บทที่ 370 - พี่ไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น

บทที่ 370 - พี่ไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น

เวลาห้าทุ่ม มาติสนำลูกน้องอีกสามคนเดินทางมาถึงชัตตานูกา

ถึงตอนนี้ สมาชิกทีมรักษาความปลอดภัยของมาติสทั้งแปดคนก็มารวมตัวกันครบอีกครั้ง เพื่อให้บริการรักษาความปลอดภัยแบบรอบด้านแก่เย่เทียน และพร้อมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับเขา

สิ่งที่มาพร้อมกันด้วย คือรถเอสยูวีกันกระสุนรุ่นซาบอร์แบนที่บริษัทเรย์เธียนส่งมาจากแอตแลนตา พร้อมกับอาวุธและกระสุนจำนวนมาก

รถกันกระสุนของทีมเพิ่มขึ้นเป็นสี่คัน ประกอบด้วยรถพาราเมาท์ มารอเดอร์หนึ่งคัน และซาบอร์แบนสามคัน อำนาจการยิงก็แข็งแกร่งขึ้น ไม่เกรงกลัวความท้าทายใดๆ

ต่อให้เป็นเมืองแอตแลนตาที่ตอนนี้กำลังเดือดพล่านเพราะข่าวบันทึกการเดินทัพของเชอร์แมน พวกเขาก็กล้าบุกเข้าไป

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี มาติสก็ถามด้วยความอยากรู้นิดหน่อย

"ตอนเราเพิ่งออกมาจากลิฟต์ เราเห็นทหารในเครื่องแบบสามคน การแต่งกายเนี้ยบมาก ทุกระเบียดนิ้ว แต่สีหน้าดูแย่สุดๆ พวกเขาเป็นใคร มาหานายเหรอ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า คุณเดาไม่ผิดหรอก พวกเขามาหาผมจริงๆ เป็นคนของพิพิธภัณฑ์โรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ มาเพื่อบันทึกการเดินทัพของนายพลเชอร์แมน แต่โดนผมไล่กลับไปแล้ว

เจ้าพวกนี้มันพวกชอบขอส่วนบุญ คิดจะมาซื้อบันทึกการเดินทัพของเชอร์แมนจากมือผมในราคาถูกๆ ฝันไปเถอะ ผมไม่ได้จบเวสต์พอยต์สักหน่อย ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าพวกเขา

ก่อนหน้าพวกเขา ก็มีคนมาหาผมหกเจ็ดกลุ่มแล้ว มีทั้งศาสตราจารย์ภาควิชาประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยชื่อดัง สถาบันวิจัย ผู้รับผิดชอบพิพิธภัณฑ์ แล้วก็พ่อค้าของเก่าชื่อดัง บริษัทประมูลยักษ์ใหญ่ ฯลฯ

จุดประสงค์ของทุกคนเหมือนกันหมด คืออยากได้บันทึกการเดินทัพของเชอร์แมน แต่ก็โดนผมไล่กลับไปหมด ถ้าไม่จ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะได้เห็นบันทึกเล่มนี้ แม้แต่แวบเดียว ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม"

เย่เทียนหัวเราะร่าพลางอธิบายด้วยความลำพองใจ น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันเดาไว้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ นายเป็นคนที่โชคดีจริงๆ และไม่เกรงกลัวอะไรเลย กล้าหักหน้าพวกเวสต์พอยต์แบบนี้ สะใจชะมัด

ฉันต้องขอบอกเลยว่า นายทำได้เยี่ยมมาก เจ้าพวกนั้นชอบทำตัวตาอยู่บนฟ้า ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ชอบวางมาดสูงส่ง น่าตบกะโหลกจริงๆ

แต่ต่อไปนายต้องระวังตัวหน่อยนะ อิทธิพลของเวสต์พอยต์มันมหาศาลมาก ไม่ว่าจะในวงการทหารหรือการเมือง ก็เปรียบเสมือนสัตว์ยักษ์ระดับตำนาน น่ากลัวมาก"

