บทที่ 4 - สงครามราคา

บทที่ 4 - สงครามราคา

พอเดินเข้าร้านปืน บราวน์เฒ่าเจ้าของร้านวัยห้าสิบกว่าก็ยิ้มทักทายทันที

"สตีเวน ยินดีต้อนรับ แวะมาอุดหนุนกันอีกแล้วเหรอ"

ได้ยินคำนี้ เย่เทียนได้แต่ยิ้มแห้ง

ครึ่งปีมานี้เขาแวะมาที่นี่หลายครั้ง แต่ละครั้งมาขายปืนไม่ใช่ซื้อปืน

บราวน์เจ้าของร้านคนนี้ อย่าเห็นว่ายิ้มแย้มใจดีเชียวนะ นี่มันพ่อค้าหน้าเลือดชัดๆ ปืนใหม่ที่ใช้ไปแค่สามสี่ครั้ง พอมาถึงมือแก แกติว่าห่วยแตก ไร้ราคา แล้วกดราคารับซื้อซะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

แต่วันนี้ไม่เหมือนกัน ตาเฒ่าหน้าเลือด วันนี้แกต้องกระเป๋าฉีกบ้าง ไม่งั้นอย่าหวังจะได้ของ

"ใช่ครับ วันนี้ผมก็มาขายปืนเหมือนเดิม"

เย่เทียนยิ้มแล้วเดินเข้าไปหาบราวน์

"ยินดีต้อนรับเสมอ เอาของรักของนายออกมาให้ฉันชมเป็นขวัญตาหน่อยซิ"

แน่นอนว่าต้องต้อนรับเย่เทียนอยู่แล้ว เพราะเย่เทียนเอาของมาประเคนให้ที่นี่ตั้งเท่าไหร่แล้ว จัดว่าเป็นลูกค้าชั้นดีเลยล่ะ

เย่เทียนไม่ได้หยิบปืนออกมาทันที แต่ทำสีหน้าจริงจังแล้วพูดว่า

"บราวน์ เราไปคุยกันที่อื่นดีไหม นี่ไม่ใช่ปืนธรรมดา เป็นปืนพกโบราณ ราคาค่อนข้างสูง"

"ว้าว เยี่ยมไปเลย บอกได้ไหมว่าเป็นปืนยี่ห้ออะไร แล้วได้มายังไง ฉันไม่รับซื้อปืนผิดกฎหมายนะ เดี๋ยวจะซวยเอา"

บราวน์ตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง แล้วก็เปลี่ยนเป็นท่าทีระมัดระวัง

เขารู้สถานการณ์ของเย่เทียนดีว่าตอนนี้แทบจะเอาตัวไม่รอด จะมีปืนโบราณมาขายได้ยังไง ที่มาอาจจะไม่ชอบมาพากล

"วางใจเถอะครับ ปืนถูกกฎหมาย ที่มาชัดเจน เพิ่งประมูลมาจากโกดัง บริษัทโกดังเก็บของเพรสตันออกใบรับรองให้ผมได้

ปืนลูเกอร์ P08 ผลิตปี 1940 เป็นไงครับ สนใจไหม ถ้าสนใจเราค่อยคุยกัน ถ้าไม่สน ผมจะได้ไปร้านอื่น"

เย่เทียนยิ้มอธิบาย

พอได้ยินสรรพคุณ บราวน์ก็ตื่นเต้นจนแทบกระโดดตัวลอย

"ว้าว พ่อหนุ่มผู้โชคดี นายไปขุดเจอลูเกอร์ P08 ในโกดังร้างเนี่ยนะ พระเจ้าเริ่มเข้าข้างนายแล้วสินะ

ฉันอยากได้ลูเกอร์มานานแล้ว แต่ไม่เคยเจอจังหวะดีๆ สักที นายมันเทวดาที่พระเจ้าส่งมาโปรดชัดๆ ไป เราไปคุยกันข้างใน"

ถ้าไม่มีเคาน์เตอร์กั้นกลาง บราวน์คงกระโจนเข้ามากอดจูบเย่เทียนไปแล้ว

จากนั้นบราวน์ก็สั่งให้ลูกน้องเฝ้าหน้าร้าน ส่วนตัวเองรีบร้อนพาเย่เทียนเข้าไปในห้องรับรองด้านใน

ก่อนเปิดกระเป๋า เย่เทียนพูดติดตลกขึ้นมาว่า

"บราวน์ หัวใจคุณแข็งแรงดีหรือเปล่า ถ้าไม่ค่อยดี แนะนำให้เตรียมยาไว้ก่อน แล้วผมค่อยหยิบปืนออกมา เดี๋ยวคุณตื่นเต้นเกินไปจนเป็นอะไรไป มันจะไม่คุ้มนะ"

