บทที่ 380 - ลมเหนือพัดตึง 3

บทที่ 380 - ลมเหนือพัดตึง 3

ด่านหลงกวาน ยามวิกาล

ภายใต้ความมืดมิดที่ปกคลุม กองทหารจิ้นหน่วยหนึ่งคาบมีดคมกริบไว้ในปาก ไต่เชือกที่หย่อนลงมาปีนขึ้นสู่กำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว

ส่วนในความมืดไกลออกไป ทหารจิ้นนับไม่ถ้วนลงจากม้ารอคอยอยู่ที่นั่น ในหมู่พวกเขามีจำนวนไม่น้อยที่แบกบันไดลิง รอเพียงสัญญาณการต่อสู้เบื้องหน้าดังขึ้นก็จะบุกเข้าไปทันที

ทหารที่ปีนป่ายผ่านการฝึกฝนเช่นนี้มามากเกินพอ เรื่องเหล่านี้สำหรับพวกเขาไม่ใช่เรื่องยาก

น่าเสียดายที่แม้บนกำแพงจะมีทหารลาดตระเวนเป็นครั้งคราว แต่กลับไม่พบข้าศึกที่ค่อยๆ ปีนขึ้นมาจากด้านล่าง

ข้อเสียของกำแพงดินอัดนี้ช่างชัดเจนยิ่งนัก เนื่องจากกำแพงมีความลาดเอียงมาก ทำให้ทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีสามารถปีนขึ้นกำแพงได้ง่ายดายด้วยความช่วยเหลือของเชือก

เสียงนกร้องประหลาดดังขึ้นใต้กำแพง ทหารยามที่ตื่นตัวรีบตะโกนถามลงไปด้านล่าง "ใคร!"

เพียงแต่ทหารยามเหล่านั้นยังไม่ทันได้ชะโงกหน้าออกไปดู ก็เห็นทหารเกราะดำจำนวนนับไม่ถ้วนกระโดดขึ้นมาบนกำแพงอย่างรวดเร็ว ดาบเหิงเตาฟาดฟันออกไปอย่างดุดัน ทันใดนั้นหัวคนนับไม่ถ้วนก็กลิ้งตกลงบนพื้น

"ฟิ้ว!"

แทบจะพร้อมกับเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน ลูกธนูส่งสัญญาณหวีดหวิวเสียดแทงท้องฟ้า

ทหารจิ้นที่รออยู่ใต้กำแพงต่างโห่ร้องกรูเข้าไปที่กำแพงเมือง บันไดลิงถูกพาดขึ้น ใช้มือและเท้าปีนป่ายบุกขึ้นไป

ส่วนบนกำแพงเมืองเวลานี้วุ่นวายโกลาหลเพราะการจู่โจมของทัพจิ้น ทหารจิ้นที่ฝึกฝนมาดีกับชาวเหลียงโจวผู้ดุดันเปิดฉากการต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนกำแพง

ทว่า เมื่อทหารค่ายทะลวงฟันทยอยกันปีนขึ้นมาบนกำแพง ผลของการต่อสู้นี้ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว

ทัพจิ้นไม่ใช่ครั้งแรกที่ปะทะกับทัพซีเหลียง ยิ่งไปกว่านั้นทัพจิ้นที่ผ่านการปฏิรูปกองทัพมาสองครั้งมีพลังการรบที่เหนือกว่าแต่ก่อนมาก

คนเหล่านี้ราวกับเครื่องจักรที่ไม่กลัวตาย พุ่งเข้าใส่ไม่หยุดยั้ง ไม่สนว่าข้าศึกจะมีกี่คน ไม่สนว่าข้าศึกจะแข็งแกร่งเพียงใด

และสองปีที่ว่างเว้นศึกสงคราม ท่ามกลางการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ได้ทิ้งห่างพวกเขาจากศัตรูไปไกลแล้ว

บนกำแพง ทหารจิ้นประสานงานกันอย่างไร้รอยต่อ ช่วงชิงชีวิตสดๆ ไปทีละชีวิตอย่างต่อเนื่อง

เลือดสดๆ ไม่ได้ทำให้พวกเขาใจเย็นลง แต่กลับทำให้พวกเขาบ้าคลั่งยิ่งขึ้น

นี่เป็นศึกแรกของทัพจิ้นหลังการปฏิรูปครั้งที่สอง และศึกแรกนี้แทบไม่มีความตื่นเต้นใดๆ

ประตูเมืองเปิดออก ทหารจิ้นที่สวมชุดดำทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็ว ราวกับอัศวินกระหายเลือดในความมืด

ผู้นำหน้าสวมเกราะลายงูเหลือมอันประณีต ทวนเงินมังกรหาญในมือตวัดสังหารศัตรูที่ขวางทางคนแล้วคนเล่า

เมื่อทัพจิ้นทะลักเข้าเมืองอย่างรวดเร็ว ทหารซีเหลียงที่ป้องกันเมืองก็พ่ายแพ้ถอยร่น

ศึกนี้ ชัยชนะตกเป็นของฝ่ายจิ้น

ในความมืดมิด ทหารม้าเร็วควบตะบึงไปตามถนนใหญ่

ทัพจิ้นไม่ได้หยุดพัก เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่ด่านหลงกวานเล็กๆ นี้ แต่เป็นจุดเชื่อมต่อของเส้นทางกวน-หลง... เมืองหลงเซี่ยน!

