บทที่ 560 - คำเตือนในที่ลับ

บทที่ 560 - คำเตือนในที่ลับ

หลังจากเสียงด่าทอด้วยความโกรธผ่านไปอีกยก ห้องประชุมก็ค่อยๆ เงียบลง

คนฝั่งตรงข้ามเริ่มคิดตามคำพูดของเย่เทียนเมื่อครู่ ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว

พวกโจรขโมยงานศิลปะจะรีบขายสมบัติของพิพิธภัณฑ์ตัวเองทิ้งไหม? ถ้าข่าวรั่วไหล ไอ้พวกเวรนั่นจะเผางานศิลปะทั้งหมดทิ้งหรือเปล่า? ความเป็นไปได้นี้ดูเหมือนจะไม่น้อยเลย!

มีจุดหนึ่งที่สติเวนพูดไม่ผิด ถ้าแก๊งโจรขโมยงานศิลปะพวกนี้ไม่ใช่พวกโหดเหี้ยมอำมหิต และเด็ดขาด ก็คงไม่มีทางอยู่รอดมาได้นานถึงยี่สิบสามสิบปี แถมยังซ่อนตัวได้ลึกขนาดนี้!

พอคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของพวกแบรนดอนก็เปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที

พวกเขาแต่ละคนถูกคำพูดของเย่เทียนเผาจนใจร้อนรุ่ม แต่ก็ไม่รู้จะทำยังไงดี อำนาจการตัดสินใจไม่ได้อยู่ในมือตัวเองเลย!

ต่อให้อยากทำอะไรสักอย่าง ก็จนปัญญา ได้แต่ถอนหายใจ!

แม้พวกเขาจะจนปัญญา ได้แต่ร้อนใจเปล่าๆ แต่จะให้พยักหน้ายอมรับเงื่อนไขของเย่เทียน พวกเขาก็ทำไม่ได้ หรือแม้แต่จะคิดก็ยังไม่กล้า!

นั่นมันงานศิลปะโบราณระดับท็อปทั้งนั้นนะ! แทบทุกชิ้นเป็นของดีระดับสิบล้านดอลลาร์ ในจำนวนนั้นยังมีสมบัติล้ำค่าระดับร้อยล้านดอลลาร์รวมอยู่ด้วย!

ของดีขนาดนี้จะปล่อยให้สติเวนไอ้คนเลวนี่ปล้นไปดื้อๆ ได้ยังไง? ใครจะตัดใจลง? ใครจะไปยอม?

เทียบกับพวกแบรนดอนที่ร้อนใจจนแทบไหม้ เย่เทียนกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น คุยเสียงเบากับเดวิด เดี๋ยวๆ ก็หัวเราะออกมาสองที ดูผ่อนคลายมาก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จอยก็กัดฟันกรามทำลายความเงียบ

"สตีเวน เจ้าหน้าที่ของผม ผู้เชี่ยวชาญของสามพิพิธภัณฑ์ ถูกคุณเชิญออกจากห้องประชุม โดยอ้างว่าเพื่อรักษาความลับ เราเข้าใจได้ ต่อให้ไม่เข้าใจก็ทำตามไปแล้ว

สิ่งที่ผมอยากถามคือ คุณควรจะปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันไหม? คุณรับประกันได้เหรอว่าคนรอบตัวคุณจะไม่ทำข่าวรั่ว? ถ้าพวกเขาทำข่าวรั่วจะทำยังไง? ผลลัพธ์แบบนั้นคุณเคยคิดบ้างไหม?"

พูดไป จอยก็ชี้ไปที่พวกมาติส ด้วยสีหน้าตั้งคำถาม

คนอื่นก็เหมือนกัน ต่างมองไปที่พวกเดวิดและมาติส สายตาของทุกคนเคร่งเครียด เต็มไปด้วยความกังวล

กะแล้วว่าคุณต้องถามแบบนี้!

เย่เทียนหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยปากว่า

"คุณกังวลเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติ เรื่องพวกนี้ผมคิดมาอย่างรอบคอบแล้ว และได้ใช้มาตรการรับมือ แม้จะไม่กล้ารับประกันร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ความเป็นไปได้ที่คนรอบตัวผมจะทำข่าวรั่วนั้นต่ำมาก!

ก่อนอื่นต้องชี้แจงก่อน คนที่ค้นพบแก๊งโจรขโมยงานศิลปะ เจอโกดังนั่น ลักลอบเข้าไปถ่ายวิดีโอ และรู้ว่าข้างในมีงานศิลปะที่ถูกขโมยซ่อนอยู่เท่าไหร่ มีแค่ผมคนเดียว!

เรื่องพวกนี้ผมทำคนเดียวทั้งหมด คนรอบข้างทำแค่หน้าที่สนับสนุน ไม่รู้เรื่องจริง ข้อมูลวิดีโอที่พวกเขาได้เห็น ก็เท่ากับที่พวกคุณเห็น!

