บทที่ 500 - เปลี่ยนโฉมอีกครั้ง

บทที่ 500 - เปลี่ยนโฉมอีกครั้ง

ไม่ถึงห้านาที รถแท็กซี่ก็แล่นออกจากเขตชาร์ลสทาวน์ ข้ามแม่น้ำชาร์ลสอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่สนามเฟนเวย์พาร์ก รังเหย้าของทีมบอสตัน เรดซอกซ์

ข้ามสะพานชาร์ลสทาวน์มาได้ไม่ไกล พอรถแล่นมาถึงแถวศาลาว่าการรัฐหลังเก่า เย่เทียนก็เอ่ยขึ้นทันทีว่า

"จอดข้างทางหน่อย อัลเบิร์ต ผมมีธุระต้องทำแถวนี้"

"ได้เลย!"

อัลเบิร์ตรับคำ แล้วหักพวงมาลัยจอดเทียบข้างทางทันที

เขาพอจะเดาได้ว่าคนข้างหลังจะทำอะไร แต่ก็ไม่ได้ถามมากความ รู้ไปก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรกับตัวเอง จะหาเรื่องใส่ตัวทำไม!

พอรถจอดสนิท เย่เทียนไม่ได้ลงจากรถทันที แต่ล้วงกระเป๋าสตางค์ออกมา ดึงธนบัตรแฟรงคลินออกมาสิบใบ แล้วเริ่มเช็ดถูธนบัตรแต่ละใบอย่างละเอียดถี่ถ้วน!

เมื่อเห็นการกระทำนี้ผ่านกระจกมองหลัง อัลเบิร์ตถึงกับใจสั่นวาบ สันหลังเย็นวาบ!

ไอ้หมอนี่นอกจากจะฝีมือร้ายกาจ โหดเหี้ยมอำมหิตแล้ว ยังรอบคอบสุดๆ ขนาดเงินที่ใช้หมุนเวียนในตลาดยังต้องเช็ดลายนิ้วมือออก จิตใจช่างละเอียดรอบคอบและน่ากลัวเกินไปแล้ว!

คนแบบนี้ห้ามไปตอแยเด็ดขาด อยู่ให้ห่างที่สุดเท่าที่จะทำได้! แบบนั้นถึงจะปลอดภัย!

ส่วนชื่อแจ็คอะไรนั่น ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา ชื่อปลอมชัวร์!

เย่เทียนเช็ดธนบัตรทุกใบอย่างละเอียด แล้วใช้พลังมองทะลุตรวจสอบอีกรอบ จนมั่นใจว่าไม่มีลายนิ้วมือหลงเหลือ ถึงได้ยื่นให้อัลเบิร์ต พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้ม

"อัลเบิร์ต ต้องขอโทษด้วยนะที่เหมาดรถต่อไม่ได้แล้ว สาเหตุคืออะไรเราสองคนรู้ดี คงไม่ต้องอธิบาย เอาเป็นว่าแค่นี้แหละ!

ค่าตอบแทนที่ตกลงกันไว้ผมจ่ายให้ตามเดิม ยังไงผมก็เป็นคนผิดสัญญา! นี่ 1,000 ดอลลาร์ 600 เป็นค่าเหมารถ ส่วนอีก 400 เป็นค่าทำขวัญ!"

"โอเค! แจ็ค ผมเข้าใจความหมายของคุณ ขอบคุณ!"

อัลเบิร์ตยื่นมือมารับเงิน แล้วกล่าวขอบคุณ ไม่พูดอะไรมากความแม้แต่คำเดียว

วินาทีที่ได้เงิน 1,000 ดอลลาร์ แววตาของเขาก็ฉายแววดีใจวูบหนึ่ง

เยี่ยมไปเลย! แค่ครึ่งชั่วโมงก็ได้มาพันเหรียญ ไอ้หมอนี่ใจป๋าสุดๆ! เสียดายอย่างเดียวคือเรื่องดีๆ แบบนี้มีแค่ครั้งเดียว!

พร้อมกันนั้น เขาก็แอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

พระเจ้าคุ้มครอง! ในที่สุดก็ไม่ต้องขับรถให้ไอ้ตัวอันตรายนี่แล้ว! ไม่ต้องมานั่งระแวงว่าจะโดนลูกหลงไปด้วย!

เย่เทียนเก็บเป้ แล้วเคลียร์ที่นั่งด้านหลังอีกรอบ เตรียมตัวลงจากรถ!

ก่อนลงรถ เขาพูดทิ้งท้ายว่า

"เพื่อน กลับบ้านไปเถอะ ไปมีความสุขกับวันหยุดขอบคุณพระเจ้า วันนี้เราไม่เคยเจอกัน ผมไม่เคยนั่งรถของคุณ เข้าใจไหม?"

