บทที่ 300 - หมาป่าผงาด

บทที่ 300 - หมาป่าผงาด

เขาถานฮั่น อดีตราชสำนักขานของเซียนเปย

เผ่าที่เคยรุ่งเรืองบัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง ไร้ซึ่งเสียงผู้คน

นอกจากกลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมาจากดินกลบใหม่ หมาป่าหิวโซที่กำลังขุดคุ้ยกองดิน และกองซากศพไหม้เกรียมที่ทับถมเป็นภูเขาในราชสำนักขานแล้ว ยังจะหาอะไรได้อีก

มีเพียงความตายอันเงียบงันเท่านั้น

หน่วยลาดตระเวนทหารฮั่นไม่กี่นายดูเหมือนจะไม่เชื่อสายตาตนเอง ขยี้ตาแรงๆ หลายครั้ง แต่ภาพตรงหน้าก็ยังยืนยันว่าที่นี่กลายเป็นแดนแห่งความตายไปแล้วจริงๆ

"แม่เจ้าโว้ย นี่มันราชสำนักขานของเซียนเปยเชียวนะ"

ทหารลาดตระเวนคนหนึ่งเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง "ใครกันบังอาจทำเรื่องแบบนี้ ถล่มราชสำนักขานเสียราบคาบ"

"ข้าได้ยินว่าเป็นแม่ทัพใหญ่หวังกงเจิ้นแห่งปิ้งโจว" หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนเอ่ยชื่อนี้ด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น

"มิน่าล่ะ น่าเสียดายจริงๆ ตกอยู่ในมือจอมเชือดผู้นั้น ก็นับว่าชาวเซียนเปยพวกนี้โชคร้าย" ทหารอีกคนถอนหายใจ กองซากศพไหม้เกรียมตรงหน้าช่างน่าสะพรึงกลัว ยากที่จะเชื่อมโยงหวังเฉินเข้ากับภาพลักษณ์ขุนนางผู้ปรีชา

ทุกคนต่างส่ายหน้าถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าคนที่ไม่เคยผ่านศึกสงครามโหดร้ายเช่นนี้ ย่อมมีความคิดเช่นนี้เป็นธรรมดา

ทว่าในเวลานั้น ทางทิศเหนือพลันปรากฏม้าเร็วหลายตัวควบตะบึงเข้ามา คนเหล่านี้สวมเครื่องแบบทหารฮั่นเช่นกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรนและหวาดกลัว

ไกลออกไปทางด้านหลัง ฝุ่นควันตลบอบอวลบนท้องฟ้า บ่งบอกว่ามีกองทัพม้านับหมื่นกำลังมุ่งหน้ามา

"เกิดอะไรขึ้น"

เมื่อคนเหล่านั้นควบม้ามาถึง หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนก็อดถามไม่ได้

"วุ่นวายไปหมดแล้ว วุ่นวายไปหมด"

ทหารลาดตระเวนคนแรกที่มาถึงปลดถุงน้ำดื่มอึกใหญ่ แล้วกล่าวว่า "เผ่าเซียนเปยทางเหนือทั้งหมดกำลังแห่กันมา มีทั้งชายหญิงลูกเล็กเด็กแดง นับจำนวนไม่ถ้วน"

"หรือว่าพวกเขารู้เรื่องราชสำนักขานแล้ว"

"เรื่องใหญ่ขนาดนี้จะปิดมิดหรือ" ทหารคนนั้นย้อนถาม "ไปเถอะ ขืนชักช้าพวกเราคงหนีไม่ทัน"

ทุกคนรีบชักม้าหันกลับ ควบตะบึงมุ่งหน้าลงใต้

เป็นจริงดังคำทหารลาดตระเวนผู้นั้น ไม่นานนักทางทิศเหนือก็ปรากฏกองทหารม้านับไม่ถ้วนควบขับเข้ามา นำหน้าโดยเหล่าชายหนุ่มฉกรรจ์

ด้านหลังคือขบวนรถม้าและรถวัวจำนวนมหาศาล เห็นได้ชัดว่าเผ่าเซียนเปยกลางทั้งหมดได้เดินทางมาถึงแล้ว

แต่เมื่อพวกเขามาถึงราชสำนักขาน ภาพความหายนะอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าทำให้ทุกคนตกตะลึงพรึงเพริด หลายคนกรีดร้องคำรามด้วยความโกรธแค้น

