บทที่ 350 - สองนักแสดงรางวัลออสการ์

บทที่ 350 - สองนักแสดงรางวัลออสการ์

"คุณคุกครับ ห้าแสนดอลลาร์นี่สมเหตุสมผลมากแล้วนะครับ นี่เป็นศิลปะชนพื้นเมืองที่หายากมากๆ โอกาสที่จะได้เจอมีน้อยยิ่งกว่าน้อย มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อของที่ถูกใจได้! คุณเป็นมหาเศรษฐี คงไม่ใส่ใจเศษเงินแค่นี้หรอกครับ!"

เจ้าของแผงยังคงพูดจาหว่านล้อมน้ำลายแตกฟอง คำพูดที่พูดออกมาคาดว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่เชื่อ

สีหน้าของคุกดูแย่ลงเรื่อยๆ ไฟโทสะในดวงตาลุกโชนยิ่งกว่าเดิม!

รอจนเจ้าของแผงพูดจบ เขาก็ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ทันที พูดกับเจ้าของแผงด้วยสีหน้าทะมึนว่า

"ไอ้สารเลว! ฉันไม่สนใจเศษเงินแค่นี้ก็จริง แต่ฉันสนใจมากถ้ามีคนเห็นฉันเป็นไอ้หน้าโง่!"

สีหน้าของเจ้าของแผงเปลี่ยนไปทันที แววตาฉายแววหวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่ง

จนถึงตอนนี้ เขาถึงเพิ่งตื่นจากฝันหวานที่จะรวยทางลัด และเพิ่งตระหนักได้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้านี้เป็นคนประเภทไหน!

นี่คือไอ้สารเลวที่ไร้ยางอายที่สุด ต่ำช้าที่สุด และไร้จรรยาบรรณที่สุดในวงการนักล่าสมบัติอเมริกา! ต่อให้วันนี้เขาฟันกำไรจากหมอนี่ได้มหาศาล ใครจะรู้ว่าไอ้สารเลวนี่จะกลับมาคิดบัญชีทีหลังหรือเปล่า!

เรื่องเลวร้ายที่ไร้ขีดจำกัดใดๆ สามารถเกิดขึ้นได้กับคนคนนี้!

แต่ทว่า ยังไม่ทันที่เจ้าของแผงจะเปลี่ยนใจ สถานการณ์ก็เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง

"เพื่อน สามแสนดอลลาร์ นี่คือราคาสูงสุดที่ฉันให้ได้ ถ้ายอมรับก็ตกลง สองหน้ากากนี้เป็นของฉัน ถ้าไม่ยอมก็เลิกคุย!"

คุยืดตัวขึ้นแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม แสดงท่าทีเป็นมิตรมาก

แต่ความดุดันที่แฝงมากับการกัดฟันพูดนั้น ทุกคนสามารถสัมผัสได้

เพียงพริบตาเดียว ทุกคนก็เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า

เจ้าของแผงอยากเชือดหมู คุกเองก็รู้เรื่องนี้ แต่ติดที่ศักดิ์ศรีจะพูดตรงๆ ก็ไม่ได้ เลยต้องใช้น้ำเสียงกดดันเตือนเจ้าของแผง ให้เจ้าของแผงรู้จักถอย!

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าของแผงจะเลือกยังไง! ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง นี่ก็นับเป็นละครเชือดเฉือนคมที่ดีฉากหนึ่ง!

สายตาของทุกคนย้ายไปจับจ้องที่เจ้าของแผง ชื่นชมละครฉากนี้อย่างกระตือรือร้น

คนที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกกลายเป็นเจ้าของแผงเสียแล้ว! ตัดสินใจยากจริงๆ!

เขารู้ดีว่า ถ้าพลาดโอกาสนี้ไป หน้ากากสองชิ้นนี้ก็คงต้องเก็บเข้ากรุ วันนี้คงขายไม่ได้แล้ว และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะขายได้ราคาฟ้าประทานอย่างสามแสนดอลลาร์ นั่นมันเรื่องเพ้อฝันชัดๆ!

