บทที่ 700 - เรือรบสเปนโบราณ

บทที่ 700 - เรือรบสเปนโบราณ

ทุกคนมารวมตัวกันที่โต๊ะทำงานอย่างรวดเร็ว เพื่อเริ่มชื่นชมการค้นพบที่ไม่คาดฝันนี้

ภายใต้แสงสปอตไลท์ความสว่างสูงของหุ่นยนต์ใต้น้ำ และผ่านเลนส์กล้องความละเอียดสูง โลกใต้ทะเลที่ความลึกสามร้อยเมตรปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนต่อหน้าทุกคน

นี่คือโลกใต้น้ำที่มืดมิด ไม่มีแสงสว่างใดส่องถึง ทุกสิ่งถูกห่อหุ้มด้วยน้ำทะเล ซ่อนเร้นอยู่ในความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด เต็มไปด้วยความลึกลับที่ไม่อาจหยั่งรู้

ที่นี่ยังเป็นเขตหวงห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิตในทะเลหลายชนิด ภายใต้แรงดันน้ำมหาศาลและอุณหภูมิที่ต่ำ สิ่งมีชีวิตผิวน้ำทั่วไปไม่สามารถอยู่รอดที่นี่ได้

ผู้ที่อาศัยอยู่ได้ ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตน้ำลึกที่ปรับตัวเข้ากับความมืดมิดได้แล้วทั้งสิ้น

เมื่อเทียบกับผิวทะเลที่มีสีสันสดใส ที่นี่ดูเงียบเหงากว่ามาก เหมือนกับทะเลทรายแห่งท้องทะเล

การมาถึงของหุ่นยนต์ใต้น้ำ ทำลายความเงียบสงบของที่นี่ในทันที และนำแสงสว่างมาสู่โลกใต้ทะเลอันมืดมิดนี้เป็นครั้งแรก

แสงสปอตไลท์สาดส่องไปที่ใด โลกใต้ทะเลตรงนั้นก็วุ่นวายขึ้นมาทันที

ภายใต้การกระตุ้นของแสงไฟ ฝูงปลาทะเลลึกฝูงเล็กๆ ที่อยู่หน้าหุ่นยนต์แตกฮือ กระจายหนีไปทิศทางต่างๆ พริบตาเดียวก็หายไปจากหน้าจอ กลับเข้าสู่ความมืดมิด

ในฐานะผู้ถูกล่าแห่งท้องทะเล ปลาเล็กเหล่านี้มีความระแวดระวังสูงมาก พอพบว่าสถานการณ์ไม่ปกติ ก็จะรีบหนีทันทีเพื่อเอาชีวิตรอด

ในสายตาพวกมัน สัตว์ประหลาดสีเหลืองที่โผล่มาตรงหน้าและปล่อยแสงจ้าแสบตานี้ น่าจะเป็นนักล่าที่อันตรายมาก หลบไปก่อนดีกว่า

มีพวกขี้กลัว ก็ต้องมีพวกกล้าและอยากรู้อยากเห็น

พอฝูงปลาแตกฮือไป ในจอก็ปรากฏฉลามคิวบันด็อกฟิชยาวประมาณหนึ่งเมตรสองตัว ว่ายตรงเข้ามาหาหุ่นยนต์ใต้น้ำจากระยะไม่กี่เมตร

ฉลามสองตัวนี้น่าจะเพิ่งกินอิ่ม จึงไม่มีความอยากล่าเหยื่อ ว่ายเข้ามาอย่างช้าๆ สบายอารมณ์ เหมือนมาตรวจตราอาณาเขตมากกว่า

พอว่ายมาใกล้หุ่นยนต์ พวกมันก็เริ่มสังเกตเจ้าสิ่งแปลกปลอมนี้ ว่ายวนเวียนรอบหุ่นยนต์ไม่หยุด ลองเชิงดูด้วยความอยากรู้

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ เย่เทียนและทุกคนเห็นภาพเหล่านี้ชัดเจน ดูมีชีวิตชีวามาก

แต่จุดสนใจของทุกคนไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่อยู่ที่ด้านหน้าหุ่นยนต์ใต้น้ำห่างออกไปสิบกว่าเมตร

ที่ขอบของโลกมืดเบื้องหน้า วัตถุขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน ราวกับเนินเขาใต้ทะเล นิ่งสนิทไม่มีความเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิต

แม้ตัวมันจะไม่มีชีวิต แต่มันกลับเป็นที่พึ่งพิงของชีวิตในโลกใต้ทะเล

โดยเฉพาะสำหรับสิ่งมีชีวิตก้นห่วงโซ่อาหารในทะเลลึก ที่นั่นคือสวรรค์ของชีวิต คือหลุมหลบภัยในอุดมคติ ที่ช่วยให้พวกมันรอดพ้นจากการไล่ล่าของศัตรูตามธรรมชาติครั้งแล้วครั้งเล่า ให้พวกมันได้เพลิดเพลินกับความงามของชีวิต