"ท่านพี่ ไม่ส่งทัพรองไปตีเมืองซ่างกุย หรือ?" ระหว่างควบม้า หวังช่างตะโกนถามหวังเฉิน

"ไม่จำเป็น! เมืองซ่างกุยไม่มีทหารข้าศึกประจำการ ก่อนหน้านี้เหว่ยตวนกังวลว่าหม่าเทิงจะเข้าสู่ฮั่นหยาง จึงโยกย้ายกองทัพไปที่เจียเฉวียนถิง กล่าวคือทางซ้ายของพวกเรานอกจากชนเผ่าเชียงบางส่วน ก็ไม่มีภัยคุกคามใดๆ อีก ขอเพียงล้อมเมืองหลงเซี่ยน ข้าศึกย่อมถอนทัพกลับมาจากเจียเฉวียนถิง ข้าได้จัดวางให้กงหมิง (สวีหวง) นำทัพแทรกเข้าไปตรงกลางระหว่างเจียเฉวียนถิงกับเมืองหลงเซี่ยน ดักซุ่มโจมตีข้าศึกที่กลับมาช่วย ขอเพียงทัพหนุนนี้ถูกทำลาย เหว่ยตวนต้องยอมจำนนแน่!"

"ท่านพี่ปรีชาญาณ!"

"น้องสี่ เจ้าคิดได้ละเอียดรอบคอบเช่นนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว"

"ขอบคุณท่านพี่"

ในที่สุด ศึกแรกแห่งซีเหลียงก็เปิดฉากขึ้นอย่างราบรื่น

ขอเพียงเหว่ยตวนยอมจำนน กองทัพใหญ่ของตนก็จะเคลื่อนพลขึ้นเหนือตามกระแส ลัดผ่านเจียเฉวียนถิงตรงเข้าสู่อันติ้ง เปิดฉากมหาสงครามกับหม่าเทิง ขุนศึกใหญ่อันดับสองแห่งเหลียงโจว

เช่นนี้ สถานการณ์ปิดล้อมหม่าเทิงสี่ทิศก็จะก่อตัวขึ้น

ศึกนี้หากพิชิตหม่าเทิงได้ เหลียงโจวก็จะสงบลง และกุญแจสำคัญในการพิชิตหม่าเทิงคือการกำจัดตระกูลเหว่ย!

เมืองหลงซี เมืองอานกู้

ที่ว่าการ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังไม่ขาดสาย

เห็นเพียงม้าเร็วตัวหนึ่งหยุดลงหน้าประตู นายกองผู้หนึ่งพลิกตัวลงจากม้า วิ่งเข้าไปในโถงอย่างรวดเร็ว คุกเข่ารายงานหลี่ชานที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ "รายงาน! ทูตพิเศษแห่งต้าจิ้นมาถึงในเมืองแล้ว จะให้เข้าพบหรือไม่?"

"เชิญ!" หลี่ชานขมวดคิ้ว สิ่งที่ควรมาในที่สุดก็มาถึง

"นายท่าน หรือว่าต้าจิ้นคิดจะแทรกแซงเรื่องภายในของพวกเรา?" ขุนนางฝ่ายบุ๋นคนหนึ่งถาม "หากเป็นเช่นนั้น มิเท่ากับพวกเราไปเข้าพวกกับต้าจิ้นหรอกหรือ?"

หลี่ชานหัวเราะเบาๆ โบกมือ "เจ้าพูดผิดแล้ว เสือสองตัวกัดกัน สิ่งสำคัญคือต้องวางตัวในจุดที่ได้เปรียบที่สุด จึงจะยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่พ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ ไม่ว่าหวังเฉินหรือหานซุ่ย ล้วนเป็นเพียงเครื่องมือที่เราพึ่งพาอาศัยเท่านั้น"

"บัดนี้ พวกเราต่อสู้กับหานซุ่ย พวกเจ้าก็น่าจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของหานซุ่ย หากไม่มีอาณาจักรที่แข็งแกร่งกว่าหนุนหลัง จะไปสู้กับเขาได้อย่างไร?"

"นายท่านปรีชาญาณ!"

เขาลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย นำทุกคนในโถงออกไปต้อนรับที่ประตู

รอไม่นาน ก็เห็นคนแต่งกายชุดบัณฑิตผู้หนึ่ง ภายใต้การคุ้มกันของหน่วยผู้ตรวจการเสื้อแพรไม่กี่คน เดินตรงเข้ามาทางนี้

"ใต้เท้าเจ้าเมือง!" ทูตพลิกตัวลงจากม้า ประสานมือคารวะหลี่ชานอย่างนอบน้อม

"ท่านทูตเชิญด้านใน!" หลี่ชานใบหน้าเปื้อนยิ้ม ต้อนรับทูตผู้นี้เข้าสู่โถงกลาง

หลังจากทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว หลี่ชานจึงประสานมือถามทูตว่า "ท่านทูตมาเยือนครานี้ หรือว่ากองทัพสวรรค์แห่งต้าจิ้นมาถึงแล้ว?"

ทูตหัวเราะเบาๆ "ท่านเจ้าเมืองล้อเล่นแล้ว ครานี้เจ้านายข้าได้บัญชาการทหารราบและม้านับแสนเข้าสู่เหลียงโจว ท่านเพียงแค่ป้องกันหานซุ่ยไว้ที่แนวแม่น้ำเหอกวาน เมื่อกองทัพสวรรค์มาถึง ย่อมช่วยท่านคลี่คลายวิกฤตได้เอง"

"เช่นนั้นก็ดียิ่ง!" รอยยิ้มบนหน้าหลี่ชานกว้างขึ้น กล่าวกับทูตว่า "บัดนี้กองทัพหานซุ่ยบุกตีเมืองหลงซีของข้าอย่างหนัก หากได้รับกองทัพสวรรค์ของท่านอ๋องจิ้นในเวลานี้ ย่อมสามารถตีเมืองจินเฉิงแตก สังหารหานซุ่ยได้แน่!"

สองคนในโถงต่างเป็นพวกซ่อนดาบในรอยยิ้ม หากจะพูดถึงความจริงใจระหว่างจอมคน ย่อมไม่มี มีแต่เล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย

"ขอถามว่ากองทัพท่านอ๋องจิ้นจะมาถึงเมื่อใด?"

ทูตตอบ "กองทัพเจ้านายข้าแบ่งเป็นสองทาง ก็เพื่อรีบมาช่วยท่านโดยเร็วที่สุด เพียงแต่เส้นทางเต็มไปด้วยอุปสรรค คำนวณเวลาแล้วเจ้านายข้าน่าจะเข้าสู่เมืองหลงเซี่ยนแล้ว ส่วนอีกทางหนึ่งแม่ทัพหย่ง (หวังหย่ง) กำลังรบกับข้าศึกที่เมืองอู่ตู ดังนั้นจึงมาช้าหน่อย หวังว่าท่านจะเข้าใจ"

"ข้าสามารถอาศัยภูมิประเทศภูเขาทางเหนือต้านทานหานซุ่ยได้ แต่ไม่อาจต้านทานได้นานนัก หากท่านอ๋องจิ้นไม่รีบมาช่วย เกรงว่ากองทัพข้าจะต้านทานไม่ไหว"

"อย่างน้อยท่านต้องต้านทานให้ได้สองเดือน ตามความประสงค์ของเจ้านายข้า สองเดือนนี้ต่อให้ท่านเสียเมืองหลงซีไปครึ่งหนึ่ง ถึงเวลานั้นก็จะเอาคืนมาให้ท่านได้ ต้องรู้ว่าการเดินทางจากยงโจวเข้าสู่หลงซีมิใช่ทางราบเรียบ แต่เจ้านายข้าสามารถเปิดทางเส้นนี้ได้ภายในสองเดือน นี่เป็นเรื่องที่คนในอดีตไม่กล้าแม้แต่จะคิด"

"สองเดือน?" แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่หลี่ชานก็ยังแสดงสีหน้าลำบากใจ "ท่านทูตไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งของหานซุ่ย พวกข้าจะต้านทานได้อย่างไร? หนึ่งเดือนก็ถึงขีดสุดแล้ว"

"ท่านกล่าวผิดแล้ว ในอดีตแม้ไม่มีกองหนุนจากต้าจิ้น ท่านก็ยังกล้าสู้กับหานซุ่ย! ไฉนวันนี้จึงเป็นเช่นนี้? เจ้านายข้าบอกว่า หากท่านสามารถสังหารหานซุ่ยได้ จะให้ท่านเป็นเจ้าแห่งเหลียงโจว หากท่านสามารถต้านทานหานซุ่ยได้ จะให้ท่านเป็นเจ้าแห่งสองเมืองนี้!"

"ตกลง!" มีผลประโยชน์ย่อมคุยง่าย เพราะหวังเฉินเป็นกษัตริย์ที่ตรัสแล้วไม่คืนคำ เขาประสานมือคารวะทูต "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็มีแต่ต้องทุ่มสุดตัว รอคอยกองทัพท่านอ๋องจิ้นมาถึง!"

"อืม!"

[จบแล้ว]