บทที่ 70 - เปิดประตูสำนัก

บทที่ 70 - เปิดประตูสำนัก

ค่ำคืนเวียนมาบรรจบอีกครา แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องลงมา

ณ ลานรกร้าง เนินดินเล็กๆ ลูกหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ไม่มีป้ายหลุมศพ ไม่มีธูปเทียนบูชา มีเพียงชั้นดินบางๆ จากร่องรอยดินใหม่ที่เพิ่งถูกพลิกฟื้นพอมองออกว่าเป็นหลุมที่เพิ่งขุด ใครจะคิดว่าที่นี่คือที่ฝังร่างของหมีคน หยางหย่งลี่

สวบสาบ หญ้ารกสูงครึ่งคนถูกแหวกออก ภายใต้แสงจันทร์สีเงิน สุนัขดำตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากพงหญ้า ด้านหลังของมันตามมาด้วยร่างหนึ่งที่สวมชุดคลุมสีดำปกปิดใบหน้ามิดชิด

กรร เสียงคำรามต่ำดังในลำคอ สองขาหน้าตะกุยดิน สุนัขดำขุดเปิดเนินดินเล็กๆ นี้ด้วยความเร็วสูง เผยให้เห็นร่างไร้ศีรษะของหยางหย่งลี่ที่ถูกห่อด้วยเสื่อฟางขาดๆ

"หึ ควักหัวใจ ตัดหัว คิดไม่ถึงว่าหมีคนที่ฆ่าคนมานับไม่ถ้วนจะมีจุดจบเช่นนี้"

อาศัยแสงจันทร์ มองดูศพไร้หัวของหยางหย่งลี่ ร่างในชุดคลุมดำส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ภายในน้ำเสียงแฝงความแค้นฝังกระดูก และความสะใจที่ยากจะบรรยาย

"ยามเที่ยงคืนตื่นจากฝัน ข้าเคยคิดอยากจะดื่มเลือดเจ้า กินเนื้อเจ้า ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง"

เสียงหัวเราะค่อยๆ เย็นชาลง ร่างในชุดคลุมดำนั่งยองๆ แล้วยื่นมือออกไป ล้วงเข้าไปในช่องอกที่ว่างเปล่าของหยางหย่งลี่ ภายใต้แสงจันทร์ ฝ่ามือของเขาซีดขาวจนน่ากลัว

ออกแรง ฉีกกระชากชิ้นเนื้อออกมาหนึ่งชิ้น ยัดเข้าปาก ร่างในชุดคลุมดำเคี้ยวช้าๆ

อ้วก น้ำย่อยในกระเพาะตีตื้น เกิดปฏิกิริยาต่อต้านทางร่างกายอย่างรุนแรง ร่างในชุดคลุมดำอ้าปากจะอาเจียน แต่ในวินาทีสำคัญเขากลับเอามือปิดปากตัวเองไว้

สีหน้าไม่เปลี่ยน แววตาเผยความอำมหิตที่ชวนให้คนหนาวเหน็บ ร่างในชุดคลุมดำฝืนกลืนชิ้นเนื้อผสมเลือดลงคอไป

"รสชาติแย่กว่าที่ข้าคิด แต่ใจของข้ากลับมีความสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน"

"เสี่ยวเฮย (เจ้าดำ) เจ้าก็กินหน่อยสิ อย่าให้เสียของ"

เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ร่างในชุดคลุมดำเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

ได้ยินดังนั้น น้ำลายไหลย้อย อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวขาววับ สุนัขดำที่รออยู่ข้างๆ รีบกระโจนเข้าใส่ทันที

เสียงกัดกินดังกุบกับในทุ่งร้างอันเงียบสงัด ใต้แสงจันทร์ สุนัขดำฉีกกระชากเนื้อจากศพของหยางหย่งลี่ทีละชิ้น แล้วกลืนลงท้อง หางของมันชี้ตั้งแกว่งไปมาไม่หยุด กินอย่างเอร็ดอร่อย

แต่ในตอนนั้นเอง สายลมวูบหนึ่งพัดมา จมูกขยับเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง สุนัขดำหยุดกินทันที

โฮก ส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ หมอบตัวต่ำ สายตาดุร้ายจ้องเขม็งไปที่ป่าลึกมืดทึบไม่ไกลออกไป สุนัขดำเข้าขวางหน้าร่างในชุดคลุมดำไว้