คำรามใส่ภูเขาซากศพ คำรามใส่ราชสำนักขานที่ว่างเปล่า

หวังเฉินหารู้ไม่ว่า การทำความสะอาดสนามรบตามปกติของเขาที่ราชสำนักขาน จะทำให้ขุมกำลังที่หลงเหลืออยู่ของเซียนเปยกลางระเบิดความโกรธแค้นอันไร้เสียง และฝังเมล็ดพันธุ์แห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ไว้ในทุ่งหญ้านอกด่าน

หัวหน้าเผ่าทุกคนต่างตะโกนก้อง มีเพียงชายผู้หนึ่งที่ดูสงบนิ่งอย่างประหลาด

ชายผู้นี้บุคลิกโดดเด่นสง่างาม มีราศีที่แตกต่างจากผู้อื่น สวมชุดชนเผ่าทว่าดูสะอาดสะอ้าน ผมหน้าม้ายาวเรียว จอนผมถักเป็นเปียเล็กๆ อันเป็นเอกลักษณ์ ดูงดงามดั่งเดือนประดับเมฆ

"ซูปู้โหว"

หัวหน้าเผ่าข้างๆ เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี แต่เขาหาได้สนใจไม่ และไม่ร่วมตะโกนระบายความโกรธเกรี้ยวกับคนอื่นๆ

เขาควบม้ามาที่หน้ากองซากศพ หันหัวม้ากลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าหัวหน้าเผ่า

"ทุกท่าน พวกเราจะมาคร่ำครวญหรือด่าทออยู่ที่นี่ จะมีประโยชน์อันใด"

วาจาของซูปู้โหวมีเหตุผล ทุกคนหยุดเสแสร้ง หันมาพินิจมองเขา

"เซียนเปยกลางของเราตอนนี้มีทางเลือกเพียงสองทาง หนึ่งคือไปสวามิภักดิ์ต่อเซียนเปยตะวันออกหรือตะวันตก สองคือเลือกผู้นำเซียนเปยกลางคนใหม่ กอบกู้ความยิ่งใหญ่ รวมทุ่งหญ้าเป็นหนึ่ง แล้วค่อยกลับมาล้างแค้นในวันนี้"

คำพูดของเขาไม่มีใครคัดค้าน ทุกคนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เห็นได้ชัดว่ากองกำลังที่มาถึงเหล่านี้ไม่ได้มีความอาลัยอาวรณ์หรือความจงรักภักดีต่อราชวงศ์เก่าที่ล่มสลายไปแล้วสักเท่าไร

บนทุ่งหญ้า ผู้แข็งแกร่งคือราชา

ความรุ่งโรจน์ที่ล่มสลายไปแล้ว ก็เป็นเพียงอดีตที่ไม่มีใครเอ่ยถึง

พญาอินทรีตัวใหม่ที่กำลังผงาดขึ้นมาต่างหาก คือเป้าหมายที่ทุกคนต้องการช่วงชิง

"แล้วเจ้าคิดว่าพวกเราควรเลือกใครเป็นผู้นำเซียนเปยกลาง"

หัวหน้าเผ่าร่างอ้วนฉุคนหนึ่งเหลือบมองซูปู้โหว ที่เขากล้าพูดเช่นนี้เพราะเขาเป็นหัวหน้าเผ่าที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเซียนเปยกลาง ผู้มีตาดูสถานการณ์ย่อมรู้ว่าเขาหมายตาที่จะแทนที่ราชวงศ์เก่าขึ้นเป็นผู้นำคนใหม่

"ข้า" ซูปู้โหวตอบโดยไม่ปิดบังและไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดวงตาเย็นเยียบดุจสายน้ำจับจ้องหัวหน้าเผ่าตรงหน้า มุมปากยกยิ้มเย็นชา

"ฮึ" หัวหน้าเผ่าผู้นั้นคาดไม่ถึงว่าซูปู้โหวจะมาไม้นี้ จึงแค่นเสียงเย็นชาไม่ตอบโต้

หัวหน้าเผ่าข้างๆ อีกหลายคนรีบกล่าวเสริมทันที "ตำแหน่งผู้นำเซียนเปยกลาง ย่อมต้องเป็นของท่านหลิวเจิ้น เผ่าของท่านหลิวเจิ้นไม่เพียงเป็นเผ่าใหญ่อันดับสองของเซียนเปยกลาง ยังใช้แซ่เดียวกับฮ่องเต้ชาวฮั่น ย่อมสมควรได้นั่งตำแหน่งนี้"

