บทที่ 1050 - คอสตาริกา

บทที่ 1050 - คอสตาริกา

บ่ายวันที่ 14 พฤษภาคม ณ กรุงซานโฮเซ เมืองหลวงของคอสตาริกา ในอเมริกากลาง

เครื่องบินส่วนตัวสีเงินเทาลำหนึ่งพุ่งทะยานมาจากทางทิศเหนือ ร่อนลงจอดบนรันเวย์ของสนามบินนานาชาติฮวน ซานตามาเรีย

ขณะที่เครื่องบินยังคงแล่นอยู่บนรันเวย์ ขบวนรถขบวนหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากโรงเก็บเครื่องบินที่อยู่ไม่ไกล มุ่งหน้าตรงไปยังเครื่องบินปอมบาร์ดิเออร์ โกลบอล 8000 ที่มีรูปทรงปราดเปรียวล้ำสมัยลำนั้น

ขบวนรถนี้ประกอบด้วยรถเอสยูวีขนาดใหญ่สีดำจำนวนหกคัน นำขบวนโดยรถเอสยูวีกันกระสุน คาดิลแลค เอสคาเลด รุ่นเพรสซิเดนท์เชียล วัน ดูน่าเกรงขามไม่น้อย

เมื่อเครื่องบินปอมบาร์ดิเออร์ โกลบอล 8000 จอดสนิทบนรันเวย์ ขบวนรถก็แล่นมาถึงพอดี

รถเอสยูวีทั้งหกคันจอดต่อท้ายกันเป็นแถวขนานกับตัวเครื่องบินทางด้านประตูทางออก อาศัยตัวถังที่สูงใหญ่ของรถเอสยูวี บดบังสายตาที่มองมาจากระยะไกล และปิดมุมยิงของสไนเปอร์ไปในตัว

"ปัง ปัง ปัง"

ประตูรถทยอยเปิดออก เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอาวุธครบมือสิบนายกรูออกมาจากรถเอสยูวีทั้งหกคันทันที แล้วกระจายกำลังกันออกไปตั้งแนวป้องกันอย่างรวดเร็ว

ในกลุ่มนี้มีทั้งเจ้าหน้าที่ของบริษัทสำรวจผู้กล้าไร้พ่าย และพวกจากบริษัทรักษาความปลอดภัยเรย์เธียน โดยมีโคลเป็นผู้บัญชาการเจ้าหน้าที่ติดอาวุธเหล่านี้

นอกจากเจ้าหน้าที่ติดอาวุธสิบนายนี้แล้ว ยังมีคนลงมาจากรถอีกหลายคน ได้แก่ เจสัน พนักงานบริษัทสำรวจผู้กล้าไร้พ่ายอีกสามคน ทนายความแอนเดอร์สัน และเจ้าหน้าที่รัฐบาลคอสตาริกาเชื้อสายละตินอีกสองคน

เจสัน แอนเดอร์สัน และทีมงานเดินทางมาถึงคอสตาริกาล่วงหน้าสองวันแล้ว เพื่อเตรียมงานสำหรับพิธีลงนามสัญญาสำรวจร่วมที่จะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้

ส่วนผู้โดยสารในเครื่องบินปอมบาร์ดิเออร์ โกลบอล 8000 ลำนี้ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นเย่เทียนและลูกน้องของเขา

หลังจากงานประมูลรอบพิเศษ "ศิลปะคลาสสิกยุโรป" เมื่อวันก่อนจบลงอย่างราบรื่น ก็เกิดกระแสฮือฮาครั้งใหญ่ทันที เย่เทียนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนอย่างไม่ต้องสงสัย

แน่นอนว่ารวมถึงผลงานศิลปะระดับท็อปที่สร้างสถิติราคาซื้อขายสูงเสียดฟ้าถึง 930 ล้านดอลลาร์ อย่าง "พระเจ้าสร้างอดัม" ผลงานชิ้นเอกของมิเกลันเจโลด้วย

พองานประมูลจบ ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากโถงประมูล เย่เทียนและคณะก็ถูกกองทัพนักข่าวรุมล้อมจนแทบขยับไม่ได้ สถานการณ์วุ่นวายสุดขีด

โชคดีที่มาทิสและทีมงานเตรียมตัวมาดี บวกกับความช่วยเหลือจากฝ่ายรักษาความปลอดภัยของโซเธอบี้ส์ เย่เทียนและพวกถึงฝ่าวงล้อมออกมาได้ภายใต้การคุ้มกันของเจ้าหน้าที่จำนวนมาก และรีบออกจากสถาบันประมูลโซเธอบี้ส์ไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดหนึ่งวันกว่าๆ ที่ผ่านมา เย่เทียนกลายเป็นเป้าหมายที่สื่อมวลชนทุกสำนักไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง และกลายเป็นบุคคลที่ถูกจับตามองที่สุดในอเมริกา!