ดูท่าทางตอนเป็นทหาร มาติสคงโดนพวกนายทหารสายเวสต์พอยต์กดดันมาไม่น้อย ตอนนี้เลยหัวเราะอย่างสะใจ เหมือนได้ระบายความแค้น

แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะเตือนเย่เทียนให้ระวังตัว

ในฐานะอดีตทหาร เขาเข้าใจเวสต์พอยต์ลึกซึ้งกว่า ย่อมรู้ดีว่าโรงเรียนนายร้อยที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกาแห่งนี้ น่ากลัวขนาดไหน

คนที่จบจากเวสต์พอยต์ แทบจะกุมอำนาจทั้งกองทัพสหรัฐฯ จะไม่ให้น่ากลัวได้ยังไง

ขณะเดียวกัน เขาก็อดชื่นชมเย่เทียนในใจไม่ได้

สตีเวนหมอนี่มันไม่กลัวใครหน้าไหนจริงๆ เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับสัตว์ประหลาดอย่างเวสต์พอยต์ ก็ยังไม่หวั่นเกรง ยอมใจเลยจริงๆ

"ไม่ต้องห่วงหรอก ผมเชื่อว่าคนระดับเวสต์พอยต์คงไม่ใจแคบขนาดนั้น คงไม่ถึงขนาดระดมกำลังทั้งฝ่ายทหารและฝ่ายการเมืองมาจัดการผม เพียงเพราะบันทึกการเดินทัพเล่มเดียว ต่อให้เชอร์แมนจะเป็นเทพเจ้าแห่งสงครามที่เวสต์พอยต์เชิดชูก็ตาม

ถ้าพวกเขาทำแบบนั้นจริง ก็ไม่สมควรจะเป็นโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งของอเมริกา ไม่สมควรจะเป็นแหล่งผลิตผู้นำกองทัพสหรัฐฯ การทำแบบนั้นมีแต่จะทุบหม้อข้าวตัวเอง ทำให้เวสต์พอยต์ต้องขายหน้า

ผมเองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีการเตรียมตัว การสนทนาระหว่างเราเมื่อครู่นี้ ผมถ่ายคลิปไว้หมดแล้ว ไม่ใช่แค่พวกเขา คนอื่นก่อนหน้านี้ก็เหมือนกัน ผมถ่ายไว้หมด นี่คือหลักฐานที่แน่นหนาที่สุด"

เย่เทียนเอนหลังพิงโซฟาพูดด้วยรอยยิ้ม ท่าทางผ่อนคลาย ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย

"นายนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ แบบนี้ต่อให้พวกเขากลใช้วิธีสกปรกแย่งไปได้ ตราบใดที่นายยังไม่ได้ขายบันทึกเล่มนี้อย่างเปิดเผย บันทึกเล่มนี้ก็จะไม่มีวันได้เห็นเดือนเห็นตะวัน เอาออกมาโชว์ไม่ได้เลย"

"ถูกต้อง ไม่ว่าใคร ถ้าอยากได้บันทึกการเดินทัพเล่มนี้ ก็ต้องเอาเงินสดมาวาง แล้วนั่งลงคุยธุรกิจกับผม วิธีอื่นใช้ไม่ได้ผลหรอก"

"เยี่ยม เยี่ยมจริงๆ แล้วหน้าโรงแรมกับในล็อบบี้มันเรื่องอะไรกัน ตอนพวกเราเข้ามา เห็นคนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่นั่น ดูแล้วส่วนใหญ่เป็นนักเรียนมัธยมกับนักศึกษา

หลายคนชูป้าย มีทั้งมาขอร้อง มาประท้วง มาด่าทอ แถมยังแบ่งเป็นสองฝ่าย ท่าทางเหมือนจะตีกันอยู่แล้ว คึกคักน่าดู"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าพวกนั้นก็มาเพราะบันทึกการเดินทัพของเชอร์แมนเหมือนกัน มีทั้งนักเรียนนักศึกษาในท้องถิ่นชัตตานูกา และพวกที่มาจากจอร์เจีย

