บทที่ 290 - การประชุมตระกูล

บทที่ 290 - การประชุมตระกูล

สาเหตุที่ตระกูลเฉินสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ นอกเหนือจากการอุทิศตนอย่างใหญ่หลวงของเฉินเนี่ยนจือและท่านประมุขผู้เฒ่าในสงครามหลายครั้งแล้ว การดูแลจากเจียงหลิงหลง และรากวิญญาณฟ้าดินเหล่านั้นก็ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องเช่นกัน

เนี่ยนชวน ยายา เสียนเย่ และเสียนเยียน ทั้งสี่คนสามารถทะลวงขอบเขตตำหนักม่วงได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอก ซึ่งนั่นช่วยประหยัดผลึกวิเศษเบญจธาตุให้ตระกูลไปได้อย่างน้อยเจ็ดแปดก้อน นี่คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ตระกูลเฉินมีผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงถึงเก้าคน

และการที่พวกเขาทั้งสี่คนสามารถทะลวงขอบเขตตำหนักม่วงได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอกนั้น รากวิญญาณฟ้าดินอย่างต้นท้อวิญญาณก็มีส่วนสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

หากตระกูลไม่มีลูกท้อวิญญาณให้แลกเปลี่ยน หากไม่มีชาวิถีธรรมคอยช่วยในการหยั่งรู้เคล็ดวิชาและวิชามหาเทพ ผนวกกับการสนับสนุนทรัพยากรต่างๆ ภายในตระกูลในราคาต้นทุน เกรงว่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในตระกูลป่านนี้คงจะยังคงติดอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายเสียเป็นส่วนใหญ่

ต่อให้พวกเขาได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่ ก็คงจะทำได้เพียงแค่ลองทะลวงขอบเขตตำหนักม่วงได้สักครั้งเท่านั้น จะมีอายุขัยมากมายเพียงใดเชียว ถึงจะกล้าเสี่ยงสร้างรากฐานด้วยตนเองเล่า

ไม่ว่าจะอย่างไร ตระกูลเซียนเฉินที่สามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ จนถึงขั้นมีผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงถึงเก้าคน หากมองไปทั่วทั้งแคว้นฉู่ ก็ถือเป็นตระกูลเดียวที่ทำได้

บัดนี้ในแคว้นฉู่ ผู้มีวิสัยทัศน์ล้วนมองออกว่า ขอเพียงตระกูลเฉินไม่ประสบกับหายนะครั้งใหญ่ วันข้างหน้าก็มีโอกาสสูงมากที่จะมีนักพรตแก่นทองคำถือกำเนิดขึ้นมา และกลายเป็นตระกูลเซียนระดับแก่นทองคำตระกูลใหม่

“นั่นสิ” เฉินชิงหว่านพยักหน้า เอ่ยด้วยความทอดถอนใจว่า “เมื่อร้อยปีก่อนตอนที่เกิดภัยพิบัติสัตว์อสูร พวกเรายังเป็นเพียงตระกูลเซียนระดับสร้างรากฐานอยู่เลย”

“คิดไม่ถึงเลยว่าร้อยปีผ่านไป ตอนนี้พวกเราจะมีผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงถึงเก้าคน และผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอีกแปดสิบกว่าคนแล้ว”

เฉินชิงฮ่าวเองก็รู้สึกรำลึกความหลังเช่นกัน อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ตอนนั้นพวกเรามีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเพียงแปดคน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพย่อยของราชาอสูรงูสวรรค์ ก็ยังต้องพึ่งพาสองตระกูลเซียนระดับตำหนักม่วงใหญ่แห่งแคว้นเปียนมาช่วยต้านทานไว้เบื้องหน้าเลย”

“มาวันนี้ร้อยปีผ่านไป ตระกูลเฉินของพวกเราผงาดขึ้นจากไฟสงคราม อีกทั้งยังมีท่านประมุขและเนี่ยนจือคอยดูแลพวกเรา มันช่างแตกต่างจากเมื่อร้อยปีก่อนอย่างสิ้นเชิง”