สามแสนดอลลาร์เชียวนะ! มันเย้ายวนใจเกินไปแล้ว!

นี่เป็นธุรกิจใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเจอมาในชีวิต และเป็นก้อนเงินที่ใหญ่ที่สุด ตอนนี้มันวางอยู่ตรงหน้า แค่เอื้อมมือก็คว้าได้! จะให้ตัดใจทิ้งไปได้ยังไง?

แต่ภัยคุกคามในความเป็นจริงก็เหมือนหนามทิ่มหลัง เหมือนก้างติดคอ! ถ้าเขาลงดาบเชือดหมอนี่จริงๆ ฟันกำไรไอ้สารเลวตรงหน้าไปก้อนโต หมอนี่จะยอมเลิกราง่ายๆ เหรอ?

ถ้าไอ้สารเลวนี่กลับมาคิดบัญชีทีหลัง! เขาคงตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมาก ต้องใช้ชีวิตอย่างอกสั่นขวัญแขวนไปอีกนานแน่!

ชั่วขณะหนึ่ง จิตใจของเจ้าของแผงปั่นป่วนไปหมด ตัดสินใจไม่ได้สักที จนเผลอหันไปมองเย่เทียนโดยไม่รู้ตัว

ครั้งนี้เย่เทียนไม่ได้ให้คำใบ้ใดๆ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยในชีวิต แน่นอนว่าเขาใบ้ไม่ได้ เดี๋ยวจะกลายเป็นการชี้ทางผิด ให้เจ้าของแผงตัดสินใจพลาด

เขาเองก็ตกใจอยู่เหมือนกัน! พี่ชายคนนี้โลภมากไปหน่อย และคุกก็ไม่ใช่คนดีอะไร! อยู่ให้ห่างไว้ดีกว่า!

เมื่อไม่ได้คำใบ้ที่ต้องการ เจ้าของแผงก็ต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง

สุดท้าย ความโลภก็เอาชนะเหตุผล!

แบงก์แฟรงคลินสีเขียวๆ ที่วางอยู่ตรงหน้า มันน่ารักและเย้ายวนใจกว่าคำขู่ที่ดูจับต้องไม่ได้และไม่รู้ว่าจะเกิดขึ้นจริงหรือเปล่าตั้งเยอะ!

มีเงินไม่เอาคือคนโง่!

เจ้าของแผงกัดฟัน ตัดจบการต่อสู้ภายในจิตใจอันดุเดือด เตรียมคว้าลาภก้อนโตนี้ไว้ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

จากนั้น เขาก็ยื่นมือขวาไปหาคุกทันที

"โอเค! คุณคุก สามแสนดอลลาร์ตกลง! หน้ากากอินเดียนแดงสองชิ้นนี้เป็นของคุณแล้ว คุณจะจ่ายเงินยังไง? เช็คหรือโอน? ถ้าเป็นไปได้ โอนเงินดีที่สุดครับ สะดวกและรวดเร็ว!"

ไอ้สารเลว! กล้าเห็นฉันเป็นหมูให้เชือดจริงๆ มีทางลงให้ไม่ลง งั้นก็อย่าโทษว่าฉันไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน!

ไฟโกรธลุกท่วมใจคุกในทันที แต่ใบหน้ายังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้ แถมยังยิ้มกว้างกว่าเดิมเสียอีก

เขาจับมือตกลงซื้อขายกับเจ้าของแผงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"สามแสนดอลลาร์ ตกลง! วันนี้เป็นวันโชคดีของฉันจริงๆ ที่ได้งานศิลปะชนพื้นเมืองที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มาครองถึงสองชิ้น เยี่ยมยอดมาก! โอนเงินผ่านธนาคารละกัน! เร็วกว่า!"

แสดงเก่งกันทั้งคู่! น่าจะแจกตุ๊กตาทองออสการ์สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมให้คนละตัว!

