บทที่ 340 - สองร้อยปี วันเวลาดั่งควันไฟ

บทที่ 340 - สองร้อยปี วันเวลาดั่งควันไฟ

ชายผู้นั้นกล่าวจบ ก็กัดฟันก้าวเดินไปข้างหน้า

เพิ่งจะบินไปได้ไม่กี่สิบลี้ พวกเขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

“พวกเจ้าเป็นใคร บังอาจบุกรุกภูเขาชิงหยวน?”

สองพี่น้องกว่าจะได้สติกลับคืนมา ก็พบว่าเบื้องหน้ามีชายหนุ่มชุดคลุมดำผู้มีบุคลิกโดดเด่น ใบหน้าหล่อเหลาเหนือธรรมดายืนอยู่

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น กลับมีพลังดึงดูดอันแปลกประหลาด ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความยากที่จะเข้าใกล้

เพียงแค่มองแวบเดียว ทั้งสองก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ ยังคงเป็นผู้เป็นพี่ที่ได้สติกลับมาก่อน รีบคุกเข่าลงคำนับพลางกล่าวว่า

“คารวะท่านบรรพชน”

“ผู้น้อยมีนามว่า เฉินซวีหวน นี่คือน้องสาวร่วมตระกูลของข้า เฉินซวีหลิง พวกเราคือผู้อาวุโสของตระกูลเซียนเฉินแห่งเมืองหมิงโจว แคว้นฉี การเดินทางมาในครั้งนี้ก็เพื่อตามหาตระกูลเฉินแห่งภูเขาชิงหยวนขอรับ”

“ตระกูลเฉินแห่งแคว้นฉีงั้นหรือ?”

ดวงตาของเฉินเนี่ยนชวนไหววูบเล็กน้อย ขับเคลื่อนเนตรวิญญาณหยกมรกตเพื่อตรวจสอบคนทั้งสอง

เมื่อมองดู เขาก็ส่งเสียงร้องประหลาดใจออกมาเบาๆ มองเฉินซวีหวนพลางเอ่ยถาม “เคล็ดวิชาท่องนภาตะวันเดือด พวกเจ้าได้เคล็ดวิชานี้มาจากที่ใด?”

เมื่อได้ยินเขากล่าวเช่นนั้น เฉินซวีหวนก็เผยให้เห็นถึงความปีติยินดี เขากล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า

“เคล็ดวิชาบทนี้ คือความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกของตระกูลเฉินเราขอรับ”

“โอ้”

ดวงตาของเฉินเนี่ยนชวนหรี่ลงเล็กน้อย กล่าวอย่างสงบนิ่ง “พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ก่อนเถิด”

หลังจากสั่งให้คนไปรับรองทั้งสองที่ยอดเขารับแขก เฉินเนี่ยนชวนก็บินตรงไปยังขุนเขาด้านหลังของภูเขาชิงหยวน และได้พบกับคนทั้งสองที่กำลังประลองหมากกันอยู่ริมหน้าผา

ในยามนี้ ข้างกายท่านประมุขผู้เฒ่ายังมีเฉินเนี่ยนฝูคอยรินชาให้ทั้งสอง พี่สาวร่วมตระกูลรุ่นอักษร 'เนี่ยน' ผู้นี้เดิมทีอายุขัยใกล้จะหมดลงแล้ว ภายหลังได้กินซิ่งวิญญาณเข้าไปสามผล จึงสามารถยืดอายุขัยออกไปได้อีกเกือบร้อยปี

พรสวรรค์ของเฉินเนี่ยนฝูไม่ได้โดดเด่นนัก การทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานก็ค่อนข้างช้า ผนวกกับหลายปีมานี้งานจุกจิกในตระกูลส่วนใหญ่ตกมาอยู่ที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่มีศักยภาพต่ำอย่างพวกเขา ดังนั้นนางจึงเพิ่งจะท้าทายขอบเขตตำหนักม่วงเป็นครั้งแรกเมื่ออายุได้ร้อยแปดสิบปี

