บทที่ 300 - พ่อค้าเจ้าเล่ห์

บทที่ 300 - พ่อค้าเจ้าเล่ห์

"นี่คือขวานบินด้ามที่สาม เป้าหมายปอดขวาของหุ่นไม้!"

สิ้นเสียง ขวานรบอินเดียนก็ถูกเย่เทียนขว้างออกไปอย่างรวดเร็วและรุนแรง พกพาจิตสังหารอันบ้าคลั่ง พุ่งตรงเข้าใส่เป้าไม้รูปคนที่ห่างออกไป 15 เมตร

"ปัง"

ขวานบินเข้าเป้าอย่างจัง ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นและฝุ่นฟุ้งกระจาย

รอยร้าวบนเป้าไม้รูปคนขยายกว้างขึ้น ใกล้จะถึงขอบเหวแห่งการพังทลายเต็มที

เสียงอุทานดังขึ้นอีกครั้ง นี่เป็นขวานบินด้ามที่สี่ที่เย่เทียนขว้างออกไป ตามหลักแล้วทุกคนควรจะชินกับความแม่นยำและความดุดันของเขา แต่ทุกคนก็ยังคงตกตะลึงและหวาดผวาอยู่ดี

การโจมตีด้วยอาวุธเย็นแบบนี้มันกระแทกตาเกินไป ยิ่งเป็นฝีมือระดับเทพเจ้าแบบนี้ด้วยแล้ว แค่ดูการแสดง ก็เหมือนจะได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

พร้อมกับเสียงอุทาน เสียงชัตเตอร์กล้อง และเสียงปรบมือก็ดังขึ้นตามลำดับ ทำให้บรรยากาศในที่เกิดเหตุร้อนแรงและดุเดือดยิ่งขึ้น

เย่เทียนหยิบขวานรบขึ้นมาอีกด้าม แล้วพูดเสียงดัง

"นี่คือขวานรบด้ามที่สี่ เป้าหมายคือกระเพาะอาหาร!"

พูดจบ ขวานรบก็หลุดจากมือ พุ่งไปปักฉึกเข้าที่วงกลมสีแดงตรงตำแหน่งกระเพาะอาหารของเป้าไม้รูปคน รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ยังคงเปี่ยมด้วยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว ชวนให้ขวัญผวา

ฝูงชนเกิดความโกลาหลและตื่นตะลึงอีกครั้ง เสียงอุทานและเสียงปรบมือดังขึ้นอีกรอบ

"ขวานรบด้ามที่ห้า เป้าหมายคือช่วงล่างของหุ่นไม้ เรียกว่าขวานตัดลูกหลาน!"

สิ้นเสียงของเย่เทียนที่แฝงรอยยิ้ม ขวานรบอินเดียนอันบ้าคลั่งอีกด้ามก็หลุดลอยออกไป ปักเข้าที่ตำแหน่งช่วงล่างของเป้าไม้รูปคนอย่างแม่นยำ

"ฮ่าๆๆ"

ทุกคนในที่เกิดเหตุระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ไอ้ระยำเอ๊ย คิดท่าไม้ตายที่โหดเหี้ยมขนาดนี้ออกมาได้ยังไง น่าขนลุกชะมัด"

"ไอ้หมอนี่มันอำมหิตและร้ายกาจเกินไปแล้ว ใครโดนขวานบินนี้เข้าไป ต่อให้รอดตาย ก็คงอยู่ไม่สู้ตาย"

ขณะหัวเราะ ก็มีเสียงก่นด่าเบาๆ ดังขึ้นในที่เกิดเหตุ

ไม่ต้องถาม คำด่าพวกนี้มาจากผู้ชายล้วนๆ ผู้ชายทุกคนในที่นั้นต่างรู้สึกเย็นวาบที่เป้ากางเกง จนต้องตัวสั่นเทิ้ม

ส่วนพวกผู้หญิงต่างพากันหน้าแดงและหัวเราะไม่หยุด

เป้าไม้รูปคนในตอนนี้ ดูไม่ได้แล้ว สภาพดูไม่จืดเลย

ชั่วพริบตา ขวานรบหกด้ามก็ถูกเย่เทียนสับเข้าไปบนเป้าไม้

หน้าผากสองด้าม หัวใจหนึ่งด้าม ปอดขวาหนึ่งด้าม กระเพาะอาหารหนึ่งด้าม และช่วงล่างอีกหนึ่งด้าม รวมกันเป็นรูปกากบาทพอดี ผลลัพธ์ทางสายตานั้นน่าตื่นตะลึงมาก