ตอนที่พูดประโยคนี้ รอยยิ้มบนหน้าเย่เทียนหายไปจนหมดสิ้น

แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงเย็นชา และแฝงจิตสังหารจางๆ

ได้ยินแบบนี้ อัลเบิร์ตใจหายวาบ มือที่กำเงินสั่นระริก!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบพยักหน้าหงึกหงักตอบรับทันที

"เข้าใจครับ แจ็ค ขอแค่คุณลงจากรถไป เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้จะถูกลบออกจากความทรงจำผมทันที ผมไม่เคยเจอคุณ และไม่เคยไปชาร์ลสทาวน์!"

"งั้นก็ตกลงตามนี้ แล้วเจอกัน! เพื่อน!"

เย่เทียนพูดด้วยรอยยิ้ม แล้วคว้าเป้เดินลงจากรถแท็กซี่ไป

"ลาก่อนเพื่อน ขอให้มีความสุขกับวันหยุดขอบคุณพระเจ้า!"

อัลเบิร์ตตะโกนบอกผ่านหน้าต่างรถ แล้วรีบเหยียบคันเร่งพุ่งออกไปทันที รถวิ่งฉิวราวกับหนีตาย

จนกระทั่งแท็กซี่คันนั้นกลืนหายไปกับกระแสรถ และลับสายตาไป เย่เทียนถึงได้แบกเป้เดินเข้าตรอกเล็กๆ ที่อยู่ด้านหลังไม่ไกล

ห้าหกนาทีต่อมา เขาก็ไปโผล่ที่ถนนอีกเส้นห่างออกไป 200 เมตร

จากนั้น เขาก็เดินเข้าไปในร้านขายเสื้อผ้าข้างทาง เป็นร้านที่ไม่มีกล้องวงจรปิด และรอบๆ ร้านก็ไม่มีกล้องวงจรปิดด้วย

พอเขาปรากฏตัวบนถนนอีกครั้ง เครื่องแต่งกายบนตัวก็เปลี่ยนไปหมดแล้ว ทั้งถุงมือ หมวกเบสบอล แว่นกันแดด และเป้สะพายหลัง เปลี่ยนรุ่นเปลี่ยนสีใหม่หมด!

ตอนนี้ เขาไม่ใช่แฟนทีมบอสตัน เรดซอกซ์อีกต่อไป แต่แปลงร่างเป็นแฟนทีมบอสตัน เซลติกส์ สวมหมวกทีมเซลติกส์!

แน่นอนว่าหมวกใบนี้ไม่ใช่สีเขียว! แต่เป็นหมวกสีดำ!

ส่วนชุดเดิมที่ใส่ก่อนหน้านี้ ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านอยู่ในถังขยะในตรอกเล็กๆ ไปแล้ว ไม่เหลือซาก!

ทำทุกอย่างเสร็จ เขาถึงโบกมือเรียกแท็กซี่ออกจากที่นั่น

แท็กซี่ไม่ได้มุ่งหน้าไปสนามเฟนเวย์ แต่ไปอีกที่หนึ่ง คนละทิศคนละทางกันเลย!

...

ขณะที่เย่เทียนข้ามสะพานชาร์ลสทาวน์ ผู้คนในถนนกรีนถึงได้กล้าๆ กลัวๆ ออกมาจากบ้านตัวเอง เริ่มเข้าไปดูอาการของพวกแดเนียล

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ และเห็นสภาพอันน่าสังเวชของพวกแดเนียล ทุกคนต่างตกใจสะดุ้ง ผู้หญิงบางคนถึงกับร้องไห้โฮออกมา!

สภาพที่เกิดเหตุโหดร้ายและนองเลือดมาก ใครเห็นเป็นต้องขนลุกขนพอง สยดสยองกันไปตามๆ กัน!

ความกลัว! เข้าครอบงำถนนกรีน และเกาะกุมหัวใจของทุกคนในพริบตา!

หลังหายตะลึง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังเซ็งแซ่

"พระเจ้าช่วย! ไอ้หมอนั่นมันเป็นใครกันแน่? หนึ่งต่อห้าเลยนะ! ไม่ใช่แค่จัดการพวกแดเนียลได้เร็วปานสายฟ้า แต่ยังลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้ น่ากลัวเกินไปแล้ว บ้าไปแล้ว!"

"นั่นมันปีศาจจากขุมนรกชัดๆ แข็งแกร่งจนน่ากลัว! พวกแดเนียลซวยบัดซบจริงๆ ที่มาเจอคนจริงเข้าให้ ครั้งนี้ไม่ตายก็คงคางเหลือง!"

"ดูสภาพสิ เหมือนไม่ได้โดนคนอัดเลย เหมือนโดนรถสิบล้อทับมากกว่า! รีบเรียกรถพยาบาลเถอะ! ไม่งั้นพวกมันได้ตายอยู่ที่นี่จริงๆ แน่!"

ท่ามกลางเสียงเซ็งแซ่ มีคนโทรแจ้งตำรวจ มีคนโทรเรียกรถพยาบาล และบางคนก็ติดต่อพวกขาใหญ่ในชาร์ลสทาวน์!

ไม่นาน เสียงไซเรนที่บาดหูก็ดังขึ้น รถตำรวจและรถพยาบาลเปิดไซเรนวิ่งเข้ามา แป๊บเดียวก็จอดเต็มถนนกรีนที่แคบอยู่แล้วจนขยับไม่ได้!

