บทที่ 960 - โชคดีมีชัย เย็นนี้กินไก่

บทที่ 960 - โชคดีมีชัย เย็นนี้กินไก่

เพียงชั่วพริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงช่วงพลบค่ำ แสงไฟเริ่มส่องสว่าง

เมื่อเทียบกับตอนกลางวัน โรงแรมเอ็มจีเอ็มดูจะคึกคักและมีชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิม

ภายในโถงคาสิโนเต็มไปด้วยผู้คนเดินเบียดเสียดกันหนาตา ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยนักพนันที่กำเงินดอลลาร์ปึกใหญ่หรือชิปไว้ในมือ เตรียมพร้อมจะลงสนามวัดดวง หรือไม่ก็กำลังอยู่ในวงพนันอย่างเมามัน แต่ละคนฮึกเหิมเปี่ยมด้วยความมั่นใจเต็มร้อย!

แน่นอนว่าก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่ยังไม่ทันจะข้ามคืน ก็พ่ายแพ้จนหมดตัวไปเรียบร้อยแล้ว

เวลาที่เหลือหลังจากนี้ พวกเขาทำได้แค่กลับไปนั่งเศร้าโศกเสียใจอยู่เงียบๆ ในห้องพัก หรือไม่ก็ไปหาดูโชว์ฟรีเพื่อฆ่าเวลาในค่ำคืนอันแสนทรมานนี้ให้ผ่านพ้นไป

ขืนยังดันทุรังอยู่ในคาสิโนต่อ ก็มีแต่จะกลายเป็นแค่คนดู หรือไม่ก็ตกเป็นเหยื่ออันโอชะของคนอื่น

และนักล่าที่จ้องจะตะครุบเหยื่ออย่างพวกเขาก็คือพวกที่เดินร่อนไปทั่วคาสิโน คอยสอดส่ายสายตามองหาเป้าหมายเพื่อปล่อยเงินกู้นอกระบบ! ฝูงแวมไพร์จอมโลภที่ไม่รู้จักพอ!

การแสดงสดอันน่าตื่นตาตื่นใจของเอ็มจีเอ็มเริ่มเปิดฉากขึ้นตามความมืดที่โรยตัวลงมา เผยให้เห็นอีกด้านหนึ่งของความหรูหราฟุ้งเฟ้อแห่งเอ็มจีเอ็ม!

ไม่ใช่แค่ที่เอ็มจีเอ็มเท่านั้น ทั่วทั้งลาสเวกัสก็เป็นเช่นเดียวกัน

พระอาทิตย์เพิ่งจะลับขอบฟ้า เมืองแห่งการพนันกลางทะเลทรายเนวาดาแห่งนี้ยังคงร้อนระอุไปด้วยคลื่นความร้อน แต่ภายในคาสิโนใหญ่ๆ กลับเย็นฉ่ำสบายและคึกคักเป็นพิเศษ ทุกที่เต็มไปด้วยกระแสธารแห่งเงินตราและตัณหาความโลภที่พุ่งพล่าน!

ยามค่ำคืน! คือช่วงเวลาที่ลาสเวกัสจะเปล่งประกายพลังชีวิตออกมาอย่างแท้จริง!

หลังจากฝึกซ้อมเวทเทรนนิ่งและซ้อมมือกับมาติสบนเวทีไปยกหนึ่ง เย่เทียนก็พาเบ็ตตี้ออกจากคฤหาสน์ลอยฟ้าบนชั้นยี่สิบ เตรียมตัวไปเพลิดเพลินกับแสงสีในยามค่ำคืนของเอ็มจีเอ็มอย่างเต็มที่!