ที่นั่น ปลาทะเลลึกหลากหลายสายพันธุ์และขนาด กำลังว่ายวนเวียนและลอดผ่านไปมาอย่างมีความสุข เดี๋ยวรวมกลุ่มเดี๋ยวแยกย้าย อิสระเสรี

นี่คือเรือที่จมอยู่ก้นทะเลลึก เสากระโดงเรือหลายต้นที่ตั้งตระหง่าน และตัวเรือขนาดมหึมายาวสี่ห้าสิบเมตร บ่งบอกตัวตนของมันได้อย่างชัดเจน

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือเรือใบกัลเลียนสี่เสากระโดงของสเปนอย่างแน่นอน ซึ่งพัฒนามาจากเรือคารัค ในยุคเรือใบ มันคือเจ้าแห่งท้องทะเลอย่างแท้จริง

ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 16 เรือกัลเลียนก็โลดแล่นไปทั่วทุกมหาสมุทร จนกระทั่งเรือไอน้ำปรากฏตัวขึ้น เรือกัลเลียนถึงได้ถอยฉากจากเวทีประวัติศาสตร์ กลายเป็นของเล่นของคนกลุ่มน้อยและของจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์

แค่มองรูปลักษณ์เรืออับปางแวบเดียว เย่เทียนก็ได้คำตอบที่แน่ชัด

การคาดการณ์ของเคนนี่แม่นยำมาก สิ่งเดียวที่ไม่แน่ใจตอนนี้ คือวัตถุประสงค์การใช้งานของเรือกัลเลียนลำนี้ ว่าเป็นเรือรบสเปน หรือเรือขนสมบัติที่วิ่งระหว่างสเปนกับอาณานิคมในละตินอเมริกา

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 ถึงปลายศตวรรษที่ 17 รัฐบาลสเปนชื่นชอบเรือใบกัลเลียนมาก และเลือกใช้เป็นตัวเลือกแรกสำหรับเรือสินค้าเดินสมุทรและเรือรบ

ดังนั้นเมื่อคนยุคปัจจุบันพูดถึงเรือกัลเลียน สิ่งแรกที่นึกถึงคือกองเรือขนสมบัติอันยิ่งใหญ่ของสเปน และเรือขนสมบัตินับไม่ถ้วนที่จมอยู่ก้นมหาสมุทรทั่วโลก

เย่เทียนและพรรคพวกก็ไม่ยกเว้น วินาทีที่ได้ยินเคนนี่รายงานข่าว สิ่งที่ทุกคนคิดถึงคือเรือขนสมบัติ ถึงได้ตื่นเต้นกันขนาดนั้น

แม้จะดูจากภายนอกเรือ ทุกคนจะระบุได้ทันทีว่านี่คือเรือกัลเลียน แต่ก็ไม่อาจตัดสินการใช้งานจริงของเรืออับปางลำนี้ได้ชัดเจน

ต้องรู้ว่าในยุคที่โจรสลัดชุกชุม ไม่ว่าเรือสินค้าเดินสมุทรหรือเรือรบ ต่างก็มีอาวุธครบมือ บทบาทของทั้งสองอย่างสามารถสลับสับเปลี่ยนกันได้ตลอดเวลา

หลังจากพิจารณาเรืออับปางลำนั้นอย่างละเอียด เย่เทียนจึงพูดผ่านวิทยุสื่อสาร

"เรย์มอนด์ ยกหุ่นยนต์ใต้น้ำขึ้นมาห้าสิบเมตรก่อน รอให้เรือยอร์ชไปถึงเหนือจุดเรืออับปาง แล้วค่อยหย่อนหุ่นยนต์ลงไป จะได้ไม่ไปเกี่ยวโดนซากเรือ

พีก พอหุ่นยนต์ลอยขึ้นแล้ว นายรีบเดินเครื่องเรือยอร์ช ขยับไปข้างหน้าประมาณสิบเมตร จอดเหนือซากเรือพอดี แล้วทิ้งสมอจอดเรือเลย"

"รับทราบ สตีเวน"

ทั้งสองคนตอบรับ แล้วเริ่มลงมือทันที

กล้องใต้น้ำค่อยๆ ลอยขึ้น ภาพบนหน้าจอคอมพิวเตอร์เปลี่ยนไป กลายเป็นมุมมองจากด้านบน ทำให้เย่เทียนและทุกคนเห็นรายละเอียดของเรืออับปางลำนี้มากขึ้น

ผ่านไปประมาณสองสามนาที เสียงเรย์มอนด์ก็ดังมาจากวิทยุอีกครั้ง

"สตีเวน พีก ผมยกหุ่นยนต์ขึ้นมาห้าสิบเมตรแล้ว เดินเครื่องเรือได้เลย"