"เหลวไหล" หัวหน้าเผ่าอีกคนตวาด "เรื่องของเซียนเปยกลางเรา เอาชาวฮั่นมาอ้างทำไม ท่านหลิวเจิ้นแม้จะมีเผ่าใหญ่เป็นอันดับสอง แต่หากพูดถึงผลงานการรบ เกรงว่าจะห่างชั้นกับท่านซูปู้โหวมากนัก ครั้งก่อนที่เราทำศึกกับฝ่ายตะวันออกและตะวันตก ท่านซูปู้โหวคือนักรบอันดับหนึ่งของเซียนเปยกลาง เผ่าของเขาทะลวงฟันอยู่แนวหน้า เขาเป็นคนสังหารศัตรูที่แกร่งที่สุด เขาต่างหากที่ควรเป็นนายคนใหม่ของพวกเรา"

ทุกคนต่างเถียงกันไปมา แม้จะยังตกลงเรื่องตำแหน่งผู้นำไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็แบ่งฝักแบ่งฝ่ายกันชัดเจนแล้ว

ในบรรดาแปดเผ่าที่มาด้วยกัน มีสี่เผ่าสนับสนุนซูปู้โหว แน่นอนว่าทั้งสี่เผ่าล้วนเป็นเผ่าขนาดกลางและเล็ก เทียบไม่ได้กับเผ่าใหญ่เหล่านั้น

ส่วนฝ่ายหลิวเจิ้นแม้จะมีเพียงสองเผ่าสนับสนุน แต่ล้วนเป็นเผ่าใหญ่ หากเทียบกำลังกันแล้วย่อมเหนือกว่าฝ่ายซูปู้โหวอยู่ขั้นหนึ่ง

แต่ต่อหน้าซูปู้โหว หลิวเจิ้นก็ไม่กล้ากำเริบเสิบสานเกินไป เขาจำเป็นต้องได้รับความจงรักภักดีจากซูปู้โหว เพราะในวันหน้ายังต้องพึ่งพาเขาในการนำทัพออกศึก

ซูปู้โหวพายังคงยิ้มเย็น ราวกับไม่แยแสว่าใครจะได้ขึ้นเป็นใหญ่

แต่หลิวเจิ้นกลับรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก เขารู้สึกเหมือนมีดวงตาของซูปู้โหวจับจ้องเขาอยู่ในที่ลับ ทำให้เขาไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

"เอาเถิด พวกเราไม่ต้องพูดเรื่องอื่น" ซูปู้โหวกล่าว "เรื่องบนทุ่งหญ้า ก็ใช้กฎของทุ่งหญ้าตัดสิน"

กล่าวจบ ซูปู้โหวก็เสนอว่า "หวังเฉินพวกเราสู้ไม่ได้ แต่เล่าอู๋พวกเราไม่ได้เห็นอยู่ในสายตา เอาอย่างนี้ เจ้าหลิวเจิ้นนำผู้สนับสนุนของเจ้า ข้าซูปู้โหวจะนำผู้สนับสนุนของข้า เรามาวัดกันด้วยเวลาห้าวัน ใครปล้นชิงในโยวโจวได้มากที่สุด คนนั้นจะได้นั่งเก้าอี้ผู้นำเซียนเปยกลาง ตกลงไหม"

"ตกลง" หลิวเจิ้นรับคำทันทีโดยไม่ลังเล ในสายตาของเขา เขามีกำลังคนมากกว่า ย่อมได้เปรียบซูปู้โหวอย่างแน่นอน

ต่อให้ซูปู้โหวรบเก่งเพียงใด ลูกน้องกล้าหาญแค่ไหน การปล้นชิงก็ยังต้องอาศัยจำนวนคน ยิ่งคนมาก ก็ยิ่งขนของได้มาก

ซูปู้โหวไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักม้านำหัวหน้าเผ่าทั้งสี่มุ่งหน้าไปทางไกล

หลิวเจิ้นมั่นใจในชัยชนะ ไม่เกรงกลัวคำท้าของซูปู้โหวแม้แต่น้อย จึงเริ่มสั่งการเตรียมพร้อมทันที

[จบแล้ว]