บทที่ 440 - ปาฏิหาริย์

บทที่ 440 - ปาฏิหาริย์

การประมูลรอบพิเศษ 'อิมเพรสชันนิสม์และศิลปะสมัยใหม่' กำลังจะจบลง

รายการสุดท้าย ภาพ "เด็กหนุ่มเสื้อกั๊กแดง" การประมูลได้เดินทางมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว ผลลัพธ์กำลังจะปรากฏ!

เหมือนกับฉากการประมูล "ภูเขาแซงต์วิกตัวร์" ก่อนหน้านี้ ภาพ "เด็กหนุ่มเสื้อกั๊กแดง" ในตอนนี้ถูกวางอยู่บนแท่นจัดแสดง เพื่อให้ทุกคนได้ชื่นชม

บนหน้าจอขนาดใหญ่แสดงภาพรายละเอียดของภาพวาดนี้ พร้อมข้อมูลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนเข้าใจภาพวาดระดับท็อปนี้ได้อย่างรอบด้าน

บนเวทีประมูล ทั้งสองด้านของแท่นจัดแสดงมีเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการพิเศษ FBI พร้อมอาวุธและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโซเธอบีส์ยืนขนาบข้าง คอยปกป้องภาพวาดระดับท็อปนี้ด้วยสายตาที่ดุดันและระแวดระวังอย่างยิ่ง

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนอื่นๆ ในห้องโถงต่างก็อยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด จ้องมองภาพวาดบนเวทีและเหล่าผู้ประมูลจำนวนมากในงานอย่างไม่วางตา พร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

ผู้เข้าประมูลทุกคนในงานต่างยืนอยู่ที่เดิม จ้องมองการต่อสู้ด้านราคาที่กำลังดำเนินอยู่อย่างตื่นเต้นเร้าใจและดุเดือดเลือดพล่าน ราวกับต้องมนต์สะกด!

แม้เรื่องนี้จะไม่เกี่ยวกับคนส่วนใหญ่ พวกเขาเป็นเพียงผู้ชมเท่านั้น!

เสียงอุทาน เสียงปรบมือ และเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในห้องโถงประมูล แต่ละครั้งเสียงดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม แทบจะยกหลังคาห้องโถงให้ลอยขึ้นไป!

ทุกคนต่างตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย จ้องมองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า ไม่ยอมพลาดรายละเอียดแม้แต่นิดเดียว

เรากำลังเป็นสักขีพยานของประวัติศาสตร์ เป็นสักขีพยานของปาฏิหาริย์ที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์การประมูลงานศิลปะโลก! ทุกคนในห้องโถงประมูลมั่นใจในเรื่องนี้มาก

สิ่งที่แตกต่างคือราคาที่จอห์นตะโกนขานออกมา! คู่แข่งที่แตกต่าง! และระดับความดุเดือดของการแข่งขันที่แตกต่าง!

ราคาประมูลของ "เด็กหนุ่มเสื้อกั๊กแดง" ภาพนี้สูงกว่า และในช่วงสุดท้ายมีผู้แข่งขันมากกว่า การแข่งขันระหว่างกันก็ดุเดือดยิ่งกว่า!

ในขณะนี้ ราคาของ "เด็กหนุ่มเสื้อกั๊กแดง" พุ่งสูงถึง 182 ล้านดอลลาร์แล้ว แซงหน้า "ภูเขาแซงต์วิกตัวร์" ขึ้นแท่นอันดับ 3 ของราคาซื้อขายในประวัติศาสตร์การประมูลงานศิลปะโลกได้สำเร็จ!

ผู้แข่งขันที่แย่งชิงภาพวาดระดับท็อปนี้เหลือเพียงสามกลุ่ม แต่ละกลุ่มล้วนมีศักยภาพที่แข็งแกร่งอย่างน่ากลัว!

มหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งอันดับหนึ่งของเม็กซิโก คาร์ลอส สลิม, ผู้ซื้อรายใหญ่ที่สุดในตลาดงานศิลปะระดับโลก ราชวงศ์กาตาร์, และยังมีผู้ซื้อลึกลับทางโทรศัพท์อีกราย! ที่ต้องมีเบื้องหลังไม่ธรรมดาแน่นอน!

