บทที่ 640 - สึนามิที่คาดการณ์ไว้

บทที่ 640 - สึนามิที่คาดการณ์ไว้

วันหยุดคริสต์มาสสิ้นสุดลง พวกแมทธิวนั่งเฮลิคอปเตอร์แอร์บัส H155 กลับบอสตัน ทุกอย่างกลับเข้าสู่ภาวะปกติ

วันแรกหลังวันหยุด เย่เทียนก็ไปที่ห้องนิรภัยใต้ดินสำนักงานใหญ่ธนาคารเอ็มจี เชส เพื่อเบิกภาพวาดระดับโลกของวิลเลม เดอ คูนิง และแอนดรูว์ ไวเอท ออกมา แล้วนำไปยังบริษัทประมูลโซเธอบีส์

คนที่ไปโซเธอบีส์พร้อมกับเขา นอกจากทีมรักษาความปลอดภัยของมาติสแล้ว ยังมีเดวิดและแอนเดอร์สันไปด้วย

และผู้ที่ให้การต้อนรับพวกเขา คือโรบินสัน หัวหน้าแผนกศิลปะร่วมสมัยอเมริกาของโซเธอบีส์ และผู้เชี่ยวชาญด้านการตรวจสอบงานศิลปะที่มีชื่อเสียงอีกหลายท่าน

เมื่อเข้าสู่ห้องประชุมและทักทายกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็เข้าเรื่องอย่างรวดเร็ว

"โรบินสัน พวกคุณเริ่มตรวจสอบได้เลย ภาพ 'ชื่อที่เขียนบนผืนน้ำ' (Name Written in Water) ของวิลเลม เดอ คูนิง ภาพนี้ สร้างสรรค์ขึ้นในปี 1975 ซึ่งเป็นปีที่เขาอายุครบเจ็ดสิบปี

ในตอนนั้น สไตล์ศิลปะของวิลเลม เดอ คูนิง ได้เปลี่ยนไปอีกครั้ง เขาเริ่มใช้มีดเกรียงขนาดใหญ่สร้างสรรค์ภาพทิวทัศน์นามธรรมชุดหนึ่ง และนี่คือหนึ่งในนั้น มีคุณค่าทางศิลปะสูงส่ง

ส่วนภาพ 'ชายในทุ่งข้าวสาลี' (Man in the Wheat Field) ของแอนดรูว์ ไวเอท ภาพนี้ เป็นผลงานชิ้นเอกของลัทธิสัจนิยมใหม่ สร้างสรรค์ขึ้นในยุคทศวรรษที่หกสิบของศตวรรษที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงพีคของเขา มูลค่ามหาศาล!"

เย่เทียนผายมือไปทางภาพวาดระดับโลกสองภาพที่ตั้งอยู่ในห้องประชุม พร้อมแนะนำข้อมูลสังเขป

"ได้เลย สตีเวน เราจะเริ่มตรวจสอบเดี๋ยวนี้ ภาพวาดสองภาพนี้สวยงามมากจริงๆ สมกับเป็นผลงานระดับปรมาจารย์ นายมันเป็นคนที่โชคดีสุดๆ! น่าอิจฉาจนอยากจะบ้า!"

โรบินสันพยักหน้ารับด้วยความตื่นเต้น จ้องมองภาพวาดทั้งสองภาพตาเป็นประกาย!

จากนั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านการตรวจสอบที่รอไม่ไหวแล้ว ก็กรูกันเข้ามา พร้อมแว่นขยายและเครื่องมืออื่นๆ เริ่มต้นการตรวจสอบ

ทุกคนตื่นเต้นมาก แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้!

อาการของพวกเขาเข้าใจได้ไม่ยาก วิลเลม เดอ คูนิง และแอนดรูว์ ไวเอท มีสถานะสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์ศิลปะอเมริกา เป็นศิลปินระดับเทพเจ้าอย่างไม่ต้องสงสัย จะไม่ให้ตื่นเต้นได้ยังไง?

