บทที่ 120 - เนินสาดหมึก

บทที่ 120 - เนินสาดหมึก

น่าเสียดายที่เมื่อเก้าสิบปีก่อน ภัยพิบัติสัตว์อสูรมาเยือน ตระกูลหวังล่มสลายในชั่วข้ามคืน เนินสาดหมึก ถูกสัตว์อสูรยึดครอง

ในเวลานั้นเจ้าสำนักรุ่นก่อนของสำนักชิงหยางเพิ่งสิ้นอายุขัย เจ้าสำนักคนใหม่ ปรมาจารย์สวี เพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตจินตาน (แก่นทองคำ) ประกอบกับความขัดแย้งภายในทำให้กำลังของสำนักลดลงอย่างมาก ส่งผลให้ในศึกครั้งนั้น ตระกูลเซียนในแคว้นหยางได้รับความเสียหายอย่างหนัก

สำนักชิงหยางสูญเสียปรมาจารย์ระดับตำหนักม่วงไปถึงสองท่าน ตระกูลเซียนระดับตำหนักม่วงในแคว้นชิงและแคว้นหยางก็มีปรมาจารย์สิ้นชีพไปหลายท่าน ท้ายที่สุดต้องอาศัยชีพจรวิญญาณ เขาเจียวหยาง จึงสามารถต้านทานการรุกรานจาก เทือกเขาสิงโต ได้

แม้จะต้านทานการรุกรานของเผ่าอสูรได้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นแพงลิบลิ่ว ดินแดนทางตะวันตกของเทือกเขาเจียวหยางกว่าสองหมื่นลี้ถูกสัตว์อสูรยึดครอง ตระกูลหวังซึ่งอยู่ใกล้ชายแดนเผ่าอสูรมากเกินไป จึงมีจุดจบที่น่าสังเวช

คนธรรมดาและผู้ฝึกตนในตระกูลหวังเกือบทั้งหมดถูกสังหารจนสิ้นซาก ชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงอย่างเนินสาดหมึก บัดนี้กลายเป็นรังของฝูงสัตว์อสูรไปแล้ว

"แม้ตระกูลหวังจะล่มสลายไปแล้ว แต่สัตว์อสูรชั้นสูงมีสติปัญญาไม่ต่ำ พวกมันไม่ได้ทำลายสวนสมุนไพรวิญญาณ สมุนไพรที่ปลูกบนเนินสาดหมึกน่าจะยังอยู่เป็นส่วนใหญ่"

"ดังนั้นสวนสมุนไพรบนเนินสาดหมึกที่ไม่มีใครดูแลเก็บเกี่ยวมานับร้อยปี แม้สมุนไพรจะแห้งตายไปไม่น้อย แต่ก็ต้องมีเหลืออยู่ไม่น้อยเช่นกัน"

เว่ยซวีหยวนหยุดพูดเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ "ในนั้นต้องมี เห็ดชิงหยวน อยู่แน่ และอายุก็น่าจะครบกำหนดแล้ว"

เฉินเนี่ยนจือรูม่านตาหดลง มองเว่ยซวีหยวนแวบหนึ่ง

"ความหมายของท่านคือ?"

"ข้าก็ไม่ปิดบังท่าน" เว่ยซวีหยวนพยักหน้า กล่าวตรงไปตรงมาว่า "ฝูงสัตว์อสูรบนเนินสาดหมึกนั้นไม่ธรรมดา ข้าจึงอยากชวนท่านไป 'ปล้น' กันสักรอบ"

"ผู้เฒ่าเคยพยายามทะลวงสู่ระดับตำหนักม่วงมาแล้วครั้งหนึ่ง ปราณสารัตถะหนาแน่นกว่าระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดถึงสามส่วน มั่นใจว่ารับมือผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงปลายได้สองสามคน"

"ความแข็งแกร่งของท่านข้าก็พอได้ยินมาบ้าง เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าข้า ขอเพียงเราสองคนร่วมมือกัน ต่อให้เผชิญหน้ากับฝูงสัตว์อสูรระดับสองที่แข็งแกร่ง ก็สามารถรุกรับได้ดั่งใจ"

"หากไปยั่วยุสัตว์อสูรระดับตำหนักม่วงเข้า ถ้าเราอยู่ด้วยกัน ก็ยังมีโอกาสหนีรอดได้หลายส่วน"

เฉินเนี่ยนจือฟังจบ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นไปได้

เขามีกระบี่เพลิงกาฬคืนสู่ความว่างเปล่าและกระบี่อัคคีสายฟ้าฟาดอยู่ในมือ ต่อให้เจอสัตว์อสูรระดับตำหนักม่วงก็ใช่ว่าจะไร้ทางสู้ และถึงจะถูกสัตว์อสูรระดับตำหนักม่วงไล่ล่าจริงๆ เขาก็ยังอาศัย เรือเจ็ดดาราปราบมาร หนีเอาตัวรอดได้

แต่เขาก็ยังถามเพื่อความแน่ใจ "ไปกันแค่ท่านกับข้าสองคน?"

