บทที่ 460 - คนงามกว่าดอกไม้

บทที่ 460 - คนงามกว่าดอกไม้

บอสตัน เป็นเมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของรัฐแมสซาชูเซตส์ และยังเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตนิวยอร์กแลนด์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา

เมืองนี้ตั้งอยู่ริมฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก เป็นหนึ่งในเมืองที่เก่าแก่และทรงคุณค่าทางวัฒนธรรมที่สุดของอเมริกา อีกทั้งยังเป็นจุดกำเนิดของสงครามประกาศอิสรภาพอเมริกา จึงมีสถานะทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญมาก

นอกจากนี้ เมืองนี้ยังได้รับการขนานนามว่า 'เอเธนส์แห่งอเมริกา' เป็นเมืองศูนย์กลางการศึกษาที่มีชื่อเสียงที่สุดของสหรัฐฯ มีมหาวิทยาลัยระดับท็อปของโลกตั้งอยู่หลายแห่ง เช่น มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด และสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือ เอ็มไอที เป็นต้น

เวลาสิบโมงครึ่ง เย่เทียนขับรถพาราเมาท์ มารอเดอร์ ลงจากทางหลวงหมายเลข 95 เข้าสู่ตัวเมืองบอสตัน พวกเขาเตรียมจะขับผ่านตัวเมือง เพื่อไปยังเมืองเคมบริดจ์ที่อยู่ทางทิศเหนือของแม่น้ำชาร์ลส์

เมืองเคมบริดจ์เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและเอ็มไอที บ้านของเบ็ตตี้ตั้งอยู่ที่ถนนเบลมอนต์ ในเมืองเคมบริดจ์ ซึ่งอยู่ทางทิศเหนือของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

เมื่อรถมารอเดอร์ขับเข้ามาในตัวเมืองบอสตัน ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนให้หันมามองทันที ทุกคนต่างมองตามด้วยความสนใจ!

ผู้คนริมถนนจำนวนไม่น้อยถึงกับหยุดเดิน ยืนอ้าปากค้างมองดูเจ้ายักษ์ใหญ่สีดำที่ส่งเสียงคำรามกึกก้องขับผ่านหน้าไป ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง และแฝงความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน!

รถมารอเดอร์ค่อยๆ ขับห่างออกไปจนลับสายตา แต่ท้องถนนกลับไม่ได้สงบลง กลับยิ่งคึกคักขึ้นมาทันที เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง

"ว้าว! นั่นมันใครกัน? ถึงกับขับรถหุ้มเกราะมาวิ่งกลางเมืองแบบนี้ เวอร์วังอลังการชะมัด! ดีไซน์ของรถหุ้มเกราะคันนี้ก็สุดโต่งจริงๆ ดิบเถื่อน ดุดัน! โคตรเท่เลย!

เทียบกันแล้ว รถหุ้มเกราะแบร์แคทของตำรวจกลายเป็นเศษเหล็กไปเลย! ไม่ใช่แค่ดีไซน์ไม่ดุดันเท่า แต่ขนาดก็คนละไซส์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสามารถในการป้องกัน! ดูก็รู้ว่าห่างชั้นกันเยอะ!"

"แน่นอนอยู่แล้ว นี่มันพาราเมาท์ มารอเดอร์ รถหุ้มเกราะพลเรือนที่เจ๋งที่สุดในโลก! ทิ้งห่างรถหุ้มเกราะแบร์แคทไปแปดช่วงตัว คนละระดับกันเลย

นี่มันรถของไอ้เวรสตีเวน ไอ้คนอำมหิตและเจ้าเล่ห์นั่นมาบอสตันแล้ว พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าหมอนั่นจะมาก่อเรื่องอะไร! ขอพระเจ้าคุ้มครองเมืองนี้ด้วยเถอะ!"

"ใช่เลย! ทะเบียนนิวยอร์ก รถพาราเมาท์ มารอเดอร์ ที่ดิบเถื่อนดุดันแบบนี้ ฉันยังไม่เคยได้ยินว่าที่นิวยอร์กมีคันที่สองนะ นี่ต้องเป็นรถหุ้มเกราะของไอ้เวรสตีเวนแน่นอน!

