บทที่ 620 - วิธีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

บทที่ 620 - วิธีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

กว่าเย่เทียนและพรรคพวกจะกลับมาถึงโรงแรมแบตเตอรี วาร์ฟ เวลาก็ล่วงเลยไปถึงสี่โมงเย็นแล้ว

เมื่อเข้าโรงแรม เย่เทียนแวะไปดูสถานการณ์ที่ห้องจัดเลี้ยงก่อนรอบหนึ่ง จากนั้นจึงกลับขึ้นไปยังห้องประธานาธิบดีชั้นบน เพื่อเตรียมตัวสำหรับกิจกรรมในค่ำคืนนี้

เดวิดและแอนเดอร์สันก็กลับห้องพัก เรียกผู้ช่วยทนายความคนอื่นๆ มารวมตัวกัน เพื่อเตรียมเอกสารทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องอย่างขะมักเขม้น

เวลาหนึ่งทุ่มตรง ณ ห้องจัดเลี้ยง เย่เทียนจะเริ่มการแลกเปลี่ยนซื้อขายกับบรรดาผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ นักสะสมชื่อดัง และบริษัทประกันภัยงานศิลปะยักษ์ใหญ่ เพื่อปิดฉากปฏิบัติการล่าสมบัติครั้งนี้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

ในช่วงสี่วันที่ผ่านมา พิพิธภัณฑ์ต่างๆ และนักสะสมชื่อดังจำนวนมาก ได้ขนส่งโบราณวัตถุและงานศิลปะที่จะนำมาแลกเปลี่ยนมาถึงบอสตันจนครบถ้วนแล้ว

โดยไม่มีข้อยกเว้น โบราณวัตถุและงานศิลปะเหล่านี้ล้วนมาจากประเทศจีน และทุกชิ้นเป็นของระดับยอดเยี่ยม ในจำนวนนั้นมีของล้ำค่าระดับสมบัติชาติรวมอยู่ด้วยไม่น้อย

หลังจากโบราณวัตถุเหล่านี้มาถึงบอสตัน ส่วนใหญ่ถูกเก็บไว้ที่โรงแรมแบตเตอรี วาร์ฟ ภายในห้องพักของผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์และนักสะสมแต่ละท่าน เพื่อพร้อมที่จะนำลงมาแลกเปลี่ยนได้ทันที

ระดับความปลอดภัยของโรงแรมแบตเตอรี วาร์ฟ ในขณะนี้สูงมาก บวกกับบอดี้การ์ดส่วนตัวของเหล่าผู้อำนวยการและนักสะสม เรียกได้ว่าปลอดภัยหายห่วง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดเหตุขโมย

ยังมีโบราณวัตถุบางส่วนที่ไม่ได้อยู่ในโรงแรม แต่ถูกฝากไว้ในห้องนิรภัยของธนาคารที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งที่นั่นยิ่งปลอดภัยกว่า

ระหว่างทางกลับจากสำนักงานเอฟบีไอสาขาบอสตัน เย่เทียนได้ให้เจสันแจ้งผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์และนักสะสมทุกคนว่า การแลกเปลี่ยนจะเริ่มขึ้นในคืนนี้

เมื่อได้รับแจ้ง เหล่าผู้อำนวยการและนักสะสมก็รีบดำเนินการทันที ทยอยนำโบราณวัตถุที่จะใช้แลกเปลี่ยนออกจากธนาคารกลับมาที่โรงแรม เพื่อรอเวลาค่ำคืนมาถึง!

กระบวนการขนย้ายโบราณวัตถุจีนเหล่านี้จากห้องนิรภัยธนาคารมายังโรงแรมแบตเตอรี วาร์ฟ เป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น

ขบวนรถขนส่งโบราณวัตถุ ประกอบด้วยเจ้าหน้าที่เอฟบีไอและหน่วยรักษาความปลอดภัยติดอาวุธจากบริษัทเรย์เธียน ใช้รถหุ้มเกราะแบร์แคทและรถเอสยูวีกันกระสุนเชฟโรเลต ซาบอร์แบน แข็งแกร่งทรงพลัง! ยากจะทำลาย!

