บทที่ 820 - สุดยอดความอร่อย

บทที่ 820 - สุดยอดความอร่อย

"เป็ดปักกิ่งฉวนจวี้เต๋อเป็นอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดของปักกิ่ง และเป็นหนึ่งในนามบัตรของเมืองนี้เลยทีเดียว วัตถุดิบหลักคือเป็ดขุนของปักกิ่ง ใช้วิธีแขวนย่างในเตาเปิดด้วยฟืนไม้ผล

เป็ดที่เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ หนังจะกรอบ เนื้อนุ่ม ชุ่มฉ่ำ ส่งกลิ่นหอมของไม้ผลจางๆ ตัวเป็ดจะดูอวบอิ่มสมบูรณ์ ทั้งตัวเป็นสีแดงพุทราจีนสม่ำเสมอ ผิวมันวาว ดูเจริญอาหารมาก

การกินเป็ดปักกิ่งต้องมีเครื่องเคียง ที่นิยมกันมีสามอย่าง อย่างแรกคือแผ่นแป้งใบบัว ต้นหอม แตงกวา หัวไชเท้า และซอสเต้าเจี้ยวหวาน พอกินเข้าไปจะรู้สึกถึงความเข้มข้นกลมกล่อม รสชาติอบอวลไม่รู้ลืม

เครื่องเคียงแบบนี้น่าจะถูกปากพวกคุณที่สุด แต่เพื่อให้พวกคุณได้ลองกินเป็ดฉวนจวี้เต๋อในอีกสองรูปแบบ เครื่องเคียงอีกสองอย่างที่เหลือก็มีเตรียมไว้ให้เช่นกัน

อย่างที่สองคือกระเทียมบดผสมซีอิ๊ว กินคู่กับหัวไชเท้าแท่ง กระเทียมบดจะช่วยตัดเลี่ยน เอาเนื้อเป็ดจิ้มกระเทียมบด กินแล้วจะได้รสเผ็ดนิดๆ แทรกความหอมมัน รสชาติมีเอกลักษณ์ไปอีกแบบ

อย่างสุดท้ายคือน้ำตาลทรายขาว วิธีนี้เหมาะกับผู้หญิงและเด็ก แต่ผมไม่ค่อยแนะนำเท่าไหร่ เพราะรสชาติมันโดดไปหน่อย แน่นอนว่าก็มีหลายคนที่ชอบกินแบบนี้

...

การกินเป็ดปักกิ่งนั้นมีเคล็ดลับ อันดับแรกคือฤดูกาล ต้องเป็นฤดูใบไม้ผลิ ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว โดยเฉพาะฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ เนื้อเป็ดจะอ้วนพีและนุ่มนวล ส่วนฤดูใบไม้ร่วงอากาศแจ่มใส อุณหภูมิและความชื้นเหมาะแก่การย่างเป็ดที่สุด

ต่อมาคือวิธีการแล่เนื้อเป็ด เทคนิคการทำเป็ดปักกิ่งนั้นอยู่ที่การย่างครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งอยู่ที่การแล่ ถ้าไปกินที่ร้านฉวนจวี้เต๋อ เขาจะแล่ให้กินกันสดๆ ตอนนั้นหนังจะกรอบ เนื้อจะนุ่ม อร่อยที่สุด

แต่นี่เราจัดงานเลี้ยงที่บ้าน ย่อมไม่ได้กินเป็ดที่เพิ่งออกจากเตา แต่โชคดีที่มีวิธีเก็บความร้อนสมัยใหม่ เป็ดจึงยังสดใหม่มาก รสชาติไม่ได้ด้อยลงไปเท่าไหร่

วิธีแล่เป็ดมีสามแบบ แบบแรกคือแบบดั้งเดิมที่สุดเรียกว่า 'แผ่นเมล็ดอัลมอนด์' เนื้อเป็ดที่แล่ออกมาจะมีรูปร่างเหมือนเมล็ดอัลมอนด์ หนังติดเนื้อ ห่อด้วยแผ่นแป้งใบบัว กินแล้วกรอบหอมนุ่มนวล ถือเป็นสุดยอดความอร่อยในโลกมนุษย์