เพียงแต่นางมีเส้นสายในตระกูลกว้างขวาง บรรพชนระดับตำหนักม่วงหลายท่านอย่าง เฉินชิงฮ่าว, เฉินเสียนเยียน, เฉินเนี่ยนชวน ล้วนให้การสนับสนุน ทำให้นางสามารถท้าทายขอบเขตตำหนักม่วงได้ถึงสามครั้งติดต่อกัน และในที่สุดก็อาศัยทรัพยากรทะลวงสู่ขอบเขตตำหนักม่วงได้สำเร็จเมื่อไม่นานมานี้

เฉินเนี่ยนชวนปรายตามองเฉินเนี่ยนฝูแวบหนึ่ง พยักหน้าทักทายอย่างสงบนิ่ง จากนั้นก็หันไปมองเจินรินระดับแก่นทองคำทั้งสอง

เมื่อท่านประมุขผู้เฒ่าเห็นเฉินเนี่ยนชวนมาถึง ก็วางหมากในมือลง เผยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า “เนี่ยนชวน เจ้าก็มาด้วยหรือ”

“บัดนี้ตระกูลรุ่นอักษร 'เนี่ยน' เหลือเพียงพวกเจ้าสามคนแล้ว ช่างหาโอกาสรวมตัวกันได้ยากยิ่งนัก”

ท่านประมุขผู้เฒ่ากล่าวพลางเผยให้เห็นถึงความทอดถอนใจอยู่บ้าง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด สองร้อยกว่าปีผ่านไป ผู้ฝึกตนรุ่นอักษร 'เนี่ยน' ก็เหลือเพียงลูกแมวสองสามตัวเท่านั้น

เดิมทีตระกูลรุ่นอักษร 'เนี่ยน' ยังมีเฉินเนี่ยนเจิน, เฉินเนี่ยนเฟิง, เฉินเนี่ยนคง อยู่อีกสามคน ทว่าน่าเสียดายที่เฉินเนี่ยนคงต้องตกตายไปพร้อมกับหลินโม่เหอในปีนั้น

เฉินเนี่ยนเฟิงก็ตายในสนามรบที่ถ้ำมาร มีเพียงเฉินเนี่ยนเจินเท่านั้นที่อายุยืนยาว มีชีวิตอยู่ได้ถึงสองร้อยกว่าปี

น่าเสียดายที่สาเหตุที่เฉินเนี่ยนเจินสามารถทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้ในวัยหกสิบเอ็ดปี เป็นเพราะได้ใช้ซิ่งวิญญาณระดับหนึ่งของเฉินชิงซวีไปหนึ่งผล

ท้ายที่สุดเป็นเพราะขาดโอกาสที่จะได้กินซิ่งวิญญาณไปอีกครั้ง เฉินเนี่ยนเจินจึงมีเลือดลมไม่เพียงพอ ทว่ากลับเสี่ยงอันตรายเผาผลาญเลือดลมเพื่อท้าทายขอบเขตตำหนักม่วงจนต้องตายไปในที่สุด

อาจกล่าวได้ว่า นี่คือความสำเร็จเพราะซิ่งวิญญาณ และความพ่ายแพ้ก็เพราะซิ่งวิญญาณเช่นกัน ความแตกต่างของอายุขัยยี่สิบปีกลายเป็นความเสียใจอันยิ่งใหญ่ที่สุดก่อนที่เขาจะสิ้นใจ

หลังจากเฉินเนี่ยนเจินดับขันธ์ ผู้ฝึกตนรุ่นอักษร 'เนี่ยน' ก็เหลือเพียงสามคนที่อยู่ตรงหน้านี้เท่านั้น

ในทางกลับกัน ผู้ฝึกตนรุ่น 'เสียน', 'ซือ', 'จู่' ทั้งสามรุ่นกลับตามทันช่วงเวลาที่ตระกูลกำลังทะยานขึ้นสู่ความเจริญรุ่งเรือง บัดนี้คนทั้งสามรุ่นกำลังอยู่ในวัยหนุ่มสาวเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ทั้งยังมีผู้ฝึกตนอยู่อีกเป็นจำนวนมาก ซึ่งหลายคนมีความหวังที่จะทะลวงสู่ขอบเขตตำหนักม่วงได้