เห็นท่าทีของสุนัขดำ ร่างในชุดคลุมดำก็เข้าใจทันที สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงว่าจะมีคนหลบเลี่ยงจมูกของเสี่ยวเฮย และเข้ามาใกล้เขาได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้

"ไป"

มองแวบเดียวไปยังป่าทึบที่ไม่เห็นเงาคน ร่างในชุดคลุมดำออกคำสั่ง

ได้ยินดังนั้น ร่างของสุนัขดำขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จากสุนัขตัวเล็กกลายเป็นขนาดเท่าม้าศึก

พลิกตัวขึ้นขี่ ร่างในชุดคลุมดำขึ้นไปนั่งบนหลังสุนัขดำ เมื่อนั่งมั่นคงแล้ว สุนัขดำก็ออกแรงถีบตัว ส่งเสียงลมหวีดหวิว กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็หายลับเข้าไปในป่าลึก

และหลังจากพวกเขาจากไป หมอกจางๆ ก็ลอยอวล ร่างของจางฉุนอี้ หงอวิ๋น และวานรขาว ก็เดินออกมาจากป่า

"ปีศาจสุนัข?"

มองดูทิศทางที่สุนัขดำและคนชุดดำหายไป จางฉุนอี้หรี่ตาลงเล็กน้อย

สาเหตุที่เขาสั่งให้ฝังศพไร้หัวของหยางหย่งลี่ ก็เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อ ดูว่าผู้อยู่เบื้องหลังจะปรากฏตัวหรือไม่ เพราะจากร่องรอยต่างๆ ผู้อยู่เบื้องหลังน่าจะมีความแค้นฝังลึกกับหยางหย่งลี่

แม้ผู้อยู่เบื้องหลังจะปรากฏตัวจริง แต่ความระมัดระวังตัวของฝ่ายนั้นกลับเหนือความคาดหมาย เมื่อเข้าใกล้ระยะหนึ่ง แม้จะมีเมล็ดพันธุ์ 'พรางกาย' และ 'เก็บกลิ่นอาย' ของหงอวิ๋นช่วยอำพราง แต่พวกเขาก็ยังถูกพบจนได้

"มีความสามารถในการสอดแนมที่ยอดเยี่ยม น่าจะเป็นการดมกลิ่น แถมยังขยายร่างได้ ปีศาจสุนัขสีดำตัวนี้เป็นของใครกัน?"

ความคิดหมุนวนในใจ จางฉุนอี้ละสายตากลับมา

"จัดการมันซะ"

เหลือบมองศพไร้หัวที่ถูกกัดกินจนดูไม่ได้ จางฉุนอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย

รับรู้ถึงเจตนาของจางฉุนอี้ เสียงลมหวีดหวิว หงอวิ๋นชักนำพลังของ 'พันดาบหมื่นเชือด' บดขยี้ศพของหยางหย่งลี่จนไม่เหลือซาก

มองดูอีกครั้ง จางฉุนอี้หันหลังเดินจากไป

······

ฟ้าโปร่งอากาศสดใส เป็นวันที่แดดแรงอีกวันหนึ่ง

พร้อมกับข่าวการตายของหัวหน้ารองกลุ่มโจรเหยี่ยวโลหิตแพร่ออกไป ชื่อเสียงของเขาหลงหู่ในอำเภอฉางเหอก็ยิ่งโด่งดัง มีแนวโน้มว่าจะกดข่มตระกูลอื่นๆ ลงได้

และในช่วงเวลานี้เอง เขาหลงหู่ก็ได้ประกาศข่าวการรับสมัครศิษย์ ทำให้ผู้คนตื่นเต้นไม่น้อย หลายคนอยากถือโอกาสนี้กราบเข้าเป็นศิษย์เขาหลงหู่

ทว่าครั้งนี้เป้าหมายหลักในการรับศิษย์ของเขาหลงหู่คือเด็กอายุราวสิบขวบ เพราะเด็กวัยนี้สามารถดูแลตัวเองได้แล้วและจิตใจยังไม่ถูกกำหนดตายตัว เป็นช่วงเวลาที่ดีในการปลูกฝังความรู้สึกผูกพันต่อสำนัก

อีกทั้งหลังจากผ่านการคัดเลือกแล้ว พวกเขาจะยังไม่ได้เข้าสู่เขาหลงหู่โดยตรง แต่ต้องเข้ารับการศึกษาพื้นฐานที่พรรคราชายาเป็นเวลาสามปี ทั้งการเรียนอ่านเขียน การแยกแยะสมุนไพร และการฝึกร่างกาย ล้วนรวมอยู่ในนั้น