หลังจากเสียงปรบมืออันร้อนแรงผ่านไป เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นทั่วห้องโถงประมูล

ทุกคนต่างพูดคุยถึงสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างตื่นเต้นและกระตือรือร้น

"การประมูลรอบพิเศษครั้งนี้มันเวอร์เกินไปแล้ว! ภาพวาดระดับท็อปสองภาพที่ทำราคาติดอันดับ 3 และ 4 ในประวัติศาสตร์การประมูล ดันมาโผล่ในงานประมูลเดียวกัน! แถมยังเป็นของคนๆ เดียวกันอีก! เหลือเชื่อจริงๆ!"

"ถ้าไม่เห็นกับตา ให้ตายฉันก็ไม่เชื่อว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น! เหมือนนิทานอาหรับราตรีเลย! แต่นี่คือความจริง สตีเวนไอ้หมอนั่นมันลูกรักพระเจ้าชัดๆ! ไม่ต้องสงสัยเลย!"

เย่เทียนและเจสันที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดของห้องโถงประมูล ตอนนี้หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายวาววับ จ้องมองสถานการณ์บนเวทีประมูลตาไม่กะพริบ!

พวกเขาก็กำลังคุยกันเสียงเบา คิ้วเต้นระริกด้วยความดีใจ!

"สตีเวน ภาพ 'เด็กหนุ่มเสื้อกั๊กแดง' ภาพนี้จะแซงหน้า 'ผู้เล่นไพ่' ขึ้นไปอยู่อันดับ 2 ในประวัติศาสตร์การประมูลงานศิลปะโลกได้ไหม?

หรือจะก้าวไปอีกขั้น แซงหน้าภาพ 'คุณจะแต่งงานเมื่อไหร่' ของโกแกง ขึ้นครองบัลลังก์อันดับ 1 ของโลก? ถ้าทำได้ มันจะสมบูรณ์แบบมาก!"

เจสันถามด้วยความตื่นเต้นและประหม่า เจ้าหมอนี่มีความทะเยอทะยานสูงจริงๆ!

ราคาพุ่งมาถึงขนาดนี้แล้ว บัลลังก์อันดับ 1 ของโลกก็ใช่ว่าจะเอื้อมไม่ถึง นั่นคือผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดจริงๆ!

แม้ภาพวาดนี้จะไม่ใช่ของเจสัน แต่เขาก็พลอยได้หน้าไปด้วยไม่ใช่เหรอ!

"ฉันไม่รู้ สำหรับราคาตอนนี้ ฉันพอใจมากแล้ว! ราคาต่อไปจะเป็นยังไงก็ปล่อยไปเถอะ! แน่นอน ฉันก็หวังว่าจะได้เซอร์ไพรส์ที่ใหญ่กว่านี้เหมือนกัน!"

เย่เทียนยิ้มและพูดเสียงเบา นานๆ ทีจะถ่อมตัวสักครั้ง!

จริงๆ แล้ว สำหรับผลลัพธ์และกระบวนการประมูลภาพวาดระดับท็อปทั้งสองภาพนี้ เขาพอใจจนไม่รู้จะพอใจยังไงแล้ว! ไม่กล้าหวังอะไรมากไปกว่านี้แล้ว!

แค่ราคาที่ประมูลได้ตอนนี้ ก็เกินความคาดหมายของเขาไปเท่าตัวแล้ว!

แถม "เด็กหนุ่มเสื้อกั๊กแดง" ยังไม่เคาะขายเลย ราคายังคงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ยังคงสร้างปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ทุกอย่างเป็นไปได้ทั้งนั้น!

สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้ คือดื่มด่ำกับความสุขของความสำเร็จ รอคอยวินาทีที่ค้อนประมูลฟาดลง แล้วค่อยโห่ร้องฉลองชัย!

"หมายเลข 203 ให้ราคา 182 ล้านดอลลาร์ จากผู้ซื้อลึกลับทางโทรศัพท์ ราคาปัจจุบันอยู่ที่ 187 ล้านดอลลาร์ 187 ล้านดอลลาร์ มีสุภาพบุรุษหรือสุภาพสตรีท่านใดให้ราคานี้ไหมครับ?..."