"วางใจเถอะ ไม่มีปัญหา ตอนนี้ฉันแข็งแรงขนาดต่อยควายตายได้ รีบเอาของรักของนายออกมาเถอะ ฉันรอไม่ไหวแล้ว"

บราวน์ถูมือด้วยความตื่นเต้น สายตาจับจ้องไปที่เป้ของเย่เทียน

"โอเค ได้เวลาเซอร์ไพรส์แล้ว"

เย่เทียนรูดซิปกระเป๋า แล้วค่อยๆ หยิบกล่องปืนออกมา

"ว้าว ประณีตมาก นี่ต้องเป็นของสะสมระดับพรีเมียมแน่ๆ เก็บรักษาได้ยอดเยี่ยมจริงๆ"

ดวงตาของบราวน์เริ่มเปล่งประกาย

ต่อมาเย่เทียนก็เปิดกล่อง เผยให้เห็นลูเกอร์ P08 ที่อยู่ข้างใน

ดวงตาของบราวน์เบิกกว้างแทบถลน จ้องมองปืนพกที่เปล่งประกายโลหะเย็นเยียบตาไม่กระพริบ หายใจหอบถี่เหมือนหัวรถจักร ฟืดฟาดจนน่ากลัว

"เชิญชมได้เลยครับ เชื่อว่าคุณต้องหลงรักเจ้าหนูตัวนี้แน่ๆ"

เย่เทียนยิ้มแล้วดันกล่องปืนไปตรงหน้าบราวน์

"ฉันหลงรักมันจนหัวปักหัวปำแล้ว สวยงามมาก นี่คือสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่พวกเยอรมันเคยผลิตออกมา เป็นปืนพกที่สง่างามที่สุด"

บราวน์ตื่นเต้นจนพูดจาแทบไม่รู้เรื่อง

"ฮ่าๆๆ"

เย่เทียนหัวเราะชอบใจ

จากนั้นเย่เทียนก็นั่งยิ้มเงียบๆ อยู่ข้างๆ

บราวน์พุ่งเข้าไปหาปืนลูเกอร์อย่างบ้าคลั่ง โดยเฉพาะเมื่อเห็นสัญลักษณ์หัวกะโหลกเหนือต้ามจับปืน ดวงตาของแกแทบจะพ่นไฟออกมาด้วยความตื่นเต้น

ห้องรับรองเงียบกริบ ไม่มีใครพูดอะไร ได้ยินแต่เสียงหายใจของทั้งคู่ และเสียงหยิบจับปืน

สิบนาทีผ่านไปไวเหมือนโกหก บราวน์จำใจต้องละสายตาจากปืน แล้วหันมามองเย่เทียน

"ขอบใจมากที่เอาของดีแบบนี้มาให้ชม สวยงามจริงๆ"

"นี่คืองานศิลปะในรูปแบบปืนพก ผมเองก็ชอบมากเหมือนกัน"

เย่เทียนตอบยิ้มๆ

"งั้นเรามาคุยราคากันดีไหม ฉันอยากได้มันมาเก็บสะสมมาก"

มือของบราวน์ยังคงวางทาบอยู่บนปืน ไม่ยอมปล่อยแม้แต่วินาทีเดียว ท่าทางมุ่งมั่นว่าจะต้องเอามาครองให้ได้

"ผมมาที่นี่เพื่อขายมันอยู่แล้ว เสนอราคามาเลยครับ ถ้าสมเหตุสมผล ผมจะขายให้คุณ ผมเชื่อว่าคุณจะให้ราคาที่ยุติธรรม เพราะนี่คือลูเกอร์ P08"

เย่เทียนตั้งใจให้อีกฝ่ายเปิดราคาก่อน แล้วค่อยแก้เกม

บราวน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก

"ปืนกระบอกนี้สภาพดีมาก เดิมๆ ร้อยเปอร์เซ็นต์ เลขซีเรียลก็ชัดเจน ผ่านการยิงมาไม่มาก ถือว่าเป็นของสะสมเกรดเอ

ราคาประมูลลูเกอร์ P08 ตอนนี้อยู่ที่กระบอกละ 20,000 ดอลลาร์ เห็นแก่ความสัมพันธ์อันดีของเรา ฉันให้ 8,000 ดอลลาร์ นายว่าไง"