“การที่ตระกูลของเรามีผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงถึงเก้าคนได้ ก็เพราะความมุมานะของพวกเจ้าด้วย” ท่านประมุขผู้เฒ่ามีแววตาเปื้อนยิ้ม กวาดสายตามองทุกคนพลางกล่าวว่า “หนึ่งตระกูลเก้าตำหนักม่วง กลับมีถึงห้าคนที่ทะลวงขอบเขตตำหนักม่วงได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอก”

“คนรุ่นเนี่ยนและรุ่นเสียนของตระกูลเฉินเรา หากมองไปทั่วทั้งแคว้นฉู่แล้ว มีผู้ใดบ้างที่ไม่ใช่ยอดคนอันดับหนึ่ง ช่างน่าอิจฉาตาร้อนยิ่งนัก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก็หันไปมองเฉินเนี่ยนจือ

นับตั้งแต่ที่เฉินเนี่ยนจือสร้างรากฐานด้วยตัวเอง และทะลวงขอบเขตตำหนักม่วงโดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอก เขาก็ได้กลายเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับคนในตระกูล

การที่เนี่ยนชวนทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานด้วยตนเอง อาจจะยังพูดได้ว่าเป็นเพราะรอโอสถสร้างรากฐานไม่ไหว ทว่าเริ่มตั้งแต่เสียนเย่เป็นต้นมา ก็ได้ยึดถือเฉินเนี่ยนจือเป็นแบบอย่างแล้ว

ในเวลานั้นเฉินเนี่ยนจือได้บรรลุขอบเขตตำหนักม่วงไปแล้ว เสียนเย่ที่ยึดถือเขาเป็นไอดอลก็มีความกล้าหาญเหนือธรรมดา เลียนแบบความห้าวหาญของท่านอา นึกไม่ถึงว่าจะกล้าเสี่ยงสร้างรากฐานด้วยวัยเพียงยี่สิบสี่ปีเท่านั้น

นับตั้งแต่นั้นมา บรรยากาศแห่งความเชื่อมั่นในตระกูลก็ถูกสร้างขึ้นมาอย่างเงียบๆ

ผนวกกับหลังจากทะลวงขอบเขตได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอกแล้ว จะได้รับการบ่มเพาะและรางวัลชิ้นใหญ่จากตระกูล ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ จึงมีคนในตระกูลจำนวนไม่น้อยที่กล้าเสี่ยงทะลวงขอบเขต

หลังจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นเสียนเย่ เนี่ยนชวน เสียนเยียน หรือยายา แม้แต่ละคนจะทะลวงขอบเขตตำหนักม่วงด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน ทว่าก็ล้วนแฝงไว้ด้วยเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ยายาอาศัยการสร้างรากฐานด้วยตนเองและรากฐานของรากวิญญาณน้ำแข็ง สามารถทะลวงขอบเขตตำหนักม่วงได้ในคราวเดียว

เนี่ยนชวนอาศัยความมุ่งมั่นและความอุตสาหะอันยิ่งใหญ่ในการหลอมละลายพลังปราณชั่วร้ายแห่งอัคคี ขัดเกลาสติปัญญาและความมุ่งมั่น จนสามารถสยบความเจ็บปวดทางร่างกายและทะลวงขอบเขตไปได้ในคราวเดียว

เสียนเย่มีความกล้าหาญและมุทะลุ อีกทั้งยังฝึกฝนกระบี่คู่ฟ้าอัคคีสำเร็จ หลังจากพยายามพุ่งชนคอขวดถึงสองครั้งติดต่อกัน เขาก็สามารถสยบความเจ็บปวดทางร่างกายจนทะลวงขอบเขตตำหนักม่วงไปได้เช่นกัน

แม้เสียนเยียนจะมีนิสัยอ่อนโยนไปบ้าง ทว่านางก็อาศัยความดื้อรั้นเพียงสายเดียว อดทนต่อความเจ็บปวดทางร่างกายถึงสามครั้งจนทะลวงขอบเขตไปได้