จอห์นยกมือทำท่าทางไปทางฝั่งประมูลทางโทรศัพท์ ตะโกนเสียงดังด้วยความเร่าร้อน

ในตอนนี้ สายตาของเขาจ้องมองไปแค่สองทิศทาง ไม่สนใจที่อื่นอีกแล้ว

ทางหนึ่งคือตำแหน่งที่ที่ปรึกษาศิลปะของคาร์ลอสนั่งอยู่ อีกทางหนึ่งคือทิศทางที่เจ้าชายฮัสซันและเจ้าหญิงมายาซานั่งอยู่

ผู้แข่งขันในงานเหลือเพียงสองกลุ่มนี้ ส่วนคนอื่นถูกกวาดล้างออกไปหมดแล้ว!

ที่ปรึกษาศิลปะของคาร์ลอสยิ้มและส่ายหัวเบาๆ เก็บป้ายประมูลลง ประกาศถอนตัวจากการแข่งขัน!

เห็นได้ชัดว่า มหาเศรษฐีเม็กซิโกพอใจกับการได้ภาพ "ภูเขาแซงต์วิกตัวร์" ไปหนึ่งภาพแล้ว ไม่ได้คิดจะเหมาภาพวาดระดับท็อปทั้งสองภาพกลับไป!

เมื่อเห็นคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดถอนตัว เจ้าหญิงมายาซาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้น เธอก็พูดกับเจ้าชายฮัสซันเสียงเบาทันที:

"ฮัสซัน เสนอราคา 190 ล้านดอลลาร์ คู่ต่อสู้เหลือแค่คนเดียวแล้ว เราต้องเอาภาพวาดระดับท็อปนี้มาให้ได้ ห้ามแพ้เจ้าคนที่อยู่ทางโทรศัพท์เด็ดขาด!

ไม่รู้ว่าหมอนั่นเป็นใคร? เบอร์นาร์ดจากฝรั่งเศส? หรืออับราโมวิชจากรัสเซีย? หรือจะเป็นมหาเศรษฐีชาวจีนคนนั้น? ไม่ว่าจะเป็นใคร วันนี้เขาจะต้องกลับบ้านมือเปล่า!"

"ถูกต้อง! ภาพวาดระดับท็อปนี้เป็นของราชวงศ์กาตาร์เรา! ใครก็แย่งไปไม่ได้!"

ฮัสซันรับคำเสียงขรึม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ!

ทันใดนั้น เขาก็ชูป้ายประมูลในมือขึ้นสูง ตะโกนเสียงดัง:

"190 ล้านดอลลาร์ จอห์น!"

"แปะ แปะ แปะ"

เสียงปรบมือดังขึ้นอีกครั้ง ร้อนแรงและยาวนาน

ตามมาด้วยเสียงอุทานด้วยความทึ่งดังไปทั่วทั้งงาน!

"ว้าว! เดี๋ยวก็ทะลุ 200 ล้านดอลลาร์แล้ว นี่มันของตายชัดๆ!"

"งานศิลปะที่ราคาเกิน 200 ล้านดอลลาร์ เคยปรากฏในงานประมูลแค่ 2 ชิ้นเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลย วันนี้ชิ้นที่ 3 กำลังจะเกิดขึ้นแล้ว นี่มันเป็นวันที่บ้าคลั่งจริงๆ!"

เป็นไปตามที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ "เด็กหนุ่มเสื้อกั๊กแดง" ทะลุกำแพง 200 ล้านดอลลาร์ไปอย่างรวดเร็ว ก้าวขึ้นสู่อีกระดับที่สูงกว่า!

คนที่ยกป้ายสู้ราคา คือผู้ซื้อลึกลับทางโทรศัพท์นั่นเอง!

เมื่อราคา 200 ล้านดอลลาร์ถูกขานออกมา ห้องโถงประมูลก็ดังกระหึ่มด้วยเสียงปรบมือราวกับภูเขาไฟระเบิด ร้อนแรงและเดือดพล่าน!

พร้อมกับเสียงปรบมือ คือเสียงโห่ร้องเชียร์นับไม่ถ้วน

หลายคนในห้องโถงประมูลยิ้มกว้างออกมาอย่างสดใส! ต่างร่วมแสดงความยินดี!

ทุกคนฉลองที่ได้เป็นสักขีพยานปาฏิหาริย์ในประวัติศาสตร์การประมูล สัมผัสถึงเสน่ห์อันยิ่งใหญ่ของศิลปะ! หลายคนถึงกับรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้อยู่ในเหตุการณ์!

แน่นอนว่า คนที่ฉลองอย่างบ้าคลั่งและสะใจที่สุด ย่อมเป็นเจ้าของภาพวาดระดับท็อปภาพนี้ เย่เทียน!

