บทที่ 60 - ท้องช้าง

บทที่ 60 - ท้องช้าง

แสงจันทร์สาดส่อง อารามชางชิง เงียบสงัดในความมืด

ภายในห้องสงบ หว่างคิ้วของ จางฉุนอี้ เปล่งแสง เข้าสู่ภวังค์สมาธิ

เวลาผ่านไป ลืมตาขึ้น ออกจากภวังค์ ในดวงตาของ จางฉุนอี้ มีความเหนื่อยล้าเจือปน แต่ก็มีความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบัง

สะบัดมือ ของวิเศษที่มีแสงเรืองรองลอยอยู่ตรงหน้า ประกอบด้วย โอสถสกัดปีศาจ สองเม็ด เม็ดหนึ่งมีตบะ 26 ปี อีกเม็ด 29 ปี และ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ หกเม็ด สามเม็ดมาจาก หนูขนเงินหนวดทอง อีกสามเม็ดมาจาก มังกรอาชาเกล็ดเขียว

เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ทั้งสามของ หนูขนเงินหนวดทอง ล้วนเป็นระดับต่ำ ได้แก่ เจาะดิน , ขนเงิน , และ ท้องช้าง ที่น่าสนใจคือ ท้องช้าง แม้จะเป็นระดับต่ำ แต่มีคุณสมบัติคล้ายมิติเก็บของ ทำให้ หนูขนเงินหนวดทอง สามารถกลืนสิ่งของที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันหลายสิบเท่าลงท้องได้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตก็สามารถอาศัยอยู่ข้างในได้ชั่วคราว ตอนนั้น หม่าถู และ โค่วโหย่วโป ก็อาศัยซ่อนตัวในท้องของ หนูขนเงินหนวดทอง นี่แหละ ถึงรอดพ้นการค้นหาของ จางฉุนอี้ มาได้

ยื่นมือคีบ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ - ท้องช้าง ที่มีรูปร่างเหมือนถั่วกลมๆ ขึ้นมา จางฉุนอี้ เผยสีหน้าสนใจ

แม้ผู้บำเพ็ญเซียนส่วนใหญ่จะมี ถุงเก็บปีศาจ แต่พื้นที่ภายในนั้นจำกัดมาก นอกจากให้ ปีศาจ จำศีลแล้ว เก็บของได้ไม่เท่าไหร่ บางที ปีศาจ ตัวใหญ่ๆ ถุงเก็บปีศาจ ทั่วไปก็เก็บไม่ได้ด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ การขนย้ายสิ่งของจำนวนมาก เช่น แร่ธาตุ จึงไม่สามารถใช้ ถุงเก็บปีศาจ ได้ แน่นอนว่าในโลกผู้บำเพ็ญเซียนมีอุปกรณ์มิติอื่นๆ อยู่ แต่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะครอบครองได้

ที่สำคัญคือ ถุงเก็บปีศาจ นั้น ปีศาจ ใช้งานเองไม่ได้ แต่ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ - ท้องช้าง นี้ นอกจากจะทำให้ ปีศาจ มีพื้นที่เก็บของแล้ว ยังเป็นที่ซ่อนตัวฉุกเฉินให้ผู้บำเพ็ญเซียนในยามวิกฤตได้อีกด้วย ถือว่าเป็นของหายากในระดับต่ำ

พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง วาง เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ - ท้องช้าง ลง จางฉุนอี้ เบนสายตาไปอีกด้าน เทียบกับ ท้องช้าง ที่เป็นลาภลอย สิ่งนั้นต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริง

ละลายน้ำ , เกราะน้ำแข็ง , เรียกฝน นี่คือ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ สามเม็ดของ มังกรอาชาเกล็ดเขียว โดย ละลายน้ำ และ เกราะน้ำแข็ง เป็นระดับต่ำ ส่วน เรียกฝน เป็นระดับกลางที่หาได้ยาก

"มังกรอาชาเกล็ดเขียว น่าเสียดายจริงๆ"

คีบ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ - เรียกฝน ที่รูปร่างเหมือนเม็ดบัวขึ้นมา จางฉุนอี้ ถอนหายใจ

