บทที่ 760 - เรือขนส่งติดอาวุธสเปน

บทที่ 760 - เรือขนส่งติดอาวุธสเปน

"ว้าว เป็นซากเรือจริงๆ ด้วย จากรูปทรงของตัวเรือ วิเคราะห์ดูแล้วน่าจะเป็นเรือใบเกลเลียน หวังว่าจะเป็นเรือขนสมบัติเจ้าหญิงมาลากาที่เราตามหากันแทบพลิกแผ่นดินนะ ถ้าใช่ก็เพอร์เฟกต์เลย"

เย่เทียนพูดด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า

"ดูจากความยาวและรูปลักษณ์ของเรือเกลเลียนลำนี้ มีความเป็นไปได้สูงมาก แต่จะเป็นเรือเจ้าหญิงมาลากาจริงหรือเปล่า ต้องเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงจะฟันธงได้"

เสียงของมาติสตอบกลับมาในหูฟัง น้ำเสียงตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ก้นทะเลลึกร้อยยี่สิบห้าเมตร กำลังจ้องมองเงาทะมึนที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบเมตร ซึ่งก็คือสิ่งที่เรย์มอนด์สแกนเจอด้วยโซนาร์เมื่อสักครู่นั่นเอง

แม้ระยะทางจะยังไกล มองเห็นรายละเอียดไม่ชัด แต่แค่แวบแรกที่เห็นเค้าโครงเงา เย่เทียนและมาติสก็ตัดสินใจได้อย่างแม่นยำ

มันคือซากเรือร้อยเปอร์เซ็นต์ และเป็นเรือใบเกลเลียนขนาดกลางของสเปนอย่างแน่นอน

ความยาวตัวเรือเกือบห้าสิบเมตร หอท้ายเรือที่สูงตระหง่าน เสากระโดงเรือสี่ต้นที่มีความสูงลดหลั่นกันไปตั้งอยู่บนดาดฟ้าหลัก ทั้งหมดนี้คือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด

สิ้นเสียงมาติส เสียงตื่นเต้นของจอห์นนีก็ดังแทรกเข้ามา

"สุดยอดเลย สตีเวน นี่อาจจะเป็นเรือเจ้าหญิงมาลากาจริงๆ ก็ได้ เรือที่บรรทุกทองคำและสมบัติมาเต็มลำ เสียดายจังที่มันอยู่ลึกเกินไป พวกเราลงไปร่วมสำรวจด้วยไม่ได้"

"ไม่ต้องเสียดายหรอกน่าจอห์นนี ถ้าเรือลำนี้คือเรือเจ้าหญิงมาลากาจริงๆ เดี๋ยวพวกคุณค่อยนั่งเรือดำน้ำท่องเที่ยวขนาดเล็กโงมาดูใกล้ๆ ก็ได้"

"หรือถ้าอยากจะมีส่วนร่วมตอนกู้ซากเรือ อยากเห็นวินาทีที่สมบัติโผล่พ้นน้ำ ก็ไม่ใช่ปัญหา ขอแค่พวกคุณมีเวลาว่างพอ และมีอารมณ์สุนทรีย์อยากจะรอดูก็พอ"

เย่เทียนหัวเราะเบาๆ ขณะที่เขาและมาติสยังคงรุกคืบเข้าไปใกล้เงานั้นเรื่อยๆ

"ไอเดียแจ่มเลย ผมตั้งตารอที่จะได้เห็นเรือเจ้าหญิงมาลากาที่หลับใหลอยู่ใต้ทะเลมากว่าสามร้อยปีกับตาตัวเอง แล้วก็อยากเห็นตอนที่สมบัติถูกกู้ขึ้นมาจนโลกตะลึงด้วย"

เสียงของออร์แลนโดดังตามมา ติดจะตื่นเต้นสุดขีด

ระหว่างที่คุยกัน ระยะห่างระหว่างพวกเย่เทียนกับซากเรือก็ลดลงเหลือไม่ถึงยี่สิบเมตร

ภายใต้แสงไฟสว่างจ้าจากสปอตไลท์หน้ารถสกู๊ตเตอร์ สภาพภายนอกของซากเรือก็ปรากฏชัดแก่สายตา ทำให้พวกเขาวิเคราะห์ได้แม่นยำยิ่งขึ้น

ซากเรือนอนสงบนิ่งอยู่บนพื้นทรายใต้ทะเลที่ราบเรียบ มั่นคงแข็งแรงดี เอียงตัวทำมุมสี่สิบห้าองศา ปล่อยให้กระแสน้ำกัดเซาะและกาลเวลากัดกิน ค่อยๆ ผุพังไปตามธรรมชาติ

