บทที่ 450 - ปิดฉากอย่างสมบูรณ์แบบ

บทที่ 450 - ปิดฉากอย่างสมบูรณ์แบบ

คนอื่นๆ ในงานต่างมองไปที่ที่นั่งแถวหน้าโดยพร้อมเพรียงกัน เมื่อทุกคนเห็นชัดเจนว่าใครเป็นคนยกป้ายเสนอราคา ทั้งห้องโถงประมูลก็ฮือฮาขึ้นทันที

"เคลเมนต์เสนอราคา 100 ล้านดอลลาร์ เป็นการลงมือที่หนักหน่วงจริงๆ ตลาดสินค้าโภคภัณฑ์นิวยอร์กก็เข้าร่วมการแข่งขันด้วย ระดับของงานประมูลครั้งนี้สูงเกินไปแล้ว

ยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมทองคำอเมริกาเหนือลงสนามแข่งขันกันครบถ้วน ในจำนวนนี้ยังมีสองตลาดซื้อขายล่วงหน้ายักษ์ใหญ่ที่กุมบังเหียนตลาดทองคำโลก ว้าว ฉากนี้ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

"นี่คือสงครามระหว่างตลาดค้าทองคำชิคาโกและตลาดสินค้าโภคภัณฑ์นิวยอร์ก บริษัททองคำอื่นๆ คงหมดหวังแล้ว คาดว่าอีกไม่นานคงต้องถอยทัพ

น่าอิจฉาสตีเวนไอ้หมอนั่นจริงๆ เขาจะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากการแข่งขันครั้งนี้แน่นอน ต้องกวาดเงินดอลลาร์ก้อนโตไปได้แน่ๆ พระเจ้าช่างลำเอียงเข้าข้างเขาเหลือเกิน"

เป็นไปตามที่ทุกคนคาดการณ์ เมื่อสองยักษ์ใหญ่แห่งวงการซื้อขายทองคำล่วงหน้ากระโดดเข้าร่วมวง ยักษ์ใหญ่ทองคำเจ้าอื่นๆ ในอเมริกาเหนือก็ทยอยพ่ายแพ้ ถอนตัวจากการแข่งขันด้วยความจำใจและผิดหวัง

ในกระเป๋าพวกเขาอาจจะไม่ขาดแคลนเงินดอลลาร์ แต่ไม่มีบริษัทไหนยอมเสี่ยงล่วงเกินสองตลาดซื้อขายล่วงหน้ายักษ์ใหญ่ ต่อให้ทองหัวสุนัขก้อนนี้จะมีมูลค่าเย้ายวนใจแค่ไหน ก็ไม่คุ้มที่จะเสี่ยง

เมื่อราคาของทองหัวสุนัขก้อนนี้พุ่งทะลุ 130 ล้านดอลลาร์ คู่แข่งก็เหลือเพียงสองคน

เคลเมนต์จากตลาดสินค้าโภคภัณฑ์นิวยอร์ก และจอห์นสันจากตลาดค้าทองคำชิคาโก

"หมายเลข 20 เสนอราคา 135 ล้านดอลลาร์ คือคุณเคลเมนต์จากตลาดสินค้าโภคภัณฑ์นิวยอร์ก ตอนนี้ราคาอยู่ที่ 138 ล้านดอลลาร์ 138 ล้านดอลลาร์ มีใครให้ราคานี้ไหม?"

เสียงของแอนโธนียังคงดังก้องไปทั่วห้องโถงประมูล เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น พร้อมกับผายมือไปทางเคลเมนต์

จากนั้น เขาก็มองไปที่จอห์นสันซึ่งนั่งอยู่ตรงกลางทันที ในสายตาของเขาไม่มีคนอื่นอีกแล้ว

เขารู้ดีว่า คู่แข่งเหลือเพียงจระเข้ยักษ์สองตัวนี้ ผู้ชนะประมูลต้องเป็นหนึ่งในสองคนนี้ คนอื่นหมดสิทธิ์

ตราบใดที่เป็นบริษัททองคำในอเมริกาเหนือ ไม่มีใครกล้าเสี่ยงล่วงเกินตาแก่สองคนนี้ที่นั่งอยู่ด้านล่างแน่นอน นั่นเป็นการได้ไม่คุ้มเสียอย่างยิ่ง

ส่วนคนนอกวงการทองคำ แม้จะชอบทองหัวสุนัขก้อนนี้เหมือนกัน แต่ก็อาจจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับความหมายเชิงสัญลักษณ์ของมัน ซึ่งนั่นคือมูลค่าที่ใหญ่ที่สุดของทองหัวสุนัขก้อนนี้

จะให้พวกเขาควักเงินกว่าร้อยล้านดอลลาร์มาประมูล พวกเขาก็อาจจะตัดใจไม่ได้

จอห์นสันยกป้ายประมูลขึ้นอย่างรวดเร็ว ให้การตอบรับที่ชัดเจน

"140 ล้านดอลลาร์ แอนโธนี"