นักเรียนชัตตานูกามาขอร้อง อยากให้ผมทิ้งบันทึกการเดินทัพเล่มนี้ไว้ที่นี่ เพราะนายพลเชอร์แมนเป็นวีรบุรุษและความภาคภูมิใจของที่นี่ พวกเขาเคารพศรัทธามาก

ส่วนพวกที่มาจากจอร์เจีย อยากให้ผมเผาบันทึกเล่มนี้ทิ้ง ทางที่ดีคือไปเผาที่แอตแลนตา เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณที่ตายในเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่แอตแลนตา

และเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณชาวใต้ทุกคนที่ตายเพราะการกวาดล้างของเชอร์แมน ในสายตาของนักเรียนจอร์เจียพวกนี้ เชอร์แมนคือปีศาจชั่วช้าสามานย์อย่างไม่ต้องสงสัย"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง นายพลเชอร์แมนเป็นทั้งปีศาจและวีรบุรุษในคนเดียว ในกระบวนการสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ วิธีการของเขามันโหดเหี้ยมเกินไปหน่อยจริงๆ ฆ่าคนไปนับไม่ถ้วน

ตอนพวกเราเรียนมัธยม ส่วนใหญ่ก็จะได้แสดงละครเกี่ยวกับสงครามกลางเมือง นายพลเชอร์แมนเป็นตัวละครที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นักเรียนฝ่ายเหนือกับฝ่ายใต้มีทัศนคติต่อเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ร้อยกว่าปีมานี้ คนอเมริกันก็มองเขาแบบนี้แหละ ทั้งรักทั้งเกลียด ท่าทีชัดเจนมาก ไม่เป็นวีรบุรุษก็เป็นปีศาจ แล้วแต่จุดยืนของใคร

แต่ฉันเห็นด้วยกับวิธีการของเขานะ ในสถานการณ์พิเศษบางอย่าง การฆ่าฟันบางทีก็จำเป็น การกวาดล้างภาคใต้อย่างบ้าคลั่งของเขา ช่วยเร่งกระบวนการจบสงครามกลางเมืองได้มากจริงๆ"

มาติสแสดงความคิดเห็น เขาอยู่ข้างชาวชัตตานูกา มองว่าเชอร์แมนคือวีรบุรุษ

วีรบุรุษหรือปีศาจ นั่นมันเป็นเรื่องความขัดแย้งทางความคิดของพวกคุณคนอเมริกัน ไม่เกี่ยวกับผม ผมแค่คนดูละคร ผมสนแค่ผลประโยชน์ที่จับต้องได้จากบันทึกเล่มนี้เท่านั้น

ถ้าทำเงินให้ผมได้มหาศาล ก็คือวีรบุรุษ ถ้าทำไม่ได้ ก็แค่ขยะ

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ นายพลเชอร์แมนน่าจะถือว่าเป็นวีรบุรุษ เพราะบันทึกของเขามีค่ามหาศาล

เย่เทียนยิ้ม แล้วพูดต่อ

"เพราะงั้นพวกนักเรียนข้างล่างถึงได้อารมณ์พลุ่งพล่าน แบ่งฝ่ายชัดเจนขนาดนี้ ถ้าไม่มีตำรวจกับรปภ.โรงแรมคอยกันไว้ สองกลุ่มนี้คงตีกันหัวร้างข้างแตกไปแล้ว แบบนั้นถึงจะเรียกว่าคึกคักของจริง

แต่ผมไม่คิดจะทิ้งบันทึกเล่มนี้ไว้ที่ชัตตานูกา และไม่คิดจะเอามันไปเผาที่แอตแลนตาด้วย พวกเศรษฐีพันล้านที่นิวยอร์กกำลังโบกสมุดเช็ค รอให้ผมกลับไปอยู่นะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า นายนี่มันฉลาดเป็นกรดจริงๆ ไม่ต้องสงสัยเลย นายต้องรวยเละแน่ๆ เพียงแต่ความกระตือรือร้นของคนสองกลุ่มข้างล่างคงเสียเปล่า ไม่ได้ผลอะไรเลย