การตรวจสอบเริ่มต้นขึ้น

สำหรับความแท้เทียมของภาพวาดสองภาพนี้ เย่เทียนรู้ดีกว่าใคร ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย

ขณะที่พวกโรบินสันกำลังตรวจสอบอย่างเคร่งเครียด เขากลับนั่งจิบกาแฟและคุยเล่นกับมาติสอย่างสบายใจ ท่าทางมั่นใจสุดขีด!

เดวิดและแอนเดอร์สันที่นั่งอยู่ข้างๆ เริ่มตรวจสอบสัญญาฝากประมูลอย่างละเอียดรอบคอบ!

แม้จะร่วมงานกับโซเธอบีส์มาหลายครั้งและไม่เคยมีปัญหา แต่ในเวลาที่ต้องรอบคอบ ก็จะประมาทไม่ได้แม้แต่นิดเดียว!

สิบกว่านาทีต่อมา ผลการตรวจสอบก็ออกมา

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เย่เทียนคาดการณ์ไว้ ไม่มีผิดเพี้ยน

"สุภาพบุรุษครับ จากการตรวจสอบอย่างละเอียดของเรา ภาพวาดระดับท็อปทั้งสองภาพเป็นของแท้แน่นอน เป็นผลงานของวิลเลม เดอ คูนิง และแอนดรูว์ ไวเอท สองปรมาจารย์ศิลปะจริงๆ!

ภาพวาดสองภาพนี้เป็นผลงานในช่วงพีคของศิลปินทั้งสอง สภาพการเก็บรักษาสมบูรณ์ มีคุณค่าทางศิลปะสูงส่ง มูลค่าทางการตลาดมหาศาล เป็นงานศิลปะระดับท็อปอย่างแท้จริง..."

ผู้เชี่ยวชาญด้านการตรวจสอบท่านหนึ่งประกาศผลการตรวจสอบเสียงดัง น้ำเสียงตื่นเต้นจนสั่นเครือ

สิ้นเสียงพูด โรบินสันก็ส่งเสียงเชียร์ด้วยความตื่นเต้นยินดี

"ยอดเยี่ยม! มีภาพวาดระดับท็อปสองภาพนี้มาช่วยดึงดูด งานประมูลพิเศษศิลปะร่วมสมัยอเมริกาต้อนรับปีใหม่ครั้งนี้ จะต้องสั่นสะเทือนวงการนักสะสมของเก่าและงานศิลปะแน่นอน! ดึงดูดความสนใจได้มหาศาล!"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนในห้องประชุมต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เรื่องหลังจากนั้นก็ง่ายแล้ว สำหรับทั้งสองฝ่าย การเซ็นสัญญาฝากประมูลเป็นเรื่องที่คุ้นเคยกันดี แป๊บเดียวก็เสร็จ

ในสัญญาฝากประมูลฉบับนี้ นอกจากข้อกำหนดมาตรฐานแล้ว ยังระบุราคาประมูลขั้นต่ำของภาพวาดทั้งสองภาพไว้ชัดเจน ว่าเท่ากับราคาตลาดในปัจจุบัน!

นี่เป็นสิ่งที่เย่เทียนเรียกร้องเป็นพิเศษ แม้ครั้งนี้จะเป็นการช่วยเหลือโซเธอบีส์ให้งานประมูลปีใหม่ดูดีขึ้น แต่ผลประโยชน์ที่ควรได้ก็ต้องไม่ขาดแม้แต่แดงเดียว!

ส่วนวันที่โอนเงินค่าประมูล ในสัญญาไม่ได้ระบุไว้เป็นพิเศษ นี่เป็นเรื่องที่รู้กันภายใน ไม่เหมาะที่จะเขียนลงในสัญญา!

หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จ พวกเย่เทียนก็ลุกขึ้น เตรียมตัวออกจากโซเธอบีส์

"โรบินสัน ยินดีที่ได้ร่วมงาน ขอให้งานประมูลพิเศษปีใหม่ราบรื่นนะ!"