พวกเขาไม่ได้กำข้อมูลหลักไว้ ดังนั้นความเป็นไปได้ที่จะรั่วไหลจึงไม่มาก ต่อให้มีคนอยากล้วงข้อมูลจากพวกเขา ก็คงไม่ได้เนื้อหาที่มีค่าอะไรไป มีแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่น ได้ไม่คุ้มเสียเปล่าๆ!"

คำพูดนี้มีจริงมีเท็จ ปนเปไปด้วยระเบิดควัน ส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เย่เทียนจงใจพูดให้ฝ่ายตรงข้ามฟัง เพื่อกันไม่ให้คนพวกนี้มาวุ่นวายกับพวกมาติส

ได้ยินแบบนี้ ในดวงตาของจอยและเคลตันก็ฉายแววผิดหวังแวบหนึ่ง ในใจก็ด่ากราด

"ไอ้สารเลวนี่ ความคิดรัดกุมเกินไปแล้ว ไม่เหลือโอกาสให้เลยสักนิด!"

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาคิดจะใช้วิธีอ้อมๆ หาเบาะแสโดยไม่ผ่านเย่เทียน

แต่ใครจะไปคิด ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ก็โดนไอ้เวรตรงข้ามดับฝันอย่างโหดร้าย

พวกแบรนดอนไม่ได้คิดอะไรมาก แค่แอบถอนหายใจเงียบๆ

หยุดนิดหนึ่ง เย่เทียนพูดต่อว่า

"นอกจากนี้ คนรอบตัวผมที่เข้าร่วมปฏิบัติการล่าสมบัติครั้งนี้ทุกคน ได้เซ็นสัญญาการรักษาความลับที่เข้มงวดมาก ก่อนที่การล่าสมบัติครั้งนี้จะจบลง ทุกคนต้องรักษาความลับขั้นสุด

ถ้ามีใครฝ่าฝืนสัญญา พยายามหาผลประโยชน์จากการขายข่าว ผมจะส่งเขาขึ้นศาลในฐานะจำเลย สิ่งที่รอเขาอยู่มีแค่หมดตัวล้มละลายและติดคุก ไม่มีทางเลือกอื่น!

คนที่พยายามซื้อตัวเขา ผมก็จะไม่ปล่อยไว้เหมือนกัน จะส่งมันขึ้นศาล ให้ชดใช้ค่าตอบแทนอย่างสาสม ลิ้มรสชาติของคุก! และรวมถึงวิธีการอื่นๆ ที่บอกใครไม่ได้ด้วย

เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย ผมยังได้วางมาตรการป้องกันอื่นๆ ไว้อีก ไม่ว่าใคร ถ้ากล้าจงใจปล่อยข่าวรั่ว ก็คือศัตรูของพวกเราทุกคน เพราะเขาทำลายผลประโยชน์ของทุกคน!

ดังนั้นพวกคุณวางใจได้ ข่าวรั่วจะไม่เกิดขึ้นจากฝั่งเรา พร้อมกันนี้ ผมขอเตือนไว้ตรงนี้ อย่าได้คิดมายุ่งกับคนของผม ผลลัพธ์แบบนั้นผมเชื่อว่าไม่มีใครอยากรับผิดชอบ!"

"ซู้ด——!"

คนฝั่งตรงข้ามต่างสูดหายใจเข้าลึก มองเย่เทียนตาค้าง

นี่มันคนเลวที่ไม่มีความเกรงกลัวอะไรเลย! กล้าพูดจาข่มขู่แฝงนัยยะในตึกเอฟบีไอ ช่างกล้าจริงๆ!

จอยและเคลตันมองหน้ากัน ต่างเห็นความสิ้นหวังในแววตาของอีกฝ่าย!

วิชามารใช้ไม่ได้ผล! สตีเวนไอ้เวรนี่โหดเกินไป อย่าไปตอแยดีกว่า!

วิธีการที่บอกใครไม่ได้ที่เย่เทียนพูดถึง พวกเขาไม่ต้องคิดก็รู้ว่าหมายถึงอะไร

แม้แต่พวกเดวิด ได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกเย็นวาบที่หลัง ความหนาวเหน็บผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจ

ในห้องประชุมนี้ พวกเขาคือคนที่รู้จักเย่เทียนดีที่สุด ไม่มีใครอยากไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเขา ผลลัพธ์แบบนั้นแค่คิดก็น่ากลัวแล้ว!

ห้องประชุมเงียบลงอีกครั้ง บรรยากาศดูเหมือนจะแข็งค้างไปหน่อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง เย่เทียนก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ

"สุภาพบุรุษทุกท่าน การเซ็นสัญญาการรักษาความลับเป็นวิธีที่ดีมาก ผมแนะนำให้พวกคุณเซ็นสัญญาทำนองเดียวกันนี้ด้วย! เดวิดช่วยร่างสัญญาให้พวกคุณฉบับหนึ่ง!

ลองดูสัญญาฉบับนี้ ถ้าเห็นว่าไม่มีปัญหา ทางที่ดีเซ็นไว้เถอะ นี่เป็นผลดีต่อการปกป้องผลประโยชน์ร่วมกันของพวกเรา กันไว้ดีกว่าแก้!"