พรุ่งนี้ก็จะเข้าเขตจอร์เจียแล้ว คิดดูสิว่าการเดินทางช่วงต่อไปจะยากลำบากแค่ไหน เราคงต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้ประท้วง และความโกรธแค้นที่ไม่สิ้นสุดตลอดเวลาแน่"

มาติสพูดพลางหัวเราะ เริ่มกังวลกับการเดินทางล่าสมบัติในช่วงต่อไป

"ธุรกิจก็คือธุรกิจ ต่อให้เป็นบันทึกของซาตาน ถ้ามันมีค่า ผมก็กล้าเอามาขาย นับประสาอะไรกับบันทึกของนายพลเชอร์แมน เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย

ไม่ต้องห่วงเรื่องการเดินทางหลังจากนี้ เราจะไม่ไปแอตแลนตา แต่จะใช้ทางหลวงหมายเลข 59 ผ่านเทรนตันพุ่งตรงไปรัฐแอละแบมาเลย อยู่ในจอร์เจียไม่นานหรอก อย่างมากก็ครึ่งวัน

เอาล่ะ ไม่คุยเรื่องนี้แล้ว คุยเรื่องความปลอดภัยคืนนี้ดีกว่า สถานการณ์ความปลอดภัยคืนนี้ต้องตึงเครียดแน่นอน เราต้องคิดในแง่ร้ายที่สุด เตรียมตัวให้รอบคอบที่สุด เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน"

เย่เทียนอธิบายสองสามประโยค แล้ววกกลับมาเรื่องความปลอดภัย

เรื่องนี้ต้องให้ความสำคัญ ชัตตานูกาเป็นศูนย์กลางคมนาคม การเดินทางสะดวกสบายมาก

ในเมื่อคนจากเวสต์พอยต์สามคนนั้น กับแขกอีกหลายกลุ่ม รวมถึงพวกมาติสยังรีบมาถึงที่นี่ได้ งั้นคนอื่นก็ไม่มีปัญหาเหมือนกัน ขอแค่คิดจะมา

ถ้ามีคนหมายปองบันทึกการเดินทัพเล่มนี้ 127 ทางเดินคือจุดลงมือที่ดีที่สุด

โดยเฉพาะตอนที่เย่เทียนพักอยู่ในโรงแรม ไม่มีรถหุ้มเกราะพาราเมาท์ มารอเดอร์เป็นป้อมปราการ โอกาสลงมือสำเร็จย่อมมีมากกว่า

ดังนั้นเย่เทียนถึงถามแบบนี้ คืนนี้ไม่เพียงแต่พวกมาติสต้องระวังภัยระดับสูง ตัวเย่เทียนเองก็ต้องตื่นตัวตลอดเวลาเหมือนกัน

"ระหว่างทาง ฉันติดต่อกับวอล์กเกอร์แล้ว วางแผนการรักษาความปลอดภัยสำหรับคืนนี้ไว้เรียบร้อย พวกเราแปดคนแบ่งเป็นสี่ชุด เข้าเวรผลัดละหนึ่งชั่วโมง หมุนเวียนกันไป ช่วงรอยต่อจะไม่มีช่องว่างเด็ดขาด

สองคนเฝ้าหน้าห้องพักนาย ที่เหลือพร้อมสนับสนุน รับประกันความปลอดภัยของห้องพักนายร้อยเปอร์เซ็นต์ พวกนายวางใจนอนหลับได้เลย จะไม่มีใครบุกรุกเข้าไปในห้องนายได้แน่นอน

เราปล่อยโดรนด้วงออกไปแล้ว คอยสอดส่องทางเดินทั้งหมด รวมถึงสถานการณ์นอกหน้าต่างห้องนาย ไม่ว่าภายในหรือภายนอกโรงแรม ไม่มีจุดอับสายตา อยู่ในการเฝ้าระวังของเราทั้งหมด

