสนสวรรค์อมตะ

แสงแดดสีทองสาดส่องลงมา นำพาความอบอุ่นจางๆ มาสู่ผืนดิน ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ดูจะหนาวเย็นกว่าปีที่ผ่านๆ มา

ข้าวผลึกมรกตที่เพิ่งเก็บเกี่ยวถูกนำมาต้มเป็นโจ๊ก ปลาวิญญาณทำเป็นปลาดิบ และโสมวิญญาณตุ๋นกับไก่ดำ จางฉุนอี้กำลังรับประทานอาหารกลางวันอย่างเพลิดเพลิน และในเวลานี้เอง จวงหยวนในชุดสีเขียว ผมถูกรวบมัดไว้ด้านหลังอย่างเรียบร้อย ก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

หลังจากใช้ชีวิตอยู่บนเขาหลงหู่ได้ระยะหนึ่ง สีหน้าของเขาดีขึ้นมาก ผิวพรรณก็ขาวสะอาดขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือในดวงตาสีดำสนิทนั้นมีประกายบางอย่างซ่อนลึกอยู่

"คารวะท่านอาจารย์ ลูกศิษย์จะครบร้อยวันแห่งการจากไปของท่านพ่อท่านแม่ จึงมาขอลากลับไปเยี่ยมบ้านขอรับ"

ไม่ยิ้มแย้ม ไม่พูดเล่น เดินมาหยุดตรงหน้าจางฉุนอี้ จวงหยวนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม แม้จะยังเป็นเด็ก แต่ท่วงท่ากิริยาไม่ต่างจากผู้ใหญ่

ได้ยินคำเรียกขานว่าอาจารย์ จางฉุนอี้ไม่ได้ปฏิเสธ แม้จะยังไม่มีพิธีรับศิษย์อย่างเป็นทางการ แต่ความเป็นศิษย์อาจารย์ก็เกิดขึ้นแล้ว ผลการฝึกฝนของจวงหยวนทำให้จางฉุนอี้ค่อนข้างพอใจ

แน่นอนว่า จวงหยวนในตอนนี้ยังนับว่าเป็นศิษย์ที่แท้จริงของจางฉุนอี้ไม่ได้ เพราะเขายังไม่ได้รับการถ่ายทอดวิชาลับของเขาหลงหู่

"ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? มานั่งกินด้วยกันสิ"

เรื่องที่จวงหยวนจะลงเขานั้น จางจงรายงานให้จางฉุนอี้ทราบก่อนแล้ว ผู้บำเพ็ญเซียนแสวงหาความเป็นอิสระและความเป็นอมตะ ไม่จำเป็นต้องตัดขาดทางโลกจนไร้น้ำใจ จางฉุนอี้จึงไม่มีเหตุผลที่จะขัดขวาง

ได้ยินคำเชิญ จวงหยวนเหลือบมองอาหารที่เรียบง่ายแต่ประณีตบนโต๊ะ รู้สึกว่าการนั่งร่วมโต๊ะกับอาจารย์นั้นไม่สมควร จึงอยากปฏิเสธ แต่ก็พูดไม่ออก

และในตอนนั้นเอง ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องประท้วงเบาๆ ทำให้เขาหน้าแดงก่ำ แม้จะวางตัวเป็นผู้ใหญ่ แต่โดยเนื้อแท้เขาก็ยังเป็นเด็กแปดขวบ

"หิวก็กิน ต่อหน้าข้าไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น"

ส่ายหน้ายิ้มๆ จางฉุนอี้ตักโจ๊กให้จวงหยวนด้วยตัวเอง

ครั้งนี้จวงหยวนไม่ปฏิเสธอีก

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์"

โค้งคำนับอีกครั้ง นั่งลง มองดูโจ๊กวิญญาณสีเขียวดุจหยก เม็ดข้าวเรียงสวย จวงหยวนตักขึ้นมาชิมคำเล็กๆ อย่างระมัดระวัง

ข้าววิญญาณละลายในปาก กลิ่นหอมฟุ้ง ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง จวงหยวนอดไม่ได้ที่จะหยีตาด้วยความสุข

ก่อนหน้านี้ตอนได้กินข้าวต้มขาวบนเขา เขาคิดว่านั่นคือข้าวต้มที่อร่อยที่สุดในโลกแล้ว ไม่นึกว่าข้าวต้มถ้วยนี้จะอร่อยยิ่งกว่า

ได้สติ แอบเหลือบมองจางฉุนอี้ เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้สนใจตน จวงหยวนจึงตักโจ๊กวิญญาณขึ้นมาอีกคำ ค่อยๆ จิบทีละน้อย