ขวานรบแต่ละด้ามสับลงไปลึกมาก คมขวานทะลุเป้าไม้โผล่ออกไปด้านหลัง

เป้าไม้นี้เต็มไปด้วยรอยร้าว ยุบยับเหมือนใยแมงมุม รอยร้าวบางรอยกว้างเท่ากับนิ้วมือ ดูแล้วน่ากลัวมาก

เป้าไม้กำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ในไม่ช้า

นี่เป็นผลจากการที่เย่เทียนจงใจกระจายจุดตกของขวานบิน ไม่อย่างนั้นมันคงพังไปนานแล้ว

ขณะที่เย่เทียนหยิบขวานรบขึ้นมาอีกด้าม เตรียมจะปิดฉากเป้าไม้นี้ ดิ๊กก็รีบเดินเข้ามา ขัดจังหวะการกระทำของเขาอย่างลนลาน

"สตีเวน คุณอยากได้ขวานรบอินเดียนกี่ด้ามก็หยิบไปเลย ผมแถมให้ฟรีหมดเลย แค่ขอร้องอย่าขว้างขวานทำลายเป้าไม้รูปคนแผ่นนี้อีกเลย

ผมยังต้องพึ่งมันเรียกลูกค้านะ อีกอย่างวิชาขวานบินของคุณมันน่าทึ่งมาก ผมกะว่าจะเก็บเป้าไม้นี้ไว้ทำเป็นป้ายโฆษณา ช่วยเห็นแก่หน้ากันหน่อยเถอะครับ"

สีหน้าหดหู่ของดิ๊กหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความดีใจสุดขีด

เขาถูกขวานบินระดับเทพของเย่เทียนสยบอย่างราบคาบ และตระหนักถึงโอกาสทางธุรกิจมหาศาลที่ซ่อนอยู่ จึงรีบเข้ามาห้ามไม่ให้เย่เทียนทำลายเป้าไม้รูปคนต่อ

นักล่าสมบัติมืออาชีพในตำนาน มหาเศรษฐีพันล้านที่บ้าคลั่งที่สุด เทคนิคขวานบินระดับเทพ พลังโจมตีอันดุดัน วิดีโอความคมชัดสูงที่นักข่าวถ่ายไว้ และเป้าที่ปักด้วยขวานรบหกด้าม

องค์ประกอบครบถ้วน และล้วนเป็นระดับท็อป นี่มันโฆษณาสินค้ายอดเยี่ยมแห่งปีชัดๆ จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีกไหม

ถ้าพลาดไป คงกลายเป็นไอ้โง่แน่

มีโฆษณานี้ ขวานรบอินเดียนของเขาจะไม่ดังระเบิดเถิดเทิงได้ยังไง ดีไม่ดีธุรกิจมีดโบวี่ก็จะพลอยได้อานิสงส์ไปด้วย

ขอแค่วิดีโอของวันนี้แพร่กระจายไปในเน็ต ต่อไปแค่ยอดสั่งซื้อจากทางเน็ต ก็น่าจะทำให้เขายุ่งจนหัวหมุนแล้ว การรวยยังจะเป็นปัญหาอยู่อีกเหรอ

นี่คือโอกาสฟ้าประทานที่เขาจะได้บอกลาตลาดนัดเปิดท้ายขายของ และเปลี่ยนชีวิต พลาดไม่ได้เด็ดขาด

ฟังคำอธิบายของดิ๊กจบ เย่เทียนก็หัวเราะออกมาทันที ใต้หล้านี้ไม่มีคนโง่จริงๆ

"ดิ๊ก ดูไม่ออกเลยนะ นายเนี่ยเจ้าเล่ห์จริงๆ แม้แต่ฉันยังโดนหลอกใช้เลย นับถือๆ สมใจนาย เป้าไม้นี้ให้นายเลย ขอให้กิจการรุ่งเรืองนะ"

พูดจบ เย่เทียนก็วางขวานรบในมือกลับไปที่แผง หยุดการโจมตี

เสียงหัวเราะอย่างรู้ทันดังขึ้นในฝูงชน ทุกคนเข้าใจความคิดของดิ๊ก และแอบยกนิ้วโป้งให้หมอนี่ เป็นงานจริงๆ

ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ยังมีสายตาที่ร้อนแรงปะปนอยู่หลายคู่

มาจากเจ้าของแผงคนอื่นๆ นั่นเอง พวกเขามองเป้าไม้รูปคนริมกำแพง และมองดิ๊กด้วยความอิจฉาตาร้อน แทบอยากจะไปยืนแทนที่