ความปลอดภัยภายในห้องต้องพึ่งนายเป็นหลัก ด้วยความสามารถอันแข็งแกร่งของนาย เชื่อว่าไม่มีปัญหา หูฟังไร้สายของพวกเราเปิดตลอดเวลา พร้อมสนับสนุนได้ทุกเมื่อ รับประกันความปลอดภัยของพวกนาย"

มาติสแนะนำแผนการรักษาความปลอดภัย ซึ่งพิจารณามาอย่างรอบคอบ

"ตกลง ข้างนอกฝากพวกคุณด้วย ส่วนในห้องวางใจได้เลย ไม่มีใครบุกเข้ามาปล้นผมได้หรอก มีแต่จะทำให้พวกมันได้ลงนรกเร็วขึ้น"

เย่เทียนพูดด้วยความมั่นใจสุดขีด น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิต

คุยกันอีกสองสามประโยค มาติสก็ขอตัวออกจากห้องไปเตรียมการรักษาความปลอดภัยสำหรับค่ำคืนนี้

หลังจากมาติสไปแล้ว พวกเย่เทียนก็เตรียมตัวอาบน้ำเข้านอน

อาศัยจังหวะที่เบ็ตตี้ไปอาบน้ำ เย่เทียนใช้พลังมองทะลุตรวจสอบห้องพักที่ติดกัน รวมถึงห้องชั้นบนและชั้นล่างอย่างรวดเร็ว เพื่อขจัดความเสี่ยงด้านความปลอดภัย

นอกจากเห็นภาพวาบหวิวบางอย่าง เขาก็ไม่พบภัยคุกคามใดๆ การโจมตีจะไม่เกิดขึ้นจากจุดเหล่านี้ในขณะนี้

จากนั้น เขาถึงวางใจเดินเข้าห้องน้ำ ไปอาบน้ำกับเบ็ตตี้อย่างสวีทหวานแหวว

ชั่วพริบตา ในห้องน้ำก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความรัก

เวลาล่วงเลยเข้าสู่งเที่ยงคืนอย่างรวดเร็ว

หลังจากออกกำลังกายอย่างหนักหน่วง เบ็ตตี้ก็หลับไปด้วยความเพลีย ส่วนเย่เทียนย่องลงจากเตียงเบาๆ เริ่มจัดการวางกับดักในห้อง

เขาติดตั้งสัญญาณเตือนภัยแบบง่ายๆ ไว้ที่จุดลับตาตรงประตูและหน้าต่าง ถ้ามีคนบุกรุก จะต้องเตือนเขาได้ทันทีแน่นอน

พร้อมกันนั้น เขายังเอาไมโครคาเมร่าอินฟราเรดสำรองสี่ห้าตัวออกมา ติดตั้งไว้ในจุดซ่อนเร้น และเชื่อมต่อกับมือถือและไอแพดของตัวเอง

การติดตั้งเหล่านี้เขาทำเองคนเดียว เป็นแนวป้องกันด่านที่สอง พวกมาติสไม่รู้เรื่อง

สุดท้ายคือการเตรียมอาวุธ

เสื้อเกราะกันกระสุนสองตัวและปืนพก M9 สองกระบอก ถูกเขาวางไว้บนโต๊ะในห้องนอน ไม่ไกลจากเตียง พุ่งตัวไปก็คว้าได้เลย

ส่วนปืนไรเฟิลอัตโนมัติ G36C ที่ขึ้นลำแล้ว วางไว้บนพรมข้างหัวเตียง หันปากกระบอกปืนเข้าหากำแพง แค่เอื้อมมือก็หยิบมายิงกราดได้ทันที เวลาตอบสนองไม่ถึงหนึ่งวินาทีด้วยซ้ำ

ทำทุกอย่างเสร็จ เขาถึงกลับขึ้นเตียง กอดเบ็ตตี้ที่หลับสนิท และค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

[จบแล้ว]