"แน่นอน" เว่ยซวีหยวนพยักหน้า สีหน้าเคร่งเครียด "ที่นั่นถือเป็นใจกลางแดนอสูร เนินสาดหมึกอยู่ห่างจากรังของสัตว์อสูรระดับตำหนักม่วงเพียงไม่กี่หมื่นลี้"

"หากไม่มีระดับพลังสร้างรากฐานช่วงปลาย ผลีผลามเข้าไปลึกขนาดนั้น เกรงว่าจะรอดยาก"

"เราสองคนร่วมมือกัน มาไวไปไว โจมตีแล้วรีบถอย จะมีโอกาสสำเร็จมากกว่า"

"ตกลง ข้ารับปาก"

เฉินเนี่ยนจือวางใจ รับปากเรื่องนี้

พูดแล้วก็ทำทันที เมื่องานแลกเปลี่ยนสินค้าจบลง ทั้งสองก็ออกจากตลาดไป

แต่ก่อนไป เฉินเนี่ยนจือซื้ออาวุธระดับสองขั้นกลางและต่ำมาห้าหกชิ้น รวมมูลค่ากว่าแปดพันหินวิญญาณ ซึ่งเพียงพอที่จะจัดหาอาวุธให้ เสียนหลิง, เสียนเยียน และ เฉินเนี่ยนชวน ได้ครบชุด

หลังจากอำลาตลาดเจียวหยาง ทั้งสองก็บินข้ามชีพจรวิญญาณเขาเจียวหยาง เข้าสู่ดินแดนเผ่าอสูร

"......"

ในขณะเดียวกัน ห่างจากตลาดเจียวหยางไปสองหมื่นลี้ มีเงาร่างสองสายยืนอยู่

ผู้ฝึกตนแซ่เหยียนมองดูสนามรบที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวเบื้องล่าง ถอนหายใจด้วยความหวาดเสียว อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า

"ตระกูลจางตระกูลนี้มีลูกไม้ไม่เบาเลยจริงๆ"

"หึ!"

ไม่ไกลนัก เว่ยหมิงหยวน สีหน้าไม่สู้ดีนัก แค่นเสียงเย็นชาว่า "อาวุธระดับสองขั้นสูงสามชิ้น มุกอัสนีเทพขุยสุ่ย หนึ่งเม็ด และยันต์วิเศษระดับสองขั้นสูงอีกสองแผ่น"

"ถ้าไม่ใช่เพราะข้าพก ยันต์เพลิงแท้ชิงหยาง มาด้วย คงจัดการพวกมันไม่ได้แน่"

พูดพลาง เขาก็ค้นถุงสมบัติจากซากศพบนพื้น หยิบ ผลึกอัคคีทักษิณ ออกมา

เมื่อได้ผลึกอัคคีทักษิณมาครอง เว่ยหมิงหยวนก็เผยสีหน้ายินดีปรีดา "มีของสิ่งนี้ ความหวังในการทะลวงสู่ระดับตำหนักม่วงของข้าก็อยู่ไม่ไกล ไม่เสียแรงที่ข้าเสียยันต์เพลิงแท้ชิงหยางไปเปล่าๆ"

"ศิษย์พี่ได้ผลึกอัคคีทักษิณมา ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดี" ผู้ฝึกตนแซ่เหยียนกล่าว แล้วก็แสดงความกังวล "แต่ครั้งนี้คนตระกูลจางหนีไปได้สองคน ข้าเกรงว่าจะมีปัญหาตามมา"

เว่ยหมิงหยวนหรี่ตาลง แววตาฉายแววอำมหิต กล่าวเสียงเย็น "ไอ้แก่ระดับสร้างรากฐานขั้นเก้าของตระกูลจางตายด้วยยันต์เพลิงแท้ชิงหยางไปแล้ว อีกสองคนที่เหลือก็ไม่น่ากลัวอะไร"

"ข้าแค่กังวลว่า พวกมันจะไปฟ้องร้องเรา" ศิษย์พี่เหยียนลังเล กล่าวอย่างไม่สบายใจ "ยังไงซะอาวุธและวิชาของพวกเราก็จำง่ายเกินไป พวกมันต้องดูออกแน่"

