บทที่ 360 - คนเก่าแก่แห่งลั่วหยาง

บทที่ 360 - คนเก่าแก่แห่งลั่วหยาง

จวนจิ้นอ๋อง เรือนหลัง ศาลาพักร้อน

หวังเฉินนอนเอนกายบนตั่งนอน ดื่มด่ำกับช่วงเวลาผ่อนคลายที่หาได้ยาก ในมือถือกัมภีร์หนานหัว อ่านไปทีละตัวอักษร

ข้างกายเหยียนหรูอวี้ยังคงอุ่นน้ำชาให้เขาเหมือนเช่นเคย นี่กลายเป็นกิจกรรมยามว่างที่หาได้ยากของสองสามีภรรยา เพียงแค่ทำสิ่งเหล่านี้ให้กันเงียบๆ บางทีอาจจะดีกว่ากระมัง?

ไม่รู้ว่าไช่เหยียนมาตั้งแต่เมื่อไหร่ เพียงแต่นางไม่กล้าสบตาหวังเฉินตรงๆ แม้ถูกหวังเฉินมอง ใบหน้าก็แดงระเรื่อ

กลับเป็นเหยียนหรูอวี้ที่ดูดีใจ ดึงไช่เหยียนมานั่งข้างๆ "เหวินจีไม่ได้มานานแล้ว ต้องโทษท่านพี่หวัง ทำไมต้องจัดแจงให้เจ้ารับหน้าที่สอนหนังสือด้วย? ทำให้ข้าอยู่เรือนหลัง ไม่มีเพื่อนคุยเลย"

"ก็รู้ว่าพี่หรูอวี้ต้องคิดถึงข้า นี่ก็รีบมาหาแล้วมิใช่หรือ?" ไช่เหยียนหยอกล้อ หางตาเหลือบไปเห็นคัมภีร์หนานหัวในมือหวังเฉิน ในใจพลันตื่นตระหนก นึกเชื่อมโยงไปถึงผู้คนที่วิ่งวุ่นเข้าออกจวนอ๋องในวันนี้ หรือว่าชายตรงหน้าเตรียมจะก่อเรื่องใหญ่อีกแล้ว?

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกับเหยียนหรูอวี้อยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดไช่เหยียนก็รวบรวมความกล้า เอ่ยถามหวังเฉินว่า "ท่านอ๋องอ่านคัมภีร์เหล่านี้อีกแล้ว หรือเพราะเรื่องในวันนั้น ท่านอ๋องเตรียมจะเปิดฉากฆ่าฟันครั้งใหญ่อีกแล้วหรือเจ้าคะ?"

หวังเฉินยิ้ม เห็นชัดว่านิสัยเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ยังคงถูกคนตรงหน้ามองทะลุปรุโปร่ง เขายิ้มส่ายหน้าวางคัมภีร์ลงบนโต๊ะ กล่าวว่า "ข้าไม่ได้เรียกว่าฆ่าคน ข้าเรียกว่าชำระล้าง แม้ว่าเว่ยป๋ออวี้แห่งเมืองอันอี้จะถวายฎีกาขอให้ละเว้นชีวิตเว่ยกู้และตระกูลเว่ย แต่เรื่องนี้ใครหน้าไหนก็ช่วยไม่ได้"

"นั่นปะไร!" ไช่เหยียนกล่าว "นี่สิถึงจะเป็นท่านอ๋องที่ข้ารู้จัก"

หวังเฉินยิ้มส่ายหน้า "เจ้ายังไม่รู้จักข้าหรอก เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่เจ้าคิด ปัญหาการทุจริตหากไม่จัดการให้ดี จะเดินตามรอยราชวงศ์ฮั่นหรือ? เว่ยป๋ออวี้ผู้นี้ก็เป็นคนฉลาด ครานี้ข้าจึงทำได้เพียงไม่ลามปามถึงสามชั่วโคตร ตัดเพียงสายสกุลของเว่ยกู้ทิ้งเท่านั้น!"

"แล้วท่านอ๋องเคยคิดบ้างหรือไม่ว่าทำเช่นนี้จะทำให้ผู้คนหวาดผวา?"

หวังเฉินส่ายหน้า "คำว่าหวาดผวานั้นเกินจริงไปหน่อย สาเหตุที่บางคนกลัว นั่นเพราะทำความผิด ถ้าไม่ได้ทำผิดแล้วยังถูกใส่ร้าย นั่นแปลว่าหน่วยงานของข้ามีปัญหา นั่นคือความผิดพลาด แต่ถ้าไม่มีการใส่ร้าย เช่นนั้นข้าก็ทำถูกแล้ว"

ไม่นาน หยางเอ๋อก็ถือม้วนรายชื่อหนาเตอะเข้ามาในศาลา ยอบกายคารวะหวังเฉิน "ท่านอ๋อง นี่คือรายชื่อผู้กระทำผิดในครั้งนี้เจ้าค่ะ"

หวังเฉินรับมา เปิดดูอย่างละเอียด ตั้งแต่ขุนนางระดับสูงจนถึงระดับล่าง ชื่อเขียนเรียงรายแน่นขนัด แทบทุกจังหวัดล้วนมีคนพวกนี้

"กรมอาญาทบทวนแล้วหรือยัง?"