คงไม่มีโจรขโมยงานศิลปะหรือแก๊งมาเฟียบอสตันหน้าไหน โง่พอที่จะหาเรื่องขบวนรถแบบนี้ นั่นไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

โบราณวัตถุจีนที่ขนมาจากที่ต่างๆ เหล่านี้ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่จะนำมาแลกเปลี่ยน ของหลักในการแลกเปลี่ยนคือบรรดาโบราณวัตถุไร้เจ้าของที่ขุดได้จากวังใต้ดินโบสถ์โอลด์นอร์ท

นอกจากนี้ก็คือการซื้อขายด้วยเงินสด ซึ่งเป็นวิธีหลักและสะดวกที่สุด

อาหารค่ำถูกจัดขึ้นในห้องอาหารของโรงแรม ทุกคนรับประทานกันอย่างเพลิดเพลินและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เวลาล่วงเลยมาถึงหนึ่งทุ่มอย่างรวดเร็ว

เมื่อเย่เทียนในชุดสูทสากลเดินควงแขนเบ็ตตี้ที่สวมชุดราตรีเข้ามาในห้องจัดเลี้ยง ภายในห้องก็เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยเซ็งแซ่ คึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์และนักสะสมทุกคนที่พักในโรงแรมแบตเตอรี วาร์ฟ มารวมตัวกันพร้อมหน้า ณ ห้องจัดเลี้ยงแห่งนี้ เพื่อรอให้เย่เทียนปรากฏตัวและประกาศเริ่มการแลกเปลี่ยน

คนท้องถิ่นบอสตันไม่กี่คน เช่น แบรนดอนจากพิพิธภัณฑ์การ์ดเนอร์ ไอแซกจากพิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์บอสตัน และโรเบิร์ตจากพิพิธภัณฑ์ฮาร์วาร์ด ก็มาร่วมงานเช่นกัน ทุกคนต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ!

สิ่งที่ปรากฏตัวพร้อมกับผู้เชี่ยวชาญในวงการสะสมเหล่านี้ คือโบราณวัตถุจีนระดับท็อปจำนวนมาก ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นของสะสมชิ้นเอกของแต่ละพิพิธภัณฑ์!

ส่วนโบราณวัตถุชั้นยอดที่ถูกขโมยและค้นพบจากวังใต้ดินโบสถ์โอลด์นอร์ท ซึ่งเดิมวางจัดแสดงอยู่กลางห้องจัดเลี้ยง ถูกย้ายไปไว้ที่สองฝั่งของห้อง เพื่อเปิดพื้นที่ตรงกลางให้ว่าง

เจสันนำพนักงานบริษัทสำรวจผู้กล้าไร้พ่าย ยืนกระจายกำลังอยู่ข้างๆ โบราณวัตถุที่เคยถูกขโมยเหล่านี้ คอยปกป้องสมบัติล้ำค่าประเมินค่ามิได้

พวกมาติสและเจ้าหน้าที่หน่วยอาชญากรรมงานศิลปะของเอฟบีไอ กระจายกำลังอยู่ตามมุมต่างๆ ของห้อง ทุกคนมีอาวุธครบมือ อยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด

เมื่อเห็นเย่เทียนควงคู่มากับเบ็ตตี้ บรรยากาศในห้องจัดเลี้ยงก็เร่าร้อนขึ้นทันที

"สตีเวน ในที่สุดนายก็โผล่หัวมาสักที รีบเริ่มแลกเปลี่ยนเถอะ ฉันรอไม่ไหวแล้ว พิพิธภัณฑ์ของเรารอวันนี้มานานกว่ายี่สิบปี!

ได้ยินว่าคืนนี้จะมีการแลกเปลี่ยน พนักงานของเราเลิกงานแล้วไม่มีใครกลับบ้านสักคน ทุกคนรออยู่ที่พิพิธภัณฑ์ เพื่อเป็นสักขีพยานในวินาทีที่งานศิลปะล้ำค่า 13 ชิ้นนั้นกลับคืนสู่เหย้า!"

แบรนดอน ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์การ์ดเนอร์ตะโกนเสียงดัง ราวกับกลัวว่าเย่เทียนจะไม่ได้ยิน

ตาเฒ่าแสดงออกอย่างตื่นเต้นสุดขีด จนคนอื่นอดเป็นห่วงหัวใจแกไม่ได้ กลัวว่าจะช็อกหมดสติไปเสียก่อน นั่นคงกลายเป็นเรื่องเศร้าในงานมงคล!

