บทที่ 240 - ข้อตกลงสามประการ ผลเก็บเกี่ยวหลังสงคราม

บทที่ 240 - ข้อตกลงสามประการ ผลเก็บเกี่ยวหลังสงคราม

นับตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน สุดยอดสมบัติปราบมาร หรือกระทั่งสุดยอดสมบัติหยางบริสุทธิ์อันเป็นจุดสูงสุดของโลกใบนี้ ที่ต้องถูกทำลายลงในมหันตภัยห้วงลึกมารนั้นมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หากมันเข้าสู่ห้วงนิทราในเวลานี้ แล้วไม่อาจฟื้นฟูอานุภาพกลับมาได้ภายในหนึ่งพันปี มันก็จะต้องสูญเสียอิสรภาพ และต้องไปขอพึ่งพิงร่มเงาของเจินจวินระดับหยวนอิง

ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงแล้ว สมบัติวิเศษก็เป็นเพียงของนอกกายเท่านั้น เมื่อตกไปอยู่ในมือของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง มันก็จะสูญเสียความเป็นตัวของตัวเองไป เมื่อถึงยามจำเป็นก็ต้องรับเคราะห์แทนผู้เป็นนายจนต้องแหลกสลายไป

ในที่สุดกระจกฮ่าวเทียนก็ตัดสินใจได้ แสงสว่างอันเลือนรางของมันกวาดผ่านฟ้าดิน ท้ายที่สุดก็หันไปเอ่ยกับเจียงหลิงหลงว่า

“ศึกในครั้งนี้ข้าจะไม่สอดมือเข้ายุ่งเกี่ยว ทว่าเจ้าต้องรับปากข้าสามข้อ”

“เชิญท่านกล่าวมาได้เลย”

เจียงหลิงหลงพยักหน้ารับ ความสูงส่งของสุดยอดสมบัติปราบมารนั้น แทบจะทัดเทียมได้กับเจินจวินระดับหยวนอิงครึ่งคน สมควรได้รับการเคารพยกย่องจากนางอยู่บ้าง

กระจกฮ่าวเทียนชะงักไปเล็กน้อย แสงสว่างอันนุ่มนวลประดุจสายน้ำอาบไล้ไปทั่วฟ้าดิน

“ข้อแรก สำนักชิงหยางสักการะบูชาข้ามานานกว่าพันปี ย่อมมีความผูกพันกันอยู่บ้าง เจ้าห้ามกระทำการอันใดที่เป็นการฆ่าล้างโคตรพวกเขาจนหมดสิ้น”

“ข้อที่สอง เมื่อเจ้าขึ้นมาแทนที่สำนักชิงหยาง ก็จะต้องปกปักรักษาสิ่งมีชีวิตในแคว้นฉู่ให้สงบร่มเย็น โดยยึดถือการปราบปรามภูตผีปีศาจเป็นหน้าที่หลักของตนเอง”

“ข้อที่สาม เจ้าจะต้องสักการะบูชาข้า ยินยอมให้ข้าดูดซับพลังงานจากชีพจรเพลิงใต้พิภพของเขาชิงหยาง เพื่อสั่งสมพลังให้เพียงพอ”

กระจกฮ่าวเทียนหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ในยามคับขัน ข้าสามารถปกปักรักษาขุมกำลังของเจ้าให้ปลอดภัยได้”

“ท่านบรรพชน ท่านบรรพชน...”

เมื่อเห็นว่ากระจกฮ่าวเทียนกำลังจะกลับคำ บรรพชนสวีก็ลนลานขึ้นมาในทันที

เขาร้องอุทานเสียงหลง หมายจะพุ่งเข้าไปขอร้อง ทว่าแสงสว่างของกระจกฮ่าวเทียนกลับสั่นไหวเล็กน้อย กวาดกระแทกเขากระเด็นออกไปไกล

กระจกฮ่าวเทียนบานนั้นเคยเป็นสุดยอดสมบัติคู่กายของเจินจวินระดับหยวนอิงผู้หนึ่ง นายเก่าของมันคือเจินจวินฝ่ายธรรมะผู้ซื่อตรงและเด็ดขาด ดังนั้นอุปนิสัยของมันจึงได้รับการถ่ายทอดความซื่อสัตย์เที่ยงธรรมมาจากนายเก่าไม่น้อย

