บทที่ 6 - ความหวังรออยู่ที่ทางเลี้ยว

บทที่ 6 - ความหวังรออยู่ที่ทางเลี้ยว

เผลอแป๊บเดียวก็เก้าโมงแล้ว

เย่เทียนยังไม่ออกจากบ้าน เขากำลังรอคนอยู่

ก๊อกๆๆ

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"รอเดี๋ยว มาแล้วครับ"

เย่เทียนขานรับ แล้วเดินยิ้มไปที่ประตู

เปิดมาเจอกับหน้าบึ้งตึงเย็นชา เป็นเจ้าของห้อง หญิงวัยกลางคนผิวขาว รูปร่างบึกบึนเอวหนา น้ำหนักน่าจะปาไปร้อยกว่าโล

"เฮ้ ซูซาน อรุณสวัสดิ์ครับ"

เย่เทียนทักทายด้วยรอยยิ้ม

ป้าซูซานยิ้มตอบแบบแกนๆ แล้วเข้าเรื่องทันที

"อรุณสวัสดิ์สตีเวน ค่าเช่าเตรียมไว้หรือยัง ถ้ายังไม่มีอีก ก็คงต้องเชิญออกนะ เธอค้างค่าเช่ามาสองเดือนแล้ว ฉันผ่อนผันให้ไม่ได้อีกแล้ว"

ค่าเช่าที่นี่เดือนละหนึ่งพันดอลลาร์ ตอนย้ายมาใหม่ๆ เย่เทียนพอมีเงินอยู่บ้าง เลยจ่ายล่วงหน้าไปสามเดือน

ตอนแรกเขาคิดว่าจะหางานได้เร็ว สามารถรับผิดชอบค่าเช่าหลังจากนั้นได้ เลยไม่ได้กังวลอะไร

แต่ใครจะไปรู้ว่าความซวยจะตามติดขนาดนี้ ครึ่งปีมานี้สมัครงานไปนับไม่ถ้วน ได้กลับมาแต่คำปฏิเสธเย็นชา ทั่วทั้งแมนฮัตตันปฏิเสธเขาหมด

เงินที่มีติดตัวก็แค่พอประทังชีวิต จะเอาที่ไหนมาจ่ายค่าเช่า

ดังนั้นพอครบสามเดือน ถึงเวลาต้องจ่ายค่าเช่า เขาก็ได้แต่ผัดผ่อนไปวันๆ

จนตอนนี้ค้างมาสองเดือนแล้ว วันนี้คือเส้นตาย ถ้ายังจ่ายไม่ได้ ก็ต้องเก็บข้าวของไสหัวออกไปนอนข้างถนน

ป้าซูซานคนนี้จริงๆ แกก็เป็นคนดี แต่พอเป็นเรื่องเงิน แกก็ไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น ยิ่งกับผู้เช่าอย่างเย่เทียน ยอมผ่อนผันให้สองเดือนก็นับว่าใจดีมากแล้ว

"ซูซาน ขอบคุณสำหรับความเมตตาของคุณมากครับ ที่ทำให้ผมไม่ต้องไร้บ้าน ผมรู้ว่าวันนี้เป็นวันสุดท้าย ค่าเช่าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วครับ"

"หา"

ได้ยินเย่เทียนพูดแบบนั้น ซูซานก็ชะงักไป อุทานออกมา

วันนี้แกเตรียมใจมาแล้วว่าจะไม่ได้เงิน แต่ยังไงก็ต้องยึดห้องคืนให้ได้ ส่วนเย่เทียนจะไร้บ้านไหม ก็เรื่องของเขา

แต่คำตอบของเย่เทียนกลับผิดคาดไปคนละทาง แกเลยตกใจขนาดนี้

ไม่นานซูซานก็ยิ้มออกมาจนแก้มปริ ยิ้มกว้างขวางสุดๆ

"ยอดเยี่ยม เธอเป็นสุภาพบุรุษที่รักษาสัญญาจริงๆ"

เย่เทียนหน้าแดงนิดหน่อย ไม่ได้ตอบรับคำชมนี้

ถ้าไม่ได้ปาฏิหาริย์เมื่อวาน วันนี้เขาคงต้องผิดสัญญาจริงๆ

"เธอจะจ่ายแค่ที่ค้างไว้ หรือจะจ่ายล่วงหน้าอีกสักหลายเดือนล่ะ"