กินเสร็จ ให้บ่าวมาเก็บจานชามไป มองดูจวงหยวนที่อิ่มเอม จางฉุนอี้เอ่ยปากอีกครั้ง

"การกลับไปกราบไหว้พ่อแม่เป็นเรื่องที่สมควรทำ ข้าไม่ห้าม แต่จำไว้ว่าให้บอกลุงจงจัดผู้คุ้มกันไปด้วยสองคน"

แม้หมู่บ้านตระกูลจวงจะอยู่ไม่ไกลจากเขาหลงหู่ แต่ช่วงนี้อำเภอฉางเหอไม่สงบจริงๆ ผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามา โจรผู้ร้ายชุกชุม ความปลอดภัยต้องระวังไว้ก่อน

หากศิษย์อย่างจวงหยวนต้องมาเป็นอะไรไปเพราะเหตุผลแปลกๆ จางฉุนอี้คงปวดหัวน่าดู

การปล่อยให้ศิษย์เผชิญโลกตามลำพังไม่เหมาะกับเขาหลงหู่ในตอนนี้ ยามที่ศิษย์ยังอ่อนแอ สำนักควรให้การปกป้องและชี้แนะ รอจนศิษย์มีความสามารถค่อยตอบแทนและปกป้องสำนัก นั่นต่างหากคือวิถีที่ถูกต้อง

ได้ยินดังนั้น สัมผัสได้ถึงความห่วงใยของจางฉุนอี้ จวงหยวนรู้สึกจุกในอก

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เป็นห่วง ลูกศิษย์ทราบแล้วขอรับ"

โค้งคำนับลา ด้วยความรู้สึกซับซ้อน จวงหยวนเดินออกจากสวนไผ่ เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมาทำให้เขารู้สึกผูกพันกับเขาหลงหู่ ราวกับเป็นบ้าน

······

หมู่บ้านตระกูลจวงในอดีต ปัจจุบันคือหมู่บ้านหลิงเฉวียน (น้ำพุวิญญาณ)

เหยียบย่ำแสงตะวันยามเย็น พร้อมด้วยผู้คุ้มกันสองคน จวงหยวนมาถึงหมู่บ้านหลิงเฉวียนในยามพระอาทิตย์ตกดิน

หลังจากวางแผนผังใหม่ ปัจจุบันหมู่บ้านหลิงเฉวียนมีคูน้ำวิญญาณแปดสายพาดผ่าน ทางเดินคดเคี้ยว มีชาวบ้านอาศัยอยู่ประมาณสามสิบครัวเรือน ล้วนเป็นผู้ที่ได้รับการคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน ส่วนใหญ่เชี่ยวชาญการทำเกษตร ภารกิจสำคัญของพวกเขาในตอนนี้คือนำน้ำจากน้ำพุวิญญาณมาหล่อเลี้ยงที่นา บ่มเพาะนาวิญญาณ

ยามค่ำคืน พระจันทร์สีเงินลอยเด่น

หลังจากกราบไหว้พ่อแม่ จิตใจของจวงหยวนสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นั่งริมทะเลสาบวิญญาณใจกลางหมู่บ้าน จวงหยวนเข้าสู่สภาวะลืมตัวตน เข้าสู่การเพ่งจิตโดยไม่รู้ตัว

ต้นกล้าที่อ่อนแออาศัยความทรหดที่ฝังลึกในกระดูก แทงยอดขึ้นมาจากรอยแยกของหน้าผา ผ่านพ้นลมฝน เติบโตอย่างต่อเนื่อง จนหยั่งรากในหินผา กลายเป็นต้นสนเขียวที่ยืนหยัดท้าทายฟ้าดิน

"เริ่มต้นสังเกตรูปลักษณ์ ต่อมาเก็บรักษาสปิริต จากนั้นลืมรูปลักษณ์แต่ยังคงสปิริต สุดท้ายทั้งรูปลักษณ์และสปิริตจะสมบูรณ์พร้อม"

พึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว ในวินาทีนี้ การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในส่วนลึกของวิญญาณจวงหยวน

เปรี้ยง สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า ต้นสนเขียวที่หยั่งรากบนหน้าผากลายเป็นตอตะโกทันที

"ไม่ทำลายก็ไม่ก่อเกิด นี่ก็คือการลืม"

"สปิริต? สปิริตของต้นสนเขียวคือความทรหด แล้วสปิริตของข้าคืออะไร?"