ดิ๊กยิ้มแก้เก้อเล็กน้อย ชี้ไปที่สินค้าบนแผงแล้วพูดว่า

"สตีเวน ขอบคุณที่รับปากคำขอของผม อยากได้ขวานรบอินเดียนกี่ด้ามเชิญหยิบได้เลย ฟรีทั้งหมด มีดโบวี่ก็เหมือนกัน"

ในเวลานี้ เขาแสดงความใจป้ำออกมาอย่างเต็มที่

จ้างนักล่าสมบัติอาชีพชื่อดัง แถมยังเป็นมหาเศรษฐีพันล้าน มาโฆษณาสินค้าให้ จ่ายค่าตอบแทนหน่อยก็เป็นเรื่องสมควร ยิ่งไปกว่านั้นค่าตอบแทนแค่นี้ถือว่าขี้ประติ๋วมาก

"ดิ๊ก นายเป็นพ่อค้าที่ฉลาดมาก ขอบคุณสำหรับความใจป้ำ แต่ฉันไม่ต้องการมีดโบวี่ สนใจแค่ขวานรบอินเดียน ใช้ถนัดมือมาก ฉันขอเลือกขวานรบห้าด้ามแล้วกัน"

พูดจบ เย่เทียนก็เริ่มเลือกขวานรบ

ส่วนดิ๊กก็รีบพุ่งเข้าไปเก็บเป้าไม้รูปคนที่ปักเต็มไปด้วยขวานรบนั้นขึ้นมา

นี่คือของล้ำค่าของเขา มีค่ามากกว่าขวานรบและมีดโบวี่บนแผงเยอะ

เห็นท่าทางของเขา คนอื่นๆ ที่กำลังคันไม้คันมือ เตรียมจะเล่นขวานรบอินเดียนบ้าง ก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

พวกเขาหมดโอกาสแสดงฝีมือที่นี่แล้ว ทำได้แค่ซื้อขวานรบกลับไปเล่นให้หนำใจที่บ้าน

พอคิดถึงตรงนี้ และความรู้สึกตอนที่เย่เทียนขว้างขวานรบอย่างสุดเหวี่ยงและบ้าคลั่ง ดวงตาของคนพวกนี้ก็เริ่มเปล่งประกายและร้อนแรงขึ้นมา

ถึงฉันจะไม่มีพละกำลังที่เว่อร์วังและพลังโจมตีที่บ้าคลั่งเหมือนสตีเวน แต่ใครจะมาขวางฉันไม่ให้สัมผัสความรู้สึกของคาวบอยตะวันตกได้ล่ะ

ทันใดนั้น คนพวกนี้ก็รีบกรูเข้าไปที่แผงของดิ๊ก เริ่มเลือกซื้อขวานรบและมีดโบวี่

เห็นสถานการณ์แบบนี้ วอล์กเกอร์และเรย์มอนด์ก็รีบแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน สร้างกำแพงมนุษย์ง่ายๆ ขึ้นมา เพื่อปกป้องเย่เทียนและเบ็ตตี้เอาไว้

แม้ว่านักข่าวพวกนี้จะไม่มีพิษภัย แต่นี่คืองานของพวกวอล์กเกอร์ ต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ทุกอย่าง

เย่เทียนเลือกขวานรบที่ถนัดมือได้ห้าด้ามอย่างรวดเร็ว ควักเงิน 500 ดอลลาร์ออกมา ยื่นให้ดิ๊ก

"สตีเวน ไม่ต้องจ่ายเงินครับ ไม่ว่าคุณจะเอาขวานรบไปกี่ด้าม ผมก็แถมให้ฟรี"

ดิ๊กพูดด้วยความแปลกใจ น้ำเสียงจริงใจมาก แม้เขาจะอยากรับเงิน 500 ดอลลาร์นี้มากก็ตาม

"รับไว้เถอะ นายเป็นพ่อค้า ทำเพื่อหาเงิน จะมีเหตุผลอะไรมาแจกฟรี ขวานรบและมีดโบวี่ทุกด้ามที่นี่ ล้วนเกิดจากหยาดเหงื่อแรงงานของนาย ฉันจะเอาไปเปล่าๆ ได้ยังไง

ขวานรบอินเดียนพวกนี้ทำออกมาได้ยอดเยี่ยมมาก มันคุ้มค่ากับเงินจำนวนนี้ คำพูดพวกนั้นก่อนหน้านี้ นายก็ถือซะว่าเป็นเรื่องล้อเล่นเถอะ ฉันยังต้องขอบคุณสำหรับผลงานที่ยอดเยี่ยมพวกนี้ด้วยซ้ำ"