เย่เทียนยิ้มและพยักหน้า จากนั้นกล่าวว่า

"สวัสดีตอนค่ำครับ แบรนดอน ดูท่าทางพิพิธภัณฑ์พวกคุณคงต้องมีการเฉลิมฉลองกันยกใหญ่แน่ๆ วางใจเถอะครับ ทันทีที่เริ่มการแลกเปลี่ยน พิพิธภัณฑ์การ์ดเนอร์จะเป็นรายแรก

ตอนนี้มันค่ำแล้ว ที่นี่ห่างจากพิพิธภัณฑ์การ์ดเนอร์ประมาณยี่สิบนาที การขนย้ายงานศิลปะล้ำค่าเหล่านี้กลับไปตอนกลางคืน จะไม่เสี่ยงไปหน่อยเหรอครับ?"

"ไม่มีปัญหา หัวหน้าฝ่ายความปลอดภัยของพิพิธภัณฑ์เราพาคนมารออยู่ข้างล่างแล้ว ทุกคนมีอาวุธครบมือ ขับรถขนเงินมา เรื่องความปลอดภัยไม่ใช่ปัญหา

เพื่อความไม่ประมาท เรายังขอยืมกองกำลังหน่วยสวาทจากกรมตำรวจบอสตันมาช่วยคุ้มกันด้วย รถหุ้มเกราะของพวกเขาก็จอดอยู่ที่ลานจอดรถข้างล่าง"

"โห! กองกำลังคุ้มกันเข้มแข็งจริงๆ! แต่ถ้าพวกคุณไม่วางใจเส้นทางบก ก็สามารถเลือกเดินทางทางอากาศได้ เฮลิคอปเตอร์ของผมจอดอยู่บนดาดฟ้าโรงแรม พร้อมบินได้ทุกเมื่อ! บริการฟรีครับ!"

ได้ยินเย่เทียนพูดเช่นนี้ ดวงตาของแบรนดอนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะพูดต่อว่า

"เยี่ยมไปเลย! การกลับพิพิธภัณฑ์ทางอากาศย่อมปลอดภัยกว่าแน่นอน ขอฉันพิจารณาหน่อย ตอนนี้เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือรีบทำการแลกเปลี่ยนให้เสร็จ ฉันรอต่อไปไม่ไหวแม้แต่วินาทีเดียว!"

หลังจากรับมือแบรนดอนเสร็จ เย่เทียนพาเบ็ตตี้เดินหน้าต่อ

จากนั้น ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์และนักสะสมจำนวนมากต่างก็เข้ามาทักทายพวกเขา

"สตีเวน สวัสดีตอนค่ำ เราเตรียมเช็คไว้พร้อมแล้ว รอนายประกาศเริ่มงานอย่างเดียว"

"สวัสดีตอนค่ำครับ มิสเตอร์แฟรงก์ ประโยคนี้เป็นประโยคที่ผมชอบฟังที่สุด! ช่างยั่วยวนและไพเราะเสนาะหูจริงๆ!"

"สตีเวน โบราณวัตถุจีนที่นายระบุมา พวกเราขนมาที่โรงแรมนี้หมดแล้ว ไม่ขาดแม้แต่ชิ้นเดียว พวกเราหวังว่าจะได้ผลงานชิ้นเอกสองชิ้นของปรมาจารย์อุตางาวะ ฮิโรชิเงะ กลับคืนไปโดยเร็ว!"

"วางใจเถอะครับ มิสเตอร์ซูซูกิ ขอแค่โบราณวัตถุจีนเหล่านั้นวางอยู่ตรงหน้าผม และยืนยันได้ว่าเป็นของแท้แน่นอน พวกคุณจะสมหวังทันที!"