เคลเมนต์ชาวนิวยอร์กก็ไม่ยอมน้อยหน้า เพิ่มราคาขึ้นไปอีก 5 ล้านดอลลาร์ทันที

ผ่านไปอีกหลายรอบของการแข่งขันที่ดุเดือด ราคาของทองหัวสุนัขก้อนนี้ก็พุ่งไปแตะ 170 ล้านดอลลาร์ในพริบตา

เวลานี้ จอห์นสันเริ่มลังเลที่จะยกป้ายแล้ว สีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดมุ่น ใช้เวลาพิจารณานานขึ้นเรื่อยๆ

ราคานี้สูงเกินไปจริงๆ ต่อให้ทองหัวสุนัขก้อนนี้จะมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ แต่ 170 ล้านดอลลาร์ก็ยังถือว่าสูงจนน่าตกใจ

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาถึงยกป้ายอีกครั้ง รับราคา 173 ล้านดอลลาร์

แต่เคลเมนต์ดูจะมีความมั่นใจมากกว่า เขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ตะโกนราคา 178 ล้านดอลลาร์ออกมาทันที แสดงความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะอีกครั้ง

เมื่อเผชิญกับราคาสูงลิ่วขนาดนี้ จอห์นสันได้แต่ยิ้มขมขื่นแล้วส่ายหน้า ประกาศถอนตัวจากการแข่งขัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวังและเสียดาย

"181 ล้านดอลลาร์ 181 ล้านดอลลาร์ มีใครให้ราคานี้ไหม? สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ อย่าพลาดโอกาสนี้นะครับ!"

แอนโธนีตะโกนเสียงดัง แม้เขาจะรู้ว่าถามไปก็เปล่าประโยชน์ แต่ขั้นตอนที่ควรทำก็ต้องทำให้ครบถ้วน

ทุกคนได้แต่จ้องมองเคลเมนต์ที่ยืนอยู่แถวหน้าด้วยความอิจฉา มองดูใบหน้าเปื้อนยิ้มของเย่เทียน แต่ไม่มีใครตอบรับแอนโธนี ไม่มีใครยกป้ายประมูลในมือขึ้นมาอีก

หลังจากถามย้ำไปสองสามรอบ แอนโธนีก็เข้าสู่ขั้นตอนการเคาะขายทันที

"181 ล้านดอลลาร์ ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง Sold! 178 ล้านดอลลาร์ จบการประมูลครับ ผู้ชนะประมูลคือหมายเลข 20 คุณเคลเมนต์จากตลาดสินค้าโภคภัณฑ์นิวยอร์ก ยินดีด้วยครับ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยพลัง ค้อนประมูลในมือของแอนโธนีก็ฟาดลงไปอย่างหนักแน่น

"ปัง!"

เสียงค้อนเคาะลง

ในขณะเดียวกัน เย่เทียนก็ชูกำปั้นขึ้นฟ้า แล้วร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

"เยี่ยมไปเลย! สมบูรณ์แบบ!"

การประมูลจบลงแล้ว สามารถฉลองได้อย่างเต็มที่ ส่วนคนอื่นจะมองยังไง ก็ช่างหัวมันเถอะ

เบ็ตตี้ที่ยืนอยู่ข้างกายเขา ก็ยิ้มกว้างอย่างสดใสที่สุดเช่นกัน

"แปะ แปะ แปะ"

เสียงปรบมือดังกระหึ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว กวาดไปทั่วทั้งห้องโถงประมูลในพริบตา

หลังจากโห่ร้องฉลองสั้นๆ เย่เทียนก็พาเบ็ตตี้เดินออกจากที่นั่ง ไปหาเคลเมนต์และเปเรซที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า

"คุณเคลเมนต์ คุณเปเรซ ยินดีด้วยครับ ที่ประมูลมาสคอตที่เหมาะสมที่สุดและสมบูรณ์แบบที่สุดให้กับตลาดสินค้าโภคภัณฑ์นิวยอร์กได้

เมื่อทองหัวสุนัขก้อนนี้ไปปรากฏอยู่ในห้องค้าของตลาดสินค้าโภคภัณฑ์นิวยอร์ก เชื่อว่าจะต้องนำความโชคดีไปให้พวกคุณแน่ๆ และกระตุ้นให้เทรดเดอร์ทุกคนทำงานอย่างขยันขันแข็งยิ่งขึ้น สร้างผลงานที่ดีกว่าเดิม"