เขาและเจสันกระโดดตัวลอยแปะมือกันเสียงดังสนั่น จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างสุดเสียง หัวเราะอย่างสะใจสุดๆ จนทำให้หลายคนในงานอิจฉาจนตาแดงก่ำ อยากจะเข้าไปแทนที่เสียให้ได้!

งานศิลปะระดับท็อปราคา 200 ล้านดอลลาร์! ในประวัติศาสตร์การประมูลงานศิลปะโลกมีเพียง 3 ชิ้นเท่านั้น!

ต่อให้นับรวมการซื้อขายงานศิลปะแบบส่วนตัว เช่นภาพ "Interchange" ของเดอ คูนิง มูลค่า 300 ล้านดอลลาร์ ภาพ "Number 17A" ของพอลล็อก มูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ และอื่นๆ ก็มีงานที่ซื้อขายกันเกิน 200 ล้านดอลลาร์ไม่เกิน 10 ชิ้น

ไม่มีข้อยกเว้น งานศิลปะเหล่านี้ล้วนมาจากฝีมือของศิลปินระดับท็อปที่สุด เป็นงานศิลปะระดับสุดยอดที่สมศักดิ์ศรี คู่ควรกับเสียงปรบมือที่ร้อนแรงที่สุด และเสียงเชียร์ที่จริงใจที่สุด!

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์เงียบลงอย่างรวดเร็ว การแข่งขันยังคงดำเนินต่อ

ราคาประมูลของ "เด็กหนุ่มเสื้อกั๊กแดง" ยังคงพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด!

ทุกคนต่างคาดหวังให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง คาดหวังให้ภาพวาดระดับท็อปนี้พุ่งทะยานไปข้างหน้า ทำลายกำแพงยักษ์สองลูกข้างหน้า และคว้าบัลลังก์อันดับ 1 ในประวัติศาสตร์การประมูลมาครอง!

แต่ทว่า ไม่ใช่ทุกเรื่องจะสมหวังดั่งใจ! ความคาดหวังของทุกคนต้องผิดหวัง!

เมื่อราคาของภาพวาดนี้พุ่งไปแตะที่ 255 ล้านดอลลาร์ ผู้ซื้อลึกลับทางโทรศัพท์ก็เริ่มลังเล และเงียบไปนานโดยไม่ให้คำตอบ

ในที่สุด เขาก็เลือกที่จะยอมแพ้ ถอนตัวจากการแข่งขันอันดุเดือดและบีบหัวใจนี้!

เจ้าหน้าที่โซเธอบีส์ที่ถือโทรศัพท์ส่ายหัวเบาๆ ประกาศการสิ้นสุดของการประมูลครั้งนี้

"เฮ้อ——!"

เสียงถอนหายใจดังขึ้นในห้องโถงประมูล ทุกคนต่างเสียดายที่ไม่สมหวัง ปาฏิหาริย์ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ และหยุดลงเพียงเท่านี้!

ความเสียดายเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ!

พริบตาเดียวทุกคนก็ตระหนักได้ว่า ตัวเองโชคดีมากแค่ไหนแล้ว ที่ได้เห็นปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่และแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นซ้ำอีกในประวัติศาสตร์การประมูลงานศิลปะโลกด้วยตาตัวเอง!

ในการประมูลงานศิลปะรอบพิเศษรอบเดียว กลับสามารถประมูลภาพวาดระดับท็อปได้ถึงสองภาพ ภาพหนึ่ง 180 ล้านดอลลาร์ อีกภาพ 255 ล้านดอลลาร์! ติดอันดับ 3 และ 4 ในประวัติศาสตร์การประมูล! นี่คือปาฏิหาริย์!

และภาพวาดระดับท็อปทั้งสองภาพนี้ยังมาจากฝีมือศิลปินคนเดียวกัน คือปรมาจารย์ภาพวาดโพสต์อิมเพรสชันนิสม์ชาวฝรั่งเศส เปอล เซซาน!

จากสถิติการประมูลงานศิลปะโลกที่เพิ่งออกมาล่าสุด ในบรรดางานศิลปะ 5 อันดับแรก มีภาพวาดของเขาถึง 3 ภาพ นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เปอล เซซาน ในตอนนี้ คือศิลปินระดับท็อปที่มีอิทธิพลต่อตลาดมากที่สุดในโลก!