เย่เทียนพยักหน้าทักทายทุกคนไปพลาง เดินเคียงคู่เบ็ตตี้มุ่งหน้าไปทางด้านหน้าของห้องจัดเลี้ยงด้วยฝีเท้าที่ไม่ช้าไม่เร็ว รับมือผู้คนได้อย่างเหมาะสม ท่าทางผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติ

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงด้านหน้าห้องจัดเลี้ยง

แต่เย่เทียนยังไม่ได้ขึ้นไปบนเวทีที่ยกสูงครึ่งเมตรเพื่อเปิดการแลกเปลี่ยนในทันที เขาพาเบ็ตตี้เดินตรงไปยังคู่สามีภรรยาที่ยืนอยู่ไม่ไกล ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

นั่นคือแมทธิวและอีฟลิน ว่าที่พ่อตาแม่ยาย เย่เทียนย่อมไม่กล้าเสียมารยาท

พวกเขามาที่ห้องจัดเลี้ยงแห่งนี้เป็นครั้งที่สามแล้ว ทั้งสองมาเพื่อชื่นชมโบราณวัตถุชั้นยอดเหล่านี้ วันนี้ประจวบเหมาะกับเวลานี้พอดี จึงอยู่ร่วมงานต่อ

หลังจากจบภารกิจจับกุมในคืนที่สอง เย่เทียนถึงได้เล่ารายละเอียดทั้งหมดให้แมทธิวและอีฟลินฟัง

เมื่อฟังคำบอกเล่าของเขา แมทธิวและอีฟลินย่อมตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

แม้พวกเขาจะไม่รู้จักทอมป์สันเป็นการส่วนตัว แต่ก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเขา รู้ว่าเป็นบาทหลวงนิกายเอพิสโคปอลที่ดีมากคนหนึ่ง มีชื่อเสียงไม่น้อยและเป็นที่เคารพนับถือของผู้คน!

แต่บาทหลวงท่านนี้กลับกลายเป็นจอมโจรขโมยงานศิลปะที่บ้าคลั่งที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา จะไม่ให้พวกเขาตกใจได้อย่างไร มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

แถมหมอนี่ยังเป็นหนึ่งในโจรที่ปล้นพิพิธภัณฑ์การ์ดเนอร์ในอดีต เป็นตัวการที่ทิ้งความทรงจำอันเจ็บปวดไว้ให้พวกเขา ทำให้แมทธิวและอีฟลินนอกจากจะตกใจแล้ว ยังรู้สึกโกรธแค้นอย่างมาก!

หลังจากเย่เทียนอธิบายเรื่องราวผ่านไปหนึ่งวัน สองสามีภรรยาถึงได้ตั้งสติและยอมรับความจริงที่ฟังดูเหลือเชื่อนี้ได้!

หลังจากนั้น สองตายายก็มาที่นี่เพื่อชมงานศิลปะชั้นยอด มาทุกวันหลังเลิกงาน จนดึกดื่นถึงจะกลับ แทบอยากจะย้ายมานอนที่นี่เลยทีเดียว!

น้องภรรยาอย่างโลแกนก็เช่นกัน ก่อนหน้านี้มาสองครั้ง แต่วันนี้ติดธุระเลยไม่ได้มา

เมื่อเดินเข้าไปใกล้และพูดคุยกันไม่กี่ประโยค แมทธิวก็ลดเสียงลงถามว่า

"สตีเวน โบราณวัตถุจีนที่เพิ่มเข้ามาพวกนี้มันเรื่องอะไรกัน? ดูเหมือนจะไม่ใช่งานศิลปะที่ถูกขโมยและขุดมาจากวังใต้ดินโบสถ์โอลด์นอร์ทนะ?"

เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เย่เทียนให้คำตอบทันที

"ไม่ใช่ครับ! ตามธรรมเนียมของวงการล่าสมบัติ งานศิลปะชั้นยอดที่ถูกขโมยและซ่อนอยู่ในวังใต้ดินโบสถ์โอลด์นอร์ท ผมในฐานะผู้ค้นพบมีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งที่ไม่น้อย

พิพิธภัณฑ์และนักสะสมแต่ละรายย่อมตัดใจทิ้งงานศิลปะชั้นยอดเหล่านี้ไม่ลง ส่วนผมก็ชอบโบราณวัตถุจีนมาก ก็เลยคิดวิธีแก้ปัญหาที่ทุกคนยอมรับได้ขึ้นมา

ใช้โบราณวัตถุจีนบวกเงินสด มาแลกเปลี่ยนกับงานศิลปะชั้นยอดของตะวันตกเหล่านั้น โบราณวัตถุจีนที่คุณเห็นอยู่ตรงหน้านี้ คือสิ่งที่พวกเขานำมาใช้แลกเปลี่ยนครับ!"