เย่เทียนแอบดีใจ สมกับเป็นราชาแห่งปืนพกจริงๆ แต่ราคานี้ยังห่างไกลจากมูลค่าจริงของมันเยอะ

เขาจึงไม่ตอบรับ เพียงแต่มองบราวน์ด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

เห็นรอยยิ้มที่อ่านยากของเย่เทียน บราวน์ก็รู้ทันทีว่าราคานี้ไม่มีทางจบดีลได้

"โอเค 10,000 ดอลลาร์ ราคานี้ยุติธรรมมากแล้วนะ นี่เป็นการซื้อขายส่วนตัว ไม่ใช่ในงานประมูล ไม่มีทางขายได้ราคาสูงขนาดนั้นหรอก"

ราคานี้สำหรับลูเกอร์ทั่วไปถือว่ายุติธรรมมาก แต่นี่ใช่ลูเกอร์ทั่วไปซะที่ไหน

"บราวน์ คุณน่าจะเห็นสัญลักษณ์ SS เหนือต้ามจับแล้วนะ นั่นแสดงว่าเป็นปืนประจำกายของหน่วยเอสเอส และไอ้หัวกะโหลกนั่นหมายถึงอะไร คงไม่ต้องให้ผมอธิบายซ้ำหรอกมั้ง

คุณคิดว่าราคา 10,000 ดอลลาร์มันเหมาะสมแล้วเหรอ ลองเสนอราคาใหม่ดีกว่าครับ ไม่งั้นผมคงต้องขอตัว เชื่อว่ามีคนชอบปืนกระบอกนี้อีกเยอะ และคนทีพร้อมทุ่มไม่อั้นก็มีไม่น้อย"

หน้าของบราวน์แดงขึ้นมาทันที ดูท่าจะเขินนิดหน่อย

ดูท่าวันนี้ต้องยอมเลือดสาดซะแล้ว ไม่งั้นคงไม่ได้เจ้าลูเกอร์หัวกะโหลกนี่ไว้แน่ จะปล่อยให้ปืนกระบอกนี้หลุดมือไปต่อหน้าต่อตา เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

นี่มันการลงทุนที่มั่นคงกว่าฝากธนาคารหมื่นเท่า จะปล่อยให้หลุดมือได้ยังไง

คนสะสมปืนในอเมริกามีเป็นล้าน แค่ซื้อปืนกระบอกนี้ไว้ รอจนเบื่อแล้วขายต่อ ก็ฟันกำไรสองสามเท่าสบายๆ จะมีอะไรคุ้มไปกว่านี้อีก

คิดได้ดังนั้น บราวน์ก็ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะต้องเอาปืนกระบอกนี้มาให้ได้ เลิกเล่นลิ้นกับเย่เทียน แล้วเปิดราคาที่สมน้ำสมเนื้อทันที

ขึ้นชื่อว่าเป็นพ่อค้า ความหน้าหนาเป็นคุณสมบัติพื้นฐาน พริบตาเดียวสีหน้าของบราวน์ก็กลับมาเป็นปกติ แล้วยิ้มพูดว่า

"ในเมื่อนายรู้เรื่องลูเกอร์ดีขนาดนี้ งั้นก็ไม่อ้อมค้อมแล้วนะ 20,000 ดอลลาร์ ว่าไง"

ราคานี้ถือว่ายุติธรรม แต่ใครล่ะจะรังเกียจเงินที่มากขึ้น

"ผมว่า 30,000 ดอลลาร์เป็นราคาที่สมเหตุสมผลกว่านะ ตรงกับที่ผมคาดไว้พอดี"

เย่เทียนยิ้มแล้วต่อราคากลับ

"22,000 ดอลลาร์ นี่คือราคาเต็มที่ที่ฉันให้ได้แล้ว ถ้าเกินกว่านี้ แสดงว่าฉันกับเจ้าหนูแสนสวยนี่คงไม่มีวาสนาต่อกัน"

บราวน์มองปืนด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ กัดฟันเสนอราคาอีกครั้ง

เย่เทียนไม่สนใจลูกไม้นี้เลย นึกในใจว่า

"แสดงเก่งเหลือเกินนะ ทำไมไม่ไปเล่นละครบรอดเวย์ซะเลยล่ะ อยู่บรูคลินนี่เสียของแย่"

เขายิ้มแล้วเสนอราคาใหม่

"28,000 นี่ราคาเพื่อนฝูงแล้วนะ เห็นแก่ความสัมพันธ์ที่ดีของเรา ผมยอมถอยให้ก้าวหนึ่งแล้ว"