"กลัวอะไร"

เว่ยหมิงหยวนหัวเราะเยาะ แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร "ถ้าพวกมันกล้ามาฟ้องที่สำนักชิงหยาง ข้ามีวิธีร้อยแปดที่จะทำให้พวกมันไม่ได้มีชีวิตเดินเข้าสำนัก"

"อีกอย่าง รออีกไม่กี่ปีกายเนื้อข้าฟื้นตัว ข้าก็จะทะลวงสู่ระดับตำหนักม่วง ถึงตอนนั้นตระกูลข้ามีระดับตำหนักม่วงสองคน ใครจะกล้าทำอะไรข้า?"

"ข้าต้องรีบไปจัดการไอ้เด็กตระกูลเฉินนั่น ล้างแค้นให้ จั่วอวี๋เหนียน เสร็จแล้วจะได้กลับไปปิดด่านที่เขาชิงหยาง"

"......"

ตัดกลับมาที่เฉินเนี่ยนจือและเว่ยซวีหยวน ทั้งสองบินข้ามเทือกเขาเจียวหยางระยะทางแปดพันลี้ ลอบบินเข้าสู่ดินแดนเผ่าอสูร บินต่อเนื่องสามวัน ในที่สุดก็มาถึงขอบชายแดนของเนินสาดหมึก

"ระวังตัวด้วย ที่นี่ถือเป็นใจกลางดินแดนเผ่าอสูรแล้ว"

ยืนอยู่หน้าทิวเขา เว่ยซวีหยวนเผยสีหน้าเคร่งเครียด

เฉินเนี่ยนจือเองก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน ชีพจรวิญญาณเนินสาดหมึกแห่งนี้ถูกยึดครองโดยเผ่า ลิงงูทองคำ ซึ่งมีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดาเลย

ทั้งสองลอบสำรวจดู พบว่าฝูงลิงงูทองคำนี้มีจำนวนถึงสามพันตัว ล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่มีฝีมือไม่เลว และยังมีลิงงูทองคำระดับสองอีกสิบกว่าตัว ในจำนวนนั้นมีตัวที่อยู่ระดับสร้างรากฐานช่วงปลายถึงสามตัว

"ถ้ามีแค่เผ่าลิงงูทองคำ ด้วยฝีมือของท่านและข้า ย่อมรับมือได้อย่างสบาย"

เว่ยซวีหยวนกล่าว สายตายิ่งเคร่งเครียดขึ้น "แต่ที่นี่อยู่ห่างจาก เขาชิงเอ๋า ซึ่งเป็นชีพจรวิญญาณระดับสามของเผ่าอสูร เพียงแค่สองหมื่นลี้ ด้วยความเร็วของสัตว์อสูรระดับตำหนักม่วง เพียงวันเดียวก็มาถึง"

"ถ้าเรายึดที่นี่ไม่ได้ภายในวันเดียว เกรงว่าคงทำได้แค่หนีเอาตัวรอด"

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "พวกเราขี่กระบี่ไปมาได้ดั่งใจ ลิงงูทองคำระดับหนึ่งไม่น่ากังวล ที่ต้องระวังคือสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานสิบกว่าตัวนั้น"

"ถ้าตีฝ่าวงล้อมลิงงูทองคำได้ ก็จะเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณในเนินสาดหมึกได้เกลี้ยง แต่ถ้าไม่สามารถตีฝ่าได้ในเวลาสั้นๆ ก็คงต้องชิงมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

ทั้งสองปรึกษากัน ตกลงว่าจะลอบโจมตีในยามวิกาล หากทำให้พวกสัตว์อสูรไม่ทันตั้งตัว ลอบสังหารลิงงูทองคำระดับสองไปได้สักสองสามตัว โอกาสชนะก็จะเพิ่มขึ้น

อาศัยความมืด ทั้งสองลอบเข้าไปในเนินสาดหมึก ทันทีที่เสียงกระบี่ดังขึ้น เฉินเนี่ยนจือลงมือเป็นคนแรก เรียก กระบี่เพลิงกาฬคืนสู่ความว่างเปล่า ออกมาสังหารลิงงูทองคำระดับสองไปหนึ่งตัว

อีกด้านหนึ่ง เว่ยซวีหยวนก็ตอบสนองรวดเร็ว เขาเรียก มุกกระบี่ ระดับสองขั้นสูงออกมา กลายเป็นแสงกระบี่สีขาวธาตุทอง ฟันลงมา สังหารลิงงูทองคำไปได้หนึ่งตัวในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

[จบแล้ว]