พอตำรวจมาถึง ก็รีบกั้นเขตห้ามเข้า รักษาสถานที่เกิดเหตุ และเริ่มเก็บหลักฐาน สอบถามพยานที่มุงดูเหตุการณ์ถึงรูปพรรณสัณฐานของผู้ต้องสงสัย

ทีมแพทย์ก็รีบปฏิบัติงาน เริ่มปฐมพยาบาลคนเจ็บ!

เช่นเดียวกับชาวบ้านถนนกรีน พอเห็นสภาพอันน่าสังเวชของพวกแดเนียล ตำรวจและทีมแพทย์ต่างก็ตกใจจนแทบไม่อยากจะมอง!

ทีมแพทย์รีบตรวจดูอาการบาดเจ็บ ทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้น แล้วเตรียมจะหามพวกแดเนียลที่ยังสลบเหมือดขึ้นรถพยาบาลไปส่งโรงพยาบาล

ตอนนั้นเอง ชาวบ้านที่อยากรู้อยากเห็นก็ตะโกนถามขึ้นว่า

"หมอ อาการพวกแดเนียลเป็นไงบ้าง? มีอันตรายถึงชีวิตไหม? จะรอดหรือเปล่า?"

หมอประจำรถพยาบาลไม่ได้ปิดบัง รีบตอบกลับไปทันที

"ทั้งห้าคนอาการสาหัสมาก แต่คงไม่ถึงตาย บางคนในนี้ต้องนอนไอซียูยาวแน่ๆ ชีวิตหลังจากนี้คงลำบากน่าดู!

ตั้งแต่นาทีนี้ไป ทั้งห้าคนกลายเป็นคนพิการไปแล้ว ไม่มีข้อยกเว้น! ไม่รู้ว่าใครทำพวกนี้ได้ขนาดนี้ แต่บอกได้เลยว่าต้องเป็นคนที่โหดเหี้ยมมาก!

แถมดูจากตำแหน่งบาดแผล คนทำไม่ได้กะเอาให้ตาย ทุกครั้งที่โจมตีจงใจเลี่ยงจุดตาย เหมือนแค่ต้องการสั่งสอน! ยอดฝีมือชัดๆ! นี่มันฝีมือนักสู้ระดับพระกาฬ!"

"ซี๊ดดด——!"

เสียงสูดปากด้วยความหวาดเสียวดังไปทั่ว

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนใจสั่นขวัญผวา! รวมถึงตำรวจบอสตันที่กำลังเก็บหลักฐานอยู่ด้วย!

สรุปว่าไอ้หมอนั่นออมมือให้แล้วเหรอเนี่ย! ล้อกันเล่นหรือเปล่า!

ขณะที่ตำรวจกำลังตรวจสอบที่เกิดเหตุ ทั่วทั้งชาร์ลสทาวน์ก็เริ่มโกลาหล

แก๊งไอริชแทบทุกแก๊งที่นี่ได้รับข่าว ต่างพากันขับรถออกมาเต็มถนน เริ่มออกตามล่า

เป้าหมายของพวกมันเหมือนกันหมด คือตามหาหนุ่มผิวขาวสูงประมาณร้อยแปดสิบห้า ใส่เสื้อแจ็คเก็ตกันลมสีแดงดำ สะพายเป้ และสวมหมวกเบสบอลทีมเรดซอกซ์รุ่นที่ระลึก!

เจอตัวเมื่อไหร่ ฆ่ามันซะ!

พวกที่ออกมาบนถนนในชาร์ลสทาวน์ ทุกคนพกปืน และไปกันเป็นกลุ่ม ทุกคนตาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเกลียดชัง!

พร้อมกันนั้น สีหน้าของพวกมันก็เคร่งเครียด แววตานอกจากความโกรธแค้นแล้ว ยังแฝงความหวาดกลัวอยู่ลึกๆ!

คู่ต่อสู้คราวนี้ไม่เพียงแต่เก่งกาจ แต่ยังลงมือโหดเหี้ยม รับมือยากแน่!

ไม่มีใครอยากตาย! และไม่มีใครอยากเป็นเหมือนพวกแดเนียล ที่ต้องกลายเป็นคนพิการ นั่งรถเข็นไปตลอดชีวิต แบบนั้นมันตายทั้งเป็น!

แต่พวกแก๊งไอริชเหล่านี้หารู้ไม่ว่า คนที่พวกมันตามหา ได้ข้ามแม่น้ำไปแล้ว แถมยังเปลี่ยนรถ เปลี่ยนเครื่องแต่งกายใหม่หมด กลืนหายไปกับฝูงชน จนหาตัวไม่เจอแล้ว!

ขณะที่ชาร์ลสทาวน์กำลังวุ่นวายโกลาหล เย่เทียนก็เดินทางมาถึงเป้าหมาย และเริ่มสืบสวนรายชื่อคนที่สาม!

[จบแล้ว]