การที่บรรพชนสวีลอบทำร้ายศัตรูเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง สุดยอดสมบัติปราบมารชิ้นนี้ก็ไม่ได้ชื่นชมในตัวเขานักมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ในเวลานี้มันจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับสำนักชิงหยางเสีย

และในเวลาเดียวกันนี้ เจียงหลิงหลงก็พยักหน้ารับ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ทั้งสามข้อนี้ ต่อให้ท่านไม่บอก ข้าก็จะทำอยู่แล้ว”

“การที่เจ้าประจำการอยู่ที่เขาเทียนซวินมานานกว่าสองร้อยปี ชื่อเสียงเรียงนามของเจ้า ข้าก็พอจะรับรู้มาบ้าง”

“ข้าจะยอมเชื่อใจเจ้าดูสักครา”

เมื่อกระจกฮ่าวเทียนเห็นว่าเจียงหลิงหลงยอมรับข้อตกลงสามประการ ในที่สุดมันก็ตัดสินใจที่จะไม่สอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีก และจมดิ่งลงสู่ชีพจรเพลิงใต้พิภพของเขาชิงหยางไป

เมื่อเตาจื่อหยวนที่อยู่ห่างออกไปเห็นเช่นนั้น ก็เงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอันตรธานหายไปจากฟ้าดินพร้อมกับแสงสีม่วงอันเจิดจรัส

“คิดจะหนีงั้นหรือ—”

ทว่าในเวลานี้เอง บรรพชนสวีก็คิดจะฉวยโอกาสหลบหนีไปอีกครั้ง

ทว่าเจียงหลิงหลงจะยอมปล่อยเสือเข้าป่าง่ายๆ ได้อย่างไรกัน เห็นเพียงนางเรียกกระบี่เซียนตัดวิญญาณเทียนซวินออกมาไล่ตามไปในทันที

เฉินเนี่ยนจือไม่ได้ไล่ตามไป บรรพชนสวีผู้นั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสมาแต่แรกแล้ว ในยามนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการไล่ล่าของเจียงหลิงหลง เขาย่อมไม่มีทางหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน

เขากลืนยารักษาอาการบาดเจ็บลงไปหนึ่งเม็ด หลังจากที่อาการบาดเจ็บของตนเองทรงตัวแล้ว เขาก็นำผู้คนออกไล่ล่าผู้ฝึกตนของสำนักชิงหยาง แม้จะไม่ถึงกับลงมือสังหารผู้ฝึกตนของสำนักชิงหยางอย่างเหี้ยมโหด ทว่าพวกเขาก็จะไม่ยอมปล่อยปละละเว้นผู้ฝึกตนที่เคยก่อกรรมทำเข็ญเอาไว้อย่างเด็ดขาด

หลายปีมานี้ สำนักชิงหยางได้เน่าเฟะไปจนถึงรากถึงโคนแล้ว ผู้ฝึกตนรุ่นเก่าอย่างบรรพชนม่อและบรรพชนหลิวในยุคของอดีตเจ้าสำนักยังนับว่าพอมีคุณธรรมอยู่บ้าง ทว่ายิ่งเป็นผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ลงมา ก็ยิ่งกระทำเรื่องเลวทรามต่ำช้ามากขึ้นเท่านั้น

ตั้งแต่ก่อนเริ่มเปิดศึก ตระกูลเซียนใหญ่ต่างก็อาศัยความแค้นในอดีต รวบรวมรายชื่อผู้ที่ต้องถูกสังหารเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ตลอดทางที่เฉินเนี่ยนจือก้าวเดินมา เขาได้สังหารผู้ฝึกตนของสำนักชิงหยางไปไม่น้อย เข้ายึดครองจุดยุทธศาสตร์สำคัญหลายแห่ง ไม่ว่าจะเป็นศูนย์กลางควบคุมค่ายกลของสำนัก คลังสมบัติ สวนสมุนไพรวิญญาณ หอตำรา หรือชีพจรเพลิงใต้พิภพ จากนั้นจึงสั่งการให้ผู้ฝึกตนเริ่มเก็บกวาดสนามรบ