"ขอบใจมาก สตีเวน นายช่วยพวกเราไว้มากจริงๆ ยินดีที่ได้ร่วมงาน!"

โรบินสันจับมือเย่เทียน กล่าวขอบคุณจากใจจริง

จากนั้น พวกเย่เทียนก็ออกจากโซเธอบีส์กลับบริษัท ส่วนเดวิดและแอนเดอร์สันกลับสำนักงานกฎหมาย

ในขณะที่พวกเขากำลังเซ็นสัญญากับโซเธอบีส์ ที่บอสตันซึ่งอยู่ห่างออกไปสองสามร้อยกิโลเมตร ก็กำลังมีการแถลงข่าวครั้งใหญ่!

สถานที่แถลงข่าว คือโถงชั้นหนึ่งของตึกสำนักงานเอฟบีไอสาขาบอสตัน

เทศกาลคริสต์มาสผ่านพ้นไปแล้ว คนที่เกี่ยวข้องกับแก๊งอาชญากรรมงานศิลปะของทอมป์สัน ได้ใช้เวลาช่วงวันหยุดอันแสนสุขกับครอบครัวไปแล้ว!

หมดเวลาของมนุษยธรรมแล้ว ถึงเวลาเก็บกวาด!

คริสต์มาสปีต่อๆ ไปของคนพวกนี้ คงต้องไปฉลองในคุกแทน

ผู้ดำเนินรายการแถลงข่าว แน่นอนว่าเป็นโจอี้ หัวหน้าหน่วยอาชญากรรมงานศิลปะเอฟบีไอ

เมื่อโจอี้ยืนอยู่บนเวที ต่อหน้าผู้สื่อข่าวหลายสิบชีวิต และพูดประโยค 'สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ อรุณสวัสดิ์ครับ...' ออกมา คลื่นยักษ์สึนามิที่กวาดล้างวงการนักสะสมของเก่าและงานศิลปะ ก็เดินทางมาถึงจุดสูงสุดในที่สุด!

และเย่เทียนกับบริษัทสำรวจผู้กล้าไร้พ่ายที่อยู่ไกลถึงนิวยอร์ก ย่อมหนีไม่พ้นที่จะได้รับผลกระทบจากคลื่นยักษ์ลูกนี้ และตกเป็นเป้าสายตาที่โดดเด่นที่สุด ณ ปลายยอดคลื่น!

เที่ยงวันนั้น ขณะที่เย่เทียนและเบ็ตตี้ทานมื้อเที่ยงที่ไชน่าทาวน์เสร็จและกลับมาที่บริษัท ก็สัมผัสได้ถึงอานุภาพมหาศาลของสึนามิลูกนี้ทันที!

ทันทีที่ลงจากรถ เขาก็เห็นสถานการณ์หน้าตึกร็อกกี้เฟลเลอร์เซ็นเตอร์

ที่นั่นมีนักข่าวและรถทำข่าวรวมตัวกันอยู่อย่างน้อยร้อยชีวิต จำนวนคนเยอะมาก ยืนกันมืดฟ้ามัวดิน แทบจะล้นเข้าไปในลานสเก็ตน้ำแข็ง!

คนพวกนี้ทุกคนต่างตื่นเต้นและฮึกเหิม ยืนตากลมหนาวเหน็บเฝ้ารอหน้าตึก เพียงเพื่อรอเป้าหมายปรากฏตัว ช่างทุ่มเทจริงๆ!

ทันทีที่เย่เทียนและเบ็ตตี้ลงจากรถ ก็ถูกคนพวกนี้พบเห็นทันที!

วินาทีต่อมา คนพวกนี้ก็เหมือนได้ยินเสียงปืนปล่อยตัวนักวิ่งร้อยเมตรโอลิมปิก พากันกรูเข้ามาเหมือนคลื่นมนุษย์ แต่ละคนวิ่งเร็วปานสายฟ้า!

ชั่วพริบตาเดียว เย่เทียน เบ็ตตี้ และมาติส ก็ถูกกองทัพนักข่าวล้อมไว้จนแน่นขนัด!