เฉินเนี่ยนจือเองก็รู้สึกทอดถอนใจเช่นกัน หลายปีมานี้เขามีเจียงหลิงหลงคอยอยู่เคียงข้าง ภายในตระกูลก็ยังมีท่านประมุขผู้เฒ่า, เฉินชิงฮ่าว, เฉินชิงหว่าน, เนี่ยนชวน ผู้ฝึกตนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดเหล่านี้อยู่ด้วย ทำให้ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่ทันสังเกตว่าคนรอบกายกำลังค่อยๆ ลดน้อยลงไป

เฉินเนี่ยนเจินและคนอื่นๆ เหล่านี้มีความสัมพันธ์กับเฉินเนี่ยนจือไม่สนิทสนมเท่าใดนัก หากจะนับจริงๆ แล้ว พี่ชายร่วมตระกูลอย่าง เฉินเนี่ยนหยาง และเฉินเนี่ยนหย่ง ที่จากไปก่อนเวลาอันควรมานานหลายปี กลับมีความสนิทสนมกันมากกว่าเสียอีก

เมื่อหันกลับมามองในยามนี้ ถึงเพิ่งจะพบว่าใบหน้าที่คุ้นเคยรอบกายได้เปลี่ยนไปมากมายแล้ว

“เฮ้อ”

เฉินเนี่ยนจือถอนหายใจออกมา เขาหันไปมองทะเลหมอกริมหน้าผา มองต้นไม้โบราณที่อยู่ด้านข้าง ภายในใจรู้สึกอ้างว้างอยู่บ้าง

ยังจำได้ดีว่าในอดีต ทุกวันเขาจะมานั่งฝึกฝนปราณม่วงหงเหมิงอยู่ริมหน้าผาแห่งนี้ สะสมรากฐานของตนเองอย่างยากลำบาก

ยังจำได้ดีว่าในวันนั้น ที่ริมหน้าผาแห่งนี้ เฉินชิงหยวนเอนกายพิงเก้าอี้พับ พิงต้นไม้ต้นนี้และพบกับเขาเป็นครั้งสุดท้าย

สองร้อยปี วันเวลาดั่งควันไฟ

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วดุจสายน้ำ ช่วงเวลาอันยาวนานเช่นนี้ได้ผ่านพ้นไป

บัดนี้เขายังคงเป็นคนหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ทว่ามิตรสหายในวันวานที่จากไป อาจจะได้กลับมาเวียนว่ายตายเกิดในโลกมนุษย์นี้หลายรอบแล้ว

แล้วผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ล่ะ จะเป็นเช่นไร?

แม้จะไม่ได้พูดออกมา แต่ภายในใจของเฉินเนี่ยนจือกลับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

อายุขัยของพานปั๋วหยวนเหลืออีกไม่มากแล้ว หากไม่ทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำ ต่อให้กินโอสถยืดอายุขัยเข้าไป ก็คาดว่าคงอยู่ได้ไม่ถึงร้อยปี

เหวยซวีหยวนทะลวงสู่ขอบเขตตำหนักม่วงตอนอายุสองร้อยกว่าปี บัดนี้ก็ผ่านมาแล้วร้อยสี่สิบปี เขาได้กินซิ่งวิญญาณระดับสองไปแล้วสามผล ดังนั้นจึงมีอายุขัยน้อยกว่าผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงที่กินซิ่งวิญญาณระดับสามไปถึงหนึ่งรอบเจี่ยจื่อ คาดว่าคงอยู่ได้อีกประมาณเจ็ดสิบปี

คราวที่แล้วตอนที่พบกัน เหวยซวีหยวนเคยบอกกับเฉินเนี่ยนจือว่า เขาหมดหวังที่จะทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป

เขาให้เฉินเนี่ยนจือสะสมเบี้ยหวัดปีละห้าพันศิลาวิญญาณเอาไว้ เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นผลึกวิเศษห้าธาตุในภายภาคหน้า โดยหวังว่าจะสามารถบ่มเพาะผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงให้แก่ตระกูลเหวยได้เพิ่มขึ้นอีกสักหลายคน