ผ่านไปไม่นานนัก เจียงหลิงหลงก็ขี่กระบี่เหินเวหากลับมา

นางปรายตามองเฉินเนี่ยนจือแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ในที่สุดก็สังหารชายผู้นี้ลงได้ นับว่าเป็นการกำจัดภัยคุกคามครั้งใหญ่ของแคว้นฉู่ไปได้เสียที”

เฉินเนี่ยนจือก็พยักหน้ารับ อาศัยจังหวะที่ไม่มีผู้ใดลอบมอง ดึงนางเข้ามากอดพลางหัวเราะ “หลังจากศึกในครั้งนี้ พวกเราก็ถือว่ามีที่หยัดยืนในแคว้นฉู่อย่างแท้จริงเสียที”

“อืม”

ภายในดวงตาของเจียงหลิงหลงฉายแววแห่งความปีติยินดีออกมา เมื่อมีชีพจรวิญญาณระดับสี่อยู่ในมือ ผนวกกับชีพจรเพลิงใต้พิภพระดับสี่ ในภายภาคหน้าการบำเพ็ญเพียรของนางก็จะราบรื่นมากยิ่งขึ้น

หลังจากที่คลอเคลียกันอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเนี่ยนจือก็เริ่มลงมือจัดการกับผลเก็บเกี่ยวของเขาเทียนซวิน

ในมือของเจียงหลิงหลงมีกำลังคนให้เรียกใช้ไม่มากนัก นอกเหนือจากศิษย์และลูกหลานบนเขาเทียนซวินที่มีอยู่เพียงไม่กี่ร้อยคนแล้ว กำลังคนที่สามารถเรียกใช้ได้ก็มีเพียงผู้ฝึกตนกว่าพันคนของตระกูลเฉินที่เข้าร่วมศึกในครั้งนี้เท่านั้น

ผู้คนจากเขาเทียนซวินและตระกูลเฉินถูกกระจายกำลังกันออกไปตามกองรบต่างๆ นอกเหนือจากการเข้าร่วมรบแล้ว พวกเขายังต้องใช้อาวุธเวทมนตร์เพื่อบันทึกผลงานการสู้รบอีกด้วย

ผลงานการสู้รบเหล่านี้มิเพียงแต่ใช้เพื่อบันทึกความดีความชอบเท่านั้น ทว่ายังเป็นการป้องกันมิให้มีผู้ใดกอบโกยผลประโยชน์ส่วนตัวอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ในศึกครั้งนี้มีผู้ฝึกตนเข้าร่วมรบถึงหลายหมื่นคน หากไม่มีอาวุธเวทมนตร์คอยบันทึกสถานการณ์การสู้รบอย่างละเอียดลออ มิเพียงแต่จะยากต่อการประเมินความดีความชอบเท่านั้น ทว่ายังมีความเป็นไปได้สูงที่ผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมรบจะลอบซุกซ่อนผลงานการสู้รบเอาไว้เป็นของตนเอง

เฉินเนี่ยนจือเองก็ยุ่งวุ่นวายอยู่ไม่น้อย บรรดาผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานของตระกูลต่างก็กำลังประเมินผลงานการสู้รบ และก็มีผู้ที่กำลังตรวจสอบบัญชีรายชื่อทรัพยากรในสวนสมุนไพรวิญญาณและหอตำรา

ข้อมูลทั้งหมดนี้จะต้องถูกรวบรวมส่งมาให้เขา เพื่อให้เขาเป็นผู้อนุมัติและตรวจสอบอีกครั้ง

โชคดีที่ผู้ฝึกตนมีสายตาที่เฉียบคมและมีความจำที่ยอดเยี่ยมกว่าปุถุชนทั่วไป การจัดการกับเรื่องราวเหล่านี้จึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากใช้เวลาประเมินผลอยู่นานถึงครึ่งเดือน ในที่สุดพวกเขาก็จัดการกับผลลัพธ์ของสงครามในครั้งนี้เสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์

“...”