มังกรอาชาเกล็ดเขียว ที่ หม่าถู เลี้ยงดู มีสายเลือด เผ่ามังกร ไหลเวียนอยู่จริง และตื่นขึ้นแล้ว จะเรียกว่า มังกรอาชา ก็ไม่เกินเลย รากฐานของมันอยู่ในระดับกลาง หากเติบโตเต็มที่ ไม่ด้อยไปกว่า มังกรสมุทร

แต่มันดันได้เจ้านายผิดคน หม่าถู ใช้วิชาดูลักษณะม้าหามันเจอ แต่กลับไม่ได้เป็นผู้ส่งเสริมมัน ตรงกันข้าม การมีอยู่ของเขากลับจำกัดการเติบโตของ มังกรอาชาเกล็ดเขียว

ทรัพย์, คู่ครอง, วิชา, สถานที่ สี่ปัจจัยหลักของการบำเพ็ญเซียน ในฐานะ ผู้บำเพ็ญอิสระ แม้จะมีมรดกตกทอดและโชคบ้าง แต่ หม่าถู ขาดแคลนทั้งสี่อย่าง

หม่าถู บำเพ็ญเพียรมา 40 ปี หากมีทรัพยากรเพียงพอ ด้วยศักยภาพของ มังกรอาชาเกล็ดเขียว อย่าว่าแต่ตบะ 500 ปีเลย อย่างต่ำก็น่าจะมีสัก 400 ปี แต่ความจริงคือมันมีตบะแค่ 290 ปี

สาเหตุที่เป็นแบบนี้ ส่วนหนึ่งเพราะ หม่าถู ยากจน เลี้ยงดูไม่ไหว อีกส่วนหนึ่งเพราะตัว หม่าถู เองที่เป็นตัวถ่วง

แม้การเติบโตของจิตวิญญาณผู้บำเพ็ญเซียนจะพึ่งพาการสะท้อนกลับจากตบะของ ปีศาจ เป็นหลัก ยิ่ง ปีศาจ ตบะสูง ผู้บำเพ็ญก็ยิ่งได้มาก แต่นั่นเป็นแค่ปริมาณ พลังที่เพิ่มขึ้นแบบนี้มันกลวง ไม่มั่นคง

ผู้บำเพ็ญเซียนต้องใช้วิชาเพ่งจิตขัดเกลาจิตวิญญาณ เหมือนบีบทรายให้เป็นหิน สร้างรากฐานให้แน่นก่อนถึงจะก้าวต่อได้ แต่มรดกวิชาเพ่งจิตที่ หม่าถู ได้รับนั้นคุณภาพต่ำ บวกกับพรสวรรค์ของเขาเองก็งั้นๆ ทำให้การขัดเกลาจิตวิญญาณช้ามาก

หากปล่อยให้ มังกรอาชาเกล็ดเขียว เติบโตเร็วเกินไป จิตวิญญาณของ หม่าถู จะกดข่มไม่ไหว จนเกิดการแว้งกัดจาก ปีศาจ

ที่ จางฉุนอี้ ถอนหายใจก็เพราะเหตุนี้ แม้จะสงสารมังกรอาชาและสมเพช หม่าถู แต่ความยินดีในใจของเขาก็เปี่ยมล้น

"โอสถสกัดปีศาจ สองเม็ด กับ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ - ท้องช้าง มอบให้ วานรขาว หลอมรวม บวกกับสมุนไพรวิญญาณ ด้วยรากฐานของมัน น่าจะใช้เวลาไม่นานก็มีตบะสองร้อยปี"

"เพื่อรับมือกับปัญหาที่อาจเกิดขึ้น ข้าต้องรีบดันตบะของ วานรขาว ให้ถึงสามร้อยปี ถึงตอนนั้นเมื่อผสานกับวรยุทธ์ พลังการต่อสู้จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก"

มองดูสมบัติล้ำค่าตรงหน้า ความคิดในใจ จางฉุนอี้ แล่นเร็ว เหมืองแร่ เหล็กเย็น ไม่ใช่ของที่ใครจะเอาไปได้ง่ายๆ ถ้าเขาเป็น โจรเหยี่ยวโลหิต คงไม่ยอมปล่อยมือง่ายๆ แน่ จะหวังพึ่งโชคให้ศัตรูไม่ว่างมาจัดการไม่ได้

"ส่วน เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ - เรียกฝน มอบให้ หงอวิ๋น หลอมรวม เท่านี้วิชา เรียกฝนเรียกลม ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว"