"ทบทวนเมื่อวานซืนแล้วเจ้าค่ะ!" หยางเอ๋อกล่าว

"จัดการตามกฎเดิม หัวใครควรตัดก็ตัด ใครควรประหารล้างตระกูลก็ล้างตระกูล! เพียงแต่ตระกูลเว่ยให้ประหารเว่ยกู้ก่อน ยึดทรัพย์สินครึ่งหนึ่ง"

"เจ้าค่ะ!"

หยางเอ๋อรับม้วนไม้ไผ่ ยอบกายคารวะหวังเฉินอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

ขณะนั้นกงซุนเยี่ยนก็นำรายชื่ออีกฉบับเดินเข้ามาพอดี ไช่เหยียนนึกว่าเป็นรายชื่อคนที่จะถูกประหารอีก ตกใจจนตาโตกระพริบปริบๆ มองหวังเฉิน อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

"ท่านอ๋อง ผลการสอบระดับชาติออกมาแล้วขอรับ รวมทั้งสิ้นหนึ่งร้อยคน เตรียมเข้าสอบหน้าพระที่นั่ง" กล่าวจบ กงซุนเยี่ยนก็ส่งรายชื่อในมือให้หวังเฉิน

หวังเฉินเพียงกวาดตามอง ในนี้ไม่มีคนที่ต้องใส่ใจเป็นพิเศษ จึงส่งม้วนไม้ไผ่คืนให้กงซุนเยี่ยน กล่าวว่า "อีกห้าวันเตรียมสอบหน้าพระที่นั่ง"

"ขอรับ!" กงซุนเยี่ยนคารวะ กำลังจะถอยออกจากศาลา แต่นึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวกับหวังเฉินว่า "หน่วยข่าวกรองแจ้งมาว่า จงเหยาข้ามแม่น้ำฮวงโหไปแล้ว น่าจะถึงลั่วหยางในไม่ช้า ขอคำชี้แนะว่าจะต้องจัดการก่อนเขาออกจากด่านหรือไม่..."

"ทำตามแผนเดิม เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ต้องมารายงานอีก อีกอย่าง คราวนี้คนที่พวกเราพามาจากราชสำนักไม่ได้มีแค่คนสองคนใช่ไหม? ไปดูให้หมด ใครใช้ได้ก็จัดตำแหน่งให้ ใครใช้ไม่ได้ก็มอบค่าเดินทางให้พวกเขากลับบ้านไปเอง"

"ขอรับ!"

กล่าวถึงอีกด้านหนึ่ง ณ เมืองลั่วหยาง

ที่นี่ไม่ใช่ซากปรักหักพังในวันวานอีกต่อไป กำแพงเมืองและซากปรักหักพังราวกับไม่เคยมีอยู่จริง บ้านเรือนที่กำลังก่อสร้างผุดขึ้นมาแทนที่ซากเดิมและวังเก่า

ความรุ่งเรืองในอดีตไม่มีอีกแล้ว เมืองใหม่กำลังผงาดขึ้นจากพื้นดิน

นอกเมืองเป็นทุ่งข้าวสาลีสีทองสุดลูกหูลูกตา ผู้คนบ้างง่วนอยู่กับการทำนา บ้างยุ่งอยู่กับการสร้างบ้านและกำแพงเมือง

จากไปกี่ปีกันเชียว? กลับมาอีกครั้งโลกก็เปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว

จงเหยาถอนหายใจ ควบม้ามุ่งหน้าเข้าเมือง

ร่องรอยของเมืองเดิมหาไม่เจอแล้ว บนประตูเมืองที่เพิ่งสร้างเสร็จมีตัวอักษรพริ้วไหวทรงพลังสองตัวเขียนว่า 'ลั่วหยาง'!