"ขอยืมคำอวยพรของคุณนะ! เป้าหมายที่ผมประมูลทองหัวสุนัขก้อนนี้ก็เพื่อการนี้แหละ หวังว่ามันจะกระตุ้นพนักงานทุกคนได้ และหวังว่าทองหัวสุนัขก้อนนี้จะเป็นมาสคอตของตลาดสินค้าโภคภัณฑ์นิวยอร์ก

ต้องยินดีกับคุณด้วย ที่ทำเงินได้ก้อนโตอีกแล้ว! แถมยังล้วงเอาไปจากกระเป๋าพวกเราด้วย คุณนี่มันร้ายกาจจริงๆ ผมไม่เคยเห็นใครหาเงินได้ง่ายเท่าคุณเลย นับถือจริงๆ"

เคลเมนต์พูดด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ แววตาก็เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

เปเรซที่อยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน ใบหน้าเหี่ยวย่นยิ้มจนแก้มปริ

"คุณชมเกินไปแล้ว! เงินที่ผมหาได้ก็แค่เศษเงิน เล่นขายของ ไม่คุ้มค่าที่จะพูดถึงหรอก เทียบไม่ได้เลยกับพวกคุณที่เป็นจระเข้ยักษ์"

เย่เทียนพูดอย่างถ่อมตัว ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

"คุณเป็นคนที่โดดเด่นมาก วันข้างหน้าจะต้องยอดเยี่ยมกว่านี้แน่ พวกเราเชื่อมั่นในตัวคุณ"

"ขอบคุณครับ! รู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้ทำการซื้อขายกับพวกคุณ หวังว่าวันหน้าจะมีโอกาสร่วมมือกันอีก! พวกเราต้องไปแล้ว ขอให้พวกคุณมีความสุขกับวันที่สวยงามนี้ ไว้เจอกันใหม่ครับ สุภาพบุรุษทั้งสอง"

"เชื่อว่าพวกเรายังมีโอกาสร่วมมือกันอีก วันนี้เป็นวันที่สวยงามจริงๆ พวกคุณก็ต้องมีความสุขและใช้ชีวิตให้เต็มที่ ไว้เจอกันใหม่! พ่อหนุ่มผู้โชคดี"

หลังจากร่ำลากัน เย่เทียนก็พาเบ็ตตี้เดินจากไป ตรงไปหาสก็อตต์และเพื่อนเก่าเพื่อนใหม่คนอื่นๆ เพื่อไปบอกลา

"ที่รัก! ทองหัวสุนัขก้อนนี้ประมูลได้ตั้ง 178 ล้านดอลลาร์ ไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ!"

เบ็ตตี้กระซิบเสียงเบา เธอยังคงตกอยู่ในความตกตะลึง

"ผมก็ไม่คิดเหมือนกันว่าจะประมูลได้ราคาสูงขนาดนี้ นี่คือข้อดีของการประมูลแบบเปิดเผย มักจะนำเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงมาให้เสมอ สมบูรณ์แบบมาก!

การประมูลรอบพิเศษนี้จบลงทั้งหมดแล้ว เดี๋ยวพวกเราไปเซ็นหนังสือยืนยันการซื้อขาย แล้วก็จ่ายเงิน จากนั้นคุณก็จะได้รับชุดเครื่องประดับไพลิน คาร์เทียร์ ชุดนั้นแล้ว"

เย่เทียนพูดด้วยรอยยิ้ม ท่าทางผ่อนคลายมาก

"ว้าว! เยี่ยมไปเลย! ฉันแทบจะรอไม่ไหวแล้ว!"

เบ็ตตี้พูดอย่างตื่นเต้นดีใจ หน้าตาเบิกบาน

"คุณจะได้สมปรารถนาในเร็วๆ นี้ ช่วงเวลาต่อจากนี้ไป พวกเรามาใช้ชีวิตให้มีความสุขกันเถอะ เรื่องอื่นไม่ต้องไปคิด!"

เย่เทียนจับมือเบ็ตตี้เบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มและเสียงกระซิบ

สำหรับเขาแล้ว ฤดูกาลประมูลฤดูใบไม้ร่วงที่นิวยอร์กได้จบลงแล้ว!

นอกจากบันทึกการเดินทัพของเชอร์แมน ของล้ำค่าระดับเฮฟวี่เวทชิ้นอื่นๆ ในมือเขาล้วนถูกประมูลออกไปหมดแล้ว ราคาจบประมูลเป็นที่น่าพอใจมาก โกยเงินดอลลาร์เข้ากระเป๋าไปก้อนโต เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ!

แม้ช่วงบ่ายและค่ำวันนี้ รวมถึงพรุ่งนี้ จะยังมีวัตถุโบราณและงานศิลปะที่เป็นของเขาขึ้นประมูลอีก แต่นั่นก็ไม่ได้สำคัญอะไรแล้ว เป็นแค่ส่วนเสริมเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ!

การเฉลิมฉลอง เริ่มต้นตั้งแต่วันนี้!

[จบแล้ว]