ป้าซูซานถามต่ออย่างตื่นเต้น ในตาสีฟ้านั่นแทบจะมองเห็นแบงก์ดอลลาร์สีเขียวสะท้อนออกมา

"นอกจากสองเดือนที่ค้าง จ่ายล่วงหน้าไปอีกหนึ่งไตรมาสเลยครับ รอเดี๋ยว ผมไปหยิบเงินให้"

พูดจบเย่เทียนก็เดินเข้าห้องนอนไปหยิบเงิน

ป้าซูซานเดินไปที่หน้าต่าง ตะโกนลงไปข้างล่าง

"พอล ขึ้นมาเร็ว"

"โอเค เดี๋ยวขึ้นไป"

เสียงคนตะโกนตอบมาจากข้างล่าง ตามด้วยเสียงปิดประตูรถดัง ปัง

เย่เทียนเดินออกมาได้ยินพอดี ก็อดขำไม่ได้

พอลคือสามีของซูซาน ชัดเจนว่ามาเพื่อช่วยเคลียร์ห้อง ไล่เขาออกนั่นแหละ

ซูซานหันกลับมา เห็นเย่เทียนยืนรออยู่ที่ห้องรับแขกแล้ว ก็ยิ้มแก้เก้อ

"คุณลองนับดู นี่ห้าพันดอลลาร์ ค่าเช่าห้าเดือน"

เย่เทียนยื่นปึกธนบัตรดอลลาร์ส่งให้อย่างยิ้มแย้ม แต่ในใจก็แอบเสียดายตังค์

"เยี่ยมไปเลย"

ซูซานรับเงินไปนับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ตึงๆๆ

เสียงทุบประตูดังขึ้นอีกครั้ง ฟังดูดุดัน เห็นได้ชัดว่าพอลขึ้นมาแล้ว

เย่เทียนเดินไปเปิดประตู ก็เจอกับหน้าอ้วนๆ อีกใบ

"เฮ้ สตีเวน"

พอลทักทายไปพลางชะเง้อมองเข้ามาในห้อง สายตาดูระแวดระวัง

พอเห็นซูซานกำลังนับเงิน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที กลายเป็นยิ้มแย้มแจ่มใส ดูอบอุ่นขึ้นมาทันตา อย่างกับคนละคน

เย่เทียนขี้เกียจถือสา เชิญเขาเข้ามาในห้องพร้อมรอยยิ้ม

ไม่นาน ทั้งคู่ก็นับเงินเสร็จอย่างมีความสุข แล้วยัดใส่กระเป๋า

ถึงตอนนี้ พวกเขาเพิ่งสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในห้อง สะอาดสะอ้าน เป็นระเบียบเรียบร้อย มองแล้วสบายตา ทำให้พวกเขารู้สึกพอใจมาก ยังไงซะนี่ก็บ้านพวกเขา ใครก็ไม่อยากให้บ้านตัวเองกลายเป็นเล้าหมู

พอมองดูเย่เทียน พวกเขาก็พบความแตกต่างหลายอย่าง

เย่เทียนตอนนี้ดูสดใส มีชีวิตชีวา แววตามุ่งมั่น เต็มไปด้วยความมั่นใจ ไม่เหลือคราบความห่อเหี่ยวซึมกระทือให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

"ค่อยดูเหมือนคนใช้ชีวิตหน่อย เมื่อก่อนเธอดูโทรมเกินไป"

ซูซานเอ่ยชม

"นั่นสิครับ"

เย่เทียนพยักหน้า วันนี้ไม่เหมือนวันวานแล้ว

"หางานได้แล้วเหรอ ได้ยินว่าเมื่อก่อนเธอเป็นนักวิเคราะห์การเงิน กลับไปทำวอลล์สตรีทอีกแล้วใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นเธอคงอยู่บรูคลินได้อีกไม่กี่วันหรอก ย่านอัปเปอร์ทาวน์ในแมนฮัตตันต่างหากที่เหมาะกับเธอ"