ทีมรักษาความปลอดภัยที่ติดตามลงมาด้วยนำโดยโคลและบอดี้การ์ดอีกสี่คน ได้แก่เรย์มอนด์ วอล์คเกอร์ ลิซ่า และเทย์เลอร์

นอกจากนี้ยังมีเดวิดและเจสัน สองคนนี้ก็อยากจะลองสัมผัสบรรยากาศราตรีของเมืองคนบาปดูสักครั้ง

ส่วนมาติสอยู่เฝ้าข้างบน เขาต้องรับหน้าที่ประสานงานและสั่งการทีมรักษาความปลอดภัยทั้งหมด รวมถึงดูแลความปลอดภัยของคฤหาสน์ลอยฟ้า จึงปลีกตัวไปไหนไม่ได้

ลุงหลี่เองก็เช่นกัน แกยังคงง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารเย็นอยู่ในครัวข้างบน เพราะเมื่อกลางวันทานกันค่อนข้างสาย มื้อเย็นเลยต้องเลื่อนเวลาออกไปพอสมควร!

เพื่อความปลอดภัย ตลอดสี่วันต่อจากนี้ลุงหลี่จะเก็บตัวอยู่แต่ในคฤหาสน์ลอยฟ้า จนกว่าการแข่งขันจะจบลงและทุกคนเดินทางออกจากลาสเวกัส

ในระหว่างนี้ ต่อให้มีธุระจำเป็นต้องออกไปข้างนอก ก็จะมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอย่างน้อยสองคนคอยประกบติดตลอดเวลา เพื่อป้องกันพวกผู้ไม่หวังดีมาเล่นงานลุงหลี่หรือใช้แกเป็นเครื่องมือ!

ออกจากชั้นยี่สิบมาได้ไม่นาน เย่เทียนและคณะก็มาปรากฏตัวที่โถงคาสิโน แต่ละคนดูตื่นเต้นกระตือรือร้น เตรียมพร้อมจะวัดดวงและโชว์ทักษะการพนัน เพื่อกวาดเงินรางวัลกลับไปให้เกลี้ยง!

ในเมื่อมาเยือนลาสเวกัสเมืองที่เจริญรุ่งเรืองด้วยการพนัน ก็ต้องถลกแขนเสื้อลงสนามเสี่ยงโชคกันสักหน่อย ไม่อย่างนั้นก็เหมือนมาเสียเที่ยว คงน่าเสียดายแย่

การพนันเป็นสิ่งที่ดี ตราบใดที่ไม่ลุ่มหลงจนโงหัวไม่ขึ้น ไม่ได้หวังจะรวยทางลัดหรือกอบโกยทรัพย์สินจนร่ำรวยจากมัน! มันก็ถือเป็นความบันเทิงที่ช่วยผ่อนคลายความเครียดได้เป็นอย่างดี

สำหรับตัวเองและเพื่อนๆ เย่เทียนมั่นใจมากว่าไม่มีใครจะถลำลึกไปกับการพนัน เพราะทุกคนต่างมีวิธีหาเงินมากมาย ไม่จำเป็นต้องมาพึ่งพาทางนี้!

อีกอย่าง ตอนนี้ยังพอมีเวลาก่อนที่คู่แรกของศึก MMA ในคืนนี้จะเริ่ม ก็ถือโอกาสผ่อนคลายที่นี่สักพัก แล้วค่อยไปชมการต่อสู้รุ่นเฮฟวี่เวทที่โรงละครฮอลลีวูด!

เมื่อเดินเข้ามาในโถงคาสิโน เย่เทียนกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณที่ตกแต่งอย่างหรูหราและเต็มไปด้วยเสียงจอแจ แล้วยิ้มพูดขึ้นว่า

"ว้าว! ที่นี่คึกคักจริงๆ ผมได้กลิ่นของเงินลอยมาเลย ช่างเย้ายวนใจชะมัด!"

"ใช่ กลิ่นนี้มันหอมหวานจริงๆ! เอาล่ะ เริ่มกันเลยเถอะสตีเวน คืนนี้ฉันจะถล่มคาสิโนเอ็มจีเอ็มให้ยับ ขอสวมวิญญาณเซียนพนันสักวัน!"

เจสันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างตื่นเต้น เขาแทบรอไม่ไหวที่จะกระโดดลงไปร่วมวงไพ่แล้ว

เดวิดที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน หมอนี่ถลกแขนเสื้อเชิ้ตขึ้นเรียบร้อย ท่าทางกระเหี้ยนกระหือรือเต็มที่

ส่วนโคลและเรย์มอนด์ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ ทุกคนยังคงรักษาความระมัดระวังขั้นสูงสุด สายตาภายใต้แว่นกันแดดคอยสอดส่องไปรอบๆ ตลอดเวลา พร้อมรับมือทุกสถานการณ์

คนที่คอยระแวดระวังสถานการณ์รอบข้าง ไม่ได้มีแค่พวกโคลเท่านั้น

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเอ็มจีเอ็มสี่คนที่ตามติดพวกเขาเป็นเงาตามตัว ก็กำลังจ้องมองรอบข้างอย่างตื่นตัว คอยทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดฟรีให้กับพวกเย่เทียน!

เวลานี้เจ้าพวกนั้นเครียดจนประสาทจะกิน อาการเหมือนนกที่ตื่นกลัวเกาทัณฑ์ไม่มีผิด!

ส่วนที่ห้องควบคุมชั้นผู้บริหาร แองเจโล หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของเอ็มจีเอ็ม กำลังจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ ซึ่งจับภาพกลุ่มของเย่เทียนอยู่ สีหน้าของเขาเคร่งเครียดจนดูแย่!

ในขณะที่พวกเย่เทียนกำลังคุยเล่นกันอยู่นั้น หลายคนในคาสิโนก็เริ่มสังเกตเห็นพวกเขา เสียงซุบซิบดังขึ้นทันที

"ดูตรงทางเข้าโรงแรมสิ ไอ้สารเลวสตีเวนมาที่คาสิโนแล้ว ท่าทางแบบนั้นสงสัยคงกะจะมาเล่นสักตาสองตา ไม่รู้ว่ามันจะเล่นอะไร?"

"เยี่ยมไปเลย! ถึงไอ้สตีเวนจะเป็นคนโหดเหี้ยม ไม่น่าคบหา! แต่มีสิ่งหนึ่งที่ต้องยอมรับ คือไอ้หมอนี่มันเป็นคนที่โชคดีที่สุดในโลก เป็นลูกรักของพระเจ้าชัดๆ!

เรื่องนี้พิสูจน์ได้จากสมบัติล้ำค่ามหาศาล และซากเรือสมบัติที่ทำให้คนแทบบ้าคลั่ง พวกนั้นคือหลักฐานชั้นดี ไม่มีใครปฏิเสธได้ แม้แต่ศัตรูของมันเอง!

เดี๋ยวฉันจะตามติดไอ้หมอนี่แจเลย รอดูว่ามันจะเล่นอะไร ถ้าไปเล่นลูกเต๋าก็แจ๋วเลย ดีไม่ดีคืนนี้ฉันอาจจะมีลาภก้อนโต ล้างซวยช่วงนี้ได้สักที!"

คนที่คิดแบบนี้มีไม่น้อย หลายคนมองเย่เทียนด้วยดวงตาเป็นประกาย เต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับเห็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภที่เปล่งแสงสีทองออกมา!

นอกจากบรรดานักพนันแล้ว นักข่าวที่ปักหลักอยู่ในคาสิโนก็เห็นเย่เทียนแล้วเช่นกัน

ทันใดนั้น พวกเขาก็แบกกล้องรีบวิ่งกรูเข้ามาทางนี้ แย่งกันมาอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อเข้ามาถึงระยะประมาณสามเมตรจากตัวเย่เทียน นักข่าวพวกนั้นก็ต้องหยุดชะงัก เพราะขืนเข้าไปใกล้กว่านี้ คงได้เจอกำปั้นเหล็กของพวกโคลแน่

ระยะห่างแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว นักข่าวคนหนึ่งตะโกนถามทันที

"สตีเวน ทำไมคุณถึงไม่ไปที่โรงละครฮอลลีวูด แต่กลับมาที่นี่? คุณมีความเห็นยังไงกับผลการแข่งขัน MMA รุ่นเฮฟวี่เวทสี่คู่ในคืนนี้? ช่วยบอกพวกเราหน่อยได้ไหมครับ?"