ไม่ว่าเขาจะปรากฏตัวที่ไหน หน้าอพาร์ตเมนต์ตัวเอง ร้านอาหาร หรือสถานที่จัดงานประมูล ก็จะมีกองทัพนักข่าวแห่มาดักรอ พยายามจะสัมภาษณ์เขาให้ได้

ตอนแรกเขาก็ยังตอบคำถามนักข่าวบ้าง พอเป็นพิธี

แต่หลังๆ มา นักข่าวแห่กันมาเยอะเกินไปจนรับมือไม่ไหว เขาเลยเลือกที่จะเงียบ และพยายามหลบเลี่ยงพวกราชาไร้มงกุฎเหล่านั้นให้มากที่สุด!

โชคดีที่ใกล้วันเซ็นสัญญาสำรวจร่วมแล้ว เย่เทียนเลยถือโอกาสพาเบ็ตตี้ขึ้นเครื่องบินส่วนตัวหนีออกจากนิวยอร์ก บินตรงมายังคอสตาริกา ในอเมริกากลาง

นักข่าวจอมตื๊อพวกนั้นถูกเขาสลัดหลุดไปแล้ว แต่พอนึกภาพออกเลยว่า ตอนที่เขากลับจากคอสตาริกาไปนิวยอร์ก จะต้องเจอกับสถานการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม และสื่อมวลชนที่บ้าคลั่งกว่าเดิมแน่นอน

ทันทีที่ข่าวการสำรวจร่วมสามฝ่ายเพื่อตามหาขุมทรัพย์ลิมาถูกเปิดเผย รับรองว่าทุกคนต้องตาถลนด้วยความตกใจ!

ซึ่งรวมถึงคนทั่วไป นักวิชาการประวัติศาสตร์ละตินอเมริกา นักล่าสมบัติอาชีพ นักสะสมของเก่า และสื่อมวลชนทุกสำนัก

คนคอสตาริกา คนสเปน และคนเปรู ที่มีความเกี่ยวข้องกับขุมทรัพย์ลิมาโดยตรง ก็รวมอยู่ในนั้นด้วย ไม่มีข้อยกเว้น! ทุกคนจะต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง!

เมื่อมั่นใจว่าพื้นที่ปลอดภัย โคลถึงพูดผ่านหูฟังไร้สายว่า

"สตีเวน มาทิส พวกคุณออกมาจากห้องโดยสารได้แล้ว ข้างนอกปลอดภัย สถานการณ์อยู่ในความควบคุมของเรา"

"โอเค โคล พวกเรากำลังลงไป!"

เสียงเย่เทียนตอบกลับมาทางหูฟัง ฟังดูผ่อนคลายมาก

สิ้นเสียงเขา ประตูเครื่องบินส่วนตัวลำนั้นก็ค่อยๆ เปิดออก บันไดพาดลงสู่พื้น

คนที่เดินออกมาจากห้องโดยสารเป็นกลุ่มแรกคือมาทิสและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอีกสามคน ทุกคนอาวุธครบมือ อยู่ในสภาวะตื่นตัวขั้นสูงสุด

"ซู้ดดด—!"

เจ้าหน้าที่รัฐบาลคอสตาริกาสองคนที่มารอรับเย่เทียน สูดปากด้วยความหนาวเหน็บพร้อมกัน ต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า!

"บัดซบเอ๊ย! เหมือนที่เขาลือกันเปี๊ยบเลย นี่มันแก๊งอันธพาลนิวยอร์กที่อำมหิต เห็นชีวิตคนเป็นผักปลาชัดๆ แถมยังโลภมากที่สุดในโลกอีกต่างหาก!

ที่นี่คือคอสตาริกา ประเทศที่รักสงบจนได้ฉายาว่า 'สวิตเซอร์แลนด์แห่งอเมริกากลาง' ไม่ใช่สมรภูมิรบอย่างอิรักหรือซีเรีย จำเป็นต้องขนอาวุธมาเต็มอัตราศึกขนาดนี้เลยเหรอ?"

เจ้าหน้าที่รัฐบาลคอสตาริกาสองคนแอบบ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

พอนึกถึงวีรกรรมการฆ่าล้างบางอันนองเลือดที่เย่เทียนและพวกเคยก่อไว้ สองคนนี้ก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบ ขนลุกซู่!

การต้องร่วมงานกับแก๊งอันธพาลนิวยอร์กที่ดุร้ายพวกนี้ เพื่อร่วมกันสำรวจขุมทรัพย์ลิมาบนเกาะโคโคส ไม่รู้ว่าจะเป็นโชคหรือเคราะห์ หวังว่าจะไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นนะ!