"นายนี่มันปีศาจชัดๆ 24,000 ฉันจ่ายมากกว่านี้ไม่ไหวแล้ว นี่เงินเก็บทั้งชีวิตฉันเลยนะ"

บราวน์ทำท่าเจ็บปวดใจ มือยังลูบไล้ปืนลูเกอร์บนโต๊ะไม่หยุด

"26,000 ดอลลาร์ นี่คือราคาที่สุดท้าย ถ้าคุณรับไม่ได้ ก็จบกัน ผมจะไปลองดูแถวสะพานบรูคลิน

เมื่อก่อนผมเคยทำงานแถวนั้น รู้จักพวกเศรษฐีเยอะ พวกเขาสะสมปืนโบราณกันหลายคน ผมว่าน่าจะได้ราคาดีกว่านี้แน่"

เย่เทียนรุกฆาตด้วยรอยยิ้ม ข่มขู่นิดๆ

มือบราวน์กดทับปืนแน่น ไม่ยอมคลายแม้แต่นิดเดียว

เขาไม่อยากให้ปืนกระบอกนี้หลุดลอยไปตกอยู่ในมือไอ้พวกใส่สูทผูกไทที่วอลล์สตรีท

"25,000 ดอลลาร์ พบกันครึ่งทาง เป็นไง ถ้าตกลง ฉันเขียนเช็คให้เดี๋ยวนี้เลย หรือจะเอาเงินสดก็ได้ แบงก์ร้อยดอลลาร์ใหม่เอี่ยมเลยนะ"

"ผมยืนยันที่ 26,000 ดอลลาร์ เราไปลองยิงที่สนามยิงปืนกัน ถ้ากลไกทำงานปกติ ยิงได้ไม่มีปัญหา เราก็จบที่ 26,000

แต่ถ้ามีตำหนิอะไร ผมลดให้เหลือ 24,000 ดอลลาร์ คุณว่าไง ผมว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุด แฮปปี้ทั้งสองฝ่าย"

เย่เทียนยื่นข้อเสนอใหม่ที่น่าสนใจมาก

นอกจากอยากได้เงินเพิ่มแล้ว เขายังอยากลองยิงเจ้าปืนระดับโลกกระบอกนี้ด้วย เกิดมายังไม่เคยลองเลย ไหนๆ ก็มีโอกาสแล้ว จะพลาดได้ไง

บราวน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นยื่นมือออกมาอย่างตื่นเต้น

"ตกลง ดีล ไปสนามยิงปืนกัน"

"ดีล"

เย่เทียนลุกขึ้นจับมือบราวน์อย่างตื่นเต้น แล้วหยิบกล่องปืนเดินตามบราวน์ลงไปที่สนามยิงปืนชั้นใต้ดินของร้าน

สิบกว่านาทีต่อมา

ปัง ปัง ปัง...

เสียงปืนพกอันดุดันก้องกังวานในสนามยิงปืนใต้ดิน

เย่เทียนรัวกระสุนลูเกอร์ในมือ กระสุนหมดแม็กกาซีนในพริบตา เป้าหุ่นคนในสนามถูกยิงจนสั่นไหว ส่วนหัวถูกยิงจนเละเทะ

พอยิงเสร็จ ตรวจสอบรังเพลิงเรียบร้อย เย่เทียนก็อุทานด้วยความตื่นเต้น

"สมฉายานาฬิกาสวิสแห่งปืนพกจริงๆ แม่นยำสุดยอด สั่งได้ดั่งใจเลย"

"มา ขอฉันลองสัมผัสราชาแห่งปืนพกผู้สง่างามนี้บ้าง"

บราวน์คันไม้คันมือเต็มแก่ คว้าปืนไปบรรจุกระสุนใส่แม็กกาซีนทันที

ปัง ปัง ปัง...

เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง ฟังแล้วสะใจพิลึก

พอหายอยาก ทั้งสองก็เดินออกจากสนามยิงปืน เพื่อจัดการขั้นตอนซื้อขายที่เหลือให้เสร็จสิ้น

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป เย่เทียนเดินออกจากธนาคารที่อยู่คนละถนนด้วยความภาคภูมิใจ

ตอนเที่ยงเขายังมีเงินติดตัวแค่ห้าสิบดอลลาร์ แต่ตอนนี้ในกระเป๋ามีเงินสด 6,000 ดอลลาร์ และยอดเงินในบัญชีก็ไม่ใช่ศูนย์อีกต่อไป แต่มีเงินฝากถึงสองหมื่นดอลลาร์

ชีวิตเริ่มกลับมาสวยงามอีกครั้งแล้ว

[จบแล้ว]