เย่เทียนหันไปมองนักข่าวที่ถาม แล้วยิ้มตอบ

"เดี๋ยวพวกเราก็จะไปโรงละครฮอลลีวูดครับ แต่ตอนนี้ยังมีเวลาเหลือ ก็ต้องมาสัมผัสบรรยากาศคาสิโนหน่อย ลาสเวกัสเป็นเมืองแห่งการพนันที่มีชื่อเสียง มาถึงที่นี่แล้วจะพลาดเข้าคาสิโนได้ยังไง?

ส่วนการแข่งขันรุ่นเฮฟวี่เวทสี่คู่คืนนี้ พูดตามตรงผมไม่ได้สนใจเท่าไหร่ มันไม่เกี่ยวกับผม ผมแค่หวังว่าการแข่งขันจะสนุกตื่นเต้น ก็พอแล้ว!"

สิ้นเสียงตอบ นักข่าวอีกคนก็ตะโกนถามแทรกขึ้นมา

"สตีเวน คุณถนัดการพนันแบบไหนครับ? ฝีมือเป็นยังไงบ้าง? เล่าให้ฟังหน่อยได้ไหม? เผื่อพวกเราจะตามเดิมพันด้วย ทุกคนรู้ดีว่าคุณเป็นคนที่ดวงดีมากๆ!"

"ถนัดแบบไหนเหรอ? อันนี้พูดยากแฮะ ทุกคนคงรู้ว่าผมไม่ค่อยเข้าคาสิโน แอตแลนติกซิตี้กับนิวยอร์กอยู่ใกล้กันแค่นิดเดียว แต่ผมยังไม่เคยไปที่นั่นเลย

ส่วนฝีมือการพนันของผม แน่นอนว่าต้องระดับเทพ ไม่แพ้เซียนพนันแน่ๆ! ผมเชื่อว่าทุกคนที่เดินเข้าคาสิโน ต่างก็คิดว่าตัวเองเป็นเซียนพนันกันทั้งนั้น ส่วนผลลัพธ์จะเป็นยังไง ก็อีกเรื่องนึง!

ถ้าทุกคนอยากจะลงเดิมพันตามผม ก็ไม่เสียหาย ดีไม่ดีอาจจะรวยเละก็ได้ ใครจะไปรู้ ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องดี ผมเองเป็นคนดวงดีมาแต่ไหนแต่ไร คืนนี้ก็คงไม่ต่างกัน!

จบการให้สัมภาษณ์แค่นี้นะครับ รีบไปสนุกกับช่วงเวลานี้กันเถอะ! นี่เป็นโอกาสดีที่จะถล่มเอ็มจีเอ็ม ล้างแค้นให้สาสม อย่าพลาดโอกาสนะครับทุกคน โชคดีมีชัย เย็นนี้กินไก่!"

เย่เทียนตอบพร้อมรอยยิ้ม ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น

ประโยคสุดท้าย เขาชูกำปั้นขวาขึ้นฟ้าแล้วโบกสะบัดอย่างแรงสองที

"ฮ่าๆๆ"

เสียงหัวเราะดังครืนมาจากกลุ่มนักพนันที่มุงดูอยู่

พอเสียงหัวเราะเงียบลง เหล่านักพนันต่างก็ชูมือตะโกนร้องด้วยความคึกคัก เพื่อตอบรับคำพูดของเขา

"โชคดีมีชัย เย็นนี้กินไก่!"

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า พนักงานเอ็มจีเอ็มในบริเวณนั้น รวมถึงแองเจโลและเจ้าหน้าที่คนอื่นที่เฝ้าหน้าจอมอนิเตอร์ ต่างมีแววตาตื่นตระหนกวูบผ่าน

หรือว่าไอ้สารเลวสตีเวนจะเป็นเซียนพนันจริงๆ? เป็นไปไม่ได้น่า! เรื่องดีๆ จะไปตกอยู่ที่มันคนเดียวได้ยังไง เหลือทางรอดให้คนอื่นบ้างสิเว้ย!

เย่เทียนยิ้มและพยักหน้าให้ฝูงชน ก่อนจะหันไปถามเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของคาสิโนที่อยู่ด้านหลัง

"พวก แลกชิปตรงไหน? รบกวนช่วยนำทางหน่อย!"