คำถามนับไม่ถ้วนระดมยิงใส่หูเย่เทียนทันที

"สตีเวน ผมเป็นนักข่าวจากสถานีโทรทัศน์ CBS ช่วยเล่าเรื่องแก๊งโจรขโมยงานศิลปะข้ามชาติที่บอสตันหน่อยครับ คุณเจอพวกนั้นได้ยังไง? ทุกคนสนใจเรื่องนี้มาก!"

"สวัสดีตอนเที่ยงครับ สตีเวน ผมเป็นนักข่าวจาก 'เดอะ นวยอร์ก ไทมส์' (The New York Times) ทุกคนรู้ว่าคุณเป็นนักล่าสมบัติอาชีพ ช่วยเปิดเผยผลงานจากการล่าสมบัติครั้งนี้หน่อยได้ไหมครับ?"

"สตีเวน ฉันเป็นนักข่าวจาก 'วอชิงตัน โพสต์' (The Washington Post) คุณระบุตัวผู้ต้องสงสัยได้ยังไง? นั่นเป็นบาทหลวงนิกายเอพิสโคปอลผู้เป็นที่เคารพนับถือเชียวนะ! ใครจะคิดว่าเขาเป็นโจรขโมยงานศิลปะระดับโลก!"

ขณะที่รัวคำถาม นักข่าวต่างยื่นไมโครโฟนในมือไปทางเย่เทียน ทุกคนตื่นเต้นสุดขีด แววตาฉายแววบ้าคลั่ง!

สำหรับพวกเขา ข่าวที่ระเบิดออกมาในวันนี้มันน่าตื่นตะลึงและน่าสนใจเกินไปแล้ว!

ไม่ต้องคิดเลย อีกไม่กี่วันข้างหน้า คดีสะเทือนขวัญนี้จะต้องครองพื้นที่พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของสื่อทุกสำนักในอเมริกา

และในฐานะหนึ่งในตัวละครหลักของคดีนี้ สตีเวนย่อมเป็นจุดสนใจของทุกคน

ถ้าสามารถขุดข่าววงในที่ไม่เคยเปิดเผยที่ไหนจากปากเขาได้ การได้ขึ้นหน้าหนึ่งก็เป็นของตาย นอนมาเห็นๆ!

ด้วยเหตุนี้ นักข่าวเหล่านี้ถึงได้แสดงความบ้าคลั่งและทุ่มเทขนาดนี้!

แม้แต่นักข่าวสาวสวยดูมีความรู้ ในเวลานี้ก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าผู้ชายเลย ระเบิดพลังการต่อสู้ที่น่าทึ่ง เบียดเสียดเข้ามาอย่างไม่ลดละ!

โชคดีที่มีมาติสขวางอยู่ข้างหน้า และเย่เทียนก็มีชื่อเสียงเรื่องความดุร้าย นักข่าวพวกนี้ถึงไม่กล้าเอาไมค์ยัดใส่หน้า หรือพุ่งเข้าใส่ตัวเขา!

เผชิญหน้ากับคำถามที่ถาโถมเข้ามามากมาย เย่เทียนไม่รู้จะตอบอันไหนก่อนดี ได้แต่มองนักข่าวตรงหน้าอย่างจนปัญญา

รอสักพัก เขาถึงยกมือสองข้างกดลง พร้อมกับพูดเสียงดังว่า

"สวัสดีตอนเที่ยงครับ พี่น้องนักข่าวทุกท่าน ลำบากกันแย่เลย! ขอบคุณที่ให้ความสนใจครับ ถูกต้องครับ แก๊งอาชญากรรมงานศิลปะข้ามชาติที่บอสตันนั้น พวกเราเป็นคนค้นพบเป็นกลุ่มแรกจริงๆ

แต่ต้องขออภัยอย่างยิ่ง รายละเอียดหลายอย่างยังคงเป็นความลับ บอกพวกคุณไม่ได้ ถ้าอยากรู้รายละเอียดเพิ่มเติม ติดตามข้อมูลที่ทางเอฟบีไอเปิดเผยได้เลยครับ!