วันขอบคุณพระเจ้านี้ฉันจะอยู่บ้านกับครอบครัว ถ้าไม่มีธุระจะไม่ยอมออกจากบ้านเด็ดขาด ข้างนอกอันตรายเกินไปแล้ว! ฉันกล้าพนันเลยว่า ไอ้เวรสตีเวนต้องพกอาวุธครบมือ ปืนไม่ห่างกายแน่!"

ไม่เพียงแค่ชาวเมืองทั่วไปที่เห็นรถมารอเดอร์ กรมตำรวจบอสตันและเอฟบีไอก็ได้รับข่าวอย่างรวดเร็วเช่นกัน ว่าตัวซวยจากนิวยอร์กมาถึงแล้ว!

ไม่นานนัก รถตำรวจสองคันก็เปิดไซเรนตามมา ติดตามรถพาราเมาท์ มารอเดอร์ อย่างกระชั้นชิด เริ่มจับตาดูทุกฝีก้าวของเย่เทียนในบอสตัน

พวกเขาจำเป็นต้องระวังตัว ทุกคนรู้ดีว่า ที่ไหนมีไอ้เวรนั่นผ่านไป ที่นั่นมักจะเกิดความวุ่นวายโกลาหล มีข้อพิพาทไม่หยุดหย่อน เผลอๆ อาจเกิดการยิงปะทะกันขนานใหญ่

ใครจะไปรู้ว่าไอ้หมอนั่นมาบอสตันทำไม? แล้วจะสร้างวีรกรรมอะไรอีก?

ดังนั้นตำรวจบอสตันจึงตัดสินใจติดตามอย่างใกล้ชิดเหมือนกับตำรวจที่อื่น กันไว้ดีกว่าแก้!

แต่ตำรวจเหล่านี้ไม่ได้เรียกให้รถมารอเดอร์หยุด หรือเข้าไปเตือนเย่เทียนแต่อย่างใด

พวกเขาแค่ขับตามอยู่ข้างหลัง รักษาระดับการเฝ้าระวังสูงสุด เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดฝัน หรือแม้แต่เหตุยิงกันที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ!

เมื่อเห็นรถตำรวจบอสตันสองคันตามมาประกบหลัง เบ็ตตี้ก็หัวเราะเบาๆ ทันที

"ที่รัก ที่ฉันพูดไว้ไม่ผิดใช่ไหมล่ะ! พาราเมาท์ มารอเดอร์ มันเด่นเกินไปจริงๆ ไม่ว่าจะขับไปที่ไหน คนก็จำได้ทันที!

พวกเราเพิ่งเข้าเขตบอสตัน ตำรวจก็รู้ทันทีว่าคุณมาแล้ว รีบส่งรถมาตามประกบเลย อีกหลายวันหลังจากนี้ พวกเราคงได้เพลิดเพลินกับการดูแลระดับวีไอพีแบบนี้ทุกวันแน่!"

น้ำเสียงของเธอผ่อนคลายมาก เหมือนกำลังพูดเรื่องตลก ไม่ได้ใส่ใจสถานการณ์ตอนนี้เลยสักนิด และไม่ได้เก็บเอารถตำรวจสองคันข้างหลังมาใส่ใจด้วย

เธอเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาหลายครั้งจนชินชาไปแล้ว ไม่รู้สึกกังวลหรือหวาดกลัวอีกต่อไป

เย่เทียนยิ่งไม่ใส่ใจเข้าไปใหญ่ เขาตอบกลับอย่างอารมณ์ดีว่า

"ไม่ว่าผมจะขับรถอะไรมาที่นี่ ตำรวจบอสตันก็น่าจะรู้ความเคลื่อนไหวของผมเร็วอยู่ดี การโดนพวกเขาตามประกบเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว!

ครั้งนี้พวกมาติสไม่ได้มาด้วย กำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าไม่มีบอดี้การ์ด ก็ถือซะว่าตำรวจบอสตันพวกนี้เป็นบอดี้การ์ดฟรีแล้วกัน น่าจะช่วยกันปัญหาให้เราได้เยอะเลย แบบนี้สิเข้าทาง!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า คุณนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ ถ้าตำรวจพวกนั้นรู้ความคิดของคุณ คงอกแตกตายแน่ๆ!"