"รับทราบ กำลังออกเรือ"

พีกตอบรับ น้ำเสียงตื่นเต้น

จากนั้น เรือยอร์ชลำนี้ก็เคลื่อนตัว ลากหุ่นยนต์ใต้น้ำแล่นไปข้างหน้าช้าๆ

ครู่ต่อมา เรือยอร์ชก็เข้าที่ จอดนิ่งอีกครั้ง

สมอเหล็กที่หัวเรือถูกมิลเลอร์หย่อนลงทะเล หลังจากการโคลงเคลงเล็กน้อย เรือยอร์ชหรูก็นิ่งสนิทบนผิวน้ำ พร้อมเริ่มการสำรวจ

พอเรือจอดสนิท เรย์มอนด์ก็เดินเครื่องกว้านอีกครั้ง เริ่มปล่อยสายสลิงช้าๆ หย่อนหุ่นยนต์ใต้น้ำลงไปยังซากเรือเบื้องล่าง

ไม่นาน หุ่นยนต์ใต้น้ำก็ลดระดับลงไปสี่สิบกว่าเมตร ลงไปจอดบนดาดฟ้าเรืออับปาง

ในห้องโดยสารหลัก เย่เทียนถือวิทยุสื่อสาร จ้องภาพที่ส่งมาจากกล้องหุ่นยนต์เขม็ง

วินาทีที่หุ่นยนต์แตะดาดฟ้าเรืออับปาง เขารีบสั่งการผ่านวิทยุทันที

"เรย์มอนด์ หุ่นยนต์ถึงดาดฟ้าแล้ว หยุดกว้าน"

"รับทราบ"

สิ้นเสียง หุ่นยนต์ก็หยุดลงทันที ภาพบนหน้าจอก็เปลี่ยนไป กลายเป็นภาพสภาพบนดาดฟ้าชั้นบนสุดของเรืออับปาง

หลังจากสั่นไหวเล็กน้อย สภาพบนดาดฟ้าเรือกัลเลียนสี่เสาของสเปนลำนี้ ก็ปรากฏชัดแก่สายตาทุกคน

ดาดฟ้าเรือรกมาก เหมือนเพิ่งผ่านพายุมา ข้าวของล้มระเนระนาด กระจัดกระจายไปทั่ว ของส่วนใหญ่ไม่อยู่บนเรือแล้ว น่าจะตกลงไปที่พื้นทะเลใกล้ๆ หรือสองข้างกราบเรือ

แต่ภาพที่กล้องส่งกลับมา ก็เพียงพอให้ทุกคนตัดสินใจได้อย่างแม่นยำ

เห็นภาพบนหน้าจอ ทุกคนยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก ขยับเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างละเอียด แววตาแต่ละคนเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ไม่ต้องเดาก็รู้ ทุกคนบนเรือยอร์ชหวังว่านี่จะเป็นเรือขนสมบัติ จะได้รวยเละกันไปเลย

ที่สำคัญกว่านั้น เรืออับปางลำนี้ไม่เกี่ยวกับบริษัทเรย์เธียนเลย รายได้ทั้งหมดเป็นของบริษัทสำรวจผู้กล้าไร้พ่าย ไม่ต้องแบ่งใคร

สังเกตอยู่สองสามนาที เย่เทียนถึงเอ่ยปาก

"นี่คือเรือรบสเปน ไม่ใช่เรือขนสมบัติ ข้อนี้ดูได้จากตำแหน่งปืนใหญ่ที่กราบเรือ และรอยแตกที่กราบเรือ รอยพวกนั้นน่าจะโดนลูกปืนใหญ่เหล็กตันถล่ม

และบนเรือรบลำนี้ต้องเคยเกิดการต่อสู้ระยะประชิดที่ดุเดือดแน่ๆ อาวุธตกเกลื่อนดาดฟ้าเรือไปหมด จากตรงนี้สรุปได้ว่า เรือรบลำนี้ถูกยิงจมแน่นอน ไม่รู้ว่าเป็นฝีมืออังกฤษหรือโจรสลัด"

ฟังออกว่าน้ำเสียงของเขาแฝงความเสียดายเล็กน้อย

"ใช่ นี่คือเรือรบสเปนจริงๆ มีคุณค่าทางโบราณคดีสูง แต่คุณค่าทางเศรษฐกิจจำกัด ไม่ใช่เรือขนสมบัติที่เราอยากเห็นที่สุด"

มาติสพยักหน้าเห็นด้วย แววตาฉายแววผิดหวังวูบหนึ่ง

ทันใดนั้น จอห์นนี เดปป์ ก็พูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ทุกคน ดูทางป้อมท้ายเรือสิ ตรงนั้นเหมือนจะมีกล่องอยู่ แถมเยอะด้วย"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนรีบหันไปมองภาพอีกมุมบนหน้าจอทันที

[จบแล้ว]