แม้นางจะทะลวงขอบเขตช้าไปสักหน่อย ทว่าในการทะลวงขอบเขตทั้งสามครั้งนี้ ก็ทำให้นางมีความตั้งใจที่แน่วแน่ยิ่งขึ้น ขัดเกลาจิตใจให้แข็งแกร่งขึ้น วันข้างหน้าอาจจะสร้างผลงานอันโดดเด่นขึ้นมาก็เป็นได้

“มองข้าทำไมกัน”

เฉินเนี่ยนจือส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะกล่าวว่า “แม้ตระกูลเฉินของเราในตอนนี้จะมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทว่าภัยพิบัติสัตว์อสูรในครั้งนี้ พวกเจ้าก็ต้องระมัดระวังตัวให้มากเช่นกัน”

“อนาคตของพวกเจ้ายังอีกยาวไกล เมื่อถึงคราวเกิดภัยพิบัติสัตว์อสูรก็อย่าได้ออมมือ ทว่าก็ห้ามวู่วามเด็ดขาด”

“จงจำไว้ว่า เวลาที่เข้าร่วมการต่อสู้ จะต้องอยู่เคียงข้างข้าและท่านประมุข หรือไม่ก็ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปพร้อมกับคนของบรรพชนเจียงแห่งเขาเทียนซวี อย่าได้ทำตัวเป็นวีรบุรุษอย่างวู่วามเด็ดขาด”

ทุกคนต่างพากันพยักหน้า ปัจจุบันกำลังรบของตระกูลเฉินนั้นเทียบได้กับพลังกว่าครึ่งหนึ่งของทะเลสาบงูสวรรค์ในอดีตแล้ว ทว่าภัยพิบัติสัตว์อสูรนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงก็ยังมีสิทธิ์ที่จะต้องร่วงหล่นได้เช่นกัน

หากต้องการจะรักษาชีวิตให้รอดปลอดภัย ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนในตระกูลก็คือการรวมพลังกันเป็นหนึ่งเดียว

แน่นอนว่าความปลอดภัยของผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงนั้น ย่อมมีการรับประกันอยู่บ้าง ไม่ว่าจะเป็นสงครามระหว่างเผ่ามนุษย์และอสูร หรือการต่อสู้กับผู้ฝึกมาร การบาดเจ็บล้มตายส่วนใหญ่มักจะเกิดขึ้นในยามที่กองทัพแตกพ่าย

ขอเพียงในสงครามไม่เกิดสถานการณ์แตกพ่าย โอกาสที่ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงจะร่วงหล่นก็ยังถือว่าค่อนข้างต่ำ

เมื่อผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงจำนวนมากในตระกูลร่วมมือกัน พึ่งพาอาศัยและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ความปลอดภัยก็จะสูงกว่าผู้ฝึกตนจากตระกูลเซียนที่มีผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงเพียงคนหรือสองคนอยู่หลายเท่าตัว

หลังจากทุกคนพูดคุยกันอย่างเบิกบานใจอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเนี่ยนจือก็ทำสีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวว่า

“แตกต่างจากเมื่อร้อยปีก่อน ครั้งนี้ไม่มีสำนักชิงหยางคอยช่วยแบ่งเบาภาระแล้ว ทว่าพวกเรากลับต้องเผชิญหน้ากับเผ่าอสูรจากทั้งทะเลสาบงูสวรรค์และสันเขาราชสีห์ปฐพีพร้อมๆ กัน”

“ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังของพวกมันอาจจะยังได้รับการสนับสนุนอย่างลับๆ จากทะเลสาบปี้ปัวอีกด้วย เรียกได้ว่าศึกครั้งนี้อาจจะยากลำบากอย่างแสนสาหัสเลยทีเดียว”

“ตระกูลเฉินของเราในตอนนี้มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมาก จนกลายเป็นหนึ่งในเสาหลักที่สำคัญที่สุดของพันธมิตรตลาดสวรรค์ไปแล้ว จำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อโลกบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นฉู่”

เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด กวาดสายตามองทุกคนพลางเอ่ยว่า “ดังนั้นศึกนี้ พวกเราจำเป็นต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง ทำสงครามอย่างเต็มความสามารถ”