เบ็ตตี้หัวเราะร่าอย่างมีความสุข ผ่อนคลายและร่าเริงมาก!

ท่ามกลางเสียงหัวเราะ รถมารอเดอร์ยังคงแล่นต่อไป ลัดเลาะผ่านถนนสายต่างๆ ในบอสตันอย่างรวดเร็ว จนเริ่มเข้าใกล้แม่น้ำชาร์ลส์ ข้ามแม่น้ำไปก็คือเมืองเคมบริดจ์!

รถตำรวจสองคันยังคงตามติดอยู่ข้างหลังแบบกัดไม่ปล่อย ไม่กล้าเผลอแม้แต่วินาทีเดียว!

พอใกล้จะถึงสะพานฮาร์วาร์ดที่ข้ามแม่น้ำชาร์ลส์ เย่เทียนเห็นร้านดอกไม้อยู่ข้างทาง จึงรีบขับรถเทียบเข้าไปจอด

"ที่รัก เดี๋ยวผมลงไปซื้อดอกไม้ให้คุณแม่คุณหน่อย"

พูดจบ รถมารอเดอร์ก็จอดสนิทที่ริมถนน

"ไม่ต้องซื้อดอกไม้หรอกค่ะ เรามีไวน์แดงกับงานศิลปะมาแล้ว ของพวกนั้นเป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยมมาก เชื่อว่าพ่อแม่ฉันต้องชอบ และเห็นค่าของมันมากแน่ๆ!

ไวน์แดง ชาโต เชวาล บลังค์ ปี 1947 ขวดนั้น พ่อฉันอาจจะยังตัดใจดื่มไม่ลงด้วยซ้ำ ดีไม่ดีอาจจะเก็บไว้เป็นสมบัติล้ำค่า แค่ได้ดูก็ฟินแล้ว!"

เบ็ตตี้พูดด้วยรอยยิ้ม สายตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน

"ไวน์แดงกับงานศิลปะเป็นของขวัญที่ดีจริงๆ! แต่ในวันดีๆ แบบนี้ ดอกไม้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ชีวิตควรจะสวยงามเหมือนดอกไม้สิ!

จริงสิ คนที่บ้านคุณไม่มีใครแพ้เกสรดอกไม้ใช่ไหม? แล้วคุณแม่คุณชอบสีอะไร ชอบดอกไม้อะไรเป็นพิเศษไหม? เดี๋ยวผมซื้อผิด"

"ก็ได้ค่ะ! คุณพูดถูก ดอกไม้เป็นของขวัญเทศกาลที่ดีที่สุดจริงๆ ช่วยแต่งแต้มชีวิตให้สวยงามและมีสีสันขึ้น!

คุณไปซื้อเถอะค่ะ ที่บ้านไม่มีใครแพ้เกสรดอกไม้ แม่ฉันชอบสีแดงกับสีขาว ดอกไม้ที่ชอบที่สุดคือดอกคาร์เนชั่น"

"โอเค! คุณรอในรถนะ ล็อกประตูให้ดี เดี๋ยวผมมา!"

พูดจบ เย่เทียนก็เปิดประตูรถกระโดดลงไป แล้วเดินตรงไปยังร้านดอกไม้

ระหว่างเดิน เขาหันไปมองรถตำรวจสองคันที่ตามมา แล้วยิ้มพยักหน้าให้ตำรวจในรถ เป็นการขอบคุณบอดี้การ์ดฟรีเหล่านี้!

จากนั้น เขาก็ผลักประตูเดินเข้าไปในร้านดอกไม้

มองดูแผ่นหลังของเขาหายเข้าไปในร้าน ตำรวจหลายนายก็เริ่มวิจารณ์กันผ่านวิทยุสื่อสารทันที

"ไอ้เวรสตีเวนต้องพกปืนติดตัวแน่ ดูจากรอยนูนที่เสื้อนอกตอนมันลงจากรถเมื่อกี้ มันไม่ได้พกแค่กระบอกเดียว อย่างน้อยต้องมีสองกระบอก อยู่ที่รักแร้ทั้งสองข้าง! จะเข้าไปตรวจค้นไหม?"