เมื่อเห็นทั้งสองคนจับมือตกลงซื้อขายและพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้น เย่เทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

นักล่าสมบัติอาชีพคนอื่นๆ นักข่าว และตำรวจต่างก็มีความคิดแบบเดียวกัน แอบยกนิ้วให้กับการแสดงขั้นเทพของทั้งสองคน

มีเพียงเบ็ตตี้ ซูฟี และคนอื่นๆ ที่ค่อนข้างใสซื่อเท่านั้น ที่คิดว่านี่เป็นการซื้อขายที่แฮปปี้ทั้งสองฝ่าย ไม่ได้คิดไปถึงเรื่องอื่นเลย

จากนั้น เจ้าของแผงและคุกก็เริ่มโอนเงินและส่งมอบของเก่า!

ระหว่างรอโทรศัพท์ยืนยันจากธนาคาร เจ้าของแผงก็เดินเข้ามาแสดงความขอบคุณเย่เทียน

"คุณสตีเวน ขอบคุณมากสำหรับคำตัดสินของคุณ ที่ทำให้การซื้อขายนี้สำเร็จ!"

"ไม่ต้องเกรงใจครับ แค่บังเอิญผ่านมาพอดี!"

เย่เทียนยิ้มและส่ายหน้า

จากนั้น เขาก็รีบลดเสียงลง พูดด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันแค่สองสามคนรอบข้างว่า

"เพื่อน ถ้าผมเป็นคุณ วันนี้พอเก็บแผงแล้ว ผมจะรีบออกจากเจมส์ทาวน์ทันที ย้ายไปทำมาหากินที่อื่น หรือถึงขั้นหายตัวไปสักพัก!

บริษัทโกลเด้นอีเกิลมีผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินอยู่ไม่น้อย มูลค่าที่แท้จริงของหน้ากากสองชิ้นนี้ปิดได้ไม่นานหรอก และที่สำคัญกว่านั้น คุกไม่ใช่คนใจกว้าง!"

สีหน้าของเจ้าของแผงเปลี่ยนไปทันที ความหวาดกลัวในแววตาเพิ่มมากขึ้น

เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบถามว่า

"คุณสตีเวน ขอบคุณที่เตือน ผมจะรีบไปจากที่นี่ ไปทำกินที่อื่น จะไม่มาโผล่ที่เจมส์ทาวน์อีก!

มีอีกเรื่องที่ผมอยากรู้มาก มูลค่าที่แท้จริงของหน้ากากอินเดียนแดงสองชิ้นนี้คือเท่าไหร่? ห่างจากสามแสนดอลลาร์มากไหม?"

คำถามนี้ไม่ใช่แค่เจ้าของแผงที่สนใจ เจสัน เบ็ตตี้ และคนอื่นๆ ก็อยากรู้เหมือนกัน

ทุกคนหันมามองเย่เทียน รอให้เขาเฉลยคำตอบที่แท้จริง

เย่เทียนไม่คิดจะปิดบัง เพื่อไม่ให้เจ้าของแผงคนนี้ประเมินสถานการณ์ผิดเพราะหวังฟลุค! แล้วพาตัวเองไปอยู่ในจุดที่อันตรายกว่าเดิม

"หน้ากากสองชิ้นนี้อายุค่อนข้างน้อย คนแกะสลักไม่ได้ลงชื่อไว้ พิสูจน์ไม่ได้ว่าเป็นฝีมือของหัวหน้าเผ่าหรือผู้อาวุโส หรือเป็นแค่ผลงานของชาวบ้านธรรมดา ซึ่งทำให้มูลค่าของมันลดลงไปเยอะ

นิวยอร์กเคยมีการประมูลหน้ากากคล้ายๆ กันนี้ จบที่ 330,000 ดอลลาร์ แต่สเปกของหน้ากากชิ้นนั้นสูงกว่าสองชิ้นนี้มาก เป็นของเก่าเมื่อสองร้อยปีก่อน และมาจากผู้อาวุโสของเผ่า K

มูลค่าตลาดปัจจุบันของหน้ากากสองชิ้นนี้น่าจะอยู่ที่ประมาณ 20,000 ดอลลาร์ เต็มที่ไม่เกิน 40,000 ดอลลาร์ จากตรงนี้คุณคงรู้แล้วนะว่าคุณฟันเขาไปโหดแค่ไหน! นับถือจริงๆ!"