เย่เทียนพูดพร้อมรอยยิ้ม ยัดเงิน 500 ดอลลาร์ใส่มือดิ๊ก

คำพูดนี้สวยหรูมาก ทำให้ดิ๊กและคนอื่นๆ ต้องแอบยกนิ้วโป้งให้

สตีเวนหมอนี่ใช้ได้นี่นา ไม่ได้เจ้าคิดเจ้าแค้น อำมหิตโหดเหี้ยมอย่างในตำนาน ตอนนี้ดูเป็นสุภาพบุรุษสุดๆ ดูท่าข่าวลือจะเชื่อถือไม่ได้เท่าไหร่

ดิ๊กไม่ได้ปฏิเสธต่อ รับเงิน 500 ดอลลาร์ไว้อย่างเต็มใจ ยิ้มจนตาหยี

"สตีเวน คุณเป็นคนใจป้ำจริงๆ หวังว่าเราจะมีโอกาสได้เจอกันอีก และหวังว่าผมจะได้เป็นเพื่อนกับคุณ"

เย่เทียนยื่นมือไปจับมือกับดิ๊ก แล้วยิ้มพูดว่า

"เรามีโอกาสเจอกันอีกแน่ ต่อไปผมจะมาเคนทักกีปีละหลายครั้ง ไม่แน่ว่าอาจจะเจอกันเมื่อไหร่ก็ได้ ส่วนเรื่องเพื่อน ตอนนี้เราก็เป็นเพื่อนกันแล้วนี่ จะพูดถึงวันข้างหน้าทำไม"

พูดจบ เขาก็ชนหมัดกับดิ๊ก แล้วพาพวกเบ็ตตี้เดินออกจากแผงนี้ไป

ด้านหลังเขา นักข่าวเคนทักกีสองสามคนรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

ต่อไปจะมาเคนทักกีปีละหลายครั้ง ไอ้ระยำนี่ยังจะให้คนอื่นมีชีวิตอยู่ไหม เคนทักกีไปทำอะไรให้นายเจ็บแค้นนักหนา

ออกจากแผงของดิ๊ก เย่เทียนและคณะก็เดินไปยังแผงถัดไป

แผงที่เหลือต่างก็น่าเบื่อ ไม่มีอะไรให้เย่เทียนตาเป็นประกายได้เลย

จนกระทั่งถึงแผงที่สี่ เขาถึงเห็นของสองชิ้นที่น่าสนใจนิดหน่อย

มันคือปืนยาวเคนทักกีสีน้ำตาลสองกระบอก สภาพดูดี แต่น่าเสียดาย ล้วนเป็นของเลียนแบบทำเก่า ในสายตาของเย่เทียนไม่มีแสงเปล่งออกมาเลย

ปืนยาวเคนทักกี คือปืนไรเฟิลคาบศิลา เป็นอาวุธที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกา มีชื่อเสียงโด่งดังในยุคนั้น

ต้นแบบของปืนยาวรุ่นนี้มาจากเยอรมนี ผู้อพยพชาวเยอรมันคนหนึ่งออกแบบโดยใช้ปืนไรเฟิลเยเกอร์เป็นพื้นฐาน

ต่อมาได้รับการปรับปรุงโดยผู้บุกเบิกในอเมริกาเหนือ ให้มีลำกล้องเล็กลง ลำกล้องยาวขึ้น เพิ่มพานท้ายปืน และห่อกระสุนด้วยผ้าหรือหนังชุบน้ำมันเพื่อให้ง่ายต่อการบรรจุกระสุนทางปากกระบอก

เมื่อเทียบกับปืนไรเฟิลคาบศิลาอื่นๆ ปืนรุ่นนี้มีระยะยิงไกลกว่า แม่นยำกว่า ถือเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมมากในสมัยนั้น

ในสงครามปฏิวัติอเมริกา ปืนยาวเคนทักกีถูกใช้งานโดยพลแม่นปืนที่มีความชำนาญ ช่วยให้อเมริกาได้รับชัยชนะในการรบสำคัญหลายครั้ง

ตัวอย่างการรบที่โด่งดังที่สุด คือในยุทธการซาราโตกาที่เป็นจุดเปลี่ยนของสงครามปฏิวัติ พลซุ่มยิง ทิโมธี เมอร์ฟีย์ ได้สังหารนายพลไซมอน เฟรเซอร์ ของอังกฤษ โดยเมอร์ฟีย์ใช้ปืนยาวเคนทักกีนั่นเอง