ครึ่งเดือนให้หลัง

ในวันนี้ ผู้ฝึกตนตระกูลเฉินและผู้ฝึกตนเขาเทียนซวินได้ร่วมกันตรวจสอบทรัพยากรและผลงานการสู้รบอย่างถี่ถ้วนอีกครั้ง

หลังจากการตรวจสอบหลายต่อหลายครั้ง จนแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดอันใดแล้ว สมุดบัญชีก็ถูกส่งมอบให้แก่เฉินเนี่ยนจือและเจียงหลิงหลงเพื่อตรวจสอบอีกครั้ง

แม้ทั้งสองจะพอทราบถึงจำนวนทรัพยากรที่ยึดมาได้คร่าวๆ อยู่แล้ว ทว่าในวินาทีที่ได้รับสมุดบัญชีมา ภายในใจของพวกเขาก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

หลังจากที่เจียงหลิงหลงอ่านจบ นางก็เรียกบรรดาผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงของตระกูลเซียนใหญ่มาชุมนุมกัน จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า

“ในศึกครั้งนี้ มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเสียชีวิตทั้งสิ้นสี่สิบเจ็ดคน ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณอีกห้าพันหกร้อยกว่าคน และผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงอีกหนึ่งคน”

“เนื่องจากศึกในครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น นอกเหนือจากเกณฑ์เดิมแล้ว เรื่องเงินชดเชยจะมอบหินวิญญาณเพิ่มให้อีกห้าส่วนก็แล้วกัน”

“ขอบพระคุณแม่นางเจียง”

เมื่อผู้คนได้ยินดังนั้น ต่างก็เผยสีหน้าปีติยินดีออกมา

เนื่องจากจำนวนผู้ฝึกตนของทั้งสองฝ่ายมีความแตกต่างกันอย่างมาก ศึกในครั้งนี้จึงนับว่าไม่ได้มีการสูญเสียที่รุนแรงมากนัก

ทว่าก็ยังมีผู้ฝึกตนมากถึงห้าหกพันคน หากต้องมอบเงินชดเชยเป็นหินวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกครึ่งหนึ่งต่อคน เมื่อรวมกันแล้วก็มีมูลค่าสูงถึงหลายแสนก้อนหินวิญญาณเลยทีเดียว

ดวงตาของเจียงหลิงหลงขยับไหวเล็กน้อย นางยกมือห้ามคำพูดของผู้คน จากนั้นจึงเอ่ยว่า

“ในศึกครั้งนี้ ทุกท่านต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อย พวกท่านลองดูสมุดบัญชีนี่ก่อนเถิด ในนี้มีบันทึกผลเก็บเกี่ยวจากศึกครั้งนี้ และผลงานความดีความชอบของตระกูลเซียนใหญ่ของพวกท่านอยู่ด้วย”

“หากพวกท่านดูแล้วไม่มีข้อกังขาอันใด พวกเราก็มาหารือเรื่องการจัดสรรสมบัติล้ำค่าเหล่านี้กันเถิด”

ผู้คนต่างรับสมุดบัญชีมาอ่าน แต่ละคนก็อดไม่ได้ที่จะเผยความตื่นตะลึงระคนยินดีออกมา

ศึกในครั้งนี้ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม การล่มสลายของขุมกำลังใหญ่อย่างสำนักชิงหยาง ทรัพยากรที่ยึดมาได้นั้นอาจกล่าวได้ว่ามีมูลค่ามหาศาลอย่างยิ่ง

กิจการของสำนักชิงหยางแบ่งออกเป็นสามส่วนหลักๆ ส่วนแรกคือสินทรัพย์ถาวรอย่างเช่น ภูเขาวิญญาณ ชีพจรปฐพี และแปลงนาวิญญาณ ส่วนที่สองคือคัมภีร์วิชาในหอตำรา และส่วนสุดท้ายก็คือทรัพย์สินหมุนเวียนอย่างเช่น หินวิญญาณ สมบัติวิเศษ และกระบี่เหินเวหา

ในบรรดาเหล่านี้ ภูเขาวิญญาณและชีพจรปฐพีมีมูลค่าสูงที่สุด แม้ว่าหลังจากสูญเสียเขาเจียวหยางไป สำนักชิงหยางจะสูญเสียภูเขาวิญญาณและชีพจรปฐพีไปถึงสองสามแห่งก็ตาม

ทว่าในยามนี้ก็ยังคงมีภูเขาวิญญาณอยู่อีกสิบสามแห่ง และชีพจรปฐพีอีกหกสาย ซึ่งถือเป็นกิจการที่ใหญ่โตที่สุดของพวกเขา

[จบแล้ว]