ในเรื่องนี้ ตลาดได้ให้คำตอบที่ดีที่สุดแล้ว ไม่มีใครสงสัยได้!

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ งานศิลปะระดับท็อปทั้งสองชิ้นนี้ยังเป็นของคนๆ เดียวกัน เป็นของเจ้าสตีเวนผู้บ้าคลั่งคนนั้น!

แม้ภาพวาดสองภาพนี้จะอยู่อันดับ 3 และ 4 ของสถิติการประมูลงานศิลปะ แต่ราคารวมกันสูงถึง 435 ล้านดอลลาร์ เป็นอันดับ 1 ในโลกประวัติศาสตร์การประมูลอย่างสมศักดิ์ศรี!

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับการซื้อขายงานศิลปะมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ของผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ เคนเนธ กริฟฟิน ก็ยังมีระยะห่างอยู่บ้าง แต่นั่นเป็นการซื้อขายส่วนตัว ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้!

435 ล้านดอลลาร์! เป็นความมั่งคั่งมหาศาลขนาดไหนกัน! และตอนนี้มันเป็นของสตีเวนเจ้าคนเลวนั่นอย่างแน่นอนแล้ว!

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ทุกคนในห้องโถงประมูลก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองที่นั่งแถวหน้า มองไปที่เจ้าหนุ่มผู้โชคดีคนนั้น!

ในดวงตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความอิจฉาและริษยา หลายคู่ตาแดงก่ำไปหมดแล้ว!

ส่วนเย่เทียนที่ตกเป็นเป้าสายตาของผู้คน เริ่มแรกพยักหน้าทักทายเจ้าชายฮัสซันและเจ้าหญิงมายาซา จากนั้นก็เริ่มฉลองอย่างบ้าคลั่ง!

"ยอดเยี่ยมไปเลย! 435 ล้านดอลลาร์ ผมรักเปอล เซซาน! ผมรักราชวงศ์กาตาร์! ผมรักเงินดอลลาร์พวกนี้! ผมรักวันที่สมบูรณ์แบบนี้! โคตรเจ๋งเลย!"

เย่เทียนชูแขนโห่ร้อง เสียงดังก้องไปทั่วห้องโถงประมูล

ดีที่เขาพูดภาษาจีน ไม่มีใครฟังรู้เรื่อง แต่ถึงจะฟังรู้เรื่องแล้วจะทำไมล่ะ?

จากท่าทางและสีหน้าอันโอ้อวดของเขา รวมถึงรอยยิ้มที่สดใส ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของเขาอย่างชัดเจน น่าเสียดายที่คนๆ นั้นไม่ใช่ตัวเอง!

เจสันที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังตั้งสติไม่ได้ ยังคงจมอยู่ในความตกตะลึงมหาศาลจากตัวเลข 255 ล้านดอลลาร์ ใบหน้าเหม่อลอย ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและบ้าคลั่ง!

"แปะ แปะ แปะ"

เสียงปรบมือดังกระหึ่มขึ้น ราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง กวาดไปทั่วห้องโถงประมูลในพริบตา

ขั้นตอนการประมูลจำต้องหยุดชะงักชั่วคราว จอห์นหาจังหวะเคาะค้อนไม่ได้เลย บรรยากาศในงานร้อนแรงเกินไป เสียงดังจอแจเกินไป เสียงของเขาถูกกลบจนมิด!

จนกระทั่งผ่านไปสองสามนาที ห้องโถงประมูลถึงจะเงียบลงบ้าง

เสียงนับถอยหลังของจอห์นดังขึ้นทันที พร้อมกับเสียงสั่นเครือเล็กน้อย เข้าสู่หูของทุกคน

"260 ล้านดอลลาร์ ครั้งที่หนึ่ง, ครั้งที่สอง, Sold! ขายที่ราคา 255 ล้านดอลลาร์! ผู้ชนะคือเจ้าหญิงมายาซาแห่งราชวงศ์กาตาร์ ขอแสดงความยินดีกับเจ้าหญิงมายาซา ขอแสดงความยินดีกับคุณสตีเวน!"

ในขณะที่ประกาศผลเสียงดัง จอห์นก็ผายมือไปทางเจ้าหญิงมายาซา แล้วพยักหน้าให้เย่เทียน ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและอิจฉา!

จากนั้น ค้อนประมูลในมือเขาก็ฟาดลงทันที

"ปัง!"

เคาะเดียวจบ!

[จบแล้ว]