สามปีนี้ถูกกำหนดให้เป็นสามปีที่น่าเบื่อหน่าย และเป็นสามปีที่ยากลำบาก ผู้แกร่งกล้าได้ไปต่อ ผู้ที่อ่อนแอถูกคัดออก มีเพียงหยกดิบของจริงเท่านั้นที่มีโอกาสก้าวผ่านประตูเขาหลงหู่ได้อย่างแท้จริง

แม้กลไกการคัดเลือกเช่นนี้จะไม่สมบูรณ์แบบ แต่โดยรวมแล้วก็นับว่าเหมาะสม และเพื่อเปิดโอกาสให้คนอายุอื่นๆ ที่ไม่เข้าเกณฑ์ จางฉุนอี้ยังได้วาง 'ค่ายกลถามใจ' แบบง่ายๆ ไว้ที่ตีนเขาหลงหู่ ขอเพียงผ่านค่ายกลนี้ไปได้ ก็สามารถกราบเข้าเป็นศิษย์เขาหลงหู่เป็นกรณีพิเศษ

ผลของค่ายกลนี้หลักๆ คือตรวจสอบคุณสมบัติและจิตใจ แม้จะเป็นฉบับลดทอน แต่การจะผ่านไปให้ได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย จำเป็นต้องมีทั้งคุณสมบัติที่ดีและจิตใจที่แน่วแน่ ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปไม่ได้

เมื่อเผชิญกับการเคลื่อนไหวของจางฉุนอี้ ปฏิกิริยาของที่ว่าการอำเภอ รวมถึงตระกูลไป๋และตระกูลโหยวกลับไม่มากนัก และไม่ได้ขัดขวาง เพราะพวกเขาไม่คิดว่ามันจะสำเร็จ และยิ่งจางฉุนอี้สังหารหมีคนหยางหย่งลี่ได้อีกคน พวกเขาก็ยิ่งไม่อยากล่วงเกินเขาโดยง่าย

รากฐานในการบำเพ็ญเซียนไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะมีได้ หนึ่งในร้อยก็นับว่าดีถมไปแล้ว และคนที่สามารถรักษาแสงแห่งจิตวิญญาณให้คงอยู่จนก้าวสู่เส้นทางเซียนได้จริงยิ่งน้อยลงไปอีก ศิษย์พี่ทั้งสองของจางฉุนอี้คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการจะบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเซียนสักคน ไม่เพียงใช้เวลานาน แต่ยังต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรมหาศาล การขยายตัวอย่างมืดบอด ความเป็นไปได้มากที่สุดคือจะลากตัวเองให้ล่มจมไปด้วย ที่ผู้บำเพ็ญเซียนมักกล่าวว่าธรรมะไม่ถ่ายทอดกันง่ายๆ สาเหตุส่วนใหญ่ก็มาจากเรื่องทรัพยากรนี่เอง

สรุปแล้ว อำเภอฉางเหอเล็กเกินไป ไม่ว่าจะเป็นประชากรหรือทรัพยากร ก็ไม่เพียงพอที่จะรองรับสำนักที่แท้จริง ในอดีตที่ผ่านมา ตระกูลอื่นๆ ใช่ว่าจะไม่เคยมีความคิดขยายอำนาจ แต่สุดท้ายก็ต้องล้มเลิกไป เพราะแบกรับภาระไม่ไหวจริงๆ

และข้อเท็จจริงก็เป็นไปตามที่ตระกูลต่างๆ คาดการณ์ หลังจากเขาหลงหู่ประกาศว่าจะดูแลเรื่องอาหารที่พักและมอบเงินค่าทำขวัญให้ก้อนหนึ่ง หลายครอบครัวก็นำเด็กวัยที่เหมาะสมมาส่งที่พรรคราชายา

แต่ถึงกระนั้น หลังจากผ่านการคัดกรอง พรรคราชายาก็รับไว้เพียงไม่กี่สิบคน และในจำนวนนั้นผู้ที่มีรากฐานบำเพ็ญเซียนมีไม่ถึงสิบคน และสุดท้ายผู้ที่จะก้าวสู่เส้นทางเซียนได้จริงก็คงยิ่งน้อยลงไปอีก

แต่อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้ ชื่อเสียงของเขาหลงหู่ก็นับว่าดังก้องไปทั่วอำเภอฉางเหอ ส่วนอารามชางชิงได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว

[จบแล้ว]