อันที่จริงหากนับไปทั่วทั้งแคว้นเปียน นอกเหนือจากผู้ฝึกตนตั้งแต่ระดับตำหนักม่วงขึ้นไปแล้ว เฉินเนี่ยนจือก็แทบจะหามิตรสหายในรุ่นเดียวกันไม่พบอีกแล้ว กระทั่งบรรพชนระดับตำหนักม่วงที่เคยคุ้นเคยในวันวานก็ยังดับขันธ์ไปเสียเป็นส่วนใหญ่

เฉินเนี่ยนจือกดข่มความรู้สึกทอดถอนใจลงไป เขามองไปยังท่านประมุขผู้เฒ่า ความรู้สึกกดดันถาโถมเข้ามาในหัวใจอีกครั้ง

ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ ชั่วชีวิตหนึ่งก็เป็นเพียงการวิ่งแข่งกับระดับการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น ต่อให้มีชีวิตยืนยาวที่สุดก็ไม่เกินพันกว่าปี

มีเพียงการกลายเป็นเจินจวินวิญญาณก่อกำเนิด มีอายุขัยถึงสามพันปีเท่านั้น จึงจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรี หากรวมกับของวิเศษยืดอายุขัยและวิชาเวียนว่ายตายเกิดนิพพาน บางทีอาจจะได้เห็นวันที่เขาบรรลุมรรคาเป็นเซียนก็เป็นได้

“แก่นทองคำระดับกลาง”

“มีเพียงแก่นทองคำระดับกลางเท่านั้น จึงจะมีความมั่นใจมากพอที่จะบรรลุวิญญาณก่อกำเนิดได้”

ตัดสินใจอย่างแน่วแน่เงียบๆ ในใจ เฉินเนี่ยนจือมองไปที่เฉินเนี่ยนชวน จากนั้นก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“เจ้ามาหาพวกเรา มีเรื่องอันใดงั้นหรือ?”

“อืม มีเรื่องหนึ่งจริงๆ”

เฉินเนี่ยนชวนพยักหน้า ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว “มีคนผู้หนึ่งมาเยือนจากภายนอก อ้างว่าเป็นคนของตระกูลเฉินแห่งแคว้นฉี ดูเหมือนว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเฉินของเราอยู่บ้าง”

“โอ้?”

ดวงตาของเฉินเนี่ยนจือไหววูบเล็กน้อย นับตั้งแต่ตระกูลเฉินเจริญรุ่งเรืองขึ้นมา หลายปีมานี้ผู้ฝึกตนและตระกูลที่ใช้แซ่เฉิน ล้วนพยายามคิดหาวิธีที่จะผูกมิตรกับตระกูลเฉินให้จงได้

ไม่ว่าจะเป็นข้ออ้างเรื่องดินแดนบรรพชนของตระกูลเฉิน สายเลือดของผู้ฝึกตนตระกูลเฉิน หรือสารพัดข้ออ้าง ล้วนถูกนำมาใช้เพื่อผูกมิตรทั้งสิ้น

ทว่าน่าเสียดายที่สุดท้ายเมื่อตรวจสอบดูแล้ว ส่วนใหญ่ก็มักจะไม่เกี่ยวข้องอันใดกันเลย ต่อให้มีผู้ฝึกตนตระกูลเฉินไปไข่ทิ้งไว้ข้างนอก แต่จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่นำลูกหลานกลับมายังตระกูล?

แต่ในเมื่อเฉินเนี่ยนชวนเป็นคนมาหาพวกเขาด้วยตัวเอง คาดว่าสถานการณ์ในครั้งนี้คงจะแตกต่างจากที่ผ่านๆ มาเป็นแน่

และก็เป็นไปตามคาด เฉินเนี่ยนชวนพยักหน้า กล่าวอย่างสงบนิ่ง “คนผู้นี้ฝึกฝนเคล็ดวิชาท่องนภาตะวันเดือด อ้างว่าเป็นวิชาสืบทอดของบรรพบุรุษ”

[จบแล้ว]