พูดจบ เย่เทียนก็ยิ้มมองเจ้าของแผง รอดูว่าเขาจะมีปฏิกิริยายังไง สีหน้าต้องน่าดูชมแน่!

"ว้าว! ส่วนต่างเป็นสิบเท่าเลยเหรอ! เวอร์เกินไปแล้ว!"

เจสันและคนอื่นๆ อุทานเบาๆ ทุกคนต่างตกตะลึง

"หา! แค่ 20,000 ดอลลาร์เองเหรอ!"

เจ้าของแผงยิ้มแห้งๆ พูดเสียงเบา หน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด เปลี่ยนสีไปมาอย่างรวดเร็ว สีหน้าเหมือนจะร้องไห้ก็ไม่ใช่จะหัวเราะก็ไม่เชิง ดูตลกพิลึก!

ตอนนี้ ขาของเขาเริ่มสั่นพั่บๆ แล้ว!

เขาพอจะจินตนาการได้เลยว่า เมื่อคุกรู้มูลค่าที่แท้จริงของหน้ากากสองชิ้นนี้ จะเกิดอะไรขึ้น หมอนั่นต้องโกรธจนควันออกหู ระเบิดลงแน่ๆ!

แต่จะให้เจ้าของแผงคายเนื้อชิ้นโตที่เข้าปากไปแล้วออกมา นั่นก็เป็นไปไม่ได้เหมือนกัน!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจ้าของแผงก็ตัดสินใจทันที

ทันทีที่ได้รับโทรศัพท์จากธนาคารยืนยันเงินเข้า เขาจะเก็บของออกจากตลาดทันที ออกจากเจมส์ทาวน์ หนีไปให้ไกล หายตัวไปสักพักค่อยว่ากัน!

ส่วนไอ้สารเลวคุก ก็ปล่อยให้มันโกรธจนอกแตกตายไปซะ!

คุยกันอีกสองสามประโยค เจ้าของแผงก็กลับไปที่แผงของตัวเอง

"ลงมือโหดจริงๆ! ฟันไปตั้งสิบกว่าเท่า คุกไอ้สารเลวนั่นต้องกลายเป็นตัวตลกในวงการล่าสมบัติแน่!"

เจสันถอนหายใจ รู้สึกสะใจเล็กน้อย

"เพื่อนคนนี้โลภมากไปหน่อย! แถมยังเลือกเหยื่อผิดคน ถ้าเป็นคนอื่นอาจจะยอมรับความซวยไป แต่คุกไอ้สารเลวนั่นไม่แน่! มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมาคิดบัญชีทีหลัง!

อย่าเห็นว่าชื่อเสียงของคุกจะเน่าเฟะ แต่คนแบบนี้มักจะห่วงหน้าตาตัวเองที่สุด โดนหลอกในถิ่นที่ตัวเองถนัดที่สุด คาดว่าเขาคงกลืนความแค้นนี้ไม่ลงแน่!"

ขณะที่พวกเขากระซิบกระซาบกัน เจ้าของแผงก็ได้รับโทรศัพท์ยืนยันจากธนาคาร

เงินเข้าแล้ว! การซื้อขายเสร็จสิ้น! และการหลบหนีก็เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน!

คุกรับหน้ากากมาโดยไม่มองด้วยซ้ำ โยนให้บอดี้การ์ดข้างกาย แล้วเดินตรงเข้ามาหาเย่เทียน

[จบแล้ว]