ซูซานถามด้วยความสนใจ แววตาฉายแววอิจฉา

แมนฮัตตันในสายตาคนอเมริกันคือตัวแทนของความมั่งคั่ง และมันก็เป็นแบบนั้นจริงๆ ในสายตาคนนิวยอร์ก แมนฮัตตันคือในเมือง ที่อื่นคือบ้านนอก

ส่วนย่านอัปเปอร์ทาวน์ในแมนฮัตตัน ก็เป็นสัญลักษณ์ของเศรษฐีและชนชั้นนำ ใครๆ ก็ภูมิใจที่ได้อยู่ที่นั่น

ย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ เป็นแหล่งรวมไฮโซ หรูหรา ฟู่ฟ่า เจิดจรัส รวมหัวกะทิของอเมริกาไว้

ส่วนย่านอัปเปอร์เวสต์ไซด์ เป็นย่านที่พักอาศัยของชนชั้นกลาง สงบ เก็บตัว และเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อก่อนเย่เทียนก็พักอยู่ที่อัปเปอร์เวสต์ไซด์ และมีความทะเยอทะยานเต็มเปี่ยมว่าจะบุกเข้าไปอยู่ในอัปเปอร์อีสต์ไซด์ให้ได้ แต่ฟ้าฝนไม่เป็นใจ ตอนนี้แม้แต่สิทธิ์จะอยู่ที่อัปเปอร์เวสต์ไซด์เขาก็ไม่มี

พอได้ยินคำถามของซูซาน เย่เทียนก็อดนึกถึงบ้านหลังเก่า งานและชีวิตที่หรูหราไม่ได้

แต่มันห่างไกลจากเขาไปแล้ว ตอนนี้เขาเป็นแค่ผู้เช่าห้องในบรูคลิน

ไม่นานเขาก็ได้สติ ยิ้มแล้วส่ายหน้า

"ยังหางานไม่ได้หรอกครับ แล้วก็ไม่ได้กลับไปวอลล์สตรีทด้วย เกรงว่าคงกลับไปยากแล้วล่ะ"

"อ้าว"

ซูซานกับพอลต่างตกใจ

แต่พวกเขาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพราะมันเป็นเรื่องส่วนตัว

คุยกันอีกไม่กี่คำ ทั้งสองก็ขอตัวกลับ

ก่อนออกจากห้อง ซูซานหันมาพูดกับเย่เทียนว่า

"อย่าเพิ่งหมดหวัง พยายามต่อไป ฉันเคยได้ยินคำคมของคนจีนประโยคหนึ่ง 'ทางข้างหน้าคือทางตัน แต่ความหวังรออยู่ที่ทางเลี้ยว' มีเหตุผลมาก ฉันขอมอบคำนี้ให้เธอ"

"ขอบคุณครับ ผมจะสู้ต่อไป"

ขอบคุณซุปไก่สกัดบำรุงใจของป้าซูซานเสร็จ เย่เทียนก็ส่งพวกเขากลับไป

จากนั้นเย่เทียนก็เก็บของ เตรียมมุ่งหน้าสู่พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทัน เพื่อทดสอบพลังดวงตาของตัวเอง

ที่นั่นเป็นหนึ่งในสี่พิพิธภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีของโบราณครบทุกอย่าง ไม่ว่าจะยุคไหนสมัยไหนก็มีหมด เพียงพอให้เขาทำความเข้าใจว่าดวงตาเขามีความสามารถอะไรบ้าง

ออกจากห้อง เย่เทียนไม่ได้ลงไปข้างล่างทันที แต่เดินไปที่ชั้นหก เคาะประตูห้องเจสัน เตรียมเอาแม่กุญแจที่ยืมเมื่อวานมาคืน

ตามความเข้าใจที่เย่เทียนมีต่อเจสัน ป่านนี้หมอนั่นน่าจะยังนอนอยู่

และก็เป็นตามคาด ในห้องมีเสียงเจสันตะโกนออกมา

"ใคร มีธุระอะไร"

"ฉันเอง สตีเวน เอาแม่กุญแจมาคืน"

