บทที่ 520 - แกะรอยทีละชั้น

บทที่ 520 - แกะรอยทีละชั้น

เมื่อเดินเข้าโบสถ์ เย่เทียนหยิบธนบัตร 20 ดอลลาร์ออกจากกระเป๋าสตางค์ แล้วหย่อนลงในตู้บริจาคข้างประตูอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นจึงเดินตามหลังนักท่องเที่ยวคนอื่นๆ เข้าไปภายในตัวโบสถ์

นี่เป็นโบสถ์สไตล์โกธิก มีหอคอยสูงตระหง่าน ประตูใหญ่ของโบสถ์อยู่ที่ฐานของหอคอย เมื่อเดินผ่านประตูเข้าไปก็จะเป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรม ภายในโถงสูงโปร่ง กว้างขวาง สว่างไสว และมีการระบายอากาศที่ดีเยี่ยม

พื้นที่ภายในโบสถ์แบ่งออกเป็นสองชั้น ด้านบนของทางเดินหลักเป็นเพดานสูงโล่ง ชั้นสองตั้งอยู่ขนาบข้างทางเดินหลัก

โทนสีหลักเป็นสีขาว บนโดมเพดานสีขาวบริสุทธิ์แขวนโคมไฟระย้าคริสตัลชุบทองสไตล์บารอกอยู่หลายชุด ส่องประกายระยิบระยับบาดตา

นอกจากนี้ บนชั้นสองของโบสถ์ยังแขวนธงชาติไว้อีกหลายผืน

สิ่งที่แตกต่างจากโบสถ์อื่นในอเมริกาคือ ธงที่แขวนอยู่ที่นี่เป็นธงชาติอเมริกาสมัยสงครามประกาศอิสรภาพ ไม่ใช่ธงลายดาวและริ้วในปัจจุบัน และทั้งหมดแขวนอยู่ทางฝั่งซ้าย

ส่วนทางฝั่งขวาก็แขวนธงชาติเช่นกัน แต่เป็นธงยูเนียนแจ็คของอังกฤษ และธงเซนต์จอร์จพื้นขาวกากบาทแดง

ทั้งสองฝั่งแบ่งแยกกันอย่างชัดเจน อยู่คนละฟากฝั่ง ให้ความรู้สึกของการเผชิญหน้ากันอยู่บ้าง

เหตุผลที่สถานการณ์เป็นเช่นนี้ แน่นอนว่าเป็นไปเพื่อรำลึกถึงสงครามประกาศอิสรภาพอเมริกา

หลังจากเข้ามาในโบสถ์ เย่เทียนก็ทำเหมือนนักท่องเที่ยวคนอื่นๆ กวาดสายตาชื่นชมการตกแต่งภายในโบสถ์ และใช้โทรศัพท์มือถือถ่ายรูปเป็นระยะ ใบหน้าแฝงไปด้วยความศรัทธา ดูแล้วแนบเนียนทีเดียว

แต่ฝีเท้าของเขากลับไม่เคยหยุดนิ่ง เขารีบเดินไปตามทางเดินหลักตรงกลางมุ่งหน้าไปยังแท่นบูชา

สองข้างทางเดินหลักเป็นคอกกั้นสีขาวสูงประมาณเมตรครึ่ง พื้นที่ประมาณสองสามตารางเมตร นั่งได้หนึ่งถึงสองคน มีคัมภีร์ไบเบิลวางอยู่ เป็นที่สำหรับให้ผู้คนมาสวดภาวนา

เวลานี้มีนักท่องเที่ยวจำนวนไม่น้อยกำลังนั่งอยู่ในคอกกั้นเหล่านั้น ประคองคัมภีร์ไบเบิลและสวดภาวนาเสียงเบาด้วยความศรัทธา

แต่เย่เทียนไม่ได้สนใจเรื่องนี้ เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อสวดภาวนา

เป้าหมายของเขาคือภาพจิตรกรรมฝาผนังทางศาสนาไม่กี่ภาพที่อยู่หลังแท่นบูชา และรูปปั้นครึ่งตัวของวอชิงตันที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

โบสถ์แห่งนี้ไม่ได้มีของตกแต่งอะไรมากนัก ผนังทั้งสองด้านก็บางมาก ยากที่จะซ่อนความลับอะไรไว้ได้

ถ้าที่นี่มีความลับซ่อนอยู่จริง ก็เป็นไปได้แค่ที่ภาพจิตรกรรมฝาผนังเหล่านั้นกับรูปปั้นครึ่งตัวของวอชิงตัน รวมถึงตำแหน่งที่วางของสองสิ่งนี้ รวมไปถึงผนังและใต้ดิน