เชฟของฉวนจวี้เต๋อท่านนี้กำลังแล่แบบแผ่นเมล็ดอัลมอนด์อยู่ อีกแบบคือแล่เป็นรูปใบหลิว และอีกแบบคือแยกหนังแยกเนื้อ หนังเป็ดจะกรอบหอม ส่วนเนื้อเป็ดจะบางแต่ไม่ยุ่ย

กระบวนการแล่เป็ดก็มีกฎเกณฑ์ ต้องลงมีดทั้งหมด 108 ครั้ง เนื้อเป็ดที่แล่ออกมาต้องได้ 108 ชิ้นพอดี รูปร่างใกล้เคียงกัน ขนาดเท่ากัน ความหนาสม่ำเสมอ ทุกชิ้นต้องมีเนื้อ ทุกชิ้นต้องมีหนัง! ..."

เย่เทียนสูดน้ำลายไปพลาง อธิบายให้เบ็ตตี้ฟังไปพลาง

ตอนนี้ทุกคนนั่งประจำโต๊ะอาหารในเรือนตะวันตก เตรียมพร้อมลิ้มรสอาหารมื้อนี้แล้ว มีโต๊ะทั้งหมดสองตัว ตั้งอยู่ที่ห้องด้านในและห้องด้านนอกอย่างละตัว

โต๊ะในห้องด้านใน มีคุณปู่คุณย่านั่งเป็นประธาน เย่เทียนและเบ็ตตี้นั่งประกบข้างคุณย่า ส่วนฝั่งซ้ายของคุณปู่มีหลินหลินและน้องๆ อีกสองคนนั่งอยู่

แม่ อาสะใภ้ และอาหญิง ก็นั่งที่โต๊ะนี้เช่นกัน ทุกคนคุยกันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศอบอุ่นกลมเกลียว

ส่วนพ่อ อาคนรอง และอาเขย นั่งที่โต๊ะห้องด้านนอก คอยดูแลพวกเรย์มอนด์และบอดี้การ์ดทั้งสี่ เพื่อไม่ให้แขกบ้านแขกเมืองต้องเหงาหงอย

อาหารหน้าตาเย้ายวนใจวางเรียงรายเต็มโต๊ะ ส่งกลิ่นหอมรัญจวนใจ กระตุ้นต่อมรับรสและประสาทสัมผัส จนทุกคนต้องกลืนน้ำลายกันเป็นแถว

ตอนนี้รอแค่แล่เป็ดเสร็จ ทุกคนก็จะคว้าตะเกียบ ลุยกันให้เต็มคราบ

เช่นเดียวกับห้องด้านใน ที่โต๊ะอาหารห้องด้านนอกก็มีเชฟกำลังแล่เป็ดอยู่เหมือนกัน แต่เป็นเชฟจากร้านเป็ดปักกิ่งต้าต่งสาขาสนามกีฬาแรงงาน โดยมีอาเขยคอยอธิบายอยู่ข้างๆ

สักพัก เชฟทั้งสองท่านก็จะสลับตำแหน่งกัน เพื่อนำเป็ดอีกรสชาติหนึ่งไปเสิร์ฟให้อีกโต๊ะ และแสดงฝีมือการแล่เป็ดให้ชมอีกรอบ

คำว่าคนอาชีพเดียวกันมักไม่ถูกกัน คำนี้ไม่ผิดเลยจริงๆ

เชฟทั้งสองท่านนี้มาจากสองร้านเป็ดปักกิ่งที่ดีที่สุดในปักกิ่ง ตั้งแต่วินาทีที่เจอหน้า ก็แอบเขม่นกันเงียบๆ ไม่มีใครยอมเสียชื่อต่อหน้าคู่แข่ง

ดังนั้น พวกเขาจึงงัดวิชาทั้งหมดที่มีออกมาใช้ แสดงฝีมือการแล่เป็ดให้ทุกคนได้ชม หวังจะข่มคู่ต่อสู้ให้จมดิน

โชคดีที่การแข่งขันจำกัดอยู่แค่เรื่องฝีมือ ไม่ได้บานปลายกลายเป็นการด่าทอหรือลงไม้ลงมือ ไม่อย่างนั้นคงยุ่งตายชัก