"พอเถอะ! อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย ไอ้เวรสตีเวนมีใบอนุญาตครบทุกใบ ขาดก็แค่ใบอนุญาตครอบครองขีปนาวุธเท่านั้นแหละ! ตรวจไปจะมีประโยชน์อะไร? เสียแรงเปล่า!

ถ้ามันกล้าพกปืนผิดกฎหมาย จะมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง? คงโดนตำรวจนิวยอร์ก หรือตำรวจเคนทักกีจับยัดคุกไปนานแล้ว พวกนั้นจะยอมปล่อยมันมาเหรอ?

ไม่รู้ว่าพวกงี่เง่าที่กรมตำรวจนิวยอร์กคิดอะไรอยู่? สมองมีแต่ขี้เลื่อยรึไง? ถึงได้ออกใบอนุญาตพกปืนให้ตัวอันตรายระดับนี้ได้? แถมยังมีใบอนุญาตพกปืนแบบซ่อนเร้นอีก!

คนแบบนี้ควรจะถูกห้ามแตะต้องอาวุธทุกชนิด แม้แต่มีดก็ไม่ควรให้ถือ ตอนนี้เป็นไงล่ะ ไอ้หมอนี่พกปืนเดินลอยหน้าลอยตาทุกวัน ใครก็ทำอะไรไม่ได้ หาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!"

"พูดถูก! ถ้าพวกเรากักตัวไอ้เวรสตีเวน ทนายของมันคงรีบบินมาบอสตันทันที สถานการณ์แบบนั้นคงไม่มีใครอยากเห็น!

ไอ้หมอนี่มันโหดเกินไป ได้ยินว่าทำเอาเอฟบีไอนิวยอร์กปั่นป่วนไปหมด ผู้อำนวยการยังโดนย้ายเลย ฉันไม่อยากไปปะทะกับพวกแวมไพร์วอลล์สตรีทพวกนั้นหรอก และคงไม่มีใครอยากด้วย!"

สิบห้านาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว เย่เทียนเดินถือช่อดอกไม้สวยงามสองช่อออกมาจากร้าน กลับมาที่รถพาราเมาท์ มารอเดอร์ อย่างรวดเร็ว

พอกลับเข้ามาในรถ เย่เทียนวางดอกคาร์เนชั่นสีแดงไว้ที่คอนโซลกลางข้างคนขับก่อน

จากนั้น เขาก็ประคองดอกไม้อีกช่อด้วยสองมือ มันคือดอกกุหลาบสีแดงสดหยดน้ำ ส่งไปตรงหน้าเบ็ตตี้ พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงลึกซึ้งว่า

"ที่รัก สุขสันต์วันขอบคุณพระเจ้า ขอให้คุณเป็นเหมือนดอกไม้ช่อนี้ สวยงาม สดใส และเบ่งบานอย่างภาคภูมิใจตลอดไป เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา!"

เบ็ตตี้รับช่อกุหลาบมาอย่างตื่นเต้น แล้วก้มลงสูดดมกลิ่นหอมของดอกไม้ทันที หลับตาพริ้มอย่างเคลิบเคลิ้ม!

ในเวลานี้ เธอจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความรักอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขล้นปรี่ เปล่งประกายเจิดจ้า! งดงามเหลือเกิน!

ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอถึงลืมตาขึ้นแล้วพูดด้วยความซาบซึ้งใจว่า

"สวยเหลือเกิน! ฉันรักกุหลาบช่อนี้ และรักคุณยิ่งกว่า! ขอบคุณค่ะ ที่รัก!"

พูดจบ เธอก็ลุกขึ้นยืดตัวไปมอบจูบอันแสนหวานให้เย่เทียน

รถมารอเดอร์ออกตัวอีกครั้ง ขับขึ้นสะพานฮาร์วาร์ดอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือ เอ็มไอที ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ขับผ่านเอ็มไอทีไปอีกไม่ไกล ก็จะถึงถนนเบลมอนต์แล้ว

[จบแล้ว]