ไม่นานเย่เทียนก็เดินมาถึงหน้าแท่นบูชา สายตาภายใต้แว่นกันแดดจ้องมองไปยังภาพจิตรกรรมฝาผนังที่แขวนอยู่บนผนังหลังแท่นบูชา

ภาพจิตรกรรมฝาผนังมีทั้งหมดห้าภาพ ภาพตรงกลางเป็นรูปพระเยซู อีกสี่ภาพขนาบข้างเป็นเรื่องราวในพระคัมภีร์ ให้ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมอยู่บ้าง

ภาพจิตรกรรมทั้งห้านี้ถูกสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1720 น่าจะถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับโบสถ์โอลด์นอร์ท ในสายตาของเย่เทียนพวกมันเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า ระบุยุคสมัยที่มาได้อย่างแม่นยำ

น่าเสียดายที่ภายนอกของภาพจิตรกรรมทางศาสนาเหล่านี้ไม่มีรัศมีแสงมากนัก มีเพียงห้าหกชั้นเท่านั้น แสดงว่าภาพเหล่านี้มีคุณค่าทางศิลปะไม่มากนัก ไม่ใช่ผลงานของปรมาจารย์ท่านใด

ชั่วพริบตาเดียว เย่เทียนก็เข้าใจภาพจิตรกรรมเหล่านี้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว โดยไม่ต้องใช้พลังมองทะลุด้วยซ้ำ

แต่ใครจะรู้ว่า ผนังด้านหลังภาพจิตรกรรมเหล่านี้ และใต้ดินของแท่นบูชา จะมีความลับอะไรซ่อนอยู่หรือไม่

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน โบสถ์แทบจะเป็นสถานที่ที่พบห้องลับได้ง่ายที่สุด บาทหลวงตะวันตกดูเหมือนจะมีรสนิยมแบบนี้ ชอบซ่อนความลับอะไรบางอย่างไว้ในโบสถ์ สนุกสนานกับเรื่องแบบนี้กันไม่รู้เบื่อ

โบสถ์ตรงหน้าก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีห้องลับ ยิ่งที่นี่เป็นรังเก่าของบาทหลวงทอมป์สัน เย่เทียนก็ยิ่งสงสัย ภายในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เขาเตรียมจะใช้พลังมองทะลุสำรวจทุกตารางนิ้วของที่นี่ ผนังทุกด้าน ไม่ปล่อยให้เล็ดลอดไปแม้แต่ซอกมุมเดียว

ในความคิดของเขา โบสถ์โอลด์นอร์ทเป็นสถานที่ซ่อนของเก่าและงานศิลปะที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีใครสงสัยที่นี่ และยิ่งไม่มีใครมาค้นที่นี่ ตำรวจบอสตันและเอฟบีไอคงคิดไม่ถึงด้วยซ้ำ

ถ้าเดาไม่ผิด บาทหลวงทอมป์สันน่าจะซ่อนของเก่าและงานศิลปะจำนวนมากไว้ที่โบสถ์โอลด์นอร์ท ที่นี่ต้องมีห้องลับแน่ และพื้นที่ก็น่าจะใหญ่พอสมควร มีเพียงทอมป์สันคนเดียวที่รู้

เริ่มสำรวจจากแท่นบูชาตรงหน้าก็แล้วกัน หวังว่าจะเป็นการเริ่มต้นที่ดี

คิดแล้วก็ลงมือทำทันที

เย่เทียนเปิดใช้งานพลังมองทะลุ มองไปยังผนังหลังแท่นบูชา

สายตาทะลุผ่านระยะทาง มองผนังตรงข้ามจนทะลุปรุโปร่งในพริบตา

อิฐแดงแข็งแรงสี่ชั้น เหล็กเส้นที่เพิ่มเข้ามาทีหลังเพื่อเสริมความแข็งแรงให้ผนัง สัตว์ตัวเล็กๆ ที่ขยับตัวอยู่ในร่องอิฐ รายละเอียดทั้งหมดทั้งภายในและภายนอกผนังปรากฏชัดเจนในสายตาของเย่เทียน ไม่มีตกหล่น

สิ่งที่เขาเห็นทะลุไม่ใช่แค่ผนังกำแพงนี้ แต่ยังรวมถึงนักท่องเที่ยวสองสามคนที่อยู่หลังกำแพง ซึ่งล้วนเป็นคนวัยกลางคนและผู้สูงอายุ ภาพที่เห็นจึงไม่ค่อยน่าดูชมเท่าไหร่