เย่เทียนขานตอบ

รออยู่ห้าหกวินาที ประตูก็เปิดออก เจสันยืนอยู่ในห้องสภาพหัวยุ่งหน้ามัน ตาปรือเพราะเพิ่งตื่น

เย่เทียนไม่ได้คิดจะเข้าไป ยื่นแม่กุญแจส่งให้

"อรุณสวัสดิ์เจสัน นี่แม่กุญแจของนาย ขอบใจมาก"

"ไม่เป็นไร แค่แม่กุญแจอันเดียว"

เจสันรับกุญแจไป อีกมือยังขยี้ตาอยู่

"งั้นนายกลับไปนอนต่อเถอะ ฉันไปล่ะ"

เย่เทียนหันหลังจะเดินจากไป

ทันใดนั้นเจสันก็เหมือนจะตื่นเต็มตา ก้าวพรวดออกมาจากห้องคว้าแขนเย่เทียนไว้ สีหน้าดูตื่นเต้น

"สตีเวน เดี๋ยวฉันมีเรื่องจะถามนายหน่อย"

"เรื่องอะไร ว่ามาสิ"

เย่เทียนหันกลับมามองเจสันด้วยความแปลกใจ ไม่เข้าใจว่าจะถามอะไร

เจสันมองซ้ายมองขวาดูทางเดิน เห็นว่าไม่มีคนอื่น ก็รีบขยับเข้ามาใกล้เย่เทียน ทำท่าลับลมคมในแล้วถามว่า

"เมื่อวานนายไปเจอของดีเป็นปืนพกโบราณในโกดังขยะ 1 ดอลลาร์นั่นใช่ไหม แถมยังขายได้เงินตั้งเยอะ"

"หา นายรู้ได้ไงเนี่ย"

เย่เทียนถามกลับอย่างระแวดระวัง ไม่ได้ปฏิเสธ

เรื่องนี้ปิดไม่มิดหรอก บริษัทโกดังกับร้านปืนบราวน์มีคนตั้งกี่ปาก จะให้ทุกคนช่วยปิดความลับให้เขา เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

เห็นท่าทีของเย่เทียน เจสันก็รู้ว่าข่าวลือเป็นเรื่องจริง ยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่

"ร้านมือสองแถวนี้ แล้วก็พวกที่ไปประมูลโกดังเขาลือกันให้แซ่ด แถมพนักงานร้านปืนบราวน์ก็พูด

นายโคตรโชคดีเลย บอกเพื่อนหน่อยสิ นายรู้ได้ไงว่าในโกดังขยะนั่นมีปืนพกโบราณอยู่ มันเหลือเชื่อมาก"

เย่เทียนยิ้มแล้วส่ายหน้า

"ฉันจะไปรู้ได้ไงว่ามีปืนโบราณอยู่ แค่ดวงดีไปเจอเข้า ก็แค่นั้นแหละ"

ได้ยินคำอธิบายนี้ แล้วนึกถึงสภาพโกดังขยะเมื่อวาน เจสันก็จำต้องยอมรับคำตอบนี้

เย่เทียนไม่ได้ตั้งใจจะไปประมูลโกดังด้วยซ้ำ แค่บังเอิญผ่านไปเจอ ก็เลยส้มหล่นได้ของดีไป

"นายนี่โชคดีชะมัด ดูท่าพระเจ้าจะเริ่มเข้าข้างนายแล้ว"

"ก็โชคดีจริงๆ นั่นแหละ ไม่มีอะไรแล้วนะ ฉันจะไปแล้ว"

"ปืนยี่ห้ออะไร พนักงานร้านปืนพูดไม่ชัด ฉันอยากรู้มาก"

เจสันถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ลูเกอร์ P08 ผลิตปี 1940"

พูดจบเย่เทียนก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้เจสันยืนอ้าปากค้างตะลึงงันอยู่ตรงนั้น

"พระเจ้าช่วย โกดังขยะ 1 ดอลลาร์ดันเจอเข้ากับลูเกอร์ P08 มันจะบ้าเกินไปแล้ว พระเจ้า ท่านบ้าไปแล้วเหรอ ทำไมเรื่องดีๆ แบบนี้ไม่เกิดกับลูกบ้าง"

[จบแล้ว]