สถานการณ์แบบนี้ เป็นสิ่งที่เย่เทียนและครอบครัวอยากเห็นที่สุด ก่อนจะได้ลิ้มรสอาหาร ยังได้ชมการแสดงฝีมืออันยอดเยี่ยมอีกด้วย

เมื่อเชฟทั้งสองแล่เป็ดที่เตรียมมาคนละสองตัวเสร็จ พวกเขาก็เก็บเครื่องมือ แล้วพาทีมงานของร้านเป็ดชื่อดังทั้งสองแห่งกลับไป

เมื่อนั้น งานเลี้ยงครอบครัวอันโอ่อ่าและเปี่ยมด้วยความอบอุ่น ก็จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ขณะที่เย่เทียนบรรยาย เบ็ตตี้ก็กลืนน้ำลายไม่หยุด สายตาจับจ้องไปที่เป็ดย่างสีแดงพุทราจีนบนรถเข็น และมีดที่พลิ้วไหวในมือเชฟอย่างไม่วางตา

"พระเจ้าช่วย! นี่ไม่ใช่แค่อาหาร แต่มันคือศิลปะชั้นยอด! เหลือเชื่อจริงๆ"

เบ็ตตี้เอามือปิดปากอุทาน เธอถูกภาพตรงหน้าสะกดเข้าอย่างจัง

"ถูกต้องครับ! นี่แหละคือศิลปะแห่งอาหาร"

เย่เทียนยิ้มพยักหน้า สีหน้าภูมิใจสุดๆ

พร้อมกันนั้น เขาก็แอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ กลัวว่าน้ำลายจะไหลย้อยออกมาที่มุมปาก เดี๋ยวจะขายขี้หน้าประชาชี

"ใช้ได้เลยนี่! พ่อหนุ่ม เป็นนักกินตัวยงเลยนะเนี่ย"

เชฟจากฉวนจวี้เต๋อที่กำลังแล่เป็ด เหลือบมองเย่เทียนแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยปากชม

"แน่นอนครับพี่! ผมโตมาในปักกิ่ง ของโปรดที่สุดก็เจ้านี่แหละ"

เย่เทียนพยักหน้าให้เชฟ ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ไม่ถึงยี่สิบนาที เชฟทั้งสองท่านก็แล่เป็ดเสร็จเรียบร้อย ต่างคนต่างพาทีมงานและทิปมือนักที่เย่เทียนแจกให้อย่างงามกลับไป ทุกคนหน้าบานเป็นจานเชิง

เมื่อเย่เทียนปิดประตูใหญ่เรียบร้อยแล้วกลับมาที่เรือนตะวันตก งานเลี้ยงครอบครัวอันโอชะก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

เนื่องจากเป็นคนในครอบครัวกันเอง และไม่ได้นับถือศาสนาเคร่งครัด จึงไม่มีพิธีรีตองอะไรมากนัก

เมื่อคุณปู่หยิบตะเกียบ และประกาศเริ่มงาน ทุกคนก็พากันหยิบตะเกียบ คีบอาหารจานโปรด ใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย

เย่เทียนใช้แผ่นแป้งใบบัวห่อเป็ดต้าต่งให้คุณปู่กับคุณย่าคนละชิ้น จากนั้นก็หันมาดูแลเบ็ตตี้ที่เงอะงะและกำลังมองตาละห้อย

เขาห่อเป็ดฉวนจวี้เต๋อตามรสชาติที่เบ็ตตี้ชอบอย่างรวดเร็ว ส่งให้เธอแล้วยิ้มบอกว่า

"ที่รัก! ลองชิมดู นี่คือเป็ดปักกิ่งจากฉวนจวี้เต๋อสาขาเฉียนเหมิน เป็นเป็ดปักกิ่งที่ต้นตำรับที่สุดในโลก อร่อยระดับเทพ เชื่อว่าคุณต้องหลงรักมันแน่ ระวังอย่าเผลอกลืนลิ้นตัวเองลงไปล่ะ"

"อื้อ!"