"ที่แท้ก็เปลี่ยนชื่อเป็นลั่วหยางแล้ว?" จงเหยายิ้มบางๆ ยื่นป้ายผ่านทางให้ทหารดู แล้วจึงควบม้าเข้าเมือง

เสียงร้องเรียกลูกค้าในเมืองดังไม่ขาดสาย แทบทุกคนต่างมีที่ทางของตน บ้างยุ่งกับการสร้างบ้าน บ้างร้องขายของอยู่หน้าแผงลอย

เดินไปพลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ปล่อยตัวปล่อยใจเดินเตร็ดเตร่ไปในเมืองอย่างไร้จุดหมาย รำลึกถึงความรุ่งโรจน์ในอดีต ทอดถอนใจให้กับความเจริญที่มอดไหม้ไปในกองเพลิง และซาบซึ้งกับการเกิดใหม่จากเถ้าถ่าน

"เป็นอย่างไร? ยังหาร่องรอยในอดีตเจอหรือไม่?"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างกาย หันไปมอง เห็นเพียงเพื่อนขุนนางเก่ากำลังขี่ลา ตัวมีอาการเมามายเล็กน้อย ในมือหิ้วกาสุรา

"ข้าก็นึกว่าใคร?" จงเหยามีสีหน้าดูแคลน เขาย่อมจำคนตรงหน้าได้ คนที่ทิ้งตำแหน่งหนีไปก่อนราชวงศ์จะเกิดภัยพิบัติ "ทำไมกันกงต๋า (ซุนฮิว)? ข้านึกว่าท่านไปเสวยสุขกับอนาคตที่สดใสแล้วเสียอีก นึกไม่ถึงว่าจะมาดื่มสุราฆ่าเวลาอยู่ที่เมืองลั่วหยางนี้?"

ซุนฮิวรู้ว่าจงเหยากำลังเยาะเย้ย แต่ก็ไม่โต้ตอบ เพียงส่ายหน้ากล่าวว่า "ข้านึกว่าเมื่อท่านเห็นซากปรักหักพังที่กำลังเกิดใหม่นี้ จะรู้สึกสับสนเหมือนข้าเสียอีก ดูท่าข้าคงคิดมากไปเอง"

จงเหยาถอนหายใจ เลิกเยาะเย้ยซุนฮิว พอได้ยินเขาพูดถึงซากปรักหักพัง ก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง "ใครว่าไม่รู้สึกเล่า?"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." ซุนฮิวหัวเราะ "ข้ารออยู่ที่นี่มาเกือบปีแล้ว มีเรื่องหนึ่งที่คิดมาปีกว่าแล้วเหมือนกัน ในที่สุด ข้าก็คิดตกแล้ว" กล่าวจบ เขามองไปที่จงเหยา "เหยียนฉางจะไปกับข้าสักที่ไหม? พวกเรามาคุยกันให้หายข้องใจสักหน่อย?"

"อืม!" นานทีจะได้เจอเพื่อนเก่า แม้ในใจจะมีปมเรื่องที่อีกฝ่ายหนีราชการไปในตอนนั้น แต่ตอนนี้โลกเปลี่ยนไปแล้ว ใจเขาก็เปิดกว้างขึ้นบ้าง

ทั้งสองคนขี่ม้าและลาตามกันไปที่ประตูเมืองทิศใต้ที่สร้างเสร็จแล้ว

พลิกตัวลงจากหลังม้า ทหารรอบข้างก็รีบเข้ามาจูงม้าและลาของทั้งสองไป

"ใต้เท้าซุน ท่านมาแล้วหรือ?"

นายทหารหนุ่มที่รับผิดชอบเฝ้าประตูเมืองเดินเข้ามา ประสานมือคารวะซุนฮิวอย่างนอบน้อม

ซุนฮิวพยักหน้า กล่าวกับนายทหารหนุ่มว่า "วันนี้จะขึ้นไปดื่มบนหอคอยสักหน่อย ไม่ทราบว่าจะอำนวยความสะดวกได้หรือไม่?"

"ท่านแม่ทัพสั่งไว้แล้ว ขอเพียงใต้เท้าต้องการ จะไปที่ไหนก็ได้ทั้งนั้นขอรับ" นายทหารหนุ่มกล่าวอย่างนอบน้อม "พอดีวันนี้ท่านแม่ทัพก็อยู่บนหอคอย"

"โอ้?" ซุนฮิวยิ้ม ผายมือเชิญจงเหยาที่อยู่ด้านหลัง "ดูท่าวันนี้พวกเราคงได้เจอกันแล้ว ไปเถอะ วันนี้ดื่มกันให้เต็มที่!"

จงเหยาไม่รู้ว่าแม่ทัพที่รักษาการณ์ลั่วหยางคือใคร ได้แต่เดินตามหลังซุนฮิวขึ้นไปบนหอคอย

ตลอดทางที่เดินขึ้นมา มองเห็นหอคอยที่สร้างใหม่ได้อย่างชัดเจน ยิ่งขึ้นสูงทิวทัศน์ของลั่วหยางก็ยิ่งปรากฏแก่สายตา เพียงแต่ขาดวังหลวง ขาดจวนขุนนาง ขาดเงาแห่งความรุ่งเรืองในอดีต

[จบแล้ว]