เรือลำนี้ยาวประมาณห้าสิบเมตร ซึ่งเป็นความยาวมาตรฐานของเรือเกลเลียน หอท้ายเรือสูงสามชั้น ใต้ดาดฟ้าหลักมีอีกสามชั้น รวมทั้งหมดเป็นหกชั้นดาดฟ้า จัดเป็นเรือใบเกลเลียนขนาดกลางค่อนไปทางใหญ่

บนดาดฟ้าหลักมีเสากระโดงเรือสี่ต้นตั้งตระหง่าน นี่คือเอกลักษณ์สำคัญที่แยกเรือเกลเลียนของสเปนออกจากเรือเกลเลียนชาติอื่น ชัดเจนมาก

แค่หลักฐานพวกนี้ ก็เพียงพอที่จะยืนยันข้อสันนิษฐานของเย่เทียนและมาติสก่อนหน้านี้ได้แล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือเรือใบเกลเลียนของสเปนแน่นอน

นอกจากนี้ จากปะการังหลากสีสันรูปร่างแปลกตาที่เกาะเต็มตัวเรือ บ่งบอกว่าเรือเกลเลียนลำนี้จมอยู่ใต้น้ำมานานมาก อย่างน้อยๆ ก็สองถึงสามร้อยปี

พอยืนยันเรื่องนี้ได้ แววตาของพวกเขาก็ยิ่งเป็นประกาย และตื่นเต้นกันยิ่งกว่าเดิม

ชัดเจนว่าช่วงเวลาที่เรือเกลเลียนลำนี้จมลง เป็นยุคสมัยเดียวกับเรือเจ้าหญิงมาลากาพอดี

ส่วนจะเป็นเรือขนสมบัติเจ้าหญิงมาลากาที่ทุกคนตามหาหรือไม่ ต้องสำรวจให้ลึกกว่านี้ถึงจะรู้ เชื่อว่าคำตอบรออยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

เย่เทียนและทีมงานไม่ได้รีบด่วนผลีผลามเข้าไปใกล้ เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานในทันที แต่พวกเขาลดความเร็วเครื่องยนต์ลง แล้วหยุดดูเชิงก่อน

ทั้งสองคนยืนอยู่บนพื้นทรายห่างจากตัวเรือประมาณยี่สิบเมตร ใช้ไฟฉายส่องสำรวจสภาพภายนอกของเรืออย่างละเอียด เพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ได้ดียิ่งขึ้น

ดูออกเลยว่าเรือเกลเลียนโบราณลำนี้ถูกยิงจม ส่วนคนยิงจะเป็นโจรสลัดแคริบเบียนหรือกองทัพเรืออังกฤษ ก็สุดจะเดา

หอท้ายเรือสามชั้นเสียหายยับเยิน ด้านข้างหอท้ายเรือเต็มไปด้วยรูกระสุน และมีร่องรอยไฟไหม้เกรียม เรียกได้ว่าสภาพดูไม่จืด

เสากระโดงเรือบนดาดฟ้าหลักหักไปสามต้น เหลือแต่ตอคาเรือไว้ ส่วนท่อนบนหายไปไหนไม่รู้ มีแค่เสากระโดงหัวเรือต้นเดียวที่ยังดูสมบูรณ์หน่อย

กาบเรือด้านขวาฝั่งที่เย่เทียนยืนอยู่ ก็โดนถล่มเละเทะเหมือนกัน

ส่วนที่อยู่เหนือแนวน้ำและกราบเรือเต็มไปด้วยร่องรอยการถูกปืนใหญ่ระดมยิง มีรูโหว่ขนาดต่างๆ เรียงรายเป็นตับ ไม้กระดานบางส่วนถูกลูกปืนใหญ่เหล็กตันกระแทกจนงัดขึ้นมา สภาพยับเยิน

โดยเฉพาะรูโหว่ขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางสามสิบถึงห้าสิบเซนติเมตรบริเวณแนวน้ำ ดูน่ากลัวมาก นั่นอาจจะเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เรือเกลเลียนลำนี้ลงไปนอนก้นทะเล

นอกจากร่องรอยความเสียหาย เย่เทียนยังเห็นช่องปืนใหญ่จำนวนมาก กระจายอยู่ทั้งบนดาดฟ้าหลักและดาดฟ้าชั้นอื่นเหนือแนวน้ำ นับรวมๆ แล้วมีหลายสิบช่อง

ยังมีปืนใหญ่โบราณอายุนับร้อยปีอีกหลายกระบอก บางกระบอกยังคาอยู่บนดาดฟ้า บางกระบอกร่วงลงมานอนแอ้งแม้งที่พื้นทะเล ทั้งหมดสนิมเขรอะ ผุพังจนใช้การไม่ได้ หมดสภาพโดยสิ้นเชิง