เบ็ตตี้พยักหน้าแรงๆ รับเป็ดห่อแป้งไปกัดคำโตโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา เสียงชื่นชมด้วยความตื่นเต้นก็ดังขึ้นในห้อง

"โอ้มายก๊อด! อร่อยมาก! นี่มันสุดยอดความอร่อยในโลกมนุษย์จริงๆ เป็นอาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมา ไม่มีอะไรเทียบได้เลย"

เสียงชื่นชมนี้มาจากโต๊ะห้องด้านใน จากปากของเบ็ตตี้

ที่โต๊ะห้องด้านนอกก็เช่นกัน พวกเรย์มอนด์ถูกอาหารจีนดั้งเดิมที่อยู่ตรงหน้าพิชิตจนราบคาบ เสียงชมไม่ขาดปากดังออกมาจากปากพวกเขา

ได้ยินคำชมเหล่านี้ เห็นสีหน้ามีความสุขและเพลิดเพลินของชาวต่างชาติเหล่านั้น สมาชิกในครอบครัวทุกคนต่างพากันหัวเราะชอบใจ

"ฮ่าๆๆ"

เสียงหัวเราะอันสดใสลอยวนเวียนอยู่กลางโต๊ะอาหาร วนเวียนอยู่ในห้อง วนเวียนอยู่ในบ้านสี่ประสานหลังน้อย และล่องลอยไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันน่าหลงใหลของปักกิ่ง

ดึกสงัด อากาศยิ่งหนาวเหน็บ แต่หัวใจกลับยิ่งอบอุ่น!

...

งานเลี้ยงเลิกราก็ปาเข้าไปสามทุ่มครึ่งเกือบสี่ทุ่มแล้ว

หลังจากเก็บกวาดและกลับมานั่งคุยเล่นในห้องรับแขกสักพัก เย่เทียนก็เตรียมไปส่งพวกเรย์มอนด์ที่โรงแรม

ตอนนี้ดึกมากแล้ว คุณปู่คุณย่าอายุมาก ไม่ควรเข้านอนดึกเกินไป

อีกอย่าง หลังจากส่งพวกเรย์มอนด์และกลับมาจากโรงแรม ยังต้องแจกของขวัญให้คนในบ้านอีก ต้องใช้เวลาพอสมควร ดังนั้นถึงเวลาที่ต้องส่งแขกมะกันกลับไปพักผ่อนแล้ว

พอได้ยินว่าเขาจะไปส่งบอดี้การ์ดที่โรงแรม อาเขยก็รีบลุกขึ้นบอกว่า

"เสี่ยวเทียน อยู่คุยเป็นเพื่อนปู่กับย่าเถอะ เดี๋ยวอาไปส่งเพื่อนชาวอเมริกันพวกนี้เอง"

แต่เย่เทียนส่ายหน้า ปฏิเสธข้อเสนอของอาเขย

"ผมไปเองดีกว่าครับอาเขย ระหว่างทางมีเรื่องต้องคุยกับพวกเขานิดหน่อย โรงแรมที่จองไว้อยู่ใกล้ๆ นี่เอง โรงแรมเพนนินซูล่า หวังฝูจิ่ง ไปกลับไม่เกินครึ่งชั่วโมงครับ"

"ถ้าอย่างนั้น ก็ตามใจเราละกัน"

อาเขยพยักหน้า ไม่ได้ดึงดันต่อ

ก่อนออกจากบ้านสี่ประสาน เย่เทียนกำชับผู้ใหญ่ในบ้านเป็นพิเศษ

"พ่อ อาคนรอง อาเขย ช่วยดูๆ หน่อยนะครับ อย่าให้หลินหลิน เจ้าตง แล้วก็เฉินซีไปยุ่งกับกระเป๋าพวกนั้น โดยเฉพาะกระเป๋าลากใบใหญ่สองใบ

ของข้างในมีแต่ของแพงๆ แถมมีของแตกง่ายอยู่หลายชิ้น ถ้าเจ้าพวกมือซนทำแตกขึ้นมา ขาดทุนยับเยินแน่! รอผมกลับมาค่อยเปิดนะครับ"

พูดพลางเขาก็ชี้ไปที่กระเป๋าลากที่ตั้งพิงผนังอยู่

"วางใจเถอะเสี่ยวเทียน ถ้าแกยังไม่กลับมา เจ้าลิงพวกนี้ไม่มีทางได้แตะกระเป๋าแน่ นอกจากจะอยากโดนดี!"