มาทิสและลูกน้องเดินลงจากบันไดอย่างรวดเร็ว มายืนประจำจุดที่สองข้างบันได

จากนั้น เดวิดและผู้ช่วยทนายความคนหนึ่งก็เดินออกมา

สุดท้ายถึงเป็นคิวของเย่เทียนและเบ็ตตี้ ทั้งสองเดินลงบันไดมาด้วยกัน จนถึงพื้นรันเวย์

ทันทีที่พวกเขายืนนิ่ง เจสันก็รีบก้าวเข้ามา กระซิบรายงานว่า

"สตีเวน โรงแรมเตรียมพร้อมแล้วครับ เป็นโรงแรมห้าดาวที่ดีที่สุดในซานโฮเซ สภาพแวดล้อมถือว่าไม่เลว ความปลอดภัยก็ไม่มีปัญหา เข้าพักได้อย่างสบายใจครับ

คณะของศาสตราจารย์ดอว์กลาสจากคณะประวัติศาสตร์ ม.โคลัมเบีย ก็พักที่เดียวกัน อยู่ชั้นล่างถัดจากห้องพวกเราไปไม่กี่ชั้น สะดวกในการติดต่อสื่อสาร

พิธีลงนามพรุ่งนี้จะจัดขึ้นที่ห้องจัดเลี้ยงชั้นสองของโรงแรม งานแถลงข่าวหลังเซ็นสัญญาก็จัดที่เดียวกัน

รัฐบาลคอสตาริกาให้ความสำคัญกับปฏิบัติการสำรวจร่วมครั้งนี้มาก อำนวยความสะดวกให้เราหลายอย่าง งานเตรียมการช่วงแรกของเราไม่เจอปัญหาอะไรเลย ทุกอย่างราบรื่นมากครับ!"

"ทำได้ดีมาก! หวังว่าพรุ่งนี้เราจะเซ็นสัญญาสำรวจร่วมสามฝ่ายได้อย่างราบรื่น จากนั้นเราจะได้มุ่งหน้าสู่เกาะโคโคส ไปตามล่าขุมทรัพย์ลิมากัน! เพื่อสร้างความสั่นสะเทือนให้โลกอีกครั้ง!"

เย่เทียนยิ้มและพยักหน้า เอ่ยชมการทำงานของทีมเจสัน

จากนั้น เจสันก็พาเย่เทียนเดินไปหาเจ้าหน้าที่รัฐบาลคอสตาริกาสองคนนั้น พร้อมแนะนำให้รู้จักกันคร่าวๆ

"สตีเวน ท่านนี้คือคุณโรเมโร จากกระทรวงวัฒนธรรมและเยาวชนคอสตาริกา ส่วนท่านนี้คือคุณเออร์เรรา จากกระทรวงความมั่นคงสาธารณะและตำรวจ พวกเขามาเพื่อต้อนรับคุณโดยเฉพาะครับ

สุภาพบุรุษครับ นี่คือคุณสตีเวน เจ้าของบริษัทสำรวจผู้กล้าไร้พ่ายจากนิวยอร์ก นักล่าสมบัติและผู้เชี่ยวชาญการตรวจสอบวัตถุโบราณชื่อดัง และเป็นผู้ริเริ่มปฏิบัติการสำรวจร่วมในครั้งนี้ครับ!"

"สวัสดีตอนบ่ายครับสุภาพบุรุษ ผมสตีเวน ยินดีที่ได้รู้จักครับ คอสตาริกาเป็นประเทศที่สวยงาม ผมชอบที่นี่มาก อยากมาเที่ยวตั้งนานแล้วครับ!"

เย่เทียนทักทายด้วยรอยยิ้ม พร้อมหยอดคำชมคอสตาริกาไปหนึ่งดอก วางตัวได้ดีเยี่ยมไร้ที่ติ

ขณะทักทาย เขาก็ยื่นมือขวาออกไปจับมือด้วย

"สวัสดีตอนบ่ายครับคุณสตีเวน ได้ยินชื่อเสียงมานาน! ผมโรเมโร จากกระทรวงวัฒนธรรมและเยาวชน ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันครับ ยินดีต้อนรับสู่คอสตาริกาครับ!"

"สวัสดีครับคุณสตีเวน ผมเออร์เรรา เป็นเกียรติที่ได้รู้จักครับ หวังว่าคุณจะมีความสุขตลอดเวลาที่อยู่ในซานโฮเซ ผมคิดว่าคุณน่าจะหลงรักเมืองที่สวยงามแห่งนี้!"

เจ้าหน้าที่รัฐบาลทั้งสองจับมือทักทายเย่เทียนตามมารยาท

หลังจากทำความรู้จักและคุยสัพเพเหระกันนิดหน่อย เย่เทียนก็ชี้ไปที่รถเอสยูวีที่จอดอยู่ข้างๆ ยิ้มแล้วพูดว่า

"สุภาพบุรุษครับ เราขึ้นรถกันเถอะ ผมอดใจรอไม่ไหวที่จะได้ชมทิวทัศน์ของซานโฮเซแล้ว มันต้องสวยงามมากแน่ๆ!"

"แน่นอนครับ คุณจะไม่ผิดหวังเลยครับคุณสตีเวน!"

โรเมโรพยักหน้ายืนยัน แววตาฉายแววภาคภูมิใจ

จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันขึ้นรถ เตรียมออกจากสนามบิน มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองซานโฮเซ

[จบแล้ว]