พูดจบ เดวิดก็หยิบปึกสัญญาการรักษาความลับที่เตรียมไว้ออกมาจากกระเป๋า ลุกขึ้นส่งให้คนฝั่งตรงข้าม

สัญญาฉบับนี้ต่างจากฉบับที่พวกมาติสเซ็น เนื้อหาการรักษาความลับครอบคลุมเฉพาะสิ่งที่พูดคุยกันในห้องประชุมวันนี้เท่านั้น

หลังจากรับสัญญาไป พวกแบรนดอนก็เริ่มอ่านทันที

สำหรับเรื่องนี้ พวกเขาไม่คัดค้าน แถมยังเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

สองสามนาทีต่อมา หลายคนก็อ่านสัญญาจบ ไม่มีความเห็นแย้ง แต่ก็ไม่ได้เซ็นทันที

"สตีเวน ข้อเสนอนี้ดีมาก ผมเห็นด้วยอย่างยิ่ง มันช่วยรับประกันผลประโยชน์ร่วมกันของพวกเราได้จริงๆ แต่จะเซ็นสัญญานี้ไหม ผมยังต้องขอพิจารณาอย่างละเอียดก่อน เชื่อว่าคนอื่นก็เหมือนกัน!"

แบรนดอนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง แล้ววางสัญญาไว้บนโต๊ะ

"ถูกต้อง เราต้องพิจารณาให้ดี ถึงจะตัดสินใจได้ว่าจะเซ็นหรือไม่!"

ไอแซกส่งเสียงสนับสนุน ท่าทีของคนอื่นที่เหลือก็เหมือนกัน

"ทุกคนค่อยๆ พิจารณาได้ ในระหว่างนี้ หวังว่าทุกคนจะรักษาความลับขั้นสุด หากข่าวรั่วไหล ผลลัพธ์คงเกินจะจินตนาการ! บางทีในชั่วพริบตา งานศิลปะโบราณชั้นยอดเหล่านั้นอาจกลายเป็นเถ้าถ่าน!

แก๊งอาชญากรรมงานศิลปะกลุ่มนี้สามารถซ่อนตัวเงียบเชียบในบอสตันได้ถึงยี่สิบสามสิบปี เครือข่ายในท้องถิ่นต้องซับซ้อนและกว้างขวางมากแน่ๆ ทุกคนต้องระวังตัวให้ดี คนรอบข้างก็อาจจะไว้ใจไม่ได้!"

เย่เทียนพยักหน้า แล้วเตือนซ้ำอีกครั้ง

คนฝั่งตรงข้ามพยักหน้า สีหน้าของแต่ละคนเคร่งเครียดมาก

พวกเขารู้ดีแก่ใจ เย่เทียนพูดไม่ผิดเลย

แก๊งอาชญากรรมงานศิลปะที่ใหญ่ขนาดนี้ อยู่ในเมืองเงียบๆ มาได้ยี่สิบสามสิบปี จะไม่มีเครือข่ายและแหล่งข่าวของตัวเองได้ยังไง?

บางทีคนที่ตัวเองรู้จัก หรือแม้แต่ญาติสนิทมิตรสหาย อาจจะมีสมาชิกของแก๊งอาชญากรรมงานศิลปะนั้นอยู่ก็ได้ ใครก็ตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไม่ได้!

"จอย เคลตัน ไม่ว่าเราจะร่วมมือกันได้หรือไม่ ถ้าพวกคุณตามสืบคดีนี้ ผมแนะนำว่าทางที่ดีอย่าใช้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นบอสตัน!

การโยกย้ายเจ้าหน้าที่จากต่างถิ่นที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับบอสตันมา น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ส่วนตำรวจบอสตัน ถ้าเลี่ยงได้ก็เลี่ยงเถอะ!"

"ข้อนี้ไม่ต้องให้คุณบอก เราเรู้ว่าต้องทำยังไง! คุณยังไม่มีสิทธิ์มาสั่งการเรา! ตอนผมเข้าเอฟบีไอ คุณยังเรียนประถมอยู่เลย! กล้ามาสั่งผม!"

จอยพูดอย่างไม่สบอารมณ์ สีหน้ากลัดกลุ้ม

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะดังขึ้นในห้องประชุม บรรยากาศผ่อนคลายลงไม่น้อย

เสียงหัวเราะจบลง บรันตันก็พูดทีเล่นทีจริงว่า

"สตีเวน ลองว่ามาซิ คุณเล็งงานศิลปะที่ถูกขโมยชิ้นไหนของพิพิธภัณฑ์เราไว้? ผมอยากรู้คำตอบนี้มาก และอยากดูว่าไอ้คนเลวอย่างคุณมีความอยากอาหารมากแค่ไหน!"

"นั่นสิ ผมก็เหมือนกัน อยากรู้ความอยากอาหารที่น่ากลัวของคุณ ว่ามันจะน่าตกใจขนาดไหน!"

ไอแซกผสมโรงด้วย มีความอยากรู้อยากเห็นอยู่หลายส่วน

(จบบท)