ภายในผนังไม่มีความลับใดๆ และไม่มีกลไกอะไร คว้าน้ำเหลว

จากนั้น เย่เทียนก็เลื่อนสายตาลงมองไปที่ใต้ดิน เริ่มสำรวจสถานการณ์ใต้แท่นบูชา

สิ่งที่สายตามองเห็นคือพื้นไม้ ฐานรากที่อัดแน่น ดินสีดำ และไส้เดือนสองสามตัวที่กำลังจำศีล ไม่มีอะไรให้เซอร์ไพรส์

เมื่อมองลึกลงไปใต้ดินประมาณเมตรแปดสิบ สายตาก็ยากจะคืบหน้าต่อไปได้ นี่คือขีดจำกัดความลึกในการมองทะลุของเย่เทียนในปัจจุบัน

ไปต่อไม่ได้แล้ว สถานการณ์ข้างล่างเป็นอย่างไรไม่อาจรู้ได้ คาดว่าคงไม่มีอะไรน่าสนใจ

ไม่ได้อะไรเลย เย่เทียนดึงสายตากลับ เดินมุ่งหน้าไปยังรูปปั้นครึ่งตัวของวอชิงตันที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นสองครั้งติดกัน เป็นเสียงแจ้งเตือนข้อความ

ตามด้วยเสียงของเคนนี่ดังมาจากหูฟัง

"สตีเวน ผมส่งแผนผังของโบสถ์โอลด์นอร์ทไปให้แล้ว มีทั้งแผนผังอาคารหลักและอาคารบริวาร แต่ที่พักของทอมป์สันในโบสถ์โอลด์นอร์ทนั้นสืบยากหน่อย เรากำลังพยายามหาข้อมูลส่วนนี้อยู่"

เย่เทียนมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคนอยู่ใกล้ๆ ก็ตอบกลับเสียงเบาทันที

"โอเค ได้รับแล้ว เดี๋ยวผมจะดู พวกคุณสืบต่อไป ถ้าเจอข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ให้ส่งมาหาผมทันที"

"โอเค รอดูฝีมือพวกเราได้เลย"

เคนนี่รับคำ แล้วจบการสนทนา

ในระหว่างที่คุยกัน เย่เทียนก็เดินมาถึงด้านหน้ารูปปั้นครึ่งตัวของวอชิงตัน และเริ่มหยุดยืนชื่นชม

คำวิจารณ์ของมาร์ควิส เดอ ลาฟายเอตต์ไม่ผิดเพี้ยน นี่คือรูปปั้นครึ่งตัวของวอชิงตันที่ยอดเยี่ยมที่สุดจริงๆ ดีกว่ารูปปั้นที่คล้ายกันในพิพิธภัณฑ์เมโทรโพลิทันและพิพิธภัณฑ์ฟิลาเดลเฟียเสียอีก

เทคนิคการแกะสลักรูปปั้นชิ้นนี้ยอดเยี่ยมมาก รายละเอียดบนใบหน้าและเส้นผมของวอชิงตันถูกแกะสลักไว้อย่างละเอียดอ่อน ประณีตบรรจง ไม่มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น แกะสลักได้อย่างมีชีวิตชีวาสมจริง แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว แสดงบุคลิกความเป็นผู้นำของ จอร์จ วอชิงตัน ออกมาได้อย่างถึงแก่น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า รูปปั้นชิ้นนี้ต้องมาจากฝีมือของปรมาจารย์ มูลค่าประเมินค่าไม่ได้

เหตุผลที่เย่เทียนตัดสินใจอย่างมั่นใจเช่นนี้ อย่างแรกมาจากความงามและเทคนิคการแกะสลักชั้นยอดที่รูปปั้นแสดงออกมา

เย่เทียนมีความมั่นใจอย่างมากในความสามารถด้านการชื่นชมศิลปะของตัวเอง มั่นใจว่าไม่ด้อยไปกว่าใคร รวมไปถึงศิลปินชื่อดังและผู้เชี่ยวชาญด้านการตรวจสอบของเก่าเหล่านั้น

อีกเหตุผลหนึ่ง มาจากความสามารถพิเศษของดวงตา

ในสายตาของเขา รูปปั้นชิ้นนี้เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า ระยิบระยับจับตา

จากการตัดสินความเข้มของแสงสีแดง สามารถระบุยุคสมัยที่สร้างรูปปั้นนี้ได้อย่างแม่นยำ ช่วงปลายศตวรรษที่ 18 หลังสงครามประกาศอิสรภาพอเมริกาได้รับชัยชนะ