เมื่อตัดสินใจได้ เก็บของทั้งหมด ตัดความคิดฟุ้งซ่าน ทำจิตใจให้สงบ จางฉุนอี้ เข้าสู่ภวังค์สมาธิอีกครั้ง เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณที่ใช้ไปในการสลายวิญญาณ หนูขนเงินหนวดทอง และ มังกรอาชาเกล็ดเขียว

วิถีแห่งการฝึกตนอยู่ที่ความสม่ำเสมอ สั่งสมวันละนิดละหน่อย ห้ามละเลยแม้แต่วันเดียว

ขณะที่ จางฉุนอี้ ดำดิ่งสู่การฝึกฝน ใน อำเภอฉางเหอ ที่อยู่ไม่ไกล มีคนกลุ่มหนึ่งที่นอนไม่หลับเพราะเขา

ในห้องรับรองหรูหรา กลิ่นหอมจางๆ ลอยอบอวล คนสามคนมาชุมนุมกัน ได้แก่ นายอำเภอ เจี่ยซื่อเต้า, ผู้นำตระกูลไป๋ ไป๋เทียนเฟิง, และผู้นำตระกูลโหยว โหยวเจิ้งเฉวียน

สามคนนี้เรียกได้ว่าเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่สุดใน อำเภอฉางเหอ กุมอำนาจสูงสุดไว้ในมือ บัดนี้กลับมารวมตัวกัน แม้ดึกดื่นค่อนคืนก็ยังไม่แยกย้าย

หาก เจี่ยซื่อเต้า มีผิวขาวสะอาดและบุคลิกสุภาพชน ไป๋เทียนเฟิง ผู้นำตระกูลไป๋ก็ดูเหมือนบัณฑิตผู้คงแก่เรียน มองไม่ออกเลยว่าเป็นจอมยุทธ์ เขามีหนวดสั้นๆ ใบหน้าเรียบเฉย แววตาใสกระจ่าง ให้ความรู้สึกน่าเชื่อถือ

ส่วน โหยวเจิ้งเฉวียน ผู้นำตระกูลโหยว เป็นชายวัยกลางคนที่ผิวเหลืองซีด หน้าตายับย่นเหมือนคนแก่ ดวงตาสามเหลี่ยม ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก เหมือนงูพิษที่ซ่อนตัวในเงามืด

"ว่ามาสิ พวกท่านคิดยังไงกันแน่"

หลังเงียบกันไปนาน จิบชาที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ เจี่ยซื่อเต้า เอ่ยปากขึ้นก่อน

ได้ยินดังนั้น โหยวเจิ้งเฉวียน มองไปที่ เจี่ยซื่อเต้า

"เหมืองแร่ เหล็กเย็น มีมูลค่าไม่น้อย แถมยังพัวพันกับ โจรเหยี่ยวโลหิต ร่วมมือกันก็ได้ แต่สัดส่วนต้องปรับใหม่"

เสียงแหบพร่าเอ่ยความเห็นของตน

ได้ยินเช่นนั้น ไป๋เทียนเฟิง แม้ไม่พูดอะไร แต่ก็แสดงท่าทีเห็นด้วยอย่างชัดเจน เขาเองก็รู้สึกว่าส่วนแบ่งที่ตระกูลไป๋ได้รับนั้นน้อยเกินไป

ตามคำสั่งของ จางฉุนอี้ จางจง นำแร่ เหล็กเย็น ดิบไปมอบให้ที่ว่าการอำเภอ ตระกูลไป๋ และตระกูลโหยว ฝ่ายละก้อน เพื่อแสดงเจตจำนงขอความร่วมมือในการขุดเหมือง โดยเสนอการแบ่งผลประโยชน์คือ อารามชางชิง เอาไปห้าส่วน ที่ว่าการอำเภอสองส่วน ตระกูลไป๋และตระกูลโหยวฝ่ายละหนึ่งส่วนครึ่ง

กวาดตามองรอบวง เจี่ยซื่อเต้า รู้ทันความคิดของ โหยวเจิ้งเฉวียน และ ไป๋เทียนเฟิง ดี ความจริงเขาเองก็คิดว่าสองส่วนนั้นน้อยไป แต่เขาต้องพิจารณาอะไรมากกว่านั้น

[จบแล้ว]