"โห—! นี่มันเยอะเกินไปมั้ย!"

แมทธิวสูดหายใจเฮือกใหญ่ อุทานออกมาเบาๆ

เย่เทียนหัวเราะเบาๆ แล้วอธิบายเสียงต่ำว่า

"วิธีการแลกเปลี่ยนสิ่งของแบบนี้ยึดหลักการแลกเปลี่ยนที่มูลค่าเท่าเทียมกัน แม้ช่วงหลายปีมานี้โบราณวัตถุจีนจะเป็นที่นิยมมาก แต่มูลค่าตลาดเมื่อเทียบกับงานศิลปะชั้นยอดของตะวันตกแล้ว ยังมีช่องว่างอยู่ไม่น้อย

สถิติการประมูลสูงสุดของโบราณวัตถุจีนในปัจจุบัน คือแจกันหมุนลายฉลุ 'จี๋ชิ่งโหย่วอวี๋' (สิริมงคลเหลือกินเหลือใช้) สีฝุ่นสมัยเฉียนหลง ที่บริษัทประมูลแบนบริดจ์ในอังกฤษประมูลออกไป ราคาเคาะขายอยู่ที่ 43 ล้านปอนด์

แต่แม้แต่ราคานี้ สุดท้ายก็ไม่ได้มีการซื้อขายจริง ผู้ซื้อไม่ได้จ่ายเงิน! นี่คิดเป็นเงินปอนด์นะ ถ้าคิดเป็นมูลค่าทองคำ ก่อนหน้านี้เคยมีสถิติที่สูงกว่า แต่คำนวณออกมาแล้วก็ไม่เกินหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์

มูลค่าตลาดของงานศิลปะชั้นยอดตะวันตกนั้นต่างออกไป งานศิลปะโบราณราคาเทียมฟ้าที่เกินหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์มีให้เห็นทั่วไป ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แค่ที่หลุดออกไปจากมือผมก็มีหลายชิ้นแล้ว"

"เรื่องนี้ฉันรู้ งานประมูลฤดูใบไม้ร่วงที่นิวยอร์ก นายขายงานศิลปะชั้นยอดมูลค่าเกินร้อยล้าน หรือสองสามร้อยล้านไปหลายชิ้น"

แมทธิวเสริมขึ้นมาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา!

เย่เทียนพยักหน้า แล้วพูดต่อ

"เพราะเหตุนี้ ที่นี่ถึงมีโบราณวัตถุจีนเยอะขนาดนี้ บ่อยครั้งที่ต้องใช้โบราณวัตถุจีนหลายชิ้นรวมมูลค่ากัน ถึงจะเทียบเท่างานศิลปะชั้นยอดของตะวันตกได้สักชิ้น

นี่เป็นแค่มูลค่าตลาด แต่ถ้าพูดถึงคุณค่าทางศิลปะ โบราณวัตถุจีนชั้นยอดที่นี่ทุกชิ้นล้วนวิจิตรบรรจง ไม่ด้อยไปกว่างานศิลปะชั้นยอดของตะวันตกเหล่านี้เลย

มองในมุมนี้ ผมถือว่าได้กำไรมหาศาล สำหรับวิธีการแลกเปลี่ยนแบบนี้ ผมย่อมไม่ปฏิเสธ กลับกันผมยินดีรับไว้มาก แต่คนอื่นๆ กลับคิดตรงกันข้าม!"

"อย่างนี้นี่เอง นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นวิธีที่ต่างคนต่างได้สิ่งที่ต้องการ ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย!"

แมทธิวร้องอ๋อ เข้าใจเจตนาของเย่เทียนอย่างถ่องแท้

"ถูกต้องครับ!"

เย่เทียนพยักหน้าตอบรับ

คุยกันต่ออีกสองสามประโยค เย่เทียนก็หันหลังเดินขึ้นไปบนเวทีข้างๆ เตรียมเริ่มการแลกเปลี่ยน

[จบแล้ว]