“ศึกนี้ ประการแรกก็เพื่อผู้ฝึกตนและมนุษย์ปุถุชนนับร้อยล้านคนในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นฉู่ ประการที่สองก็เพื่อปกป้องทรัพย์สินของตระกูลเฉินเรา ส่วนประการที่สามนั้นเกี่ยวข้องกับว่า พวกเราจะสามารถสะสมรากฐานได้เพียงพอที่จะเลื่อนขั้นเป็นตระกูลเซียนระดับแก่นทองคำหรือไม่”

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็พยักหน้าด้วยความเคร่งขรึม หากปราศจากการปกป้องจากตระกูลเซียน เมื่อใดที่ดินแดนแคว้นฉู่ถูกยึดครอง ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานและตำหนักม่วงอาจจะยังพอหนีเอาชีวิตรอดไปได้ ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณและมนุษย์ปุถุชนนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะข้ามพรมแดนไปยังแคว้นอื่นเพื่อหนีเอาชีวิตรอด

ทรัพย์สินของตระกูลเฉินแผ่ขยายไปทั่วทั้งแคว้นฉู่แล้ว ปัจจุบันทั้งสามแคว้นอย่างชิงหยางและเปียน ล้วนมีชีพจรวิญญาณและชีพจรปฐพีของตระกูลเฉินตั้งอยู่

หากแคว้นฉู่ต้องตกเป็นเหยื่อของสัตว์อสูร ไร้ซึ่งทรัพย์สินเหล่านี้คอยหล่อเลี้ยง วันข้างหน้าการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาล้วนต้องประสบปัญหา แล้วจะก้าวไปอีกขั้นได้อย่างไรเล่า

นอกจากนี้ ภัยพิบัติสัตว์อสูรแม้จะเป็นหายนะแต่ก็ถือเป็นโอกาสเช่นกัน การที่ตระกูลเฉินมีวันนี้ได้ จุดเริ่มต้นก็คือภัยพิบัติสัตว์อสูรเมื่อร้อยปีก่อนนั่นเอง

สงครามขนาดใหญ่เช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะพบเจอได้ง่ายๆ ท้ายที่สุดแล้ว กำลังของราชาอสูรระดับแก่นทองคำในแคว้นฉู่และบริเวณโดยรอบก็มีจำกัด เป็นไปไม่ได้ที่จะสู้รบกันเอาเป็นเอาตายอยู่ตลอดเวลา

อีกทั้งยังไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่า ฝ่ายตนเองจะเป็นฝ่ายกำชัยชนะในทุกๆ ครั้ง หากพ่ายแพ้ขึ้นมา เกรงว่าคงต้องประสบชะตากรรมเดียวกับตระกูลพานของพานป๋อหยวน รากฐานนับร้อยปีต้องสูญสิ้นไปในชั่วข้ามคืน ซ้ำร้ายตนเองก็ยังอาจจะเสี่ยงต่อการร่วงหล่นอีกด้วย

หากไม่ใช่เพราะภายหลังมีวาสนาดี ได้ติดตามเจียงหลิงหลงไปตีกองทัพทะเลสาบงูสวรรค์และสำนักชิงหยางจนได้รับชัยชนะถึงสองครั้งสองครา ป่านนี้ตระกูลพานก็คงยังต้องทนใช้ชีวิตอย่างอัตคัดขัดสนอยู่เป็นแน่

ตระกูลเฉินมีวาสนาที่ดียิ่งนักที่ได้เผชิญกับสงครามใหญ่หลายต่อหลายครั้ง เฉินเนี่ยนจือและท่านประมุขผู้เฒ่าได้ร่วมกันสร้างผลงานเอาไว้มากมาย ทำให้ความแข็งแกร่งของตระกูลเฉินเพิ่มพูนขึ้นราวกับลูกบอลหิมะที่กลิ้งไปตามเนินเขา ค่อยๆ เติบโตขึ้นทีละก้าว จนกระทั่งมาถึงจุดนี้ได้ในที่สุด

[จบแล้ว]