"สิ่งที่ข้าต้องการคือความเป็นอมตะ ชีวิตของข้าแลกมาด้วยชีวิตของครอบครัว ข้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างยาวนานเพื่อสานต่อความหวังของพวกเขา"

"ใช่แล้ว คือความเป็นอมตะ"

ความคิดหมุนวน ในวินาทีนี้ หว่างคิ้วของจวงหยวนเปล่งแสง แสงแห่งจิตวิญญาณที่ซ่อนลึกในวิญญาณกำลังจะปะทุออกมา

ในขณะเดียวกัน สายฟ้าอีกสายหนึ่งฟาดลงมาในส่วนลึกของวิญญาณจวงหยวน ในวินาทีนี้ นอกจากรากแก้วที่ฝังลึกในตัวเขา ต้นสนเขียวไม่เหลือร่องรอยใดๆ อีก

"อมตะ อมตะ ข้าต้องการเป็นอมตะ"

เสียงแห่งเจตจำนงก้องกังวานในวิญญาณ การเพ่งจิตเกิดการเปลี่ยนแปลง รากแก้วแตกยอดใหม่

เจตจำนงแห่งความเป็นอมตะเสริมพลัง เติบโตอย่างสุดขีด บดขยี้ขุนเขา หยั่งรากลึกถึงแกนโลก ไม่นานนัก ต้นสนขนาดมหึมาที่แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมท้องฟ้า ตั้งตระหง่านดุจเสาค้ำฟ้า ลำต้นคดเคี้ยวเต็มไปด้วยลวดลายคล้ายเกล็ดมังกร ก็ปรากฏขึ้น

แต่ต้นสนต้นนี้จะเรียกว่าต้นสนเขียวก็ไม่ถูกนัก เรียกว่า 'ต้นสนสวรรค์' น่าจะเหมาะกว่า มันอายุยืนยาวเท่าฟ้าดิน ไม่แก่ไม่เฒ่า สอดคล้องกับเจตจำนงแห่งความเป็นอมตะของจวงหยวนพอดิบพอดี

และเมื่อต้นสนสวรรค์อมตะเติบโตเต็มที่ แสงแห่งจิตวิญญาณของจวงหยวนก็ถูกตรึงไว้อย่างง่ายดาย แปรเปลี่ยนเป็นไฟวิญญาณ เริ่มแผดเผาจุดบรรพชน เองโดยอัตโนมัติ

ในขณะที่จวงหยวนจมดิ่งอยู่ในการเพ่งจิต ผิวน้ำทะเลสาบวิญญาณเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย เต่าตัวขนาดฝ่ามือ กระดองสีเขียวเข้มเหมือนมีขนอ่อนปกคลุม โผล่ขึ้นมาจากน้ำ

บนตัวมันมีกลิ่นอายปีศาจจางๆ น่าจะเป็นสัตว์ที่เพิ่งกลายร่างเป็นปีศาจได้ไม่นาน

ดวงตาเล็กๆ สีดำขลับกลอกไปมา เห็นจวงหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่ริมทะเลสาบเหมือนคนหลับ มันตาเป็นประกาย แหวกว่ายน้ำเข้าไปหาอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเข้าใกล้จวงหยวน จมูกเล็กๆ ขยับ กลิ่นหอมนั้นยิ่งเข้มข้นขึ้น ในแววตาของเต่าปีศาจปรากฏความโลภ มันอยากจะกินจวงหยวน แต่ไม่รู้จะเริ่มกัดตรงไหนดี

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เต่าปีศาจขยับเข้าไปใกล้อีกนิด นอนลงข้างๆ จวงหยวน ในเมื่อกินไม่ได้ ก็ขอสูดดมกลิ่นหอมนี้ให้ชื่นใจหน่อยก็ยังดี

แต่ในตอนนั้นเอง สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจ สัมผัสถึงอันตราย จุดแสงสีขาวนวลจุดหนึ่งบินออกมาจากหว่างคิ้วของจวงหยวนโดยสัญชาตญาณ นั่นคือตราเจตภูตที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นหลังจากจวงหยวนล็อคเจตภูตดวงแรกได้สำเร็จ

ถูกกลิ่นหอมประหลาดนั้นมอมเมา ไม่ทันได้ขัดขืน จุดแสงสีขาวนวลนั้นก็ตกลงสู่ส่วนลึกของวิญญาณเต่าปีศาจ หยั่งราก และงอกงามอยู่ภายใน

และในวินาทีนั้นเอง ความเชื่อมโยงอันน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้นระหว่างจวงหยวนกับเต่าปีศาจ

[จบแล้ว]