ปืนยาวเคนทักกีสองกระบอกตรงหน้าทำออกมาได้ค่อนข้างประณีต มีกลิ่นอายย้อนยุค ถ้าหากราคาเหมาะสม เย่เทียนก็ไม่รังเกียจที่จะซื้อกลับไปเล่น สัมผัสความรู้สึกของปืนไรเฟิลคาบศิลา

ดูอยู่สองสามตา เขาก็เริ่มถามราคากับเจ้าของแผงทันที

"สวัสดีครับ ปืนยาวเคนทักกีสองกระบอกนี้ราคาเท่าไหร่ ดูดีทีเดียวนะ"

"คุณสตีเวน สวัสดีตอนเช้าครับ คุณตาถึงมาก นี่คือปืนยาวเคนทักกีสมัยสงครามปฏิวัติ เป็นโบราณวัตถุหายาก พบเจอได้ยากมาก

ปืนยาวเคนทักกีสองกระบอกนี้ถ้าคุณซื้อทั้งคู่ ราคา 5 หมื่นดอลลาร์ ถ้าซื้อแยกกระบอกเดียว ก็กระบอกละ 3 หมื่นดอลลาร์ คุณจะรับกี่กระบอกดีครับ"

เจ้าของแผงตอบด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ ลงมีดเชือดอย่างโหดเหี้ยม

เห็นได้ชัดว่า เจ้าของแผงรายนี้ไม่ได้ฉลาดเหมือนดิ๊ก เขาเห็นเย่เทียนเป็นหมูในอวยที่รอให้เชือด เตรียมจะฟันหัวแบะ กอบโกยเงินก้อนโต

"หึหึหึ"

เย่เทียนขำจนแทบสำลัก หมดอารมณ์จะต่อรองราคาเลย

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาทำท่าทางตกใจราวกับค้นพบทวีปใหม่ แล้วร้องอุทานว่า

"5 หมื่นดอลลาร์ พระเจ้าช่วย หรือว่านี่จะเป็นปืนยาวเคนทักกีที่ประธานาธิบดีวอชิงตันเคยใช้ หรือเป็นกระบอกที่ทิโมธี เมอร์ฟีย์ ใช้สังหารนายพลเฟรเซอร์

ช่างหายากและล้ำค่าเหลือเกิน สมบัติระดับชาติแบบนี้ คุณควรจะบริจาคให้รัฐ เพื่อให้ผู้คนจดจำประวัติศาสตร์ช่วงนั้น ไม่ใช่เอามาวางขายในตลาดนัดเปิดท้ายขายของแบบนี้

ลองพิจารณาคำแนะนำของผมดูนะ บริจาคให้รัฐเถอะ ของล้ำค่าสองชิ้นนี้ผมคงไม่มีวาสนาได้ครอบครอง คงต้องบอกว่าเสียดายจริงๆ แต่ที่ได้เห็นมัน ผมก็ดีใจมากแล้ว"

พูดจบ เขาก็ทำหน้าเสียดายสุดซึ้ง หันหลังเดินออกจากแผงนี้ไปทันที โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ฮ่าๆๆ"

เสียงระเบิดหัวเราะดังลั่นอย่างบ้าคลั่ง ทุกคนขำก๊ากออกมา

ทุกคนดูออกว่า สตีเวนไอ้ตัวแสบกำลังพูดตาใส และกำลังปั่นหัวเจ้าของแผงคนนั้นเล่น ร้ายกาจและเจ้าเล่ห์เหลือเกิน

ส่วนเจ้าของแผงคนนั้นโกรธจนแทบจะเป็นลม หน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว ดูไม่ได้เลยทีเดียว

"ไอ้โง่ คิดจะหลอกสตีเวน สมองน้ำเข้าหรือไง ใครเคยได้ยินว่าสตีเวนไอ้ตัวแสบเคยเสียรู้บ้าง"

ดิ๊กมองดูเจ้าของแผงปืนยาว สบถเบาๆ อย่างจนใจ แล้วก้มหน้าก้มตานับเงินดอลลาร์ในมือต่อ

เขาคือเจ้าของแผงที่ได้กำไรมากที่สุดในวันนี้ นอกจากขวานรบหกด้ามบนเป้าไม้ที่ไม่ขายแล้ว ขวานรบอินเดียนที่เหลือถูกนักข่าวพวกนั้นเหมาเกลี้ยง มีดโบวี่ก็ขายไปได้เกินครึ่ง

ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้โฆษณาที่มีประสิทธิภาพสูงสุด ซึ่งอาจจะเปลี่ยนชะตาชีวิตเขาไปเลยก็ได้

และทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากชายคลั่งที่มุดเข้าไปในรถพาราเมาท์ มารอเดอร์ คนนั้น

[จบแล้ว]