และรัศมีแสงสิบกว่าชั้นที่น่าหลงใหลและเย้ายวนใจที่เกาะอยู่บนรูปปั้น ก็บ่งบอกถึงคุณค่าทางศิลปะของมันได้อย่างแม่นยำ

นี่คืองานศิลปะชั้นยอดที่แกะสลักอย่างประณีตโดยปรมาจารย์ มีคุณค่าทางศิลปะสูงส่ง

แต่น่าเสียดาย นี่คือสมบัติของชาติอเมริกา ทำได้แค่วางไว้ที่นี่ให้ผู้คนชื่นชม จะไปที่อื่นไม่ได้ และไม่มีทางกลายเป็นของสะสมส่วนตัวของใคร

แน่นอนว่า คงไม่มีใครโง่พอที่จะคิดครอบครองรูปปั้นชิ้นนี้ เว้นแต่เขาอยากจะเป็นศัตรูของประชาชนชาวอเมริกันทั้งประเทศ

หลังจากชื่นชมงานศิลปะชั้นยอดชิ้นนี้อยู่ครู่หนึ่ง เย่เทียนก็ปรับอารมณ์ และเริ่มทำธุระสำคัญ

เปิดใช้งานพลังมองทะลุ

วินาทีถัดมา สายตาของเขาก็ทะลุผ่านรูปปั้นตรงหน้า รวมไปถึงผนังด้านหลังรูปปั้น มองเห็นทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง ชัดเจนแจ่มแจ้ง

ไม่มีความลับ ไม่มีช่องลับในผนัง และไม่มีกลไกใดๆ คว้าน้ำเหลวเช่นเคย

มองทะลุต่อไป

เย่เทียนมองต่ำลงไป สำรวจความลับที่ซ่อนอยู่ใต้ดินใต้ฐานรูปปั้น

ฐานหินอ่อน พื้นไม้ ฐานรากอัดแน่น และดินสีดำ นอกจากสิ่งเหล่านี้ ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก ไม่เห็นแม้แต่เงาของห้องลับ

ดูเหมือนที่นี่จะไม่มีความลับ เย่เทียนดึงสายตากลับ ยุติการมองทะลุ แววตาแฝงความผิดหวังเล็กน้อย

แต่เขาก็ไม่ได้จากไปในทันที แต่ยังคงเดินวนเวียนอยู่ในโบสถ์เก่า ชื่นชมอาคารเก่าแก่แห่งนี้ไปพลาง ใช้พลังมองทะลุสำรวจทุกซอกทุกมุมไปพลาง เหมือนการร่อนตะแกรง ไม่ปล่อยให้พื้นดินแม้แต่เซนติเมตรเดียวเล็ดลอดไปได้

น่าเสียดาย ที่เขาทำไปล้วนสูญเปล่า

สิบกว่านาทีต่อมา เขาทำได้เพียงเดินออกจากโบสถ์เก่าแก่นี้ด้วยความผิดหวัง มือเปล่าไม่ได้อะไรเลย

ขณะที่เขากำลังเดินลงบันได เตรียมจะหาที่เงียบๆ เพื่อดูแผนผังโบสถ์โอลด์นอร์ทที่เคนนี่ส่งมา เสียงของมาติสก็ดังขึ้นในหูฟัง

"สตีเวน ระวังด้วย บาทหลวงทอมป์สันพาผู้ช่วยออกจากโบสถ์ใหม่แล้ว กำลังเดินไปทางคุณ ผมกับพีกตามหลังพวกเขาอยู่"

"โอเค ผมรู้แล้ว คาดว่าเขาคงจะกลับไปที่ห้องพัก น่าจะอยู่ในอาคารบริวารทางด้านนี้ ตอนสะกดรอยตามระวังหน่อย อย่าให้ถูกจับได้ล่ะ"

เย่เทียนพูดเสียงเบาด้วยรอยยิ้ม ดวงตาฉายแววดีใจ

"รับทราบ เราจะระวัง"

มาติสรับคำ แล้วก็เงียบเสียงไป

ไม่ถึงห้านาที บาทหลวงทอมป์สันในชุดลำลองพร้อมด้วยผู้ช่วยหนุ่มคนหนึ่ง ก็เดินเข้ามาทางประตูด้านใต้ของโบสถ์เก่า มุ่งหน้าไปยังอาคารบริวารภายในลาน

เป้าหมายปรากฏตัวแล้ว

เย่เทียนหัวเราะเบาๆ ในลำคอ แล้วเดินตรงเข้าไปหาทันที

[จบแล้ว]