"คุณสตีเวน จุดแลกชิปมีอยู่หลายจุดครับ ผมจะพาไป ไม่ทราบว่าคุณต้องการแลกเท่าไหร่? ถ้าจำนวนไม่เยอะ แลกที่โต๊ะพนันได้เลยครับ!

อีกอย่างหนึ่ง พวกคุณจะเล่นที่โถงรวม หรือจะไปห้องวีไอพี? ลูกค้าที่พักห้องสวีทระดับท็อปอย่างพวกคุณ มีสิทธิ์เข้าใช้บริการห้องวีไอพีได้เลยครับ!"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนนั้นตอบด้วยรอยยิ้ม แต่กล้ามเนื้อบนใบหน้าดูเกร็งๆ ชอบกล

"เล่นขำๆ ครับ! ผมไม่กะจะแลกเยอะ แค่หนึ่งหมื่นดอลลาร์ก็พอแล้ว แค่พอให้หายอยาก ได้สัมผัสความรู้สึกไล่ถล่มเจ้ามือบนโต๊ะพนันบ้าง

ส่วนห้องวีไอพี ช่างมันเถอะ คุณก็เห็นสถานการณ์นี่ ทุกคนอุตส่าห์ให้การสนับสนุน เตรียมจะเดิมพันตามผมขนาดนี้ ผมจะทำให้พวกเขาผิดหวังได้ยังไง จริงไหม!"

พูดจบ เย่เทียนก็ผายมือไปทางฝูงชนที่มุงดูอยู่

"เยี่ยมมาก! สตีเวน พาพวกเรารวยไปด้วยกันเลย!"

ฝูงชนต่างส่งเสียงตอบรับเกรียวกราว แต่ละคนตื่นเต้นกันยกใหญ่

"งั้นก็ได้ครับ คุณสตีเวน เชิญทางนี้ ผมจะพาไปแลกชิป!"

เจ้าหน้าที่เอ็มจีเอ็มพยักหน้าตอบรับ แล้วเดินนำพวกเย่เทียนไปยังจุดแลกชิปที่ใกล้ที่สุด

พอพวกเขาเริ่มขยับ ไทยมุงเหล่านั้นก็ตามติดมาทันที แต่ละคนเต็มไปด้วยความคาดหวัง ถูไม้ถูมือเตรียมพร้อม! กะว่าจะฟันกำไรก้อนโตกันเต็มที่

"สตีเวน นายจะเล่นอะไร?"

ระหว่างเดิน เจสันกระซิบถามด้วยความตื่นเต้น

"ฉันกะจะเล่นทอยลูกเต๋า เวลาเรามีจำกัด อยู่ในคาสิโนนานไม่ได้ เกมนี้รู้ผลแพ้ชนะเร็วสุด และสะใจที่สุดในคาสิโนแล้ว แถมเป็นเกมเดียวที่อนุญาตให้แหกปากตะโกนเสียงดังได้!

ไหนๆ ก็ลงสนามแล้ว มันต้องเอาให้สุด! มานั่งเงียบๆ ชิงไหวชิงพริบกันมันจะไปสนุกอะไร เราไม่ได้กะจะเล่นเอาบ้านเอาที่ดิน บรรยากาศสำคัญที่สุด!

อีกอย่าง เกมนี้เป็นการวัดดวงกับคาสิโน ไม่ใช่การฆ่าฟันกันเองระหว่างนักพนัน ทุกคนมีส่วนร่วมได้หมด! ไม่ใช่แค่คนทอยเต๋าที่ลงเดิมพันได้ คนดูก็แทงได้เหมือนกัน"

เย่เทียนกระซิบอธิบาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"สุดยอด! ใจตรงกันเลย ฉันชอบเกมบ้าๆ นี่เหมือนกัน มาช่วยกันถล่มเจ้ามือให้ยับไปเลย!"

เจสันร้องเชียร์เสียงเบา พร้อมชูกำปั้นขึ้นมาโบกนิดๆ

คุยกันเพลินๆ ทุกคนก็เดินมาถึงจุดแลกชิป!

[จบแล้ว]