ในฐานะหน่วยงานที่รับผิดชอบเรื่องอาชญากรรมงานศิลปะ ข้อมูลของพวกเขาเชื่อถือได้ที่สุดและแม่นยำที่สุด! นอกจากนี้ ทุกท่านสามารถติดตามรายงานพิเศษที่จะออกอากาศทางช่อง NBC คืนนี้ได้

ปฏิบัติการล่าสมบัติครั้งนี้ NBC ได้ส่งทีมข่าวพิเศษติดตามทำข่าวตลอดกระบวนการ จากรายงานพิเศษของพวกเขา ผมเชื่อว่าทุกคนจะพบคำตอบที่ต้องการ!

เอาล่ะ ตอนนี้ผมพูดได้แค่นี้ ข้อมูลอื่นๆ จะเปิดเผยได้หรือไม่ ต้องหารือกับทางเอฟบีไอก่อน แยกย้ายกันเถอะครับ สุขสันต์วันคริสต์มาส!"

พูดจบ เขาก็จูงมือเบ็ตตี้ เดินตามหลังมาติสที่เปิดทางให้ เบียดฝ่าวงล้อมนักข่าว รีบเดินเข้าไปในตึกร็อกกี้เฟลเลอร์!

มองดูแผ่นหลังของพวกเขาหายลับไป นักข่าวจำนวนมากที่ออกันอยู่หน้าตึก ต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความเสียดาย

"เฮ้อ—!"

หลังจากถอนหายใจ เสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรสก็ดังขึ้นทันที

"ฉันกล้าฟันธงเลย สตีเวนหมอนั่นต้องโกยเงินก้อนโตมาอีกแน่ๆ ได้งานศิลปะชั้นยอดมาเพียบ! รวยเละ!"

"ยังต้องถามอีกเหรอ? ไม่ได้ยินข่าวลือในแมนฮัตตันช่วงสองวันนี้เหรอ? หมอนั่นแจกโบนัสพนักงานในงานเลี้ยงคริสต์มาสของบริษัทไปตั้งหลายสิบล้านดอลลาร์ ใจป้ำสุดๆ!"

"เมื่อก่อนฉันก็นึกว่าเป็นข่าวลือ! แต่ดูจากตอนนี้ ท่าทางจะเป็นเรื่องจริง! แจกโบนัสหลายสิบล้านดอลลาร์ ทั้งที่เป็นแค่บริษัทที่มีคนไม่กี่สิบคน! นี่มันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว!"

ขณะที่นักข่าววิจารณ์กันให้แซ่ด ในลิฟต์ เย่เทียนกำลังคุยกับเบ็ตตี้เสียงเบา

"อีกหลายวันต่อจากนี้ ไม่ว่าเราจะไปไหน คงโดนกองทัพนักข่าวไล่ตามแหงๆ ดูท่านิวยอร์กจะอยู่ไม่ได้แล้ว เราไปเล็กซิงตัน (Lexington) กันเถอะ!

ที่นั่นน่าจะสงบกว่า และผมก็ไม่ได้เจอ 'เจวี๋ยอิ่ง' (Jueying) นานแล้ว คิดถึงเจ้าตัวเล็กนั่นเหมือนกัน ถือโอกาสนี้ไปเยี่ยมมันด้วย เราจะได้พักผ่อนกันหน่อย"

"เยี่ยมไปเลย! ฉันก็คิดถึงเจวี๋ยอิ่ง อยากไปหาเจ้าตัวเล็กมาตั้งนานแล้ว!"

เบ็ตตี้ตอบรับอย่างตื่นเต้น ยิ้มกว้างอย่างมีความสุข!

"ติ๊ง!"

เสียงกระดิ่งไพเราะดังขึ้น ลิฟต์มาถึงชั้นที่ตั้งของบริษัท

[จบแล้ว]