จากการกระจายตัวและจำนวนของช่องปืนใหญ่ รวมถึงลักษณะเฉพาะอื่นๆ เย่เทียนและมาติสจึงลงความเห็นว่า นี่คือเรือขนส่งติดอาวุธ ไม่ใช่เรือรบสเปนเต็มรูปแบบ

การค้นพบนี้ทำให้พวกเขายิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่ บางทีเรือเกลเลียนลำนี้อาจจะเป็นเป้าหมายหลักของทริปแคริบเบียนครั้งนี้... เรือเจ้าหญิงมาลากา

จากจุดที่เย่เทียนยืนอยู่ สังเกตเห็นได้เท่านี้

ถ้าอยากจะระบุตัวตนของเรือให้ชัดเจน หรืออยากรู้ว่าสินค้าที่ขนมาคืออะไร ก็ต้องเข้าไปดูใกล้ๆ หรืออาจจะต้องมุดเข้าไปในตัวเรือ ถึงจะรู้เรื่อง

ระหว่างสังเกตการณ์ เย่เทียนไม่ได้ใช้พลังมองทะลุแอบส่องดูภายในเรือเลย เพราะยังไม่ถึงเวลา และถ้าทำแบบนั้น ความสนุกคงหายไปเยอะ

ผลลัพธ์มันสำคัญก็จริง แต่กระบวนการค้นหาสมบัตินี่สิที่สนุกและน่าตื่นเต้นกว่า

ไม่นานนัก เย่เทียนและมาติสก็เข้าใจสภาพภายนอกของเรือได้พอสมควร

ชัดเจนว่า จนถึงตอนนี้ ซากเรือลำนี้ถือเป็นการค้นพบที่น่าประทับใจมาก

ส่วนจะน่าประทับใจแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับไส้ในของเรือแล้วล่ะ ว่าในท้องเรือจะมีทองคำและสมบัติล้ำค่าอัดแน่นอยู่ไหม มีจำนวนเท่าไหร่ และมูลค่าแค่ไหน

คำถามพวกนี้ ต้องเข้าไปดูถึงจะรู้คำตอบ

เย่เทียนหันหัวสกู๊ตเตอร์ไปข้างหน้าอีกครั้ง แล้วพูดผ่านวิทยุสื่อสารด้วยรอยยิ้ม

"ทุกคน ผมขอยืนยันอย่างเป็นทางการ นี่คือเรือใบเกลเลียน และเป็นเรือขนส่งติดอาวุธของสเปน น่าจะจมอยู่ที่นี่มาสองสามร้อยปีแล้ว"

"ถึงตอนนี้จะยังไม่รู้ชื่อเรือ แต่ผมสังหรณ์ใจว่า บางทีเราอาจจะเจอเป้าหมายหลักของทริปนี้เข้าให้แล้ว เรือขนสมบัติเจ้าหญิงมาลากาไงล่ะ"

สิ้นเสียงพูด เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจก็ดังลั่นหูฟังทันที

"เยี่ยมไปเลย สตีเวน ขอให้ลางสังหรณ์ของคุณแม่นเป๊ะนะ ถ้าเป็นเรือเจ้าหญิงมาลากาจริงๆ ก็สุดยอดไปเลย"

"เจอสมบัติเรือจมอายุกว่าสามร้อยปีที่ก้นทะเลแคริบเบียน พระเจ้า นี่มันเรื่องมหัศจรรย์ชัดๆ เหลือเชื่อจริงๆ เหมือนฝันไปเลย"

"สตีเวน รีบเข้าไปดูในเรือเร็วเข้า เช็กให้ชัวร์ว่าเป็นเรืออะไร เรารอฟังข่าวดีอยู่นะ อยากเห็นทองคำกับสมบัติพวกนั้นจะแย่แล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงเชียร์ที่ตื่นเต้นเร้าใจ เย่เทียนและมาติสต่างก็ยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

"ฮ่าๆๆ ดูท่าพวกนั้นจะรอไม่ไหวแล้ว งั้นเราไปกันเถอะ มาติส ไปดูกันว่าในเรือลำนี้มีของดีอะไรซ่อนอยู่บ้าง"

พูดจบ เย่เทียนก็เร่งเครื่องสกู๊ตเตอร์ ว่ายตรงเข้าไปหาซากเรือลำนั้นทันที

"จัดไป สตีเวน เราไปค้นหาสมบัติด้วยกัน ผมรักการล่าสมบัติจริงๆ โดยเฉพาะสมบัติที่เป็นทองคำกับเงินวาววับพวกนั้น"

มาติสหัวเราะร่าอย่างตื่นเต้น ขับสกู๊ตเตอร์ตามหลังไปติดๆ

[จบแล้ว]