อาคนรองพยักหน้ายิ้ม ดวงตาเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที

อาเขยก็เช่นกัน รีบหันไปมองกระเป๋าพวกนั้น

ได้ยินเย่เทียนพูดแบบนี้ บวกกับนึกถึงสถานะของเย่เทียนในตอนนี้ อาคนรองกับอาเขยก็พอจะเดาได้แล้วว่าในกระเป๋ามีอะไร สิบทั้งสิบต้องเป็นโบราณวัตถุล้ำค่า

ส่วนทำไมของพวกนี้ถึงมาอยู่นี่ ก็ต้องเป็นของขวัญที่เย่เทียนกับเบ็ตตี้เอามาฝากที่บ้านไงล่ะ!

พ่อรู้อยู่แล้ว เพียงแค่พยักหน้ายิ้มๆ ท่าทางดูสงบนิ่ง แต่แววตาก็ยังมีความคาดหวังซ่อนอยู่

ส่วนคุณปู่นั้นไม่สนใจของพวกนี้เลย ขอแค่หลานชายคนโตกลับมา นั่นก็ดีกว่าอะไรทั้งหมด เป็นของขวัญที่ดีที่สุดแล้ว

"พี่! พี่นี่มันร้ายกาจจริงๆ เจ้าเล่ห์ชะมัด! ป่านนี้แล้วยังจะมากันท่าพวกเราอีก"

"จบกัน ต้องรออีกครึ่งชั่วโมง! หนูจะทนไม่ไหวแล้วนะ"

เจ้าตัวแสบทั้งสามโอดครวญขึ้นมาอีกรอบ ทำหน้าสิ้นหวังสุดขีด

"ฮ่าๆๆ อดทนรอกันไปก่อนนะจ๊ะเด็กๆ"

เย่เทียนหัวเราะร่า แล้วพาพวกเรย์มอนด์เดินออกจากห้องรับแขก มุ่งหน้าไปทางประตูใหญ่

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงที่จอดรถซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหน้าบ้าน ขับรถเรนจ์โรเวอร์สองคันออกจากตรอกลี่ซื่อ

ระหว่างทางไปโรงแรม เย่เทียนนัดแนะตารางงานหลังจากนี้กับพวกเรย์มอนด์ และกำชับให้รีบศึกษากฎจราจรและเส้นทางในเมืองให้คล่อง จะได้ทำงานสะดวก

คุยกันไปไม่นาน รถเรนจ์โรเวอร์ทั้งสองคันก็มาถึงหน้าโรงแรมเพนนินซูล่า

ก่อนจะแยกย้ายกัน เย่เทียนบอกกับลูกน้องว่า

"กลับขึ้นห้องพักผ่อนให้สบาย พรุ่งนี้ฉันกับเบ็ตตี้จะกลับไปบ้านพ่อแม่ น่าจะไม่มีอะไร เทเลอร์กับลิซ่าตามมาก็พอ เรย์มอนด์กับวอล์กเกอร์พักผ่อนที่โรงแรมได้! รีบปรับเวลาให้ชินล่ะ"

"รับทราบ! พรุ่งนี้เราจะขับรถไปที่ตรอกนั้นเอง จำทางได้แล้ว!"

เทเลอร์รับคำ คนอื่นก็ตอบรับเช่นกัน

จากนั้น เรย์มอนด์กับวอล์กเกอร์ก็ยกสัมภาระลงจากรถ รอจนเทเลอร์จอดรถเสร็จเดินกลับมา ทั้งสี่คนก็เดินเข้าสู่โรงแรมห้าดาวที่ตั้งอยู่ใกล้กับถนนหวังฝูจิ่ง

ส่วนเย่เทียนก็กลับรถ ขับรถมุ่งหน้าไปตามถนนตงซื่อหนานต้าเจีย เลี้ยวเข้าตรอกลี่ซื่อ บึ่งรถกลับบ้านทันที

(จบตอน)